郎瑛心绪杂乱，那颗朱砂痣在她眼中愈发猩红，鲜艳得扎眼泛酸，忍不住轻笑自己“虎狼屯于阶陛，尚谈因果”。
女扮男装混入后湖，本是前所未有的滔天大祸。
眼下阿兄后湖舞弊真相不明、裴停云是否从中挟私报复、自己身份是否会被暴露更未可知，然则哪一环出了岔子，刑部、都察院、大理寺与后湖仅一堤之隔，都休想全身而退。
她很容易就能踏上阿兄的后尘，又何暇顾及那遥远的将来？
郎瑛肩头被轻拍三下，恰好扯到被鞭打过的伤口，忍着痛楚，抬首望向段绮正。
段绮正待要再一拍，郎瑛却猛地起身行礼，那只手掌便悻悻落了空。
见“郎初”竟如此尊师重道，段绮正连连点头，只盼“莲六郎”每日都如此刻乖巧，决心再赠几句良言，点拨这只在查册路上迷惘的羔羊。
“静下心来。”段绮正和蔼笑道，“黄册人丁、事产为经线，‘管、收、除、在’为纬线。上至田租国赋之繁重，下至舟车牛马之琐细。远至日南、漠北、闽、滇、瓯、粤等地，近至贫寒之家、田间地头之处，无不细载[1]。”
“一户有一户之难，一户有一户丰饶，我等便将心思化作针眼大小，全天枯坐，别无二心。”他语调慢慢，恰似有吟诗喜不自胜之意，“和这一页页薄纸缠斗，上承天子，下安黎民，功绩虽不显于青史，却亦有荣焉。”
郎瑛忙不迭说已谨记指点，段绮正前脚走的刹那，她抚着肩膀倒吸气，收敛了飘忽的心思，看着库房中金色生辉的一摞摞册子，心中起了敬畏，自不敢马虎，抬着酸痛的胳膊盘算。
上午初核黄册，下午复查结果。
先由不同号舍监生交互查对，再经主事随机抽验，错漏者罚，若存重大疏失即刻问责处置。
待所有驳查完毕无误的黄册入库封存，钥匙由段绮正贴身保管后，众监生才堪堪放下心来，恍然惊觉，澜衫下的手臂上白色盐渍浮起，浑身虚脱无力。
王蕴章嚎叫：“今日偏生我等轮到最末批次去膳房用晚食，瓮堂哪里还轮得到我们洗漱呢……”
听到“用餐”，监生们喉头一跳，嘴中生津，锁定着王蕴章的身影，盘算着待会儿膳房少吃一些，跟着他形影不离，享用吃食。
膳房的糙米饭没滋没味，就着几根咸菜在口中囫囵咀嚼。郎瑛记着赵世衡的那句“细思己过”，盘算着晚食用毕后与他相见时的说辞。
相识十八载，赵世衡统共只对她说过两回“静思己过”的遭数。
最近一遭，尚在十多年前，垂髫的年级，取名“穆桂英”不成，琢磨有个叫“杨宗保”的夫婿也不错，逢人便打听同名少年。
不出三两日，官员内眷皆笑谈此事，还有人逗她：“我老家倒有个杨宗保，你嫁不嫁？”她乐颠颠收拾包袱，次日便要上门“成亲”。闻讯而来的赵世衡一把将她背回郎家，板着脸夺走包袱：“静思己过。何时想明白了，便双倍还你。”
至于头一遭的“静思己过”，则更为离奇。阿兄每常懊恼赵世衡“先声夺人”，便从陈年旧账数，头一桩，便是赵世衡竟比他先一步见到自家弟妹。
当年因母亲临盆，阿兄破例向学堂告假，在家守候。
赵世衡下学后，携着字帖与他一起临摹，飞雪忽至，便留宿郎家，他强作镇定宽慰阿兄，却闻内室动静，笔锋颤抖。
她与二哥出生的那天，直隶天地飞雪一天一夜，啼哭声起时，暖阳恰刺破云霭，天光大亮，瑞雪迎春到。
明瓦映红梅的窗棂内，暖阁温暖如春，爹爹顾不得婆子阻拦，推门直入，哽咽唤着娘亲的闺名。
稳婆兴冲冲道喜：“贺喜，龙凤呈祥，求不到的好福气！”
爹爹推开襁褓，守在娘亲床边：“两个小顽固，赖在娘亲肚子里一天一夜做什么？谁爱要谁要。”
“你手凉，会冰着他们的。”赵世衡将手炉递给阿兄。
待阿兄急急焐热双手来看婴孩时，赵世衡早已虚拢着手护在弟妹的襁褓旁，那神情竟似在斟酌要带哪个回府。
同样的眉眼，简直是一个模子里刻出来的。
一个静悄悄睡着，一个张着嘴巴啼哭。
“这么小的人，怎么嗓门这般大？”赵世衡微蹙着乖巧的眉眼，伸手欲捏那哭闹的婴儿，“先生说为人要寡语慎言，我带你回去，好好教你规矩。”
稳婆笑得浑身乱颤：“这是个小姐，带是带不走喽！待日后你高中状元来提亲吧哈哈哈……”
赵世衡瞪圆了眼睛，悬着的手顿了顿，随即转捏为抚，轻刮过婴儿脸颊，漾开笑意。全然无视阿兄在一旁“我才是哥哥”的急嚷。
耳边传来压低的笑意，郎瑛蓦地回神，只见粟满楼正得意地抿着嘴，他手底下压着一小碟咸菜，而自己方才竟夹着一团空气往嘴里送。
*
后湖有六洲，其中龙引洲从西向南，再向南转折向东，蜿蜒六七里。
管湖公署与膳房同处于
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引龙洲，自西侧膳房再行一里，可至后湖公署。
公署面南坐北，形制虽不巍峨，却自带官威凛然。公署的西头，还辟了一块宽二丈、长十五丈的菜地，菜蔬肥绿，不远处一口深井的轱辘卡住，井绳下端悬着一桶甜瓜，在井水浮浮沉沉，碾碎一轮明月银辉。
入了公署，向小吏禀明来意，便穿过大堂、二堂，到了后湖官吏所暂住的内宅“清德堂”，郎瑛被引至最阔的一间屋前，小吏轻声通传后躬身退去。
屋内烛火通明，一道清俊侧影映纱窗上，轮廓分明。窗外的飞蛾扑簌，跌撞着寻觅进入的缝隙。
“进。”
郎瑛推门入内，屋内随处堆着卷宗、书卷，烛台上的蜡烛缓缓消融，圈椅上的男子聚精会神看着一封书信，头未抬，熟稔地指了身旁的绣墩：“龙团，坐。”
郎瑛依言坐下，静默端坐着他看完书信，准备将打好腹稿的“己过”表白清楚。
室内寂静无声，郎瑛只听到烛火哔剥、飞蛾扑窗沙沙声，与湖中不绝的蛙鸣交织。
一刻过去，赵世衡竟又将书信从头开始阅看。
赵世衡自幼有着一目十行、过目不忘的本事，从未见他二次阅看过的情形，郎瑛悄悄抬了眼，窥探字里行间的秘密。
暖黄烛火的映照下，赵世衡指间拈着一页花笺，撒银的纸面璀璨生彩，通篇秀丽的簪花小楷上，更有一只只蝴蝶底纹翩翩欲飞。
信笺中“赵郎君”二字频频浮现。
是一封女子的手书。
郎瑛别开视线，这是他未婚妻的书信罢。
阿兄常与他待在一处，自己从未与他写信，至多是让阿兄捎句话、带件物事。
而今得遇佳人，收此家书，再三阅看也在情理之中……
书案上烛台的灯芯渐长，烛光稍暗，赵世衡道：“龙团，剪烛。”
郎瑛起身，在窗台上，找了一只小巧的雕花小剪，隔着书案，微微够着烛芯，偏又牵扯到肩膀上的伤口，吃痛瑟缩着收回，却被赵世衡半路一把握住了手背，了当地剪断了黑焦的烛芯。
暗沉的光线，猛地一跳，在赵世衡的眸中亮了一瞬。
郎瑛使力收手，赵世衡轻轻松开，歉声道：“等许久了？”
郎瑛刚要落座绣墩，屁股还没挨上，便被赵世衡的下一句惊得僵在原地。
“暑气灼人，瓮堂你们定抢不到。热水已备好，就在我这儿沐浴罢。”
[1]:来源于《后湖志》