平阳府。
天色沉郁，春雨失其温润，化作滂沱不绝的嘶吼。雨水暴涨，浊黄的水挣脱土地束缚，如怒兽裂山而出。洪流席卷田野，翠色禾苗尽没，唯余一片浑茫。水声吞没万物，泥涛四处漫溢，天地倒倾，只剩下汹涌的、没有终局的苍黄。
这等事情周弼不知，竟然还是斋夫告诉他的。
等诸生散学以后，周弼留下领头斋夫问事，他答道：“周大人，这真不是我们打杂的贪心。您瞧眼下的形势，平阳府治下州县粮田尽毁，正忙着向其他府借粮。我们大兴府肯定是要打头的。现在才五月，青黄不接的时候，眼下粮价起来，这……这州学给的钱粮又不够，只好使出这等下三滥的手段。”
只要有人、有钱的地方自然会有空子可钻。周弼平日也是睁一只眼闭一只眼，结果没想到辛昇这混球小子鬼上身一般，定是要硬碰硬，还恰巧被他撞上。身为学正，周弼说什么也要摆出一个态度。
但他更没想到平阳府出现山崩：“为何我不知道？”
斋夫面露揶揄：“您平日去集市采买吗？”
周弼不答。
“那便是了。现在集市上流出的小麦，价格已经贵出几倍。大麦没人爱吃。我呢，我就等着那些奸商哄抬米粮的价格。”
“这不是一个办法。”
州衙后的书房，夜深火焰摇动。王守驹手拿公文，偏头看向杜琊，语调无波开口：“我已经把米粮借出去，结果官仓现在跟我说仓库经年失修受潮，剩余的粮食腐坏严重？”
“平阳府与大兴府地势相近，今日平阳府出事，明日就有可能是大兴府受灾。朔州又近山陵，更是险峻不可言。我将你分派至户房，便是要你死盯严防这条线。其余的怎么做我们都有能力收场，唯独粮食!”王守驹起身将公文拍在桌上：“现在连六月都没有到，后面不仅征粮上供，更要补上官仓亏空。不等按察使来，朔州百姓先把我从州衙抬走扔上崇山！”
更何况，平阳府、大兴府皆属汕西省管理。汕西省除了上交粮食，更要提供军需。这也是为什么阆源县官吏被发现木料残次后，置以重罪的最大原因。
王守驹素来自恃稳重老成，遇事岿然不动。今日，书房内部纸墨笔砚俱乱，甚至于宣纸上有大涂大改的痕迹。
杜琊忙起身拱手道：“大人息怒。官仓失修确是在下失责之过，但眼下除了官仓还有民仓，我们大可以调用乡绅征收粮食。再不济，州衙以略高于市价收购商行的粮食，这是常见之法。”
王守驹眼底浮现戏谑之色：“乡绅？那杜先生，打算如何游说乡绅？”
“我与朔州几位乡绅为老友，看在昔日情分的薄面上……”
“哈哈杜先生，”王守驹打断，“官海中尽也同样看重情分二字，但更难测的是人心。你觉得乡绅会放弃这样一个狮子大开口的机会？”
“除了钱，我们也可以给他们名。”
“人家早就不要那些头衔，唯一想的是子孙绵延、福荫不断。本来我们是可以给他们科举上的好处，结果阆源县一事出来，我敢有任何动作吗？”
人算不如天算，王守驹的如意算盘被邪风吹翻。对于鸿易书院，他一直想独吞好处，谁知县衙蠢人无数一杆子直接捅上按察使，书院停办。他想着金盆洗手，干完知州在任最后几月。天公不作美，一场大雨冲刷官仓的陈年老垢，往日犯下的错误无处遁形。山洪不知何日会大驾光临，巡按何日下访，亏空如何补齐……
王守驹颓唐踱回桌旁，双手撑在两侧，认命地叹气：“罢了，先按你说的来做。”
“第一，发布禁遏籴，禁止粮商将粮食运出朔州贩卖牟利。第二，官府出面，召集本地乡绅、富户，晓之以理、动之以情、诱之以利，要求他们捐粮助赈。第三，迫不得已启用，从米商手中购买粮食，稳住市价。”
他不能将官仓失修理、米粮受潮一事上报至大兴府，更不可能请求朝廷缓征税。这无疑是搬起石头砸自己的脚。
杜琊双手拢袖，静立一侧。
“杜先生，”王守驹放松紧扭一处的粗眉，“这恐怕需要户房出力，尽力将账面做平了。”
“在下明白。”
“但是不该动用的银子，还是闲置为好。”王守驹走到杜昭身前，两人四目相对，不约而同挂上笑意。
杜琊浅笑：“在下明白……犬子与令爱婚期在即，恐怕要铺张浪费许多。”
“何来铺张浪费一说，只是用到该用的地方。”
银子消失后，他王守驹依旧是两袖清风的知州大人。
＊
辛昇不会想到自己回朔州吃的最后一顿饱饭是苦瓜炒黄鳝。
州衙直言朔州向平阳府借出粮食，官仓亏空，征收夏粮要比往日收取更多。但知州为民生着想，同样动员乡绅开放义仓、打压企图哄抬价格的奸商。
话是这么说，集市上二十文一斤米的价格可不假。
陆轸没有法子，将隔夜的冷饭与切碎的青菜和肉沫同锅翻炒，加入少许酱醋调味。色泽香味自然是没有从前那般诱人，入口时有些米粒缺水吃起来脆硬，但这已是上上策。
戴钟子耷拉嘴巴，有一下没一下地翻弄饭面，啪一声被戴仁城打了手。
“要吃就吃，不吃就出去站着！”
“哦，知道了。”戴钟子不情不愿地拿好筷子，扒饭入口，味同嚼蜡。
戴仁城勺一口饭，就着屋里剩下的酒硬吞下去。冰凉的酒液“唰”地一下冲散了嘴里的油腻和燥气，把那些粘在一块儿的饭粒都顺下去了。又甜又咸，实在算不上可口。戴仁城咂巴一下味道，抬头看向另外两个小孩。
辛昇挑着眉毛，慢悠悠用筷子一粒米饭，放在眼前端详片刻。
“……你做什么？”
辛昇收回往陆轸碗里放米粒的筷子，微笑：“这米长得不太好看，给你吃。”说完继续埋头不紧不慢地吃饭，没有给陆轸一丝反击的机会。
戴仁城喉头微动，清清嗓子：“陆轸啊。”
“诶。”陆轸停下筷子，见戴仁城一副欲言又止的表情。
“你那个，额，把之前腌好的酸萝卜拿出来吧，之后每日拌饭吃一点。”
“您不是说留着入秋再吃吗？”
戴仁城倒是想啊！可他瞧戴钟子那半死不活的惨样，吃米饭跟吃棍棒似的，看得他老人家一口气差点上不来。他也没有多说，冲戴钟子的方向使了一个眼色。
“行了，我也不吃了。”
“啊？爷爷，你这就吃完了。”
“嗯，”戴仁城放下碗筷，起身，“州衙召见乡绅有事商议，吃几口填饱肚子得了。你吃完午饭别给我动歪心思，跟着你哥和辛昇读书写字，听明白吗？”
“哦……”
随着木门合上，戴钟子扁扁嘴巴，忍不住往戴仁城碗中剩下的炒饭看去。陆轸收回一直投向门外的视线，见戴钟子眼巴巴看着自己，点头：“吃吧。”戴钟子还是没有移开视线。
陆轸摸摸他的脑门：“知道了，出去跟别的小孩一块儿吃吧。但是别浪费。”
“好！”
屋内只剩下两人。
辛昇搁下筷子，一手撑着脑袋，指节不住地叩击桌面。陆轸开口：“怎么？你也吃不下？”
辛昇摇头：“不是，我是想起张觉的事情。”
张觉。陆轸心脏跟随这两个音节，不由得下沉。
这几日，张觉向两人倒尽苦水。在处理完阆源县的事情之后，他本想快马加鞭，速速回到朔州。谁想到不知道从何处冒出来的七大叔八大姨将自己拦下，摆出一道鸿门宴，目的只有一个——让张觉续新弦。
张觉与沈榆是患难中相识。当时张觉只是一介童生，吃穿用度从简。与沈榆相识后，一来二去两人越发熟络。他数次萌生出想要求娶的冲动，都作罢。某日，沈榆顶着瓢泼大雨叩响他的门，只是一句：“你难道心悦于我吗？为何不向我提亲？”
此般情义，哪怕是山崩海啸当前，张觉也断然不会接受续新弦一事。等他绞尽脑汁脱身，回到朔州，刚开门便是沈榆一记横劈，怒骂：“负心汉！”
张觉不明所以，只见桌上放着一页书信。
他对两人讲道：“你们别看沈榆平日生龙活虎、大呼小叫的，其实她体虚内寒，身体底子因为幼时家贫都耗光了。因此，我从不想添丁一事，只希望两人能白头偕老。结果家里人多事，字里行间阴阳怪气。沈榆识的字也不多，将信拿给别人读，在心里估计认为自己闹出一个天大的笑话。”
两人听后默然不作声，过了许久陆轸出声：“张兄会如何做？”
“什么如何做？”
陆轸的视线落在长街深处，淡淡开口：“张兄会弃妻吗？”
辛昇瞠目结舌：“陆轸你这是什么话？”
张觉先是呆愣在原地，复而轻松一笑：“沈榆只是现在在气头上，我等个两日等她心情好起来，再同她慢慢解释自己去阆源县真是处理丧事，不是去和亲戚商议如何休她。这么多年夫妻了，心意互不相通才是真说不过去。”
筷子敲击碗缘，发出清脆的响声。辛昇将最后一粒米扒干净，抹嘴：“你怎么想？”
陆轸起身收拾桌面，辛昇继续道：“你那日的话倒真的是吓住我了。你怎么可以直接说出张兄会休妻这种话呢。嫂子与张兄的情谊，我们都是看在眼里，你这一句话不是让他伤心吗？”
“随便说说而已，我只是想起从前听说的一些逸闻，口无遮拦。”
“哦，什么逸闻？”
陆轸看了一眼八卦之心燃起的辛昇：“无非是飞黄腾达之后，抛弃槽糠之妻与达官贵人之女欢好。又或者是与青梅许下誓言，中举为官之后，新娘上了喜轿才发现正房另有其人。诸如此类种种，天下尽是。”
“你怎么听上去如此熟悉，”辛昇支起下巴，“那我倒要问问你，你会这么做吗？”
“不会。”
“为何？”
辛昇等着他说出一句“品行正直”“冰清玉洁”的自矜之言，未料陆轸只是轻飘飘一句：“我这一生都不会婚娶。”
“……啊？！”
“更不会有添丁一事。”
陆轸瞧见辛昇的神色，不置可否地扬眉，转身进了厨房。辛昇坐在圆凳上，倒没有觉得大吃一惊，毕竟陆轸看上去冷心冷肺的，不懂得体贴女孩子家，最好不要拿着那张脸招惹别人。但他没想到陆轸轻飘飘说出这件事情，不知道戴老听后会不会气血上涌、口吐鲜血。
桌面上已然被陆轸收拾干净，窗外天色渐晚。陆轸走出来，眯起眼睛：“戴钟子没有回来？”
辛昇摇头：“一点儿动静都没有听到。”说完，之前戴钟子身上发生的种种事情浮上心头，两人四目相对。
“我去找他。”辛昇立马起身。
“我与你一起去。”
辛昇抬手，走出门：“别，你呆在家里，等戴老回来。别让他老人家又着急上火。”戴钟子没有让人省心过，前些日子才因为春宫图一事将戴老气得眼冒金星，不能又起波澜。
吉祥街不像寻常街巷，道路规整划一，人们更多时候是通过李家门前种的枣树、黄家院里养的鸡分辨东南西北。辛昇一面走一面环顾四周。
“瞧见戴钟子了吗？”
“端着个饭碗就跑过去了。”
“瞧见戴钟子了吗？”
“没有嘞，他现在都不愿意跟我们一块儿玩。”
“瞧见戴钟子了吗？”
“……”
戴钟子没有跟小孩一块儿玩闹，也没有去谁家蹭吃蹭喝。
不至于吧，不至于吧！也就是没看住一小下吗，怎么又消失了！
“诶！前面那个孩子！”身后跑来一位妇人，手里还拿着擀面杖：“你是住在吉祥街东南角的吧，姓辛。”
辛昇停下步子，看出那是邻居，点头之交：“是。”
“快点回去看看你家，这门怎么大开着啊？是不是进贼了，我一个妇人也不方便进去看！”
辛昇大脑“嗡”一声空白，觉得整个世界的声音都被吸走了。他先是低头看看自己磨得发白的袖口，再摸摸衣裳里面扁平的荷包。“不能吧，”他的双眉缓慢凑到一处，“我这家的木门都是坏的啊，一看就没钱。”
妇人猛地跺脚：“哎哟谁知道呢，现在粮价上涨，你可千万仔细别让别人偷你的粮！”
他家倒没有粮食……但他家有很多留下的书册啊！可千万别因为没找到粮食恼羞成怒偷了自己的书！
辛昇顿时如梦初醒，连声谢过妇人，蹬腿疾跑几个拐弯，扶住墙角大刹车，手掌借力重新冲出去。
家门前还是贴着一对烂掉渣的春联。两扇木门是合不上的，但打开的弧度比平时大了许多。辛昇双手撑膝，咽下一口口水，心里打鼓。
来偷粮食的，手里会不会带刀？怎么进去？翻墙进去？一脚把木门踹下来，扛着木门打进去？
他这样想着，脚已经跨过家门。
院里面一地狼藉，木梯半靠在树上，摇摇欲坠。地上还有梯子剐蹭地面留下的痕迹和脚撑的木屑。痕迹弯弯曲曲，来人似乎花了很大力气才搬起这个大物件。
辛昇踢开木屑，若有所思，抬眼看向院深的屋子，木门禁闭。而放有柴堆的灶房毫无动静。
脚尖在地面画了几个圈，辛昇深吸一口气攥紧拳头，慢慢走到房门面前，原地猛然跳起，门板在一声巨响中向内炸开！
“来者何人！”
踹出去的那条腿还没完全收回，保持着一种进攻后的余韵。烟尘和木屑的微粒在门框内外弥漫的光柱中缓缓飞舞。屋子里的人惊骇地望过来，面前摆满了书籍。
“……戴钟子。”
“诶，诶诶诶诶！”戴钟子伸手将书页合上，原地拔起站定，手指捏着衣角：“诶，昇哥。”
这臭小子从来都是直呼其名，昇哥？哇塞，开天眼了。
“戴钟子。”语调下沉，戴钟子能听见自己的心脏也跟着坠沉黑湖。
“我太好奇你屋里的书籍。昇哥，我错了。”戴钟子垂下的脑袋偷偷抬起来，呢喃着：“我知道错了。我平时不会乱翻别人东西的。”
辛昇跃过戴钟子，蹲下身翻开书页，是辛道成描绘星图的草稿。他不语，把厚重的册子放归原位。戴钟子脚尖钻地，亦步亦趋地跟在辛昇身后，想要伸手帮忙，却又缩回手。
辛昇放回最后一本书，抬起手指指向门前：“站那儿。”
“辛昇……”
“别废话去站。”
辛昇眼底笑意黯淡，像将息未息的灯火，光泽尚在，温度已失。戴钟子不由打了一个寒战，觉得辛昇冷脸的样子像极陆轸，规矩走过去。
他看到戴钟子站定后，没有理会而是拉过板凳摊开自己装订的草稿本，写写算算。过了一会儿，他丢给戴钟子一页纸：“记，这上面是三垣四象二十八宿，和特殊的星象运行。给你半柱香的时间，如果你能记住，我就允许你以后翻阅我的书籍。如果你记不住，给我专心读书！”
戴钟子眨眨眼睛：“为什么？”
辛昇不可思议挑眉：“学这些玄乎的东西最需要的是天赋。记忆三垣四象二十八星宿只是入门，如果连这些都不懂你想做什么？”
戴钟子听后，如视珍宝，捧在手心念叨。辛昇则走出去，眼望星空。
甘之武曾经跟他说，他要时常夜观星象，不能止于纸上浅言，书上的星象往往停留于几种特殊形象，无法与现实生活中的情况一一对应。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。这是你成为天相第一步要做的。”
戴钟子年幼，对于这些规矩之外的东西往往有着极大的兴趣，甚至是幻想。他先前念及其丧父之痛，没有把话说绝。但今日他必须对此事做一个了断。
他出神只有一小会儿，却听见身后的声音：“我背完了。”
夜色如墨，星河低垂。
京城钦天监。
但今夜，那片本该祥和的紫微垣天区，却弥漫着一股令人窒息的不安。一颗赤红色的星，亮得邪异，仿佛天神用滴着血的手指，在夜幕上狠狠摁下了一个不灭的印记。
那便是荧惑。
它本应循着黄道缓缓西行，此刻却像一头被激怒的困兽，在心宿的疆域里逡巡徘徊，寸步不离。
几乎同时，本应稳居中央的镇星，竟脱离了常轨，幽幽滑向东方，悍然撞入苍龙七宿的领域，死死钉在角宿。
“荧惑守心……”皇城观星台上，甘之武皱眉，捏紧手中的窥管，习惯性地问身旁的人：“是吗，白邈？”
夜凉如水，身边的人怕冷,靛蓝官袍披着毯子。他面色青白，几乎能看见皮肤下淡青色的脉络，眼眸很大，瞳色偏浅，如沾满露水的长刀，乌丝之间侧颈的刀痕夺出。他想要回答，却轻轻咳嗽，腰间挂的海棠玉佩抖动。
甘之武突然意识到自己方才向谁说话，不再开口，但眼神忍不住落在白邈身上，往前走上一步。
“不止，”白邈收住咳嗽声，“玛尔斯和萨图恩，落在摩羯座中。普鲁托与它们形成大三角。”
他喃喃自语，念诵着谚语：“当玛尔斯与萨图恩在山羊座拥抱，而普鲁托冷艳旁观时，坚固的岩石也会变得像海水一样汹涌。”
“我知道那是荧惑守心，昇哥。我是不敢相信才会跑过来翻阅你的书籍，我自己已经学了很多！”
“这不可能的。”朔州寒风骤起，吹起历法。
“这不可能的。”观星台上人员寥寥，甘之武手背青筋暴起：“师兄从来没有预言过这一天。”
白邈有气无力地从喉间发出轻笑：“正常上报吧，我们只是上帝的喉舌。”
作者有话说
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第38章 荧惑