“诶，你的生辰是在九月？啊……乡试好好努力，你的成绩实属不甚理想。考中举人后，立刻来京入监，届时我会替你准备好一切。”
“我以为你会继续强逼我。”
“不会，近日钦天监来信，京城出事了。万物有命，看来你真的不能提早进京。”
“今日在官府上，你身穿的那套衣服是监服？”
“不是。”
“那是什么？”
“你之后会懂的。钦天监里面大有乾坤。”
……
这昨日不还聊得好好的吗，怎么今早一起床又开始闹起脾气了！
甘之武拇指摩挲缰绳，左右扭动脖子，在这尘沙滚滚的早晨蓦地思念起自己不知生死的师兄。两人但凡有什么矛盾，辛道成二话不说提起拳头就是干。哪像这个小毛孩，憋着一肚子坏水，拉下一张脸屁话不肯说。
“诶你，”甘之武想起自己身后坐着一个人，“你跟随辛昇多日了，那贿赂小吏的银子也是你出的，还没向你道声谢。”
陆轸拱手：“谢之一字，实在是担待不起。如若没有前辈及时出手相助，恐怕我自以为是的小聪明已经将我与辛昇二人拉入深渊了。”
甘之武轻笑一声，摆手道：“这没有什么。你既没有功业傍身，身后也没有家族靠山，能想出这个法子已经是上策，无需苛责。不过，我见你处理衙门内人情往来，家中是有人在值当差？”
陆轸沉默须臾后，点头：“是。”
“哦，那便好。以后进入官府做事，心里面也会有个底。”
陆轸端坐在车内，手指蜷缩成拳。眼前的男人依旧眉目凌厉，但整个人的气场都柔和许多，不似第一次见面那般敌意深重。心中那股不上不下的刺挠劲儿像是瞧准了车帘透出的光亮，一个没注意泼溅倾撒。
“前辈，与辛昇到底是什么关系？”陆轸垂首思索片刻后继续道：“为何每次我们出事，都愿意出手相救？”而且事成后，一切妥帖。
比他强上不少。
甘之武回头看了一眼，但车帘严实，只能瞧见靴底。“哦？你是在羡慕他？”
陆轸猛地抬头，深吸一口气刚要开口，声音卡在喉头却突然转了一个弯：“是。”
他加上：“晚辈的确羡慕辛昇有这样的长辈。”
“你应该也听到了，我是京城钦天监的人，辛昇以后也会是。”
陆轸想了想辛昇平日神神叨叨的样子，不置可否。
“至于关系嘛，我是他的师父。懂吗？一日为师，终身为父，他的事情我不得好好管。”
陆轸面无波澜甚至觉得有些无聊，想要探出头望外。
“你与辛昇除了同窗以外，没有其他关系？我见你表面冷淡，实则对他多有关照。”
马驹嘶鸣，车辆停下。甘之武扯着嗓子高喊：“又做什么！”
陆轸也探出头，只见马背上的人晃晃马鞭，翻身下马：“我要解手！等我一下！”
“……大爷的，早上不干这事，现在满地黄沙乱飞干这事。”甘之武回头瞪着刚刚伸长脖子的陆轸：“这厮平日也这般不注重卫生？”
“那倒没有。”戴钟子每次玩得一身泥回来，想要爬他身上都会被他扔进水缸里。
甘之武嫌弃咂咂嘴：“这样的人，你也愿意相交，实属不易。”
陆轸看见不远处身影没入一片草丛，便收回视线：“……辛昇只是平日随性一些，到了重要关头还是老成持重。先前舍弟被人绑架，多亏他愿意陪我以身涉险，才救出孩子。”
甘之武扬起眉毛，但是眼神平静似乎并不惊讶。过了许久，陆轸被山谷间吹来的烈风刮得脸疼，正要缩回车内，甘之武突然叫住他。
“我马上要离开朔州回京，辛昇这小子没心没肺，脑子都不适合当官还一心想要科举……罢了，总之他以后需要你多多关照，行吗？”
“嗯，自然。”
甘之武翘起二郎腿，拨弄着腰间的梅花玉扣，两根手指轻轻勾勒花瓣的形状：“那我总要送你一些礼物，以示感谢。”
“前辈多……”
“我替你算命，如何？”甘之武收敛神情，重新挂上一副吊儿郎当的邪笑：“钦天监算命可是相当厉害，说不定连你有几段情缘都清楚。”
陆轸现在相信他俩是师徒关系了。辛昇每次遇到这种事情，不像寻常的命理师正襟危坐，眼神闪动着诡异的光彩，双掌摩挲。
对于他们而言，这是一种高级八卦。
“乙巳，乙酉，庚辰，辛巳……我用的是奇门遁甲不是四柱八字哈。”甘之武闭上双眼。
风吹鼓双袖，陆轸紧了紧衣裳，极目远眺盘算着等会儿若真被甘之武看出了什么不得了的事情，自己该如何圆话。身边的男人却又像是睡着了，辛昇久久没有出来。
睡着了？
陆轸轻呼一口气，正要缩回去。
“你没喜欢过女子啊！”
陆轸被这一嗓子吓得手抖，指尖夹着的车帘抖落，下意识摇头。
甘之武咂摸一下：“子嗣缘薄，婚运也差，但问题都出在你身上。日干庚落离九宫，火克金，金火交战，为人别扭固执。”他顿了顿：“我瞧着也像。”
“……晚辈受教。”
“没说完，”甘之武大手一挥，“**本来是婚神，也落在离宫，但和死门连通。罢了罢了，你以后还是不要成婚，克妻命一个。你找个时候把你眉尾那颗痣拿掉，实在是不好。”
陆轸挑了下眉毛，也没有说话，规规矩矩坐在车上听甘之武的评价。
“不过也有好的，天盘庚加地盘戊为太白天乙，官途不错。”
“令尊纳了两门小妾吧，兄弟姐妹不少。该说不该说……还是实话实说吧，令慈应该不是正房，”甘之武说到这里，小心地看了一眼陆轸，见其神色无异继续道，“令尊与令慈按理来说应当是有情的，乙加庚，日奇被刑，但是多少也是镜花水月的缘分。家中财产纷争厉害，不过不用担心哈，你总会离开家族的。并非池中之物，不要执着于一时的失意。”
陆轸久久没有说话，任由风沙迷住眼睛，发丝胡乱攀附在脸上。他慢里斯条地拨开头发，开口：“前辈厉害。”
“哪里哪里……”
“不过家慈生下我一年不到就去世了，我的家乡并不在此处，是被送来朔州收养的。至于家严，我从未见过他。”
甘之武表情呆滞。他低头嘴里念念有词，在重新检查排盘。“长生、沐浴……时辰准确吗？”
陆轸点头。但这次甘之武没有再作答，他望向眼前人眼睛深处，眼珠缓慢左右移动。
辛昇这时整理好穿着，走到马驹旁边，转头一见两人小眼瞪大眼：“诶，走了！”
陆轸收回视线终于缩回马车里面。甘之武忽地一转身，一个大甩臂装腔作势地拿起马鞭：“驾！”
哎哟哎哟，怪不得呢，真是命苦的孩子早当家啊。估计是哪户人家不要的私生子啥的送来寄养的。本来想安慰一下这个小崽子的，被辛昇打断了，真是该死。
一路快马加鞭，舆轸辘辘，其去如飞。沿途山水尚未及细观，恍然间已过数十里。正自颠簸，忽觉车驾渐缓，骏马扬蹄之势稍敛，由奔而走，由走而驻。
辛昇翻身下马，拿起车帘对着里面昏昏欲睡的男子吹了一声口哨。
陆轸从胸口抬头，辛昇眼睛含笑，朝旁边抬了抬下巴：“美人儿下车，坐我的马上。”
“啊？”他眨眨眼睛，转头看向甘之武。甘之武不知为何气场变得更加柔和，甚至面带微笑：“是了，我在此处就要启程回京。”
陆轸忽地清醒，拱手做拳道别，忽地一声就从马车上跳下来，远远地跑开。
“……”
辛昇正对甘之武：“你对人家做了什么？”
甘之武摇头，转而从身后掏出一本小册子递给辛昇：“喏，你昨日要我写给你的册子，上面除了钦天监入监考试以外必考的算筹，还有星象、农桑、天气，应有尽有。严格来说，我基本上已经把入监考试最紧要的东西都交到你手上了。但是无所谓，监中弟子多是世传，你比他们要吃亏，多多补课不算坏事。”
昨晚回房前，辛昇叫住甘之武，麻烦他将钦天监学习中最为关键的知识写成一本小册子交由自己。
如果考成举人才能成功解锁系统，那么如果自己失手了呢？又要等待三年才能参加乡试，这并不值当，他不能将一切希望和赌注压在乡试上面。
系统的数字书库里面多是没有翻译的古籍，越往深挖越是艰难晦涩，他不可能像一个无头苍蝇一样乱翻书。眼下既然有甘之武这个从天而降的师父，他自然不能放过。
“多谢。”
“都是师徒了，不用言谢。”甘之武拿出昨日别在腰间的九枚厌胜钱，放在辛昇手中：“这是每一位学生入监后，都会有的信物。听到你终于松口，愿意前去京城，我才觉得此行不虚。望你日后珍重，早日来到京城。”
外缘是一圈连绵不断的八卦符纹，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，镌刻分明，但与寻常的厌胜钱不同，它的中间刻着铭文“顺天授时永镇吉祥”。
……
辛昇坐在马上，沉浸在方才的思绪中，手中捏住厌胜钱，感受着铜钱边角硌手的微痛感。
陆轸在身后突然身后往左拽了一下缰绳，避开了商贩：“你不会骑就交给我骑。”
“啧。”
日头正上，光线变得绵长而金黄，毫无遮拦地泼洒下来，将整个朔州城照得通透。屋顶的瓦楞、废弃马厩的石槽、以及院中晾晒的黍米，都仿佛被镀上了一层温暖的晖光。炊烟开始从各家各户的烟囱里袅袅升起，不是轻柔的薄纱，而是直直的一股，被风吹得稍稍倾斜，带着淡淡的、好闻的柴火气息，与空中尚未落定的尘埃交织在一起。
辛昇闭上眼睛深吸一口气，又缓缓吐出来。他转头向身后黑着脸的陆轸，扬眉大笑：“回来了。”
陆轸皱眉正要斥责他又不看路，对上炯炯如灼的目光，风吹来笑意：“嗯，回来了。”
“你记得要月试吗？”
马驹猛然嘶鸣，惊吓路过的妇女小孩。辛昇握紧缰绳，脖颈僵硬地扭转：……”
*
茶盏摩挲着杯身边缘，那指尖用了些力，便有一种低沉的嗡鸣自杯壁透出。
王守驹、杜琊各坐在黄花梨木太师椅上，望着适才传来的密信，相顾无言。
知县钱登达、县丞梁建屏、户房主事纪涛三人媚上欺下、徇私舞弊，相关罪状已然上报朝廷，只等秋后问斩。王守驹听从杜琊之言，除了上书提供钱登达通信，同时提交请辞，声称自己才疏德薄，竟然连州下治县发生这么严重的赋税错误、贪墨公款都没有及时察觉，请求逊位让贤。一封提交至知府，一封提交至京城。
“大人，这已经是最好的解决方法，钱登达能力不足、贪心有余，眼下我们唯一能做的就是继续核对户册、鱼鳞册，弥补前些年的疏漏，以求按察使再巡视此处顺利过关。其余的，我们别无他法。”
王守驹吹开茶面上的浮沫，正准备送至嘴边，猛然将茶杯掷于桌案：“所以现在书院也在被封查？”
杜琊点头：“估计是不能再办下去。”
好啊，王守驹本来希望在文教贫瘠的阆源县上兴办书院，为今次的考察记下一笔功绩，谁知道不仅油水没有捞完，甚至还给他捅出一个惊天的篓子。
朝廷若只说他是治理疏忽，贬谪一事尚不足虑。但若是引起了怀疑，要求彻查大兴府全部州县……
他垂下眼睛，过了一会儿声音冷冽道：“州学的银子发下来？”
杜琊抬头，细细琢磨着王守驹的神情：“户房，还在算册子。”
“别算了！”王守驹大吼，意识到自己失态清了清嗓子，缓声道：“让户房赶紧发欠下的廪银廪粮，其余的能平账就平账，有出错的户主户册立马修改，自己看着办。”
“是。”
王守驹背靠木椅，歪斜脑袋。他自诩精神矍铄，昨日照镜才惊觉双鬓斑白，眼角细纹入髻。他二十八岁中进士第三甲，一路坎坷，官场沉浮，好不容易等到出头之日，能说一句“大器晚成”，半路杀出一个程咬金。
“我听闻令郎在此行中遇险，可有受伤？”王守驹撑开眼皮，眼睛转向静坐的杜琊。
“只是受了一些惊吓，现在一直呆在贱内身边休息。不过多大的人了，还要学小孩一样。”
“愿意亲近父母是好事，”王守驹轻笑，“小女年纪大了，心思深，中意哪家的郎君也不肯跟我说，还要我自己发现。”
这话头转得太快，杜琊没有摸准他的脾气，只好站在旁边赔笑，心里面拐了好几个弯。
“此次考察，想必我一定会异地调任。但小女已待字闺中许久，实在是不忍心再看她一个女孩子家家跟我一块儿吃苦。”王守驹像是下定决心一般，起身直视杜琊：“这样吧，等到乡试过后，无论令郎是否考中举人，小女与令郎都即刻成婚。”
杜琊不可置信地抬头：“这……老爷这是何意？在下作为老爷府上的师爷，无论如何都会一直跟随大人，哪怕是塞北边城。”
“寻常意思，犯不着讲这么多话，”王守驹不耐烦挥手，“就这样决定了。”
袍角随风翻飞，浅浅擦过雕花门板。杜琊跟在身后，一语不发。
作者有话说
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第33章 最后一面