第三份，最短，也最惊心，只有寥寥数字，却似带着硝烟味：“归安县城外十里坡遇伏，敌众我寡，周大人为护……身中三箭，重伤昏迷，生死未卜。”
“遇伏”二字，像两把烧红的铁钎，狠狠烙进姜琰的眼底。
她捏着那页薄纸，指骨因用力而泛出青白色，纸张边缘被攥得皱缩，发出不堪重负的细微嘶响。
窗外雨声轰鸣，值房内却静得能听到烛火摇曳的气流声，以及她自己血液冲上头顶、又瞬间冰冷下来的声音。
果然是个陷阱。
一个精心布置、等着周珩一脚踏进去的死局。
地方官、乡绅、甚至……可能还有伪装成匪徒的私兵！层层阻挠，步步杀机！他们根本不怕清饷司，不怕王命旗牌！他们是在用最直接、最血腥的方式，告诉她——南方，是他们的地盘！她的手，伸不过来！
冰冷的怒意和一种更深的、近乎暴戾的焦灼在她胸腔里疯狂冲撞。周珩重伤……生死未卜……
就在此时，值房的门几乎是被撞开的！
崔司徒和王尚书去而复返，甚至连通报都省了，两人脸色是一种近乎绝望的灰败，官袍下摆溅满了泥水，显然来得极其匆忙。
“殿下！”崔泓的声音劈了叉，带着哭腔，“南方八百里加急！清饷司指挥使周珩……遇伏重伤！江南州府联名上奏，弹劾周珩借查案之名，横行地方，勒索乡绅，激起民变！致使……致使归安县令为护百姓，被乱民误杀！他们……他们要求朝廷严惩周珩，即刻撤回清饷司！否则……否则江南恐生大乱啊！”
他几乎是跪爬着将一份厚厚的、盖满了猩红官印的奏本高举过头。
王嵩在一旁，浑身抖得如同风中落叶，补充道：“不止江南……漕运那边……李文远尚书围捕漕帮残余，也不知怎地走漏了风声，遭遇激烈抵抗，死伤……死伤惨重！洛水两岸码头工人开始聚集罢运，声言……声言朝廷若不罢免李尚书，不再追究沉船之事，便要让漕运彻底瘫痪！”
坏消息像一个接一个的炸雷，劈头盖脸地砸下来！
周珩重伤被弹劾！李文远行动失败激起民变！漕运要瘫痪！
南方那群人，不仅是抵抗，是彻彻底底地撕破脸，发动了全面的反扑！用民变、用瘫痪漕运来威胁朝廷！要将她派出去的人彻底钉死在耻辱柱上！
值房内外的宫人太监早已吓得瘫软在地，面无人色。就连一向沉稳的挽秋，脸色也白得吓人，手紧紧按在了腰间的短刃上。
空气仿佛被抽干了，每一口呼吸都带着铁锈般的窒息感。
所有的目光都死死盯着御案后的那个身影。
姜琰依旧坐着，一动不动。
她甚至没有去看崔泓高举的那份弹劾奏章，目光仍落在手中那份关于周珩重伤的密报上。
雨水敲打窗棂的声音，此刻听来，竟像是箭矢破空的尖啸。
她缓缓地、缓缓地抬起眼。
眸中没有任何情绪，没有愤怒，没有惊慌，只有一片深不见底的、死寂的寒渊。那寒渊之下，却仿佛有滔天的血色在疯狂翻涌，即将破冰而出。
她的视线，极慢地从面如死灰的崔泓、王嵩脸上扫过，扫过地上瑟瑟发抖的宫人，最后，落向窗外那一片被暴雨笼罩的、剧烈翻腾的晦暗天空。
然后，她极其轻微地、扯动了一下唇角。
像是在笑。
又像是猛兽噬人前，无声的龇牙。
“民变？”
她终于开口，声音不高，却像冰凌相互摩擦，尖锐地刺破令人窒息的死寂，清晰地钻入每个人的耳膜。
“漕运瘫痪？”
她重复着这两个词，每一个字都裹挟着令人胆寒的嘲讽。
“弹劾孤的清饷司指挥使？”
她微微倾身，目光如同实质的冰刃，钉在崔泓和王嵩脸上。
“谁给他们的胆子？”
“是孤这些日子，太过宽仁了吗？”
“让你们忘了……”
她的声音陡然拔高，如同积压已久的雷霆，轰然炸响在这压抑的值房之内！
“这江山，姓什么？！”
“砰——！”
她猛地一掌重重拍在紫檀木书案上！
巨大的声响震得所有人心胆俱裂！案上的笔墨纸砚齐齐一跳，那盏雨过天青的茶盏“啪”地一声摔得粉碎！
“传孤令！”
声音斩钉截铁，带着碾碎一切的铁血意志！
“洛水两岸，所有参与罢运、煽动民变者，无论首从，立斩不赦！家属流放三千里！给孤杀！杀到无人再敢罢运为止！”
“令李文远，持孤金牌，调京营锐卒，接管洛水漕运！所有码头、船闸、货仓，一律军管！敢有抗命者，以谋逆论处，立斩不赦！”
“令南方各州府！”她的目光如同淬毒的箭矢，射向南方，“告诉那些联名上奏的官员、乡绅！周珩若死，孤便用他们全族的人头，给他垒一座京观！”
“清饷司非但不撤，还要增派人手！给孤查！一查到底！江南官场，有一个算一个！谁贪了军饷，谁吃了漕粮，谁通了外邦！给孤把他们剥皮揎草，挂在城楼上！”
“再告诉齐王叔，”她的声音骤然压低，却更加令人毛骨悚然，“他府上若是太闲，孤不介意送他去皇陵，陪着列祖列宗，好好清静清静！”
一条条命令，如同出鞘的绝世凶刃，带着凛冽的杀意和血腥气，劈开雨幕，斩向四面八方！
没有妥协，没有怀柔，只有最直接、最酷烈的镇压和报复！
崔泓和王嵩早已瘫软在地，汗出如浆，连话都说不出来。
姜琰说完，胸膛微微起伏，眼底的血色尚未褪去。她看着窗外似乎永无止境的暴雨，仿佛透过雨幕，看到了南方某处，那个生死未卜的身影。
她缓缓吸了一口气，那气息带着硝烟和铁锈的味道。
然后，一字一句，声音如同万载寒冰，砸落在地：
“想跟孤玩硬的？”
“孤倒要看看，谁的骨头更硬！”