阿妧扒拉着绑自己手腕的绳子，本来她对这种可以隐形的绳子没什么抵触，但看见隔壁有个遛狗的小孩跑过，愈发讨厌这个七里八歪的东西，“解开，你们把我当遛狗玩？”
顾钦道：“这是高家隐索术，祖传的，除了施法者本人其他人解不开，你说两句好话，没准他就乐意解。”
阿妧抬眸，高阡那张脸她看不出情绪，似乎有愤怒、轻屑、淡然、冷漠，种种迹象交融，两人对视一秒，高阡背过身不去看她。
她愤然一怒，也转过身背对顾钦，“哼，不解就不解，我才不稀罕。”
顾钦叹口气，心感高阡这个幼稚鬼都一把年纪还跟几岁小屁孩倔脾气，他走到阿妧面前，问道：“那你看清隐客模样没有？”
阿妧不服输地嘟嘴，心不在焉道：“没有，那瘸子跑老快了，转个弯就看不着人影，至于他穿的跟当时差不多。”
顾钦往外望了望，道：“没看清就罢了，下次别瞎跑，有事喊高阡让他逮人。”
阿妧小声道：“我才不叫他。”
“好好好，我们不叫他，那你告诉我总可以吧？”顾钦气笑道，小脾气还挺多。
阿妧点了点头。
跟着阿妧不知东西南北跑了两里路，三人都不知跑哪来了，顾钦站起来，四周都是几亩种着绿秧苗的稻田，田间居然还有牛在偷吃苗种。吃草那牛仿佛能感受到顾钦的视线，隔老远朝他们哞哞吼两声，两头牛角对着他，圆瞳怒瞪，仿佛下一秒就要冲他撞去。
顾钦尴尬地往回缩，装作没看见，“这么大一只牛，怎么没见着人啊？”
阿妧指向树后，“那里不就有人了吗？”
树后约莫半里路有个池塘，再前点好似是座桥，水面绿油油一片，而池塘外围着一圈人，他们有的朝天有的朝地，一骨碌全绕河边走，似乎在做何种神秘仪式。
“快来人！还有三个，拉去拉去！”
一股紧张气氛向他靠近，听脚步声不止一人，未等他回头，袖子被人揪住往外扯，双手被用力束缚至腰背，力气之大令他有些站不稳。
高阡手肘顶开束缚，一把握住束缚他那人的手腕，顾钦摇了下头，跟手无寸铁的凡人打起来，回去又得挨高亦夏瞎叨叨。
顾钦算是开了眼，平日只见过大晚上敲诈勒索的，没见过大太阳下光明正大围剿的，他们一个个还都是粗胳膊粗腿的壮汉，穿着外衫裸露皮肤，个个身强体壮，面露凶煞，一瞧就知都是些管事不好对付的恶霸。顾钦笑道：“大哥们，有事好商量，捆我们是为何意？”
站最前面似乎是他们的首领，居高临下地瞪眼瞧他，一副蛮横无理的模样，“你们仨外来的罢，去找欧阳神医没有？”
顾钦忙道：“去过了去过了。”
为首大汉道，“今日是神女大人的生辰，喝过神医的药就得来池塘祈福。”
顾钦答道：“外来的也要去祈福？”
大汉懒得理他，靠着树就这么看着，顾钦陪笑道，“这事儿好说，但能不能先帮我闺女松捆，她才七岁不懂事，我怕她在神女面前哭。”
话音未落，阿妧一口咬下大汉手臂，她见所有人都在看她，立即松口，瞬时眼泪哗啦啦地流下，像冲天炮似的嚎啕大哭。至于大汉们后来说了什么，顾钦一句话都没听见。
为首的大汉看了眼面前闹腾得不行的女娃，以及一个特别不好惹的男人，面对还算和善、像是女孩亲爹的顾钦，心软几分，“去到神女那不能再闹事，放开他们，跟着我走。”
阿妧被松绑那一刻，猛扑顾钦的怀抱，他能感受到阿妧在颤抖，他吃力地将人抱起，掂了掂臀部重量，方才跑太快，手臂有些酸软没啥力气，“少吃点，我快抱不动你了。”
阿妧锤他脑袋，“我才几岁，明明是你虚！”
高阡却把她接了过去，“我来抱她，你顾前。”
顾钦刚张口想说话，一道凶狠的声音截断，“搞定没有？快点！”
顾钦回头，高阡走到他身边，用仅两人的声音说道，“没事的，走吧。”
这五个字就像定海神针般，顾钦悬着的心哐当落下。
荷叶紧挨着荷花，莲蓬交织间隙，顾钦从未走过这么漫长的路途，因为每往池塘走一步，他心里颤抖一分，并非因为对水的恐惧，而是他能更加清楚地看见跪拜池塘前的人们在呐喊、在高歌，在哀伤。现今为立夏，所以荷花开得盛旺，这些声音穿梭他脑海中，很乱。
王夫人说：我女儿世清见着莲花就跟疯了般笑嘻嘻，还爱到池塘跳水玩，着实让我头疼。
陆梣说：刺史之子未归家是跑去莲花池旁做疯事，朝夕阳大跪大拜磕了三响头，后来不知为何死了。
荷花跟莲花是一个品种，难不成他们在对其进行某种祭天仪式?面前浩浩荡荡少说也有三百号人，幕后黑手是以何种理由令人自愿祭天的?
因为跪拜荷神女的人有些多，大汉叫两人跟随他去开路，让顾钦三人站一旁等候。
正值晌午，夕阳未落，跪拜的人身着花花绿绿，有男有女，有老有幼，老的带着俩夫妇虔诚下跪，幼儿则心不在此般跪边上随便拜两下，时不时还四处张望。年纪越小，态度就越不虔诚，有几个看着只有五六岁，在桥头附近嬉闹，被两大汉踹倒在地，几人又变得老老实实，有模学样地朝池塘跪拜。他越看心里就越瘆得慌，之前总听人说跪拜者疯癫，如今乍看可比人魔鬼样惊悚多了。
大汉带着俩人离去一直未归，顾钦有点累跟看守他们的大汉商讨一番，他扫了下灰尘席地坐下。
顾钦一坐，闲话不断，“大哥，这荷花有何来头？”
大汉见他也是个外来的，便围着他坐下来，“以前这片水域不种荷花，种芦苇。后来呢，就那个欧阳余来我们镇，说芦苇不好看，要改种荷花，然后大家伙就改了。”
顾钦道：“也是为了荷神女？”
大汉道：“不能这么说，很大一部分是给欧阳余种的，毕竟人家管吃又管看病，我们这些人也就为了讨口饭吃。不过这荷神女确实挺灵的，刚种那会儿没人来，都是欧阳余带头组织一群人来拜神，后来不知从哪传来拜完神那几个人心愿通通灵了验，很多人就拖家带口自发跪拜。”
看来这种仪式似乎能满足人的心愿，那么祭天代价是如何?像州刺史一般身亡?倒又不像，毕竟一下子死了那么多人，高府不可能没察觉到。像王世清一般以身献祭，却又不像，大部分人看起来并未损失什么，反而是自发前来跪拜。
这些跪拜的镇民看着很不寻常，他说不上来有哪里奇怪，仿佛他和跪拜者中间形成无形的隔阂，对方似乎给人一种疯狂、扭曲、执念的感觉。
他瞧过无数个因此迷失心智的人，有因病祈祷，有拜财祈福，可面前这些明显却比前者更为令人恐惧，就好像是着了魔一般。
顾钦道：“叫我们来是为了？”
大汉道：“人不够要凑数，今日一部分人去了欧阳余家拿药，唉别问了，你在那拜两下吼两道就行了。每年荷神女过生辰的这个时候都这样，唉月底有个祭祀在荷神祠堂那头，记得来看，我跟你说啧老热闹了！”
顾钦眉头一挑，凑过去小声道：“你不信神女?”
大汉白了他一眼，“我隔壁镇的，欧阳余请我们过来帮忙。”
欧阳余，回去一定要查查他的老巢。
顾钦讪然一笑，撇过身去，发现高阡强劲的手臂稳稳地托着阿妧身体，他在逗阿妧玩儿。阿妧举起自己的小拳头唰两下玩猜拳，猜赢了冲高阡得意一笑，然后嚷着再开下一盘。
高阡也是一改冷漠样，如此一看还真有几分温柔慈父的感觉，抿嘴轻笑着陪她继续猜。
顾钦心中一颤，忍不住也跟着一块笑，他一开始还担心高阡和阿妧关系融不到一起，现在看来其实两人嘴硬心软。
大汉叫他的时候，顾钦没听见，肩膀忽地沉重，才惊觉大汉们已经找好位置正叫他俩跪拜荷神女。
池塘的人群往两侧分散，最中间的位置被空出来，除了瞎眼的心智未满三岁的，十有**能猜到为首的大汉这样做是为何意。
顾钦在前，走得极慢，近似乎可以说实在挪移。他左看右瞧，后背被一脚蹬弯，“走快点，别磨蹭！”
大汉让条道给顾钦直行，他不紧不慢地往前走，每走一步，池塘离他近一分，心跳怦怦乱跳，耳边听见阿妧轻声对高阡说：“我们真的要跟他们一样么?”
高阡没说话。
荷花对面是一条船舟，朝他驶来，旁边是一望无际的荷叶，尽头是座洞桥。顾钦握紧双拳，心里的恐惧莫过于水。不远处船舟上站着个人，一副坦荡的模样，穿着素衣。顾钦眼尖，朝那头高声喊：“成奎兄！”
船舟突然晃了晃，以极快速度驶向岸边，为首的大汉往他小腿一踹，“喊什么喊！快跪，这是对神女大为不敬！”
顾钦膝盖一软，瘫倒于地面，河水映入眼帘，他往后退了几分，万一掉进去他可就上不来了。但下一刻，熟悉的声音突然迎入耳中，“两位大哥，且慢，他们是我的贵宾。”
成奎扶着踹他腿的大汉的肩膀，灿烂地笑着客套几句，大汉表现得极为不爽，誓意要跟那三人杠到底，但成奎在萍水镇的官职似乎非常高，凑耳边说两句，为首的大汉就带着人很不服气地走了。
成奎将他扶起身，满怀歉意地双手合十拜两拜，“抱歉，我真没想到你们会来这里，是我疏忽，千万不要在高家主面前提起这事，拜托两位！”
成奎看了下围观的群众，小声对他道，“先跟我过来，这边不好行事。”
船舟内不大，四张凳子一张桌，桌上摆着水果，四人围着坐。顾钦正琢磨怎么解释，抬起头，却见成奎指尖瞧着桌子，似乎在头疼一些事情，阿妧趴桌睡觉，船舟外的喧闹声，莲花若隐若现，谁也没说话。
良久，他有点儿坐不住，成奎忽道：“你们吃过饭没有?”
高阡道：“尚未。”
成奎笑道，“不如来我家吃饭?大人如果想要问些什么便问罢，小生知其全答，只是三位得答应我下次去别的地方前能否先打个招呼?毕竟两位若要受了伤，我没办法跟本家交代。”