“他们想立谁？”她忽然开口，声音不高，却让所有争论瞬间停止。
众人一愣。
“齐王已伏诛，宗室中有声望者寥寥……”崔司徒沉吟道，“莫非……他们还想打太后和……和那位的主意？”他指的是被软禁的、依旧重伤昏迷的摄政王姜锷。
“姜锷废人一个，太后深居西苑，有何威望可言？”姜琰语气淡漠，“他们需要的，不是一个贤明的君主，只是一个能摆上台面、听话的傀儡。”
她的目光扫过众人：“你们说，如今这京城，乃至这天下，还有谁，比孤……更合适做这个‘傀儡’？”
值房内瞬间死寂！所有人背后都沁出一层冷汗！
殿下这是……要以自身为饵？！
“殿下！万万不可！”崔司徒率先反应过来，噗通跪倒，“陛下万金之躯，岂可轻涉险地！南方如今就是龙潭虎穴！”
“龙潭虎穴？”姜琰轻轻重复，眼底掠过一丝讥诮，“孤看，是纸糊的牢笼。”
她站起身，走到那幅巨大的舆图前，目光落在南方那片广袤的土地上。
“他们不是请朝廷派钦差吗？”她声音冷定，“孤，便亲自去。”
“殿下！”
“陛下！”
惊呼声此起彼伏，所有人都跪了下来！
“浙王经此一挫，实力大损，内部必生裂隙。闽王粤王惊惧失措，首鼠两端。此时他们最怕的，是孤的大军压境，是朝廷的彻底清算。”姜琰的声音清晰冷静，分析着局势，“但孤若亲自前去，示以‘安抚’，给他们一个‘澄清’、‘表功’的机会，你们猜，他们会如何？”
李文远猛地抬头，眼中闪过明悟：“他们会……争先恐后地向殿下表忠心！甚至会……主动交出部分权柄，以求自保！”
“甚至，”王尚书接口，声音带着一丝兴奋的颤抖，“他们会互相揭短，互相攻讦！以求获得殿下青睐！”
“没错。”姜琰颔首，“孤要去，不是因为真的信任他们，而是要让他们……继续狗咬狗。孤要亲自去，把南方这潭水，彻底搅浑。在他们反应过来之前，把该拿的东西，拿到手。”
她转过身，目光如电，扫过跪地的重臣：“京城有崔司徒坐镇，政务无忧。防务有李尚书，狄人短期内无力破城。孤此行，轻车简从，速去速回。”
“可是殿下，您的安危……”崔司徒老泪纵横。
“孤的安危？”姜琰唇角勾起一抹冰冷的、近乎狂妄的弧度，“孤的安危，不在于是躲在京城，还是亲赴南方。而在于，孤能不能在他们吃掉孤之前……”
她顿了顿，一字一句，斩钉截铁：
“先吃了他们。”
“拟旨。”她不再给他们反对的机会，“通告南方三王，朝廷知他们忠心，然浙王之事，影响恶劣，孤将亲赴江南，巡查吏治，安抚地方，彻查此案，以安民心。”
“令，周珩为巡南钦差副使，率……他新组的那队人，护驾同行。”
旨意迅速拟好，用印，发出。
消息像长了翅膀，瞬间传遍朝野，引发轩然大波！
无人能理解，为何要在京城危急之时，监国公主竟要亲赴险地！
只有姜琰自己知道，她等的就是这个机会。一个能亲自插手南方、将三王势力连根拔起的机会！京城之围固然要紧，但南方的毒瘤不除，永远后患无穷！
出发的前夜，雨又淅淅沥沥地下了起来。
姜琰独自一人，再次来到西苑奉先殿偏殿。大火之后的废墟已被清理，但仍残留着焦黑的痕迹和刺鼻的气味。
太后林氏被移到了更偏僻的一处小殿，形容枯槁，眼神呆滞，早已没了往日的气焰，看到姜琰进来，也只是麻木地看了一眼，便又低下头，机械地抄写着那仿佛永远也抄不完的《护国经》。
姜琰在她面前站定，沉默地看着她。
看了许久。
然后，她极轻地开口，声音在空旷的殿内显得格外清晰：
“孤要南下了。”
太后抄经的手停顿了一下，墨点滴落，污了纸张。
“你那个好儿子，”姜琰继续道，语气平淡得像在说一件与己无关的事，“或许，还有机会。”
太后的身体猛地一颤，倏然抬头，浑浊的眼里爆发出一点骇人的亮光，死死盯住姜琰！
姜琰却不再看她，转身，走出殿门，走入那凄冷的夜雨之中。
身后，传来太后压抑不住的、似哭似笑的呜咽声。
回到值房，灯下，周珩已然等候。他换上了一身便于行动的深色劲装，外罩御寒的斗篷，脸色依旧苍白，但站姿如松，眼神沉静，仿佛那身骇人的伤势已然痊愈。
“都准备好了？”姜琰问，同样换上了一身利落的骑射服，玄色，没有任何纹饰。
“是。”周珩点头，“随时可以出发。”
“这次南下，不是打仗，是赴宴。”姜琰看着他，目光锐利，“一场鸿门宴。”
“末将明白。”周珩迎着她的目光，没有任何退缩，“殿下的安危，高于一切。”
姜琰微微颔首，不再多言。她走到案边，拿起那柄装饰华丽的仪仗剑，看了看，又放下。转而拿起一柄看起来普通得多、却锋利无比的乌鞘长剑，佩在腰间。
“走吧。”
她推开值房的门，冷风裹着雨丝瞬间涌入。
门外，一辆毫不起眼的青篷马车已然备好，前后仅有十余名做寻常护卫打扮、眼神却精悍无比的汉子肃立——皆是周珩挑选出的老兵，如今已是一把把淬炼过的暗刃。
姜琰与周珩先后登上马车。
车帘落下，隔绝了外面冰冷的雨夜。
马车缓缓启动，碾过湿滑的石板路，向着城南方向驶去。那里有一道极少启用、通往城外的密道。
车厢内空间狭小，两人相对而坐，膝盖几乎相触。能清晰地听到彼此轻微的呼吸声，以及车外单调的车轮轧过积水的声响。
姜琰闭目养神，长睫在眼下投出淡淡的阴影。
周珩的目光，却无法从她苍白却坚毅的侧脸上移开。他看着那微微抿起的、没什么血色的唇，看着那纤细脖颈上微微凸起的、脆弱的骨骼，看着那看似平静、却仿佛承载着整个江山重量的单薄肩膀。