陆昀在侧殿中，由礼部官员亲自监视，换上早已准备好的状元服。
大红蟒袍，金玉束带，簪花花翎，大红彩花，映衬得他身姿修长挺拔。
虽前些时日在诏狱中受的伤尚未痊愈，气色略显苍白，却更衬得眉目凌厉，唇线冷峭。那双眼眸清澈明亮，举手投足间自有逼人的锋锐。
唱榜时的消息早已传遍京城，“陆状元”的名头几乎人尽皆知。百姓既好奇，又惊叹，更有人赌咒发誓要亲眼见一见这位出身低微却折桂的少年。
傍晚，宫门大开。鸿胪寺官员率仪仗开道，檀鞍锦辔，鼓乐齐鸣。陆昀端坐高头大马上，神色沉稳，红袍映照面容，风姿坚毅。
沿途灯火辉煌，街巷拥挤，数千百姓早已候在两侧。
有人高声呼喊：“陆状元！陆状元！”
孩童拍手追随，兴奋叫嚷：“状元爷骑大马了！”
楼阁女子掀帘远望，笑声连连：“好一个俊俏状元郎！”
呼喝声、喝彩声此起彼伏，街道仿佛要被震碎。
有人挤在人群里低声议论：“听说他原是侯府书童？这也能中状元？”
另一人摇头感叹：“莫管出身如何，如今可是圣上亲点的状元。”
鼓角喧天，仪仗耀目，京城今夜唯他一人，是万众瞩目的焦点。
陆昀来到许府门前，却并未进门。
隔壁新置的宅邸早已焕然一新，门楣之上，“陆府”二字朱漆鲜亮。那是许景澄亲手安排的归所。
耳边似仍回荡着那日的话语：“倘若你今日能折桂，我便将隔壁屋子送你。挂着陆府，把你风风光光接回来。别推辞，你日后是天子门生，总不能日日挤在我这。”
陆昀抬首望着匾额，心中却无半点喜意。
若可选择，他只愿推开的是许府的大门。
府中早有门房、小厮整肃候立，自然也是许景澄的安排。
陆昀下马，便有小厮捧着沉甸甸的荷包，递与上前贺喜的官员；另有小厮大声吆喝，将红纸裹好的铜钱撒向人群：“来来来，诸位都有，莫要争抢！”
围观的人太多，呼喝声此起彼伏，几乎要将院门都挤塌。陆昀被簇拥得无路可走，只得先随礼部官员入了陆府。
厅中灯火辉煌，宾客络绎，门房早已备下茶点酒食，热闹如市。外头人群仍在推挤，高喊“陆状元”“天子门生”，声浪一波高过一波。
陆昀心口却并不平静。他明白，眼前这座府邸、这场喧嚣，都是许景澄替他谋划的光鲜。
好不容易，将所有道贺者一一送走，府中已是夜深。
陆昀本欲快些脱下繁复的礼服与胸前的大红彩花，可抬眼望着那鲜艳的色泽，心底忽生别意。
两府毗邻，仅隔一墙。对他而言，不过翻身之事。
人影一掠，他已落入许府庭院。暗卫刀光一闪，几乎同时逼至。
“是我。”陆昀低声道。
玄四收势，冷声问：“为何不走正门？”
“门前人多，惹人非议。我须去见主人复命，你派人守住庭院，不许外人靠近。”
“主人说过，你已不是暗卫，无权调度。”
陆昀目光一沉，唇畔勾冷笑：“那主人也曾说过，夜里，允许我守着他？”
玄四一滞，沉默良久，终低声应道：“知道了。”
刚一入后院，便看见主屋灯火犹亮。陆昀心中骤热，疾步上前，轻轻叩门。
“主人，我回来了。”
屋内传来慵懒低语：“状元郎，深夜叩门，于礼不合啊。”
陆昀低声应道：“我不是状元，我只是主人的玄一。”
后院静谧，虫声唧唧，风吹竹影，簌簌如耳语。
“进来吧。”
推门而入，只见许景澄仅着中衣，随意倚坐榻上，衣襟微乱，似乎已准备睡下。
“大半夜来寻我，还有何事？”
陆昀喉结滚动，心头似有火焰燃烧：“主人，我……已是状元。”
许景澄抬眸，唇角含笑，语气却冷淡：“所以呢？你要说什么？”
他素来不掩心底的恶趣味，更不掩那偏执的试探。哪怕陆昀已经无数次证明自己，但他也要再一次试探。
陆昀立于榻前，见他仰首望己，忽然单膝跪下，眼神执拗而炽烈：“主人，你曾应允我，若我折桂为魁，便将‘牵丝引’赐予我。”
许景澄凝视着陆昀，目光幽深如夜色，不带半点笑意，良久才轻声开口：“陆昀，你真愿意吗？以你的才智，即便不依靠我，也能在官场上扶摇直上。权势美人，应有尽有。但若服下‘牵丝引’，你的命、你的心，乃至举手投足，皆不再自由。你的一生，都只属于我。”
“主人，我明白，我也愿意……”
“陆昀，我知道你喜欢我。但我从不相信喜欢，也没有办法回应你的感情。即便你服下牵丝引，我也不会给你任何承诺。”
许景澄的语气冷漠至极，像是冰水浇下。可陆昀却心中雀跃，眼底反倒愈加明亮。
“圣人云：观其行，不观其言。无论如何，主人便是世上对我最好的人。”
许景澄叹息，眉心微蹙：“陆昀，你真的有病。”
“主人，我的确有病，所以还请主人赐药。”陆昀伸出手，握住他裸露在外的脚踝，不敢用力，又舍不得放下。
许景澄静静凝视他片刻，从枕下取出一只黝黑小药罐，丢在他掌心：“药在这里。”
陆昀几乎不带犹豫，夺过药罐，将其中的药丸一口吞下。
许景澄看着他的动作，胸口骤然一紧，心跳不可抑制地快了几分，低声咒骂：“还病得不轻。”
陆昀却笑得灿烂，暗卫的冷峻、状元的锋芒尽数消散，只余近乎痴傻的满足。
许景澄的目光在他身上流连——大红蟒袍、花翎彩带，胸前一朵大红彩花衬着少年轮廓，眉眼锋锐，神情清峻。
烛火下，他一身赤红，竟然穿出几分艳丽。
“这么急着来见我，连衣服都没换？还是说，这是陆状元的嫁衣，迫不及待想给我看看。”
一句话，陆昀瞬间面红耳赤，喉头发紧，没想到心思又被当面揭破。
“那主人喜欢吗？”
许景澄点头，唇角带笑：“谁会不喜欢呢？状元郎才高八斗、貌赛潘安。满京城的百姓皆在街头高呼你的名字，甚至有人向你抛绣球。只怕再过几日，圣上赐官，便会有世家公卿争相送女上门。”
陆昀听得心口发热，只当这是关心，反而更欣喜，心念翻涌：主人连那些街头女子的言语都知晓，定是在意自己。
自己必须再主动一些。
陆昀忽地握住许景澄的手，抚上自己的面颊，低声道：“旁人怎及得上主人？若主人喜欢红衣，我日日为你穿着。”
许景澄眯眼，冷笑：人果然得寸进尺，才吞下牵丝引，便敢反过来挑衅。
他猛地扯住陆昀衣襟：“不准动。”
二人气息贴近，陆昀僵直身体，仿佛雕像，屏息凝神。鼻尖萦绕着主人气息，正要沉溺，却听冷声传来：“去洗干净了再回来，一整天的臭汗，熏得我厌烦。”
陆昀应声，心底却仍激荡，转身去了暖房。再回来时，许景澄已躺下，眼眸半阖。
“主人，时间不早了，我也先回去休息。”
“我让你沐浴，是为了让你回去睡的？过来，躺下。”许景澄连眼睛都未睁，只拍了拍身侧，空出的地方足够容纳一人。
陆昀彻底乱了心神，手足僵硬，仍一步步走到床边，轻轻掀开锦被，动作小心，生怕惊扰。
“陆昀，有些东西只能我主动给你，你明白吗？”
“属下明白。”陆昀低声应道，对他而言，能与主人同榻而眠，本身就是至高的赏赐。
许景澄缓声：“往后，只有你我二人时，我允许你称呼我的名字。”
陆昀屏住呼吸，鼓起勇气，低声唤道：“景澄……”
许景澄唇角微弯，闭眼不语。
“明日清早自己回房，吏部还有一堆事务。若你惊扰了我，以后夜里就别想再来了。”
陆昀心跳如雷，呼吸急促，几乎无法平息：“我明白了。”
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