又过了足足小半年，直到中秋时节，东宫和永宁王才恢复健康，出席了宫里的中秋宴席。见自己最喜欢的两个儿子终于身体大好，皇帝龙颜大悦，不仅重伤了东宫和永宁王府上下，还赏赐了高元殿和佛寺一众人等。李云曦和章云素因为常去永宁王府为永宁王读经讲道，永宁王特意多赏赐他们绸缎、经书和银两，并且让他们以后继续去府上说法。
听到最后一句，二人心里一沉，难道他们不能随掌教回镇镜山了？原本掌教已经请旨，既然东宫和永宁王病体大愈，道观里事务繁多，他们就将在中秋节后回山，可偏偏永宁王又来这么一道旨意，这可如何是好。想到不能早些见到师兄，章云素的脸色当即沉了下来。
传话的长史察言观色，怎能不知缘由？不过他既已得了殿下的叮嘱，该说的总归要说：“体谅章道长思归之心，殿下也不强留，可殿下对李道长颇为喜爱，再请李道长多留些时日。”
“是。”师弟能回去，自己晚归也无妨，李云曦应下，送长史离去了。
虽然在宫廷贵人嘴里，自己被师兄比了下去，可章云素喜上眉梢，兴冲冲收拾行囊，还去东市西市转了两个时辰，买了不少新奇玩意儿回去，准备带给山上的同门们。晚上他修书一封，告诉萧云明说他们即将回山，团聚时候将要到来。
得到师门将要回山的消息时，萧云明先是心中一喜，可想到不久前章云素来信说他的净明剑法和内功修炼又更上一层楼，他的笑意又收敛下去。如果章云素一直是当年那个刚被师父和自己救回来的小孩儿该有多好，自己会一直照顾他、保护他，事事为他考虑，使他诸事无忧，可他偏偏会长大，且那么聪敏优秀，以后会超过自己。
那他也不再需要自己了……萧云明又认识到这个事实，他强迫自己摁下内心空落落的感觉，把章云素寄来的信重新封好，放进自己收信的盒子——他专门放章云素来信的，半年多过去，盒子都装满了。
随着他们回山的时间越来越近，萧云明的情绪肉眼可见低落下去，叶云青发现了，把他拽到一边询问。萧云明勉强笑着摇头，却反问道：“师兄，云曦师兄是你带大的，听到他人对他的夸赞，面对他武艺超过你的事实，你又是如何想法？”
叶云青立刻就明白了萧云明在想什么：“你是问我是否会有忮忌之心，我无法告诉你有或者没有，只是当你足够爱他的时候，所有负面情感都会消弭。”
“可他或许会不再需要你。”
叶云青脸色有一瞬的晦暗，然后道：“雏鸟离巢，天经地义，父母之心、师长之心皆是如此，不能横加阻拦。”
萧云明还想说什么，叶云青没给他开口的机会，继续说：“云曦已到弱冠之年，他长大了。不过云素还没有，雏鸟尚未离巢，你还得辛苦辛苦，再照顾他几年，不过我看云素也很依赖你，你对他的种种好处，他必会百般回报。”
很难说叶云青这话没有敲打他的意思，萧云明思量着，同时他再想叶云青前面说的话——面对着如同美玉的李云曦，也许他真的有过忮忌之心也说不定，但对于李云曦的深厚感情燃尽了这一切，最终使得他接受了这个事实。
居然是这样吗，到底要有多爱才能消除负面情感……萧云明最后也不能完全理解叶云青的答案，幸好这不耽误他做事，他去了章云素的房间，把被子床单拿出去晒太阳，又把桌子椅子和每个角落都打扫得干干净净——章云素不在的这段日子里他不止一次这么做。
做完所有事之后，萧云明随手拉过一条板凳坐下，狸奴跑过来四处嗅嗅，仿佛它也察觉到章云素即将回来的事实。萧云明把狸奴抱进怀里：“天天见到你，似乎你一点都没变，云素回来，是不是已经变了很多呢？”
他说的没错。
等章云素真正出现在面前的时候，萧云明几乎没有认出来。比自己小三岁的少年已经和自己一般身量，他肩背比以前宽阔厚实，身躯比以前精壮有力，脸颊比以前成熟俊秀，在自己看不到的时候，他从少年成长为青年，成为了可以让他人放心依靠的存在。
只是见到萧云明，章云素就似乎还是那个可爱幼稚的小孩儿，他笑着快步走过去，他想跑，但顾忌着周围人多：“师兄！”
果然是长大了，萧云明歪着头想，如果是以前，他会跑着过来。
“师兄！”章云素站定在他面前。
“嗯。”萧云明笑笑，他内心惊讶于自己还能笑出来。他短暂地为章云素的成长高兴了一下，然后就不那么高兴了。
其实他脸上还是笑着的，但章云素就是察觉到了他的不悦，不知道自己做错什么的章云素轻轻捉住他的手：“师兄……”
注意到这一切的叶云青走过来拍拍他们二人肩膀，示意道：“山下这风口多冷，咱们赶紧回山歇息。”
“嗯？好。”萧云明如梦初醒，反手拉住章云素的手向前走去。
这边，叶云青在队伍里寻找片刻，短叹一声：“云曦真的没有回来……”
师妹成云岩安慰道：“师兄放心，云曦师兄说了，过三个月他就会请旨回山，总归咱们是要在一起过年的。”
“嗯，总要给咱们团圆的机会。”叶云青点头，有些话，他不能对其他人说。
当天晚上，掌教没有早些歇息，沐浴之后，他叫代理道观事务的师伯师叔和叶云青到了自己书房，把最近道观里和京城中发生的事都细细说过。如今东宫境况大好，陛下欣喜得不顾自己高龄，亲自去祭祖拜神。没想到东宫一场大病倒是唤起了陛下沉寂已久的父子之情，东宫病中的时候，身为九五之尊的皇帝也只是个和寻常人家毫无二致的父亲，他为了自己亲自抚养的儿子而担忧，之前对东宫产生的诸多不满，随着这场病烟消云散。净明观与东宫关系亲近，东宫地位稳固，净明道才能继续兴盛。只是陛下因为期盼来世而逐渐转信佛教，准备年后再修建第三座佛寺。十数位朝臣上书恳请皇帝爱惜民力物力，停止修建佛寺并且对道观减少供奉，皇帝虽然没同意他们但也没有驳斥。看来佛道儒三教之争，也已近在眼前。
朝廷之事讲完，该汇报道观之事。其他的事务摁下不表，叶云青末了额外提到：“掌教师父，云明的心态似乎出了些问题。”
接下来，他把萧云明这段时间的表现对掌教和师伯师叔如实讲述，掌教听了，毫无意外之情。
“果然，不是我多虑，”掌教眉间紧蹙，“云明争强好胜、锋芒太过，容易道心不稳、生出心魔。”
“那怎么办，师父，趁着云明还没有因为忮忌心起而酿下大祸。”
“你们都不要提起此事，我亲去管教云明。”掌教还是宠爱自己弟子，不忍心他的错误被他人知晓。
“是，掌教师父。”
第二天早课，叶云青点完名，发现章云素没来，习惯性地问萧云明：“云素怎么没来。”
众人回头，数十道目光齐刷刷落在萧云明身上，萧云明犹如芒刺在身，险些从蒲团上跳起来：“啊？”
叶云青想起来了，他俩昨晚没在一起睡，赶紧开口试图打破这尴尬的气氛：“快去看看，快去啊。”
萧云明赶紧起身跑出去了，众人的目光像针在后面追着他。章云素房门紧闭，净明观所处地势险要，因此夜里只关大门，弟子房都不上锁，萧云明一推门就开。
“云素……”隔着床帘，萧云明看见章云素在床上躺着，怕惊扰到他，轻声喊着。
没得到回应，萧云明担忧起来，快步过去：“云素！”
章云素周身萦绕着不正常的热度，萧云明伸手一探，果然额头滚烫。他赶紧去叫人，叶云青正巧从外头要进来，萧云明不等他问，劈头说道：“云素犯热病了，我去叫道医。”
“等等，”叶云青拦住他，“你陪着云素，我去。”
于是屋里就又剩下两个人。刚才一番吵闹，章云素略略清醒，看见萧云明正坐他床边，他微微一笑：“师兄。”
“嗯，歇着吧。”萧云明从水盆里拧了帕子，叠得平平整整地放在他额头上。
章云素烧得面红耳赤、神志不清，他奇怪地笑着，看上去也没平时那么不好接近了。他试探地捉住坐在他边上的萧云明的手指，见萧云明只是瞥他一眼，没有甩开，他就更放肆地整只手都握上去，把萧云明的手完全攥进自己手心中。
察觉到他的动作，萧云明惊讶地道：“咱们的手一边大了。”
“嗯。”章云素不敢回答了，他意识到师兄对他的成长隐约有不满之意，生怕触了师兄的霉头，师兄现在一走了之，他可没力气追出去。
幸好萧云明内心再有怨气，也不至于欺负一个病人。他耐心地给章云素换头上的巾帕。还像以前一样，去地窖里拿了几个黄桃出来，切了片放在炉子上煮水。只是他话不似从前多，章云素勉强说几句，他也只是浅浅应着。时间一长，屋里只能听见水烧开的滚滚声响和章云素压抑不住的咳嗽。
叶云青带着道医来了。经过诊断，风与寒合，机体卫外不固，寻常的风寒病。道医开了药方去抓药，叶云青见师弟病情不重，也叮嘱了几句就去忙碌自己的事，熬药的活计落在萧云明身上，屋里又恢复寂静。
记得章云素刚被师父收养的时候，也是生了病，师父去镇上开药抓药，自己就负责熬药喂药。云素那时才四岁，未经三清教化沐浴，什么都不懂，一切都随着自己的性子来，苦药汤他不喝，萧云明把碗端过去，他就往外推，撒了好多药汤出来。最后还是自己掐着云素下巴强灌，等云素哭完再拿蜜饯给他甜嘴。
还是小时候好，萧云明坐在炉子边，一边熬药一边笑着回想从前，发觉回忆也有蜜饯的甜味。为什么章云素会长大呢？为什么人会长大呢？长大了，萧云明就不喜欢了；长大了，孩子就不再需要成人，父母会离开孩子；长大了，优秀的种子就会无可抑制的萌芽，最后成长为参天大树；长大了，过去的不会再回来，就要面对如同阴间冥司的世界，即使满心苦痛，也要扼制眼泪。
当年母亲给自己讲的那个很长很长的故事，自己睡着的时候徜徉在那个由故事组成的、很长很真实的梦里，那个梦那个故事，后续到底是什么？云素也不止一次问过自己，可自己始终没想起来。
药味从屋里传到屋外，三碗水被熬成一碗，萧云明双手捏着炉耳把药倒进碗里，一手端着碗一手拿着黄桃糖水走到床边，把章云素叫起来。章云素烧得厉害，起身都费力，看来病来如山倒此话没错，对年轻力壮之人杀伤力更大。
“哎。”萧云明放下手里东西，把章云素搀扶起来，让他倚靠在自己身上，章云素身体此时软得像面团，完全贴在自己身上。萧云明支撑住他的身体，端起碗来送到他嘴边。等他把药喝完，给他嘴里塞一块黄桃。
“多谢师兄，好酸。”
“你还嫌弃上了。”萧云明把碗洗了，把屋里收拾干净。
见他这般动作，章云素以为他要走，连忙爬到床边，抬手掀起帘子：“师兄，你是要走了吗？”
萧云明确实想走，听见他的话，反而不想了。他直起身子：“没有，一会儿我把榻搬过来。”
“委屈师兄了，我现在恐怕会把病气过给你。”
这话没说清楚，萧云明倒也明白，笑笑：“就算现在没有病气，我们也不能再像以前一样了。”
“为什么？”
“没有为什么。睡吧，一觉起来，烧就退了。”萧云明走过去，把章云素推回原本的位置上，给他掖好被子。
“你坐一会儿，师兄。”章云素有点急切，他怕萧云明走了。
“好。”萧云明就坐他旁边，还随手拿起上次没看完的书继续看起来。
蓦地，膝盖一沉，都不用挪开就知道，是章云素枕在自己膝头。萧云明摸上他的脸颊，还是烫手的热度。记得他小时候生病，自己就抱着他睡觉，后来抱不动了，自己也守着他，云素就会枕着自己的手臂或者膝盖睡觉。恍恍惚惚间，好似回到了从前兄友弟恭、毫无隔阂的时候，还能回到那样的日子吗？不能了，真的做不到了。
不知过了多久，章云素握住萧云明轻落在自己脸颊上的手，悄悄看过去，萧云明倚着床头，安然闭着眼睛，呼吸匀称，眉头舒展，已然是睡着了。还是不要叫醒师兄了吧，好不容易，他的表情没有忧虑不悦。章云素做贼一般，拉过师兄的手慢慢凑近自己唇边，蜻蜓点水似的一吻如有如无。