他原以为，以这位殿下近日雷厉风行、宁错杀不放过的作风，会立刻将鲁王下狱查办，没想到……
姜琰看着崔司徒：“司徒大人似乎觉得孤处置过轻？”
崔泓忙道：“老臣不敢。殿下宽严相济，乃社稷之福。”
“宽严相济？”姜琰轻轻笑了一下，那笑意未达眼底，“孤只是觉得，刀，得用在该用的地方。杀鸡儆猴，也得看看那鸡是不是真的该杀。免得……溅一身脏血，还让背后的看客看了笑话。”
崔泓持须的手微微一颤，垂首不语。
鲁王千恩万谢地退下了。崔司徒也领命而去。
值房内重归安静。
姜琰拿起那份关于鲁王的匿名信，在指尖转了转，然后随手扔进了角落的火盆里。
橘红色的火舌舔舐上来，瞬间将纸张吞没，化作一小撮灰烬。
“挽秋。”
“奴婢在。”
“去查查，鲁王最近得罪了什么人。或者，挡了谁的路。”她的声音很低，带着一丝冰冷的玩味，“还有，看看崔司徒近日见过哪些宗室。”
“是。”挽秋悄无声息地退下。
姜琰重新拿起吏部那本厚厚的考功评等册子，缓缓翻开。
烛火下，密密麻麻的名字和评语，仿佛织成了一张巨大而无形的网。每个名字背后，都可能藏着忠心、野心、贪婪、或者……陷阱。
她的指尖在一个名字上停留——某地县令，评语中庸。
她记得前世，此人后来投靠姜锷，成了咬人最凶的一条走狗，手段酷烈，陷害同僚。
朱笔抬起，在那中庸的评语旁，批了两个字：“再查。”
笔尖又移到另一个名字——一个偏远州的录事参军，考评为中下，评语“性情疏阔，不堪大用”。
姜琰的目光却顿了顿。前世北境溃败后，就是这个“不堪大用”的小官，散尽家财组织乡勇抵抗狄人小股骑兵，最终战死殉国。
朱笔落下，在那中下的考评上，划了一道，旁边批注：“调任北境州县，历练。”
她批阅得很慢，每一笔都似乎斟酌着无数信息和前世的记忆。好的，坏的，忠的，奸的，在她这里逐渐分流。
窗外不知何时又下起了雨，淅淅沥沥，敲打着琉璃瓦，如同无数细密的私语。
值房的门被轻轻推开，带进一丝潮湿的寒气。
是周珩。
他显然是一路疾驰而归，甲胄未卸，带着一身风尘和血火气息，发梢还在滴着水珠。脸颊瘦削了些，轮廓更加冷硬，唯有那双眼睛，亮得惊人，看向御案后的那个身影时，下意识地挺直了脊背，单膝跪地：
“末将周珩，奉命驰援云州，现已退敌！特回京复命！”
他的声音因长途跋涉而沙哑，却带着军人特有的铿锵。
姜琰抬起眼，目光落在他身上。
雨水顺着他的甲叶滑落，在脚下积成一小滩水渍。肩甲处有一道明显的刀砍痕迹，深可见底，显然经历了一场恶战。
她的视线在那道伤痕上停留了一瞬，很短，几乎无法捕捉。
“起来回话。”她的声音听不出什么情绪，“伤势如何？”
周珩愣了一下，似乎没想到她会先问这个，随即道：“皮外伤，无碍。”
“云州情况，详细道来。”
“是！”周珩站起身，开始条理清晰地汇报战况、敌军动向、城池损毁、军民伤亡以及目前布防情况，言语简练，却重点突出。
姜琰静静听着，偶尔打断，问一两个关键细节。
值房内只剩下他沉稳的汇报声和窗外绵密的雨声。
直到他说完，姜琰才缓缓颔首：“做得不错。”
没有过多的赞誉，只有这四个字。
周珩却觉得胸膛里一股热流涌过，比任何奖赏都更灼热。他抱拳：“末将份内之事！”
“下去歇息吧。兵部叙功的文书，明日会有人送去你处。”姜琰垂下眼，重新拿起一份奏折，似乎他已经汇报完毕，无需再多言。
周珩张了张嘴，似乎想说什么，但看着她又沉浸入政务中的侧脸，最终只是躬身：“末将告退。”
他转身，甲胄发出轻微的摩擦声，走向门口。
就在他即将踏出房门时，姜琰的声音忽然又从身后传来，很轻，几乎被雨声掩盖：
“换件干爽的衣服。伤口，让军医处理好。”
周珩脚步猛地一顿，背脊僵硬了一瞬，没有回头，只是更低地应了一声：“……是。”
脚步声远去。
姜琰依旧低着头，看着奏折上的文字，仿佛刚才那句话只是随口一提。
只有她握着朱笔的指尖，无意识地收紧了些许。
窗外的雨，下得更急了。
冰凉的雨气透过窗缝钻进来，却吹不散这值房内越来越浓的、无声的硝烟味。
棋局还在继续。落子，越来越深。
雨丝绵密，敲在琉璃瓦上，沙沙作响，如同永无止境的低语，将整个皇城笼罩在一片潮湿阴郁的静谧里。
连日的劳心劳力，像钝刀子割肉，一点点消磨着气神。姜琰靠在椅背上，闭目养神，指尖无意识地按压着刺痛的太阳穴。值房里只剩下烛火燃烧的细微噼啪声和窗外不间断的雨声。
北境的捷报未能带来丝毫松懈，反而像投入深潭的石子，激起了水下更多暗流的涌动。鲁王的事刚压下去，漕运的麻烦又浮出水面，吏部考功的名册里不知藏着多少蝇营狗苟，而那位被软禁的皇叔，绝不会甘心就此沉寂。
她甚至能嗅到空气里那丝若有若无的、阴谋发酵的酸腐气。
脚步声自身后传来，极轻，带着水汽。
是挽秋回来了。她无声地行了一礼，低声道：“殿下，查到了。鲁王月前因一处田产边界，与齐王门下的一名管事有过争执，当时闹得不太愉快。另外，崔司徒三日前，曾秘密见过齐王府的长史。”
齐王。姜琰的指尖在扶手上轻轻一叩。
先帝的庶兄，辈分高，却一直没什么实权，平日里最是醉心书画，一副与世无争的模样。原来藏在水面下的，是他。
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作者有话说
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第17章 顶包的鲁王