吐嚎村的雾，似乎比往日更浓重了些，粘稠得化不开，仿佛一张巨大的、湿冷的蛛网，将村庄里的一切活气都密密地罩住了。
昨日的祠堂宴饮，那表面的热闹与客气，如同泼在这蛛网上的些许糖水，非但没能化开它，反倒招惹来更多嗅着甜腥气的蚊虫鼠蚁。
狐狸先生起得比往常都要早些。他站在他那“万事如意杂货铺”的柜台后，用一块抹布，慢条斯理地擦拭着一枚玻璃镇纸。那镇纸里封着一只僵硬的蝴蝶，翅上的磷粉早已黯淡。
他擦得极仔细，仿佛在完成一件神圣的功课。他的眼睛，却透过店铺那扇小小的窗，冷冷地打量着外面死寂的村路。
黄鼠狼村长昨夜送走狸猫时，那看似无意间递过来的一个眼神，他读懂了。那眼神里写着：“鱼，是个障碍，想想办法。”后面还跟着一句无声的话：“要干净。”
办法，狐狸自然是有的。他这狐平生最得意的，并非积攒了多少钱财，而是善于利用旁人心里的那点“不干净”。
羊的怨，青蛙的妒，野鸡的怕，牛的懦，还有黄鼠狼那藏在道貌岸然下的贪，在他眼里，都像是棋盘上明晃晃的棋子，只待他这双看不见的手，去轻轻拨动。
第一颗要拨动的，是那颗最沉重、也最怯懦的棋子。
牛。
日头爬上树梢，将那稀薄的光勉力透进雾气里时，老牛果然耷拉着脑袋，拖着沉重的步子，出现在了村路上。他昨夜想必又是一宿没睡安稳，眼下的皮肉松弛地垂着，更添了几分苦相。
往常他每每要到狐狸的铺子前走一遭，倒不是真想买什么，只是这路径走了几十年，成了习惯，也成了他卑微生命里的一点固定仪式。
“牛大哥，早啊。”狐狸的声音带着一种恰到好处的热情，既不显得过分亲昵，又不会让人觉得疏远。他放下镇纸，从柜台下摸出一小把油光锃亮、香气扑鼻的豆子，“新到的炒货，香得很，您尝尝？”
牛受宠若惊，慌忙在裤腿上擦了擦蹄子，才小心地接过。那豆子入口，鲜香无比，比他平日啃的干草、嚼的烂叶，不知强出多少倍。他浑浊的眼睛里，闪过一丝满足的光，但旋即又黯淡下去。
这美味是狐狸给的，而狐狸的东西，从来都不是白给的。
“狐狸老板，这……这怎么好意思……”
“诶，邻里邻居的，客气什么。”狐狸挥了挥爪子，状极慷慨。他踱出柜台，倚在门框上，望着外面灰蒙蒙的天，像是随口提起，“听说……牛大哥前些日子，往村外西头那片坡地去了？”
牛的身子猛地一僵，嘴里的豆子顿时没了滋味，卡在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。村西那片坡地，是邻村的地界，长着鲜嫩多汁的牧草。他偶尔实在馋得慌了，会偷偷越界去啃几口。这在吐嚎村，虽不算什么大罪过，但总归是件不甚光彩的事。
吃里扒外，总是不好的名声。更何况，若是被那邻村的知道了，闹起来，黄村长面上也不好看。
“我……我没有……”牛嗫嚅着，额上竟渗出了细密的汗珠。
狐狸笑了，那笑容像春日融冰，温暖非常。“牛大哥，莫慌嘛。我又不是那等多嘴多舌的。只是……”他话锋一转，声音压低了些，“只是有人看见了，还跟我说，‘这老牛，看着老实，心思却活泛，知道哪里的草更香呢’。”
牛的腿肚子有些发软。他仿佛已经听到了村中的流言，看到了其他动物投来的鄙夷目光，尤其是羊老弟那双温顺而失望的眼睛。他这辈子的“老实”名声，眼看就要毁于一旦。
“狐狸老板……我……我只是一时糊涂……”他的声音里带了哀求。
“糊涂？谁还没有个糊涂的时候。”狐狸拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“我呢，也不是要挟你。只是眼下，有件小事，关乎咱们吐嚎村的体面，也想请牛大哥出把力。”
“什么事？只要我能办到……”牛急忙抬头，像抓住了救命稻草。
“简单。”狐狸凑近了些，气息喷在牛的耳朵上，痒痒的，带着一股子腥臊气，“羊先生不是整天守着那鱼，郁郁寡欢么？我听说远山那边，生着一种‘月华草’，夜里会发光，若是用来点缀鱼缸，那‘似锦’定然更加光彩照人。羊先生必定喜欢。你明日便约他同去，采些回来，也算是全了你们朋友一场的情分。”
牛愣住了。他万没想到是这般“好事”。可是，远山路远，一去至少得一整天。他踌躇道：“这……羊老弟他，肯去么？他那鱼，可是片刻离不得人的……”
“诶，正因为他把那鱼看得比命还重，为了鱼能更美，他才有可能去啊！”狐狸循循善诱，“你只管去说，他若推辞，你便多劝几句，显得你热心肠。他若实在不去，也怨不得你。只是……”狐狸的声音有些忧虑，“你那村西坡地的事，保不齐明天就会传到黄村长耳朵里。村长最恨的，就是不顾全村体面、自私自利的行为了呢。”
牛打了个巨大的寒颤。他仿佛已经看到黄鼠狼那眯起的细长眼睛，和那慢条斯理却不容置疑的审判。两相权衡，劝羊出门采草，简直是再轻松不过的差事了。
“我……我去说！我一定去说！”牛连连点头，那硕大的头颅起伏着，像个失控的拨浪鼓。
“这才是咱们吐嚎村的好牛嘛！”狐狸满意地笑了，又抓了一把豆子塞进牛那粗糙的蹄子里，“去吧，好好劝劝你羊老弟。”
看着牛几乎是踉跄着逃离的背影，狐狸嘴角那点笑意瞬间收敛，又恢复了那种洞悉一切的冷漠。他转身回到柜台后，重新拿起那枚封印着蝴蝶的镇纸，细细地看。
这牛，空有一身力气，却少了副硬骨头，最好拿捏。
接下来，该去撩拨那颗被嫉妒啃噬得千疮百孔的心了。
青蛙并不难找。他大多时候，都守着他那方水塘，或者，蹲在羊先生的水缸沿上。今日他独自在水塘边，对着一丛枯黄的芦苇发呆。
昨日宴席上，狸猫对鱼那毫不掩饰的垂涎，像一根刺，扎在他心里。他既盼着那鱼真被吃了才好，又隐隐有种自己的珍宝被人觊觎的愤怒，还有一种说不清、道不明的恐慌。
“青蛙先生，好雅兴啊。”狐狸的声音自身后响起，吓了青蛙一跳。他慌忙转身，鼓了鼓腮帮子，挤出一点笑。
“狐……狐狸老板，您怎么有空到我这水塘边来了？”
“随便走走，随便走走。”狐狸踱着步子，在水塘边站定，低头看着那泛着绿沫、漂着浮萍的水面，摇了摇头，“青蛙先生守着这方水塘，虽说自在，但也清苦了些。比不得羊先生那缸里的‘似锦’，听说……啧啧，可是要一步登天喽！”
青蛙的心猛地一抽：“登天？登什么天？”
狐狸故作惊讶：“怎么？你还不知道？哦，是了，羊先生嘴严，怕是还没敢声张。”他压低了声音，像是分享什么了不得的秘密，“我听狸猫先生带来的随从说，城里有个大官，极爱奇珍异宝，不知从哪儿听说了‘似锦’的名头，愿出天价求购呢！羊先生已经动了心，只怕不日就要带着鱼，搬去城里享福了。那大官家里，可是有堪比湖泊的琉璃鱼缸呢！”
这谎言并不高明，甚至有些粗劣。但落在被嫉妒蒙蔽了心智的青蛙耳中，却成了最可怕的真实。
他仿佛已经看到，鱼在那华丽的琉璃缸中畅游，而自己，则被彻底遗忘在这臭水塘里，与蚊蝇淤泥为伍。他那点“艺术知己”的虚荣，他那靠着鱼的美丽而获得的一点关注，都将烟消云散。
“他……他怎么能这样！”青蛙的声音尖利起来，带着哭腔，“似锦离不开这水！离不开我给她编的头冠！”
“唉，人为财死，鸟为食亡嘛。”狐狸叹了口气，语气里充满了“理解”的虚伪，“羊先生的日子也清苦，难得有个翻身的机会。只是苦了你青蛙先生这一片痴心了。以后这水塘，可就只剩下你一个，对着这摊死水喽。”
这话像一把淬了毒的匕首，精准地捅进了青蛙最痛的地方。他不再说话，只是鼓着眼睛，死死地盯着水面，那滑腻的皮肤下，青筋都在微微跳动。
狐狸知道，火候到了。他不再多言，悄然离去，像一阵无声的风。
最后一步，便是要去点燃那对野鸡夫妇心中积压已久的恐惧与怨恨了。
野鸡家的窝棚，在午后显得格外安静。公野鸡正在用喙梳理他那身华丽的羽毛，母野鸡则伏在窝里，神情恹恹。他们刚刚又“光荣”地贡献了一枚最大的蛋给村长，此刻心里正堵得慌。
狐狸的到来，让公野鸡立刻警惕地竖起了颈毛。
“狐狸老板，有何贵干？”他的声音干巴巴的，充满了不信任，毕竟狐狸和他们不一样。
“野鸡兄，别这么见外嘛。”狐狸笑容可掬，目光却似不经意地扫过那空荡荡的鸡窝，“我是来给二位道喜，也是……唉，也是来提个醒的。”
“喜从何来？又有什么醒可提？”公野鸡冷笑。
“喜嘛，自然是狸猫先生对二位的蛋赞不绝口，这投资若能成，二位便是首功之臣，黄村长定然更加倚重。”狐狸话锋一转，声音变得低沉，“只是，这‘倚重’……恐怕二位也负担不起吧？我听说，狸猫先生有意在此长住，他那随从也不少，日后这‘贡蛋’的数目，只怕要翻上一番了。毕竟，要维持村子的‘体面’，和贵客的‘满意’嘛。”
这话像一道惊雷，劈在野鸡夫妇头上。母野鸡吓得直接从窝里跳了起来，羽毛蓬乱。公野鸡的脸色也变得惨白。现有的“贡献”已让他们喘不过气，若再翻倍，他们只怕要油尽灯枯！
“他敢！我们……我们……”公野鸡想放几句狠话，却发现自己在黄鼠狼的权威面前，毫无反抗的资本。
“二位莫急，莫急。”狐狸做出安抚的手势，“我正是为此而来。眼下，倒有个机会，或许能一劳永逸，让二位摆脱这‘倚重’。”
“什么机会？”野鸡夫妇异口同声，眼睛里燃起一丝希望的火苗。
“很简单。帮个小忙。”狐狸的声音低得如同耳语，“明日，牛会约羊出去采药。羊一走，他那鱼缸便无人看守。届时，青蛙会设法将那鱼骗出水面……剩下的事，二位只需帮忙看看风，确保无人打扰便可。”
野鸡夫妇倒吸一口凉气。他们立刻明白了这“帮忙”意味着什么。这是要毁了羊的鱼！公野鸡心下骇然，他虽然瞧不起羊，却也从未想过下此毒手。
“这……这是伤天害理！我们不做！”母野鸡颤声道。
“伤天害理？”狐狸嗤笑一声，目光锐利地扫过他们，“黄村长和狸猫先生联手，要那鱼消失，这算不算‘伤天害理’？你们日日被逼贡献骨血，这算不算‘伤天害理’？我这是给二位指一条活路！事成之后，鱼不见了，羊失了念想，或许就此搬走。狸猫先生心愿得偿，对蛋的需求自然减少。黄村长办成了事，心情舒畅，说不定还会念你们的好，减免些‘贡献’。这是一举多得，于你们，有百利而无一害！”
他顿了顿，看着野鸡夫妇剧烈挣扎的神色，又加上最后一根稻草：“莫非，二位甘愿一辈子做那下蛋的机器，直到被榨干最后一滴髓吗？”
这话击碎了野鸡夫妇最后的犹豫。对未来的恐惧，对现状的怨恨，压倒了对那尾无辜的鱼的怜悯。公野鸡咬了咬牙，那漂亮的冠子剧烈地抖动着：
“好！我们……我们望风！”
狐狸满意地点了点头。
网，已经撒开了。
傍晚时分，牛果然踌躇着来到了羊先生的家。他按照狐狸教的话，吞吞吐吐地说了“月华草”的事。羊先生初时果然推拒，眼神不住地往水缸里瞟，说着“似锦离不得我”之类的话。牛想起狐狸的威胁，只好硬着头皮，翻来覆去地劝，说什么“为了鱼好”，“朋友一场”，“去去就回”云云。
羊先生沉默了很久。他那温顺的脸上，看不出什么表情，只愣愣地看着水缸。
出去一天？似乎也无伤大雅。他抬起头，对牛露出一个疲惫而无奈的笑容：“牛大哥，你一番好意，我……我再想想，明日再答复你，可好？”
牛见他口气松动，已是喜出望外，连连答应着去了。
羊送走牛，回到缸前。鱼依旧在水中优雅地巡游，浑然不觉岸上的风波。羊看着他，眼神复杂。有惯性的爱怜，有深深的疲惫，还有一丝连他自己都不敢承认的……解脱的期盼。
这一夜，吐嚎村的雾气格外浓重。
羊先生辗转难眠；牛在棚里唉声叹气；青蛙在水塘边，对着月亮，眼中闪烁着疯狂的光；野鸡夫妇在窝棚里，紧紧偎依在一起，瑟瑟发抖；而狐狸，则在它的杂货铺里，拨弄着算盘，嘴角噙着冰冷的笑意。
只有村长的宅邸，灯火亮到了后半夜。黄鼠狼正在起草一份关于“迎接狸猫投资，整顿村容村貌”的公告。其中有一条写着：“为配合发展规划，近日将对村东旧仓房进行修缮清理，以备后用。”
万事俱备，只待天明。那张无形的网，已悄然收紧。