依例妾室每日需向主母晨昏定省，但左氏不耐烦见沈熵的妾室，因此只规定逢五、逢十为请安的日子。
今日恰逢十五，一大早福寿堂就挤满了来请安的姨娘，庑廊下守着群丫鬟婆子，声响一路传到二进院里。
沈映疏打着哈欠走进正堂，五位姨娘正伺候左氏用早膳，见她进来，忙福身行礼。最边上一位脸生的女子有着细长瓜子脸，眉似二月柳叶，脸如三月桃花。
若说美，也没有到摄人心魄的地步，但一身雨恨云愁的气质却抓人心肝。想必就是新进府的罗姨娘了，沈映疏不由得多看了两眼。
罗从双朝她笑笑：“小郎君可大好了？妾身家乡有种人参葚膏，能健脾益气，祛风解表。妾身特地做了些给小郎君调理身子，您可要瞧瞧？”话虽是向沈映疏说的，目光却询问地投向左氏。
最先进府的王氏端着香茶上前，一张面皮要笑不笑：“罗姨娘真是细致入微，日夜伺候老爷还有空打听小郎君的事，连李太医前儿进府把脉说的话都知道，再没有比你更贴心的人儿了，难怪叫老爷如此心疼。”
“可不是么，老爷才得的一匣子东珠，捧回府里还热乎着一颗不落全赏了罗姨娘，今日戴的耳坠子就是这东珠做的吧？”接话的是四姨娘刘氏。
她二人原先并不对付，今日破天荒一唱一和，房中众人心知肚明怎么回事。目光明里暗里地扫过来，有不屑的、心如死灰的、还有作壁上观的，皆意味深长。
罗从双安静地听着，全然不觉落在身上钉子似的目光，脸上笑容分毫未变，只等着左氏吩咐。
左氏接过王氏奉上的香茶，慢条斯理地揭开茶盖，闻香、漱口、擦拭嘴角。罗从双半边身子都僵硬了，才听得她说道：“你有心了，拿进来吧。”
“这都是妾身该做的。”罗从双柔声应着，莲步轻移至廊下，从丫鬟凝眉手中接过锦盒，再递给方嬷嬷。
“行了，这儿不用你们伺候，都回去吧。”左氏将沈映疏拉至身前，挥挥手让众人退下。
众人依言，屏息敛气，鱼贯而出。王越香和刘妙君相视一眼欲言又止，坐在绣墩上不肯离去。
左氏眉头几不可察地蹙了一下，目光在两人脸上扫过，随即转向沈映疏，交代几句便让方嬷嬷带她下去了。
罗从双走在最后，行至月洞门处，忽听得身后脚步窸窣。
“嬷嬷，你孙子今日进府了吗？我想见见他。”
“回郎君，进府了，奴婢这就带他来拜见您。”
“他会不会斗蛐蛐儿？我听闻司马公子的书僮斗蛐蛐儿可厉害了，打遍家塾无敌手，林公子还想花高价把人买回府呢。不过斗蛐蛐儿自个儿动手才有意思，你说他看别人弄能有甚趣味？”
方嬷嬷心中恼怒，去年沈映疏闹着要斗蛐蛐儿玩，让擒芳领着一帮小丫头满院子捉蛐蛐，惹得左氏发了好的火，好不容易才按下她的心思，这又是哪个小蹄子在她面前多嘴多舌？
这种人不能再伺候沈映疏了，回去非得查个清楚，揪出来打发去灶下烧火。她嘘声道：“郎君快别说了，这话让夫人听见又该动怒了，夫人最不喜您玩物丧志。”
沈映疏做了个鬼脸，“知道啦，我就随口说说。”
罗从双脚步一顿，停在原地，直到沈映疏和方嬷嬷的身形消失在窝脚廊尽头，仍未收回视线。
“姨娘，您看什么呢？”凝眉伸长了脖子。
罗从双若有所思：“没什么，只是觉着小郎君不仅生得玉貌朱颜，就连声音也如春水溅玉，着实令人心生爱怜。”
大兴城的百姓都知道，沈府的小郎君生下来就宛若观音菩萨座下的仙童般，粉雕玉琢似那女娇娥，只是身子不大康健，不常出门示人。罗从双虽不长在大兴城，但也听说过，没想到亲眼一见比传闻中更甚。
凝眉抿嘴一笑：“小郎君这模样是随了老爷，老爷就长得好看。”
沈熵看起来很年轻，最多四十的样子，丰神俊朗，气度不凡，却已官至户部尚书。
凝眉语气一转，带着惋惜道：“就是委屈了姨娘，当初在余杭，谁人不夸您的才貌？向您提亲的媒人都快踏破门槛，就连通守家的周公子也对您有意，现在却只能屈身做妾，方才王姨娘和刘姨娘竟还那样说您。”
罗从双眼底掠过一丝晦暗，她愿意伺候沈熵，有一个最重要的原因。那就是家中姐妹众多，父亲官阶又低，凭着家世，她是嫁不进簪缨世家的。
她与通守家的儿子暗通款曲三年，到头来他却只愿纳她为妾，说什么两人家世悬殊，他母亲不同意这门婚事。
她不甘心，从小到大她都是姐妹中拔尖要强的那个，既然要做妾，为何不做高官的妾？
而且，不见得她一辈子就只能是个妾室，时日还长，以后的事谁又说得准？
来请安的人悉数走光，左氏略显疲惫地揉着额角：“说吧，什么事？”
王氏与刘氏面面相觑，谁也不愿先开口，最后还是王氏忍不住推了刘氏一把。
刘氏从绣墩上起身，语气幽怨：“夫人，罗氏进府两月余了，按照府中的规矩，姨娘伺候老爷的日子都是定好的，她这样霸着老爷是不是对其他姨娘不太好？”
“现在管事找老爷回话都是去她的院子，弄得好像她那儿才是正房。妾身也是怕她恃宠生娇，只说今日请安，大家都到了，就她姗姗来迟，还说是因为伺候老爷上早朝耽搁了。”
王氏接着道：“真是可笑，妾身和刘姨娘也不是没有伺候老爷上早朝过，何时耽误来给您请安了。”
在罗从双进府前，沈熵每个月大半的时间都歇在她俩屋里，现在来了个罗从双，她俩连沈熵的面也见不上了，岂会不着急？
要是让罗从双在她们之前怀上身孕，那就真的要失宠了，再想到秦香楼失宠的下场，不得不求到左氏面前。
左氏看着她们脸上的焦急，心里只觉得可笑，一个男人心不在你身上，争来争去又能争什么？也真的笑出了声。
讽刺的笑声在空旷寂静的正堂中久不落地，来回轻刮说话人的面皮，刮一次脸就红一分。王氏被这寂静和目光压得惴惴，刘氏也低下头。
就算将军府落魄了，如今只空有爵位的名号，但左氏终究是将门虎女出身，那通身的气派还是挺震慑人的。
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月娘一直蹲在地上为她捶腿，见她神色厌倦，起身朝两人道：“夫人乏了，两位姨娘慢走。”
王氏与刘氏不敢再多说什么，应喏退下。她们在府中全凭沈熵的宠爱立足，若是沈熵的心不在她们身上，就只能仰望左氏的鼻息过活，自是不敢触怒左氏。
小丫头端上安神汤，月娘搁置在高几上晾凉，对左氏说道：“我看王氏和刘氏是吃了熊心豹子胆，居然敢拿您作筏子。”
“今日瞧罗姨娘那样子，恐怕也不是个好相与的，被人当众挤对一点情绪都不露，这事儿只怕还没完。”
“随她们去。”左氏闭上眼，方便身后的小丫头按摩她的额角，想起今日的日子，问道：“给曹先生的礼可备好了？”
曹先生不日就要离开沈府回乡，等到了日子左氏还要携沈映疏去外院拜别。
月娘回道：“已按照您的吩咐备下，单子也已拿给老爷过目，老爷觉着礼薄又从库房挑了几幅字画添上。”
左氏轻哼一声，沈熵最好面子，这些事上做的滴水不漏。
送走曹先生离秋日还有一月，沈映疏不用读书倒是清闲下来，不过有沈映棠在，日子总不会无聊的。
是日午后，燥热的空气里总算有了几缕凉风，沈映棠叫家仆制得两根鱼竿，把沈映疏从凉席上薅到水榭里，非要比试谁钓的鱼多。
沈府水榭建在水中洲渚之上，四面环荷，仅一条青石小径与岸上相连，岸上种垂须榕树，角落里乱石灌木。盛夏的蝉叫起来没完没了，坐在四下敞开的水榭里，那蝉声犹如被风送到了耳边。
沈映疏再次揉搓发麻的耳朵，手中鱼竿上下晃动，有气无力道：“阿姐，荷池里全是锦鲤，是不能吃的。”
沈映棠坐得端正，钓起来一条红白花色小鱼，翘着嘴角道：“谁说我要吃了，我院子里挖了个小池塘，正好放进去养。”怕沈映疏中途跑了，又添了句：“你出生那年父亲放了个王八在水里，你难道不想看看十年的王八长什么样？”
“我才九岁。”沈映疏觉得沈映棠就是在诓骗她，她可没听说过王八的事，再说了千年王八万年龟，十年的有什么可看。
沈映棠见不惯沈映疏这副惫懒模样，抛出一个彩头：“你不是一直想要我那副和田玉的棋子么，你若钓到王八我就给你。”
“真的！”沈映疏双眼发亮，那副和田玉棋子是昭宁帝早年赏赐的，质地细腻油润，是难得的珍品。
那时沈映疏还不会说话，沈熵就给了沈映棠，及至沈映疏长大后，整日闷在院子里，除了看书就是下棋，养成了棋痴，对那副棋子垂涎已久。
这下，任蝉声嘒嘒抑或鸟儿喈喈，沈映疏学着沈映棠的样儿，端的是八风不动。
落日衔山时分，明亮的日光变成了鸭蛋黄。沈妄散学回来，经过抄手游廊时，听到了沈映疏的笑声。自取灯笼后，沈映疏又来找过他几次，然而皆逢他人去了家塾，两人不曾得见。
不过沈映疏每次都留下了东西。不是藏在胸口压扁的糕点就是捂透了的瓜果，有一次甚至还带了补汤，也不知他是怎么偷拿出来的。沈妄低头笑了笑，朝水榭方向行去。