时值正午，秋日的阳光温煦澄澈，透过“万花楼”二楼精雕细琢的朱漆窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳陆离的光影。临街而建的西式露台上，凭栏而立的正是吴家小姐吴佳怡。她今日这身藕荷色的旗袍，恰到好处地衬出她纤细的腰身。珍珠耳环随着她转头的动作轻轻摇摆，更托得那张鹅蛋小脸莹润生光。
虽说清晨邀约表弟沈晏宁未成，心中有些遗憾，但既已应下今日之宴，以她的教养自是不会失了分寸。她指尖轻抚过微凉的铸铁栏杆，目光掠过楼下世锦路的车水马龙：黄包车夫奔跑着摇响铜铃，黑色轿车鸣笛驶过，两旁的行人步履匆匆。喧嚣市声涌上露台，却似被一道无形的屏障隔开，化作她眼底一抹沉静的流光。
她转身时，那抹得体的笑意已然挂在唇角。藕荷色旗袍下摆划出优雅的弧度，珍珠耳环在阳光下折射出温润的光泽。
这时间也差不多了，她步入了内间。
阁楼内，众人正围坐在欧式天鹅绒沙发上，手捧着描金瓷盏，茶香袅袅间夹杂着雪茄的氤氲，笑语盈盈中不时夹杂几句英文词字，俨然像是中西合璧茶会闲聚。
要是沈晏宁在此，真是一刻也待不下去。
这就是大型的加班会议现场。
大家一早从吴佳怡那里得知：沈家少爷有事未能前来。虽有人蹙眉显露出几分失望，却都默契地未再多言。在场的各位自然是要给吴府面子 ，心领神会，转而说起近日城中画展与文墨雅事。
也不知是谁先起了头，话题竟在茶香笑语间悄然转向，说起了当下最热门的“货物造假事件”。方才还其乐融融的气氛，瞬间凝固。在座的多是商家子弟，此次事件导致各家收入平白少了两成的事情，早已通过长辈之口成为心头一根刺。而风波之中，唯一损失最低的便只有吴家了。
席间顿时暗流涌动。一位手持摇扇的女子轻声开了口，“说到上一趟货品质量不达标，每一家都吃了不少亏。”她刻意顿了顿，环顾四周，“听说现如今只有吴家的货全部通过了输送检验？”
话音未落，立马有人接话，语带讥诮：“确实很不可思议，听说林家的药材与吴家产自同一地方，竟然只有吴家的货可通行。”好似深怕引起不了众人的众愤怒般，又添油加醋道：“看来在那洋人眼里，是有上城的吴家才能入眼了。我等家势都不够格。”此话一出，所有目光倏地投向刚步入内间的吴佳怡。
这话题真是卡得再好不过了，还特意挑在她进入的时间。
吴佳怡见此，算是明白了这些人的势利眼。没有事情发生时一片和谐，只要伤及自家利益，受益的一方总被他人指点。这些目光里，多数毫不掩饰的愤怒，大概也有几位是带着事不关己的心思吧。
吴佳怡脚步微顿，藕荷色的旗袍在欧式吊灯下泛着柔和的光泽。她清晰感受到每一道目光的重量：质疑的、责难的、期待的、看戏的。然而她唇角那抹笑意未减，反而更深了些，从容迎向那一张张神色各异的脸庞。谁让她是吴家子女呢？自然是要维护自家的名声，她虽不接触家中生意，但是家人的品性，她还是知道的，断不会伤害上城这些商户的利益，自家独占鳌头。
看来此刻，他们是想借着这聚会的由头，逼她给个说法。
可惜，她也不是吃醋的，这众人里面，多数是家中老二或是女子不当家。毕竟她的身份确实让他人羡慕嫉妒以至于可以说是恨？正好又发生了造假的传闻，自然要趁机找身为吴家人的她。
当面质问！
“大家这么看着我，让我受宠若惊了。”她指尖轻掩唇角，“我想他们查验货物时，看见吴家的徽记，总要多给三分颜面。说来也是托祖上的福气了，吴家在上城经营这几代，别的没有，倒是积攒了些许薄名。”
这话听着在理，却也像根银针扎在在场不少人的心上。那些被打上甲下品级商品的家族子弟，只会觉地此番回答带着讽刺寓意：你们物品不达标，是你们家族没本事去找人疏通,怪不得吴家。
其中有几位不死心，想借此机会激怒这位高高在上的吴佳怡。
只见那沙发一角，带着金丝眼镜的男子推了推金框，忽然换做一口绵软却锋利的当地方言，半个调子拖着，
“吴小姐，按侬个意思，吴家是上城老老户头，名气响堂堂，阿拉格些后辈没本事，就只有乖乖叫「退出」？”
话音落下，他目光毫不避讳，直直刺向她，仿佛要将她钉在原地。
吴佳怡岂会不知顾斯安那点阴晦心思。自从她当众将他那束俗艳的玫瑰，连同他那可怜的自尊心一道退回后，这人便彻底撕破了那层绅士皮，活像只被精准踩中尾巴的猫，炸着毛，逮着机会就要龇牙。此刻他夹枪带棒的发难，不过是那点求而不得的怨怼在作祟，借题发挥罢了。
她心下清明如镜，偏不遂他的愿。唇角那弯恰到好处的弧度分毫未减，反而更莹润了些，完完全全是一副笑脸迎人的模样。可若是有人细瞧，便会发现那妍丽的笑意只浅浅漾在唇畔，并未真正漫进眼底。
“顾二少，”她声音温软，却带着恰到好处的疏离，“你这话可真真是冤枉人了，怎么能叫‘乖乖退出’呢？”她眼眸微抬，精准地迎上对方那一脸看似玩味实则紧逼的笑意，目光相接的一刹那，吴佳怡就觉得对方在侮辱自己的眼睛，直接转移到了沙发上。
“自然是要自个儿找新方法、新门路啊，”她语气轻快，甚至带着点鼓舞人心的意味，仿佛真心实意地在为大家出谋划策，“总不能因为眼前这一次小挫折，就真的一蹶不振，坐等着别人来定自己的生死乾坤吧？”
她的视线继而落在他身后那些或明或暗注视着这边的所谓“姐妹”们身上，唇角的笑意加深，显得愈发真诚恳切，眼底却依旧是一片清冽的冷静。
“姐妹们，与其在这儿围着问我一个弱女子的罪，不如回去后，对镜自照，好好反思一下：是否因为自家店里的货色真的不够新颖，待客的心不够诚恳，或是经营的法子有些老套，这才让他人收了利。”
她略微停断，缓了口气，目光在几张神色变幻的脸上轻轻扫过，用她那柔和的嗓音继续道，仿佛语重心长：“这世道薄凉，人心易变，靠人终究不如靠己。你们总要学会自我寻问题，低下头、弯下腰，去找找新的门路啊。”她最后轻轻反问，如同一声叹息。
“你们说，是不是这个理？”
一番话软中带刺，既撇清了自己，又将难题原封不动地抛了回去，甚至还占了“理”字的高处。场间一时寂静，有人面露沉思，有人则脸色更加难看。
她心中了然，目的已达，也不想在这这骤然冷却、弥漫着无形尴尬的氛围中多待，正欲寻个由头脱身。她微微侧身，声音不大不小，刚好能让周遭几人听清：“瞧这时辰也不早了，想必家中也已备饭了，佳怡便只好先告辞回府了。”
没承想，人群里还是有人不肯让这出戏就此落幕。她刚挪动脚步，一道水绿色的身影便迅捷地插上前来，恰好拦在了她的去路之上。
“吴妹妹，别急着走啊，”来人声音柔得令她牙酸，脸上挂着淑女般笑容，对方正是苏家的大小姐--苏晚晴。
“眼下正是午膳的时辰，这里既已备好宴，何必空着肚子奔波？还是用了饭再走吧。”
正所谓矛盾发生时，总少不了个出来打圆场、显贤惠的和事佬。吴佳怡对这位苏晚晴交往不深，但听得最多旁人盛赞其“上城最温和贤淑的小姐，当属苏家晚晴”。
彼时她还未曾深想，此刻近距离看着对方那完美无瑕、仿佛用尺子量过的笑容，和那双写满了“我是为你好”的眼睛，心下顿时清明。
原来是个道行不浅的。
白莲花啊！
“感谢苏姐姐的好意，”吴佳怡唇角弧度未变，眼神已经疏离地在她面上一触即离，随即视线意有所指地环顾了一圈在场神色各异的众人，声音清晰而平静，“只是有我在场，只怕诸位这饭……吃得也难以尽兴，未免扫了大家的雅兴。我还是回府更为妥当。”
她轻一点头，不再多言，转身便要走。错身而过的那一瞬，她并未看见苏晚晴脸上那迅速浮现的、混合着委屈与无奈的愁容，以及她望向众人时那无声的、仿佛在说“瞧，我已尽力挽留，是她不近人情”的眼神。
吴佳怡径直下了楼，裙裾微扬，一步未停。直到坐上吴府那辆熟悉的黑色汽车，关上车门，将身后那片虚伪的喧嚣与暗潮彻底隔绝在外，她才几不可闻地舒了一口气。
这该死的宴会，真是多一刻都不想再待。空气中都弥漫着算计的味道。
她靠在柔软的后座里，闭上眼，有些疲惫地揉了揉眉心。
还是回去好。脑海里浮现出表弟沈晏宁那双总是清澈带笑的眼，心情带稍稍松快了些。回去听听表弟讲些江城的新鲜趣事吧，那才叫真正的舒适自在。
这种宴会，不适合她家表弟。