深夜乾清宫。
景熙帝抚摸西局新上奉的地图，手指沿着海岸线一寸一寸划过去。众大臣安静如鸡，面面相觑，视线停留在案前的加急公文上。
“诸爱卿站在此处默不作声是何缘故，”景熙帝终于抬起视线，“大家各抒己见。”
胡卓成上前道：“陛下，此次汕西省大兴府、栗江府、顺昌府三府遭遇地龙，流民万千而且楼阁倒塌，实属危境。我与内阁诸位商议，认为京城应当先行遣使勘灾，派遣朝廷要员作为赈济使核实灾情严重程度、统计人口伤亡和财产损失、评估地方官的表现，免使灾民被居心不良的地方官剥削。”
景熙帝皱眉不满：“这是应该的，其他的呢？”
胡卓成回头看了一眼叶盼山，转头继续道：“汕西省虽为木料供应重地，但平阳府山洪毁堤，大兴府等三府流民流离失所。臣以为还应当停免汕西省往后三年的夏税、秋粮以及各种徭役，户部会调拨官帑用于救灾，征收木料造船一事，恐怕要再等一等。”
景熙帝没有出声，目光似有威压又似放空，不轻不重地落在诸臣身上。户部尚书叶盼山略一合计，微微摇头：“臣，恐怕另有看法。”
胡卓成挑高眉毛，不置一词。叶盼山继续道：“先前兵部已经因为造船一事，支出了五百两白银，礼部又因为与远洋贸易支出了七百两。再加上户部册集重修花一千两，臣斗胆，今年的预算恐怕没到年底已经超出了，因此汕西省其余未受灾的州县正常上交赋税为好。”
胡卓成回道：“大人以为三府受灾就不会向其余州县求助吗？一荣俱荣、一损俱损，焉能有一省受难其余州县独善其身的道理？再者，兵部用钱本就是为江山社稷稳固而用，抗击倭寇理所应当……”
“大人，我可从未说过兵部用钱不当四字。”
一时间，殿内火药味弥漫。
内阁分为两派，曾党与叶党。曾党以首辅曾庭轩为首，掌管吏部，麾下有兵部尚书胡卓成、刑部尚书冯杰。
方才发话的是叶党首领，次辅户部尚书叶盼山。
兵部曾因为过度支出银两，将账平到了工部身上，但因为当时战局紧张，谁也无法说明到底是胡卓成有心贪污还是真的在办实事。宇文党一直压下此事，等的就是今日。
“都没说到点子上，我看你们读饱圣贤书、日日批阅各地呈献的公文，还不如朕看得透彻。”
景熙帝突然开口，中止他们的清算。
诸臣拱手道是。
景熙帝起身：“第一件事，应当奖赏钦天监。你们这些人只知道固执当下，根本不懂得着眼未来。若不是钦天监早已将星相异象呈报于我，我看今夜这场会议慌张的不止你们六人。”
“还有争议要不要赋税，这有什么好争的。不够就借啊，汕西省借不到，就从湖广两省借，从川周省借，再不济北直隶借！汕西省离川周省如此近，难道还有不帮衬的道理？”
叶盼山抬起头，细细打量着景熙帝的表情，见他义正言辞，全然没有说笑的模样。他垂头眨了眨眼睛：“陛下圣明，的确是臣多思多虑、优柔寡断。只是若要从湖广两省借粮，路上免不了又有一笔费用，户部恐怕……吃不消吧。”
景熙帝挥手：“那朕就将市舶司借出去。你以为我不知道那帮百姓说什么，说市舶司就是朕用来敛财的工具。朕今日就为市舶司正名。还有什么要说的吗……没有就散了吧。”离开前，他突然转身对户部尚书说：“还有，我听闻钦天监东西两局仪器老损，经费不足。”
殿内诸臣同时微微蹙眉，叶盼山压下一口气：“臣明白。”
七月京城入秋，说不上天高气爽，但夜晚的凉意渗入肌肤冷意阵阵。
曾庭轩老态龙钟走在前面，回头问道：“卓成，你怎么看这件事情？”
胡卓成和旁边的小太监一同搀扶曾庭轩，沉吟片刻后道：“我看今日汕西省遇灾一事，无一人想要解决，不过都是为了查账，借题发挥。”
“你心里明白就可以，为何要在阁议上大动肝火。”曾庭轩目带警示：“谨言慎行，以退为进，为官多年，怎么现在还要老朽这么直接提点你。”
胡卓成低头：“学生受教，下次一定注意。”
“呵呵。”曾庭轩眼袋厚重而松弛，眼下又是深夜困倦得睁不开眼：“……大兴府三府的赋税一定要免去，其余的事情能拖就拖。汕西省遇灾，即刻派人前去灾区，越早越好。长孙广先前传书给我，说汕西省各县出现了情况不等户册造假，好好查。”
“明白。”
曾庭轩抬头看向星空：“钦天监……钦天监……呵，不如让他们来当六部尚书得了！”
同一片夜色下，钦天监东局偏门打开，甘之武身披披风冲出来，握住马绳准备翻身上马，突然停下。
槐树下，白邈坐在轮椅上，手指把玩海棠玉佩。他的衣袖空荡荡的，被风一遍遍冲刷，勾勒出底下纤细的轮廓。他抬头对上甘之武眼神，嘴角提起：“你要去朔州吗？”
风从紫禁城的红墙间挤过，从胡同口的槐树梢掠过，带着寒意呼啸着穿过大街小巷。一阵狂风劈面袭来，轮椅微微后倾，甘之武下意识地伸手去抓轮子稳住轮椅。
两人鼻息贴近，白邈想要微微凑上去，甘之武闪身推开。
“……你来这里做什么？”
白邈靠回椅背，眼神专注看向甘之武：“提醒你，不要去朔州。”
甘之武不耐烦：“你清楚我去朔州做什么！师兄的儿子在那儿，我必须马上带他回京城，活要见人死要见尸！”
“我起卦了，他活着，受了点伤而已。有人会在师兄儿子身边一直保护他。”
甘之武眼神不解，手从马鞭上放下。白邈为钦天监东局的叛徒，中途易辙进入西局，师从西夷人。他以为白邈从那时起便不再接触东玄。
白邈神色严肃：“甘之武，你不能再冲动行事。上次你接触阆源县案件其实已经被内阁知晓，尽管当时你的解释是钦天监职责所在，寻找天相。但是钦天监涉政这一论调已经愈演愈烈，内阁对我们多有不满。此次遣使汕西省看似赈灾，实则清算，无论你是否再次接触政务，只要前去朔州，东局一定会被推上风口浪尖。如果没记错的话，东局去年下发的银子已经少了二百两了。”
“辛昇今日不死，明日可能因为缺水缺粮缺药没命！那是师兄的孩子，是新一任的天相！”
“死了不是更好吗，”白邈双手笼袖，神色平淡，“你难道不期望他死吗？”
甘之武浑身僵硬，不可置信瞪大眼睛：“你在说什么？”
白邈闷出一声轻笑：“甘之武，你不承认吗？你虽然也被尊称东局副相，却一直低师兄一头。师兄走后，你不愿意做监正，所以监正一直空出位置，整个东局唯你马首是瞻。眼下你终于从辛昇手里拿回《龟鉴录》的残本。你只需要填补后续空缺，就可以成为新的天相。”
他歪了歪头，衣领也随之一晃：“师父规定只有天相才能攥写《龟鉴录》。但我以为，手拿《龟鉴录》的人便是天相。”
刀锋出鞘，压在白邈颈侧。甘之武冷脸：“那么我今天若是杀了你，明日也会有新的上帝的喉舌出现，对吗？”
白邈抬起手指，食指与中指夹住刀锋，继续往颈侧压下：“你会吗？”
两人的衣袍在寒风中猎猎作响。
甘之武拨开白邈的手，收回刀：“你好自为之。既然离开东局，师兄、师父这两个称呼便不是你讲的，不要逾矩了！”说完，他翻身上马，牵着马绳往回走。
“你不要去朔州，我是认真的。他绝不会死，眼下情形保住钦天监更要紧。”白邈尽力抬高声音，结果一股冷风倒灌入喉，他捂住胸口咳嗽。
甘之武停下马，回头看去：“赶紧回你家。”
白邈放下掩住口鼻的手，静静凝视甘之武。
甘之武偏开脸，视线落在月光满照的石板路：“……上马，轮椅明日送去西局。”
“嗯。”
*
残阳如血，泼在断壁残垣之上，将这片刚刚被地龙翻身撕裂的土地染得一片凄惶。空气中弥漫着一种复杂的、令人窒息的臭味——那是尚未散尽的尘土味、焚烧草木的烟味、以及若有若无的、从瓦砾深处渗出的**气息。
这里已是城郊一处地势略高的平缓坡地，官府临时设下的安置厂便在此处。
陆轸躺在草席上，双掌鲜血淋漓。如果不是胸口还有些许起伏，很难辨别出他是死人或者活人。
几名穿着青色官袍、面带倦色的小吏在一处稍大的帐篷前忙碌。那里设着书案，上面摊开着《饥民册》。胥吏们高声吆喝着，登记着难民的原籍、户主、人口，并发下一块小小的、写着编号的木牌或纸条，这便是领取粥食和日后或许会有的微薄抚恤的凭证。不时有争吵声响起，是为了一口粥的稠薄，或是为了登记的顺序。
“还有人吗？！登记活人的过来！”胥吏已经不讲究言语是否伤人，接连两日的通宵他们疲惫不堪。
陆轸侧过脸看辛昇，视线从鼻梁滑到下颚。旁边的人昏昏沉沉，伤痕大大小小遍布原本光滑的皮肤，膝盖皮肉外翻。
“陆哥。”微弱的抽泣声响起，戴钟子满面尘灰跪在草席上，双眼红肿，正拿肮脏的袖子擦眼泪。
陆轸起身，想要摸摸他的头，手伸到一半看见自己掌心的血痂，又收回来。“我去胥吏那边登记。”
“我去我去！陆哥你躺下，我可以做好的！”戴钟子想也没想压住陆轸，起身跑进队伍里面。
官府依旧派人清理灾后现场，安置厂陆续有人将伤员死者抬进来。哭声连天，让人觉得吃下黄连。
他们谁也没说，谁也没问，戴仁城去了哪里。
戴钟子瘦小的身影淹没在人群中。
陆轸别开脸，深吸一口气。他尝试起身但因为没有手掌支撑，失败告终，麻木躺在草席上望着万里无云的天空。
今天真是好天气啊，他想，晒得人只想骂街。
人群摩肩接踵，你推我挤。队伍里面都是低低的抽泣声，轮到戴钟子时，胥吏四周望了望：“下一个人在哪？”
戴钟子双手攀上桌沿，露出半张脸。
其中一位胥吏是吉祥街的，认识戴老一家。他辨认出戴钟子后，手上的毛笔停顿，调整情绪努力装出一副不认识他的模样：“还剩几口人？”
“戴钟子、陆轸、辛昇。”
“嗯，还有呢？”
戴钟子方才忍住的眼泪像开了闸门一般迸涌而出：“戴仁城，不知道，不知道在哪，我找不到他……”
灾后现场哪怕面前是自己的亲戚，都不能表现出熟悉的模样。因为总会有人认为你徇私枉法，故意将多余的粮食分给自己亲近的人，这是同知专门告诫的。
但听到这句话，胥吏忍不住手抖，“仁”一横歪了。
“拿着。”胥吏放下毛笔，拿起木牌塞到戴钟子手上，小声道：“我会帮你找找的。”
“啊？”
胥吏立刻直起上半身高喊：“下一个！”
帐篷右侧传来骚乱，一位汉子跌跌撞撞跑到桌前，还没站稳竟然打了一个滚，磕到了脑袋。他顾不上其他，双手抱住胥吏大腿：“来人！快来救人！”
“排队！这里一大帮人等着救！”
“你自己过去看，有人腹部被利器割开，现在还能救，马上叫大夫过来！”
此话一出，无异于在一潭死水投出一颗响雷。
围绕在帐篷旁边的嘈杂声偃旗息鼓，大家才听到一位孩童撕心裂肺的哭吼。
戴钟子一眼认出满面黑血的戴仁城。他不管不顾扑上前，手足无措颤抖：“爷爷……爷爷！”
戴仁城腹部鲜血直流，木刺没入血肉之中，呼吸极其微弱。陆轸听见喊声，手掌直接撑起全身，连滚带爬飞奔过去。
胥吏们转头面色凝重，不敢回望。
大夫和草药都在乡绅安置处，这里什么也没有。