戴钟子只说只要想要学习，无论如何都会有途径。无论是不是一派胡言，那的确是荧惑守心。
他第一个念头不是靖朝国难将至，或者什么地方将要出现大灾，而是甘之武他们会如何处理此事。他已经逐渐学会了如何摆脱系统的辅助独立进行判断，但是钦天监观测到特殊星象会作何反应，皇帝会如何反应。
“昇哥，”戴钟子唤他，“昇哥？”
辛昇收拾表情，睁开眼睛重新挂上一副拒人千里之外的表情：“不是。你看错了。”
戴钟子跳上木凳企图与辛昇平视：“一定是的，我年纪小眼睛比你看得清楚。你自个儿抬头看！”
“呵呵，”辛昇翻白眼，指腹擦过眼角，“你知道皇帝为什么要成立钦天监吗？”
“……不是为了观星吗？”
“是啊，肯定是为了观星。但是如果靖朝人人都像你一样，睁开眼睛就知道这是太岁横冲、这是荧惑守心，还要成立钦天监做什么？”戴钟子眨巴眨巴眼睛，不能理解。辛昇再接再厉：“我的意思是，能够看出天象并预测将来的，都是人中龙凤。我等凡胎俗物，顶多拿着一个本子写写画画，是断不能窥探天机的。”
戴钟子犹如被钉子定在原地，朦胧于辛昇身上银白色的月光如墙灰簌簌剥落。他几欲张开嘴巴，最终归于一句：“所以说，你真的是骗子？”
什么骗子？辛昇心里叹气，戴钟子没有猜错，但是他不能告诉戴钟子真相：“对，我就是一个骗子。今日发生在这里的事情你如果敢告诉任何一个人，我就让戴老拿寿杖打你的腿，三天三夜不能下床。”
小孩的眼尾泛出桃红，眼眸泛起水光。他抽噎几声，反手用手捂住眼睛，也不说话。没等辛昇回应。他从木凳上跳下来，哒吧哒吧跑远。
辛昇无声，望向原先戴钟子站上去的木凳，长叹一口气。他想要蹲下收好木凳，突然眼前一黑，整个人跌倒在地上。
“砰”的一声闷响，是他身体的重量，结结实实拍在院子的土地上。他的身体松弛地摊开着，一只手无力地蜷在胸前，另一只手臂伸展开，手指微微弯曲，似乎想抓住什么，最终却只徒劳耷拉在地上。
他低血糖了。
他饿坏了。
辛昇意识回笼之前，无意识地想着。他能睁开眼睛，却无法移动四肢。看着天空微微发红的星座，辛昇自嘲一笑，突然觉得他虽然没有进京，也熬不过这个夏季了。
朔州百姓一路缩衣节食至七月。
不是因为其他府州屡遭天灾、四处借粮，而是军需紧急，朝廷征税加重，尤以粮食为要。
“我忒不服气，老子就没有看出哪里要打仗的！就是那帮狗官想要吸我们的血，吃我们的肉编出来的借口！”
“你注意你的嘴巴！别让人听去了！”
“我就直说！妈的，反正老子这三个月都没吃饱饭，指不定下个月就死在家里！”
山脚一老头，双目突出瘦骨嶙峋，与身形不符的中气十足的声音，让人觉得有种回光返照的怪异。辛昇右手支撑在陆轸肩上，双目紧闭一深一浅走在地上。
“我们这是真的要上山祈福吗？”辛昇撑开眼皮，复而疲惫地闭上眼睛：“我们这一行人，吃饱饭有力气的一个都没有吧。”
州学几十个学生，个个面黄肌瘦、眼神黯淡。陆轸绷紧被辛昇支撑着的左臂，放缓声音：“等会儿我背你上去。”辛昇摇头：“我不想要上去，我太累了。我想要吃饭。”
陆轸垂下眼睛，辛昇几乎半个身子斜靠在自己身上，原先白净的皮肤泛出暗黄，两颊凹陷。他抬起右手想要叠在辛昇手上，停在半空又放下：“九月就是乡试，上山祈福讨一个好彩头。”
“不去。”
陆轸深吸一口气，放轻声音：“去吧，我背你上去总行吧。”
“……嗯。”辛昇眯起眼睛，脸埋在陆轸衣服上，半睡半醒由着陆轸背起自己走路。
凌空寺建在朔州北面的淮山上，整座寺庙悬挂于峭壁之上，没有地基，仅靠横梁插入崖壁。无人知道寺庙真正的建造者是谁。
寺如其名，凌空而生，自然要登上几百级的石阶才能到达。有的认为自己今年定然不能高中，便坐在山腰等待，越往上走人变得越少。
陆轸托着辛昇的腿弯，轻松地将人背在身上。辛昇身上的骨头甚至咯着有点痛。
太瘦了，陆轸一面走一面想。
怎么变这么瘦了。
辛昇的头原本倔强地仰着，试图保持一点清醒的尊严，但陆轸走得太稳，脚步像某种催眠的鼓点。辛昇的意志力一点点瓦解，额头终于抵上肩颈。
辛昇的手臂无意识地搂紧了他的脖子，掌心贴着他的锁骨。陆轸的身体微微绷紧了一瞬，回头小声道：“你好好睡。”
“……啧。”辛昇呓语了一声，含糊不清，突然举起手将陆轸的脖颈环住猛地拉紧，死死趴在上面。
陆轸急忙稳住身形，颈侧传来均匀温热的呼吸，拂过皮肤，带来细微的痒意。
他不敢再乱动，平稳往上爬。
张觉慢慢靠近，小声道：“睡着了？”陆轸小幅度点头。张觉注意到辛昇的面色：“是不是吃饭太少累的？要不要我送一些米粮过来？”
“不全是。”辛昇的身躯过于放松，不住往下滑。陆轸马上捞起他，冲张觉道：“他近三个月挑灯夜读。而且每日的食粮也不肯吃多，都让给了爷爷和戴钟子，心力不支。”
张觉仔细端详辛昇的面容，浅笑摇头：“挑灯夜读，天啊，谁能想到他竟然把乡试放在心头了。我还记得之前他因为摆摊被抓进州衙，你们两个人互相看不顺眼。现在……”他抬起下巴：“你把人家当戴钟子带在身边一样。”
陆轸嘴角漫出几不可察的笑意，没有接话。“嫂子如何？还在怄气吗？”
“不理我而已，该关心的一样不落。这不，她听说我要上山拜神，特意帮我将袍子打理了一遍。”他把自己的袖子扯到陆轸面前，眉飞色舞。
陆轸凑过去，第一眼瞧见的是张觉的手，也才几个月，他握笔的右手食指指节处，老茧生得更大。手背还留着冻疮的印子。
“张兄手上的冻疮还没好？”
张觉这才注意到自己这双老手，有些不好意思笑笑缩回手：“是嘞，冬天廪银拖欠，炉火不够旺。我留下火种给沈榆用，自己在州学读书，没注意生出来了。”
“不曾涂药？”
“由它去吧，备考繁忙，哪管得了这么多。”
依旧苦苦坚持的剩下几人终于登至庙宇入口，被等待已久的和尚迎进去。
住持方丈亲自出来迎接，身形壮实满面红光，身后菩萨神像前面摆满米油。他笑着走到周弼面前：“真是许久未见过周大人。周大人这一来，真是令凌空寺蓬荜生辉。怀素，快去泡茶！”
周弼摆手：“住持客气。没想到住持现在气色都这么好，令在下羡艳。这都是州学学生，每个人都拿了自己贴身之物，还望住持为其开光。”
“好说好说，周大人这边请，让怀素带他们祭拜就好。”
陆轸颠了颠背上的人：“到了。”
辛昇迷糊睁开眼睛，视线还没有清晰，鼻子先动。这寺庙里面除了香火味，甚至还有米香、油香、果香。他的头耷拉在陆轸肩膀上，鼻翼抽动到处嗅闻。
侧颈传来时轻时重的热气，辛昇的下巴像一块丝绸在皮肉上拂弄。鸡皮疙瘩从手臂泛起，陆轸喉头微动，转头蹙眉：“你站好。”
“站不动啊陆轸，”辛昇没睡醒，声音尾调软绵含糊，“你帮我去神龛前面的案台偷几个馍馍过来。”
带路的小和尚走过来，陆轸马上将辛昇扶正，自己连忙退后半步，伸手捏了捏鼻梁。
怀素道：“走吧。”
拜神首要环节便是三献礼。生员卯时起床，集中于州学外的文庙，拜祭孔子才登山祈福。学正带领诸生向孔子牌位或塑像敬献帛、酒、牲醴，高声诵读歌颂孔子功德、祈求保佑科场顺利的祝文。
但说来好笑，由于粮荒，朔州根本拿不出牛羊猪，竟然用纸扎的动物烧给孔子。
辛昇见此一幕，觉得朔州学生的乡试估计要完蛋了。
怀素取来铜盆给诸生净手。杜昭打头，取来线香就着长明灯的火焰点燃，轻轻扇灭明火。
他走至文殊菩萨神像前，恭敬行三拜后将三炷香郑重插入拥挤的香炉之中。一旁的怀素手扯佛珠，口念《文昌帝君阴骘文》加持。
辛昇眯起眼睛，凑近陆轸：“为何于束不见了？这三个月从来没有见过他。”
“被他父亲禁足在家，不给外出。”陆轸补充：“杜昭马上就要婚娶，不能再闹出丑闻。”
“婚娶？之前不是要再过一年吗？”
陆轸看向跪在蒲团上的身影：“谁知道呢？据说王大人为爱女备的嫁妆是相当丰厚。”
剩余的生员按部就班地祭拜，很快文昌庙里只剩下辛昇和怀素两人。
辛昇刚跪下，睁眼看见案台上的贡品。水果鲜亮得如同假物。苹果红得深沉，果皮反射着灯火，仿佛能照出人影。那堆叠如小塔般的白面馍馍，个个浑圆饱满，表皮蒸得光滑如凝脂，隐隐透出底下扎实的面芯。
甚至于那油香，那盏长明灯里滋滋燃烧着的香油。它不是菜油的腥，也不是脂油的腻，竟然带着芝麻炒熟后压榨出的、一股焦香的醇厚油脂气！
寺院哪来这么多好吃的！罪恶啊罪恶啊……
辛昇咽下口水，偷摸望向闭眼念经的怀素。他直起身子，提起膝盖又轻轻放下，慢慢爬到桌案前面。文殊菩萨佛眼低垂，面容慈悲。他默念“冒犯”，伸出罪恶的爪子探向摆在正中央的肉夹馍。
“啪嗒”一声，佛珠断了。怀素惊慌睁开眼睛，却看见腮帮子鼓鼓的辛昇，还有鼓囊囊的胸口。
“……唔唔唔唔。”辛昇赶紧用手将剩余的肉沫吞进肚子里，菩萨也不拜了，护住胸前的苹果，双手撑地拔腿就跑。
“施主不可啊！施主你快把贡品吐出来，会遭天谴的！住持！住持！”
在遭天谴他会先被饿死！
怀素尖锐的声音响彻整个寺庙，辛昇飞跨过一扇扇木门，正门口就在眼前！他张狂地笑着，牙齿贴上嘴唇，回味着肉香。
陆轸就站在石阶下的天门，玉身长立。
“陆轸！”阶下人抬头，撞见一张笑脸。
辛昇拿出苹果高举过头，一脚踩空。
眼前昏黑，识海浮沉。
“学正，住持怎么说？”
“佛门慈悲，原谅他。”一道低沉的声音，他沉默片刻继续说：“他不是与你私交甚密吗，为何不多多帮衬？”
“辛昇直接在家中用膳。”
“……”
“我家中还有米粮，我可以分多一些给陆兄。”
“杜兄客气，我们不需要。”
……
辛昇睁开眼睛。明明有好几道声音，可眼下屋内只有张觉一人。他强行撑起上半身，突然感觉到膝盖一疼，低头看去腿上绑着绷带。
他抬起头，环顾一圈，没有见到陆轸。他抬手指着膝盖：“我这是，摔伤了？”
张觉坐在床边温声道：“是，之后一个月都要当心。”
“陆轸呢？”
张觉先是抬眼观察辛昇面色，随后摇头微笑：“跟杜兄去杜宅借粮了。”
“啊？！”
杜宅外。
陆轸站在门前，风起风落，落叶围着脚底打转。当家的不在，闻红英出门礼佛，杜昭进了厨房，久久不见人影。
入门并非直见厅堂，而是以一扇雕花镂空的梨木影壁巧妙遮挡。绕过影壁，是一方收拾得极为齐整的小小庭院。庭院有下人打扫，他慢慢顺着光影移动，却始终不敢再进一步。
青石板铺地，缝隙干净无尘。院角辟出一小块地，种着一株老枣树或海棠，枝干虬劲，指向北方高远的蓝天。
与年少时别无二致。
作者有话说
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第39章 偷吃