面馆小二连忙放下招待客人的茶壶，一边热情地打着招呼，目光在熟悉的面孔中逡巡，最终落在那位陌生的青年身上时，笑容里便多了几分不易察觉的迟疑。“……还是以往那样？”他这话问得有些犹豫，眼神在几位熟客之间游移。
“照旧！”几位青年中有人应了一声，声音混在碗筷的轻响与食客的低语里。答话的人似乎想起什么，转而看向一直沉默的沈晏宁，语气温和了些：“沈少爷可还有忌口的？”
沈晏宁闻声抬眼，先是望向问话的张飞羽，随后目光缓缓扫过这间店面。
店面不大，却处处透着精心打理的痕迹，木质桌椅擦得发亮，地面干净得反光。已是饭点，一楼坐得满满当当，人们低头吃面，交谈声与食物的香气氤氲在一起，构成一派热闹的市井烟火气。收银台后的墙上，挂着几块朴素的方牌，列着面食与小菜，价格清晰，一目了然。
“没有忌口，”他先是否认，但微妙的停顿后，还是补充了那句，“就是......清淡些就好。”这短短几个字里，似乎藏着一丝不易察觉的无奈。
他清楚知道，眼下这具躯壳，自是锦衣玉食，肠胃娇贵，常年病弱，怕未曾尝试过辛烈之物。虽然他“本人”对那红油赤酱的辛辣颇为喜爱，却不敢贸然尝试，毕竟这身躯非他原装，必须谨慎小心，怕引出未知隐患，徒惹了麻烦。
乔望舒位于他身侧，闻言，不待他多说，便已主动上前一步，凑到候在一旁的店小二身边，低声嘱咐起来，言辞细致，连少油少盐都特意强调了一番。那架势活像是在交代什么军国大事。
沈晏宁微微颔首，心下稍安，视线再次掠过座无虚席的一楼大厅，几不可察地蹙了蹙眉。这拥挤喧闹的环境，于他而言，炸时确有些难以适应。鼎沸人声、碗碟碰撞、伙计吆喝，混杂着浓郁的食物气味，形成一股极具侵扰性的热浪，不断冲击着他已习惯清静的感官。他甚至能清晰听见邻桌毫不避讳的家长里短。
正当他思忖是否要另寻他处时，一个声音在耳畔响起，温和而清晰：“我们去二楼包厢。”
说话的是齐秋。
他在事务所待得最久，是张凌最得力的助手，素来以心思缜密、观察入微见长。早在沈晏宁目光扫视大厅时，眉宇间掠过一丝微不可察的蹙起时，他便已了然。既然张哥有意让这位少爷融入，他自然不好冷落怠慢，适时递上台阶，展现应有的周到。
沈晏宁循声看去，对上齐秋平静的目光，看来自己细微的不适已被察觉，这份体贴让他略感意外，也稍减了些许身处陌生环境的局促，于是立刻回了句：“有劳。”
店小二此时也已得了乔望舒的吩咐，脸上堆起殷勤的笑容，侧身引路：“几位贵客，楼上请，包厢雅静些。”
沈晏宁步履从容地跟在店小二身后，踏上了通往二楼的木质楼梯。楼梯还算宽敞，却因年代久远，脚踩上去会发出轻微却清晰的“吱呀”声，仿佛在抗议这群人的重量。乔望舒与齐秋默契地对视一眼，无需多言，便也举步跟上，他们身后，另外三位同僚也依次紧跟其后。
瞬间踏步声与吱呀声相续响起。
置身于包厢内，沈晏宁的思绪微微飘远。
以往在沈家，他何曾需要留意包厢的隔音如何？沈家名下的茶楼，包厢布置得清雅幽静，往来多是谈生意或论风雅的体面人，言语交谈自是低声细语，维持着一种恰到好处的私密与距离。像眼下这般，能清晰听到邻座动静的情形，于他而言是陌生的体验。这家热气腾腾、人声鼎沸的面馆，可以说是他来到这个陌生世界后，真正意义上踏入的第一家平民餐馆，处处都透着新鲜，却也带着些莫名的真实感。
正当他思绪流转之际，隔壁包厢里客人闲谈的声音，不可避免地钻入耳中。起初他并未在意，大家闲谈的无非就是生活琐碎，他也无意关注。转而望着桌边的同事。
包厢内，除了他，便是事务所的其它五位同事了与乔望舒多聊的几句，齐秋倒是有大哥关照新人的样，其余三位，他还未熟悉。不过大家面上看着都是儒雅之人，没想到他刚给这几位定论。
不久后的一番闲谈，让沈晏宁对这几位有了更深的评价。
真是人不可貌相。
“那苏小姐还是来了。”见餐品还未上齐，张溪便闲不住地开启了日常吐槽，他身子往八仙桌前凑了凑，压低了些声音，“这月都第三趟了。再这么殷勤地来，我都要疑心，她是不是醉翁之意不在酒，瞧上咱们张哥了。”
“咳，”对面的苏羡轻声应和，手里捏着一方素白手帕，正极其细致地擦拭着茶杯的外延，那专注劲儿，仿佛杯子上真有什么看不见的尘埃，非要把它擦得锃亮反光不可，“也难怪她着急。她那桩委托，确实棘手，不便插手。”他顿了顿，嘴角弯起一丝调侃弧度，声音更轻了些，“再说了，就张哥那出了名的惧内，家里那位夫人才是真正的‘掌柜的’。他哪有胆子敢沾惹这些？苏小姐便是真有心，张哥怕是也避之不及，唯恐回去被罚跪搓衣板呢。”
这话带了点市井的夸张，引得旁边一直没说话的齐秋也几不可见地摇了摇头，似是无奈，又似是觉得好笑。
八仙桌另一侧的乔望舒，早已将自己那件半旧却熨帖平整的长衫衣摆整理得一丝褶皱也无，此刻正垂着眼帘，自顾自地执壶斟茶。水流注入白瓷杯中的声音清越动听，他动作舒缓从容，气度沉静，与旁边吐槽八卦的氛围格格不入，倒真像是在进行一场雅致的茶艺表演。
坐在乔望舒身旁的沈晏宁,原本有些游离的思绪,被这番对话拉了回来。他见众人似乎开启了一个颇为熟悉且带着些生活趣味的谈资，也被勾起了几分好奇，便顺着话头问道：“她委托的，究竟是何事？”
张溪见这位“清冷少言”的沈少爷竟主动询问，顿时来了兴致，立马坐正了身子，像个准备开讲的说书先生。他视线下意识地瞟了齐秋一眼，见这位稳重的兄长并无阻拦之意，只是自顾自地吹着茶沫，这才清了清嗓子，细细道来：“既然沈兄弟有心问，那我便简单说道说道。”
他这拿腔拿调的气势，让沈晏宁心下微动，预感到这恐怕不是一桩寻常事件。
果然，下一刻便印证了他的猜想。
嘿，果然是他想多了。
“今日来的那位，是茶商苏家的三小姐，苏月。”张溪说着，特意顿了顿，似乎在等沈晏宁露出一个“原来是她”的恍然表情。毕竟苏家在上城也算是有头有脸的人家。谁知，沈晏宁闻言后，脸上竟是一片恰到好处的漠然，仿佛听到的是一个完全陌生的名字，眼神里连一丝涟漪都未泛起。
沈晏宁确实与那苏悦不识。
他来到这上城满打满算不过一周，莫说参加世家子弟的宴会，便是连吴家那些家仆都未必认全，自然不会知道什么苏家小姐。即便真去了那些场合，以他的性子，也断不会主动与人攀谈结交。
见对方毫无反应，沈晏宁才似有所觉，微微抬眼望向张溪，那眼神平静无波，却分明在说：“然后呢？”
张溪这人虽是个话痨，却也是个极会看眼色的，当即心领神会，接着讲道：“苏月上面还有个姐姐，名叫苏晚晴，生得娇美，是上城公认一等一的美人。她们的父亲苏老爷，自是早早就为这掌上明珠定下了一门显赫亲事。而这怪事，就出在这门亲事上，近期……它出了问题。”
沈晏宁听到此处，结合张溪先前那故弄玄虚的语气，心下已有了推测，不由顺着思路接了一句：“所以，那门亲事……落在了苏月身上？”他顿了顿，觉得自己似乎窥见了关键，“她才寻到事务所，是想寻求脱身之法？”
他话音刚落，就见张溪猛地一拍大腿，脸上露出一种“你猜对了一半”的兴奋神情，而旁边一直优雅品茶的乔望舒，执茶的手几不可见地顿了一下，连张飞羽都抬眼看了他一下，嘴角似乎掠过一丝极淡的笑意。
沈晏宁忽然觉得，这事情的真相，恐怕比他随口一猜的，还要……离奇几分。
“那亲事是五年前定下的，”张溪见沈晏宁终于被勾起了兴致，说得越发眉飞色舞，“如今那位林家少爷林洛，留学归来，真真是一表人才，家中生意在他打理下更是风生水起。可这问题就出在，这位林大少在外求学时，竟先寻到一位红颜知己，说是志趣相投的灵魂伴侣。”他说到“灵魂伴侣”这四个字时，刻意带了点戏谑的腔调，仿佛在模仿那些新派人物。
“可他林家是体面人家，断不敢轻易撕毁婚约，落个背信弃义的名声。所以嘛，”张溪两手一摊，“林家的意思，婚约照旧，苏家大小姐，他还是要娶的。”
一直安静听着的苏羡此时轻轻“啧”了一声，放下手中茶盏，插话道：“那苏晚晴是何等心高气傲的人物？上城顶尖的美人儿，裙下之臣能从城东排到城西。她岂是肯受这等委屈，与旁人分享一个丈夫的？听闻此事后，在苏家是又哭又闹，扬言宁可剪了头发做姑子去，也绝不嫁这等心有所属的郎君。”
张溪接过话头，压低了声音，仿佛在分享什么了不得的秘密：“可这婚约是两家早就定下的，岂能说退就退？苏老爷也是左右为难。最后还是苏晚晴自己想了‘李代桃僵’的法子，哭求着父亲，说既然林家只要娶个苏家女儿便算履约，那……何不让妹妹苏月代她出嫁？”
沈晏宁听到这里，眉峰微蹙。这故事听着，倒像是戏文里常见的桥段。
张飞羽在一旁终于忍不住，嗤笑一声：“要我说，那苏晚晴打得好算盘！自己不愿跳的火坑，推给妹妹倒毫不手软。那苏月小姐平日里看着不声不响，没想到性子却烈，死活不肯。这才三番五次找到我们事务所，想请张哥帮忙，寻个既能全了两家颜面，又能让她摆脱这桩荒唐婚约的法子。”
“正是如此！”张溪轻拍桌子，“沈兄弟你说，这事儿是不是比那话本里的故事还曲折？那林少爷想要新派自由，却又舍不下家族责任；苏大小姐想要一生一世一双人，却把难题丢给妹妹；苏老爷想守信重诺，又心疼女儿；最惨就是这苏家三小姐，平白无故成了姐姐的‘替身’，她不愿认命，这才求到我们这儿来了。”
齐秋此时才慢悠悠地开口，语气平和却一针见血：“此事的关键，不在苏家，而在林家。解铃还须系铃人。”他看向沈晏宁，意味深长地补充了一句，“沈少爷，您初来上城，觉得这等事情，该如何破解才算圆满？”
一时间，众人将目光投向了沈晏宁。窗外隐约传来商店小贩的吆喝声和黄包车的铃响，包厢内茶香四溢，这件带着几分荒唐色彩的婚约事件，经由几位同事你一言我一语地拼凑出来，此刻竟带着一种微妙的“考题”意味，落在了他这个新来者面前。