沈晏宁指腹轻轻摩挲着细腻地瓷壁，感受着那温润的触感。他心知齐秋此问，未必是真要他拿出什么解决之道，更多是想听听他这位“局外人”的看法，或许，也带着一丝不易察觉的试探。
试探他的为人，以及他看待这类棘手、人情世故的角度。
他略做一番沉思，先是不轻不重地落下两个字：“够渣。”这简短的评价，却像一颗石子投入平静的水面，让在座几位都愣了一下，随即身侧的乔望舒嘴角忍不住弯了起来。
“强扭的瓜，自然不甜。否则，那位苏三小姐也不必来事务所这么多趟了。”他微抬眼，目光清凌凌地看向齐秋，语气平稳却带着洞察，“事务所介入这类世家联姻，想必也不是头一遭。关键，要看张主事是想‘劝和’，还是愿意‘助力’。”他顿了顿，声音里透着了然，“不同的选择，结局自然也会不同。”
在他看来，那林洛既已心有所属，苏晚晴也不愿将就，若硬要将苏月推出去维系这貌合神离的婚约，于苏月而言，未免太不公道。
“本是那林家公子自己态度暧昧，首鼠两端，如今却引得苏家姐妹相争，平添烦恼……”沈晏宁轻轻摇头，语气里带着一丝不易察觉的鄙薄，“此非君子所为。”
他这番话，既点明了问题的核心在于林家的不负责任，也暗示了事务所面临的选择，更表明了自己同情弱者的立场。
齐秋见沈晏宁身为富家少爷，言谈间却无半分骄矜之气，反倒能设身处地为那苏家三小姐考量，心思之正，实属难得。他眼中掠过一丝不易察觉的赞赏，只觉得这位新来的沈少爷，与寻常那些眼高于顶的纨绔子弟，确乎不同。
此时，店小二手脚麻利地将饭菜上齐，打破了包厢内微妙的沉寂。众人也暂且歇了话题，目光落向满桌的菜肴。张溪眼尖，待看到桌上那盅色泽清亮、香气四溢的汤羹时，眉梢一挑，语气带着几分夸张的惊喜：“呦！今日是开了眼了？竟有枸杞淮山炖乳鸽！”
不怪他惊讶，他们几个平日来此用饭，点的多是些家常菜蔬，或是顶天的肉丝面，这般用料讲究、费时费工的滋补汤羹，从未点过。他随即反应过来，笑着看向沈晏宁：“看来今日是承了沈兄弟的情，咱们也跟着沾光，打打牙祭了。”
沈晏宁心中也觉稀奇。这“枸杞淮山炖乳鸽”在沈府是厨房做得最多的一道汤羹，因沈夫人认定他还是体弱，大夫建议以此方温补。到了上城，吴府也会隔天就备上。没想到在这上城一家寻常面馆里，竟也能遇上。他微微摇头，澄清道：“这道菜，我并未点过。”
正巧店小二端着新沏的茶壶进来添茶，闻言立刻躬身，脸上堆着殷勤的笑，解释道：“这位少爷说得是。这盅乳鸽汤，确实不在几位点的菜单上。是吴府管家方才特意送过来的，说是沈少爷身子弱，还需仔细将养。”
小二这话一出，桌旁几人的神色都微妙起来。张溪与苏羡交换了一个“果然如此”的眼神，乔望舒执筷的手微微一顿，连齐秋都抬眼若有所思地看了沈晏宁一眼。
沈晏宁面上依旧平静，心里却是一沉，他清晰地记得，自己选定这面馆，是临时起意，并未提前告知事务所的其它人。吴府竟能让管家如此精准、迅速地找上这间雅室，这份对上城动向的掌握力，可谓是通了天眼了？
他望着那盅热气袅袅的汤，乳鸽的鲜美混着药材的清香丝丝入鼻，在这微凉的晚秋里，本应带来一股熨帖的暖意。然而此刻，沈晏宁只从那氤氲的热气中，感受到一张无形却无处不在的、属于吴府的庞大人脉与精心编织的网，正随着这汤的暖香，悄然围拢过来。
他执起汤匙，舀起一勺清亮的汤水，心中豁然开朗，他今日算是彻底明白了，为何在他抵达上城的当天，那位外出办事的姥爷，会回来得如此“凑巧”。
算好时间，卡着点回府的。
沈晏宁唇角上扬，给自己盛上一小碗汤后，便将白瓷汤勺轻轻递向旁人。“没那么夸张，”他语气轻松，为了让众人信服，还特意点了点头，像是在肯定自己方才的言语，“如今身子骨强壮得很。”他目光转向那盅汤，补了一句，“你们都尝尝，吴府厨娘的手艺，想必是极好的。”
“沈兄弟说的是，是该好好尝尝。”张飞羽从善如流地接话，修长的手指搭在汤勺柄上，却只是作势，并未真的去碰那炖得酥烂的乳鸽，视线若有似无地扫过沈晏宁面前的素面。
张溪则与他不同，他早对这贵府的汤羹心生好奇，此刻见主人家都发了话，自然不愿错过，立刻舀了满满一勺，吹了吹气，便送入口中，细细品味起来。
沈晏宁不再多言，安静地将手中那小碗温热的汤羹饮尽，随后便执起竹筷，目标明确地转向面前那碗素面。青花瓷碗里，面条根根分明，清爽的汤汁映着几点油星，几根翠绿的菜心点缀其间，看着就引人食欲。相较于那盅心思复杂的炖汤，倒是这碗朴素的面条，更合他此刻的心意。
四下里一时只剩下碗筷轻碰的细碎声响，仿佛连空气都浸染了这份专注于食物的宁静。这份弥漫开的安宁，似乎也悄然抚平了对面包厢里原先隐约传来的谈话声浪：方才还断续可闻的交谈，此刻已彻底消融在餐厅整体的静谧里，想来是先前的话题已告一段落。
五号包厢内，三名青年男子围坐在圆桌前，面前的三碗素面已去了打扮，两碟桂花糕和一盘芝麻糖却几乎未动。筷子在碗中缓慢拨动，与其所说在进食，不如说是一种必要的伪装。然而，他们的眼神却是亮的，锐利的目光偶尔在交换中碰撞，流露出与此刻闲散姿态全然不同的机警。
他们不是来吃饭的，是来“盯人”的。
窗外斜对面，“茶色庄”的鎏金招牌在日光下有些晃眼，将那栋典雅小楼的轮廓都模糊了几分。陈勇抿了一口温白开水，清淡无味，正如他此刻需要保持的冷静心境。他的目光始终没离开那个方向。
“这次点对餐了。”坐在右侧的周延忽然开口，声音压得低，仿佛只是随口的评价。他手中的筷子尖在面汤里轻轻一点。
对面那位寸头、精神精悍的同僚，张漓立马会意，他夹起一片翠绿的青菜，看似随意地接话，仿佛在讨论食物：“什么汤料？”问话的同时，他垂在桌沿的左手无名指，微不可察地、极有节奏地叩击了三下。
笃、笃、笃。
这是他们要确认细节的暗号。
周延难得放下手中的筷子，身体向桌面倾近半分，“老火慢炖，该下的料都齐了。”话音落下的瞬间，他的脚尖在桌下轻踢左侧搭档陈勇的小腿。
行动准备的信号。
陈勇感受到小腿传来的触感，面色一变，随即将一直不自觉举着的白瓷水碗搁置在桌面上。刚要开口说些什么，就在这时 ，他的瞳孔微微收缩。
就在刚才，“茶色庄”二楼那扇他们盯了整整一周、始终半掩的窗户，那面素色的窗帘，被一直看不见的手切蒂拉严实了。
一种猎物终于入网的紧绷感，瞬间在三人之间无声地传递开来。
“甜品还没未品鉴，就凉了。”陈勇忽然没头没尾地说了一句，声音平缓，却带着一丝不易察觉的冷意。
其余二人动作同时停下筷子。周延拿起手边的湿毛巾，慢条斯理地擦了擦嘴角。张漓则顺势将筷子整齐地搁在碗沿。他们不再看向窗外，目光转而装作不经意地扫向包厢门侧，耳朵敏锐地捕捉着门外的动静。
时间差不多了，该换“位置”了。这间包厢的观测角度，随着窗帘拉上，已经失去了价值。
“总算有结果了。”周延轻轻呼出一口气，语气中带着一丝不易察觉的疲惫与释然交织的复杂情绪。毕竟，他们已经在这家“清汤面馆”连吃了一周，每日三顿，顿顿素面小菜，吃得肠胃都快忘了油腥味。“接下来，是该找地方好好犒劳一下自己，来些硬菜填补填补胃口了。”
“不过，”他话锋一转，眉头微蹙，“我是真没想到，竟然连上城林家也掺入其中。这‘茶色庄’背后的水，比我们预想的要浑得多。”
林家，上城颇有分量的老牌富商，早年是做丝绸生意起家，家资丰厚，生意做得风生水起，手段虽也精明，总还守着几分老派商贾的规矩个体面。然而，传到如今这位当家人林宏手上，情形便大不相同。此人行事风格与父辈迥异，手段狠绝凌厉，带着一股不留余地的决绝。在他操持下，林家那些传统的丝绸生意反倒显得有些“差强人意”，虽不至于败落，却失了往日锋芒。如今看来，这生意上的“停滞”或许并非能力不济，而是其心思早已不在正道之上。他若走了歪路，倒也不算稀奇。
那骨子里的狠劲，若不用在正途，便是滋生罪孽的温床。
如今的当家人做事越发狠绝，生意倒是被他做的有些差强人意。他走歪了门路倒也不算稀奇了
一直没怎么说话的张漓，此时嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“今日倒是来的够巧。”
他本就是得到分配，着手调查林家近期的异常资金流向，这差事刚接手第一天，还没来得及理清头绪，便凭着那点“莫名手气”，注意到了林家当家人林宏那看似寻常、实则透着一丝诡秘的行程。鬼使神差地，他一路尾随，竟跟到了这“茶色庄”门外。本着远处查看、避免打草惊蛇的原则，他正欲在附近寻个合适的观察点，目光锐利地扫过街对面时，竟意外捕捉到了两个熟悉身影：正是仍在为追查“茶色庄”背后真正老板，导致多日未在警务所碰上面的陈勇与周延。