牢狱的环境没有想象的好过。
湿冷的草垛盘旋着蚊蝇老鼠，风渗流出洞口，整个人好似浸在冰冷的河水中，谢逢华只是坐了一小会儿，手脚便止不住发麻发抖。
寂寞随着夜色疯狂滋长，随之而来的，是无处言说的气愤和委屈。
那一刻，忆起来时种种，说不后悔是假的。
当初若没有多管闲事就好了。
谢逢华抱膝蜷缩在角落，企图留存那一点点可怜的余热。
外面已不知过去了几个时辰，亦不知母亲会不会气急攻心伤了身。
她会不会连累了杜若和旁人，这件事又和陈言意有几分牵连？
谢逢华望着那一窗明月，陷入了迷惘。
混沌中，隐约有脚步靠近，“啷当”一声，牢门大开。
谢逢华强撑着抬起肿胀的眼皮，朝声源处望去。
为首的牢头是个凶神恶煞的汉子，此刻正满脸不耐，拖拽着身后人，重重甩在地上。
看清地上狼狈的女子，谢逢华眼睛瞬间睁大了：“杜夫人？”
杜夫人看她一眼，偏过头，用沾染血迹的衣袖擦去嘴角的血。
变故发生的太快。
谢逢华尚未张口过问她身上的伤从何处来，牢头便拽着谢逢华一条胳膊，将她从地上拖起来。
随后推搡着她，迈出了牢房的大门。
牢头没有和她解释，解开了腕骨处的枷锁，催促着她回家。
在牢头转身欲回去时，谢逢华焦急唤住他：“礼是我收的，为何要抓杜夫人？”
牢头顿足，奇怪地看着她：“什么礼什么夫人，此人当街行刺崔老爷，亲口承认是她杀死了崔公子。”
谢逢华骤然僵在原地。
天底下怎会有这么巧的事！
谢逢华几乎是逃回了家。
彼时，她在院中看到了一个意料之中的人。
“陈先生！”
打水的动作一滞，陈言意默然看向她。
谢逢华正急着救人，一时竟未注意到他面上异样，“杜夫人当街行刺一事，您可曾知晓？”
陈言意默了两息，放下木桶，虚握住她的腕，“谢娘子，你先听我说。”
“可杜夫人——”
“她是为了救你才冒险一搏。”
触及到她眼中的震惊，陈言意不忍，就连声音也掺了几分哽噎：“或许，她亦有私心。”
“事是我做的，他们要杀要剐尽管冲我来便是，为何要——”说到后句，谢逢华咽喉干酸，几乎发不出声来。
陈言意松开她的手，轻声道：“阿年险些被崔家玷污，作为母亲，定然是咽不下这口气的。”
顿了顿，陈言意续道：“谢娘子，此事绝非空穴来风，也绝不会就此罢了。”
谢逢华怔怔地看着他，双目无神，也不知听去了多少。
忆起杜若临走前的嘱托，陈言意深吸口气，定下心神，道：“谢娘子，一切都是因我而起，在下以性命担保，绝不会让那群人伤害杜夫人分毫。”
谢逢华木着脸，呆滞地点点头。
“既如此，陈大人便先请回罢。”
陈言意怔愣，再想说些什么，谢逢华却已擦肩而过，径直入了房中。
房门合上，窥不见一丝光亮。
四下寂静，陈言意抬了抬眼皮，入目却是漫天枯黄。
离京那日，似乎也是这般天象。
陈言意从怀中缓缓掏出一打银票，压在树下的药杵下，朝那扇紧闭的门窗施了一礼，旋即拂袖而去。
—
好在母亲只是受了惊吓，身体并无大碍。
鉴于前车之鉴，谢逢华当夜便收拾了行囊。
在天色暗沉时，谢逢华扶着母亲登上了驴车。
将保暖的被褥堆在车上，正思索还缺什么，一直沉默的母亲突然拉住了她的衣袖。
“应时，去瞧瞧陈大人罢。”
“瞧他做什么。”谢逢华不大情愿。
谢母道：“让陈大人与我们一起走。”
闻言，谢逢华立刻垮下脸：“娘，你可知这场祸事都是他引来的？”
“可阳城也是他和你们守下来的。”谢母道，“你也从他那里学到了很多，不是吗？”
谢逢华哑口无言。
谢母并不懂朝堂政事，也不知道陈言意到底得罪了什么人。
但她知道，陈言意是个为民造福的好官，是能助她女儿脱离苦海的好师傅。
这般好的人，命不该绝于此。
谢逢华没拧过母亲，却怎么也过不了心中的坎，犹犹豫豫不愿去往。
“陈大人不走，我也不走了。”谢母说着，就要从驴车上跳下来。
谢逢华哪敢不从，只好应下，先行一步去往陈言意家中。
她们都自身难保了，怎么可能救得了陈言意。
可若这般回去，母亲那边又该……
谢逢华扣着砖墙，在继续向前和折返回程之间徘徊不定。
罢了，去瞧一眼。
就当图个心安。
谢逢华这般想着，那些在阴暗处滋生的愧疚也如潮水般退去，很快不见踪影。
今夜院中无人，唯有那间小小的茅草屋内燃着星点烛光。
谢逢华鼓起勇气，抬手叩门。
“陈先生！”
话音未落，那看似紧闭的木门吱呀一声被风吹开。
旋即，一股浓郁得令人作呕的血腥味扑面而来。
扑通！
心跳蓦然漏了一拍。
谢逢华推开门，入目是刺眼的腥红。
墙上喷溅的、地上蔓延的，尽是粘腻的血。
床榻一边，陈言意拥搂着姜氏，目光空洞地望着桌案上那一缕微弱烛光。
“陈先生！”
谢逢华抚上他腕处血脉，指下脉搏已近乎于消失，她失声：“到底……到底出什么事了……为什么……为什么……”
陈言意勾了勾唇，苍白的唇瓣一张一翕。
谢逢华听不清，手脚并用爬上前，侧耳倾听那股微弱的气息。
“匣子……匣子……”
“什么匣子，在哪里？”
“枕下……”
谢逢华忙去翻木枕，空落落，却什么都没有。
借着身后床榻，陈言意费力在床边摸索着什么，随后“咔哒”一声，方才放木枕的地方，赫然出现一口暗格。
一个巴掌大的匣子，外观平平无奇，拎起来却有些份量。
“拿着。”方才那一动，陈言意胸口的血洞又扩了一圈。
陈言意咳出一口鲜血，一字一顿道：“不要让……他们……拿到……”
谁？
是杀他们的人吗？
谢逢华慌乱无措地抓住他的手，“陈先生，坚持一下，我……我这就去唤人……”
甫一起身，衣裙被拽住。
“别去了，没用的。”
陈言意低头看了看怀中已无声息的妻子，眼底划过一抹依恋。
“你走罢，”陈言意松了手，“离开阳城，好好活下去。”
“可是……”
“走！”陈言意重重咳了一口血，拾起手边的虎头帽，几乎用尽了全身的力气朝她砸过去，“快走啊！他们回来就麻烦了！”
似乎预感到他接下来的举措，谢逢华一步三回头，眼泪顺着脸颊滴落，重重砸在血水之中。
走到门口，谢逢华忽然回身，双臂平举，朝陈言意施了一礼。
“陈大人，保重。”
臭丫头，总算说了句他爱听的话。
可惜啊……
陈言意捂着胸口，踉跄起身，关了门，拾起了桌案上染血的烛台。
仅是回到妻子身边，陈言意便已用尽了全身气力。
姜氏的身体早已冰冷。
好在陈言意尚有一丝余温。
于是他们依偎在一起，宛若幼时凑在小小的火堆旁，天真地数着天上星几颗。
“还是好冷。”少女缩回手，小脸被火烤的红扑扑的，眼睛亮晶晶的，比天上的星星还明亮。
“那……”少年窘迫挠头，“那我再去拾些柴火。”
“蠢货。”她嘟哝，“木头脑袋，难怪先生总是骂你。”
见陈言意还懵着，她咬咬牙，猝不及防钻进他怀中。
她环抱着少年的腰，抬头笑出了两颗牙齿，“这样就不冷啦！”
少年手足无措：“这这这不合礼数……”
“那你娶我进门，这样合不合礼？”
火舌肆意游走，摧枯拉朽，房梁断裂倾塌，压垮了为官者的脊梁。
“不冷了，不冷了。”
陈言意喃喃，掌心攥着那枚尚未绣完的虎头帽，将姜氏搂的更紧。
火光中，少年红着脸牵起少女的手，青涩而决然：
“走，我们回家。”
—
“出什么事了？”
看到谢逢华衣裙上的血，谢母大惊失色。
谢逢华跌坐在地，面上血色全无，望着母亲担忧的目光，麻木地吐出纠缠了一路的字眼：
“陈大人，没了。”
木匣自始至终都紧紧抱在怀中，时时刻刻在提醒着谢逢华，这一切都不是梦。
谢逢华抱着木匣，眼泪轰然溢出眼眶。
“都怪我，当时我再多留心些，或许陈先生……”
“应时。”
“不，那时我就该带着陈先生他们走……娘，我错了，我不该任性的……”
“应时！”
谢母强忍心中伤痛，将谢逢华抱在怀中，“不怪你，是那些人贪得无厌，是他们想要杀人灭口。”
谢逢华不知道哭了多久。
她只想找个借口，痛痛快快的将这些天的积压释放。
可泪哭干了，内心反而空虚。
谢逢华捧着木匣，愣怔许久。
“娘，”谢逢华转头看向谢母，“我讨厌我自己。”
—
陈言意意外身亡，经仵作查验，他们推断出了“畏罪自尽”的结论。
官员流放路上自尽，尸体如何处置，最后应葬在哪里，朝廷是置之不理的。
于是谢逢华暂时搁置了出逃计划。
谢逢华本意为陈氏夫妇收尸。奈何这场火烧的太干净，谢逢华找了整日，也只翻出些碎骨和未完全烧尽的遗物。
谢逢华花了两日，选了处山头，作为陈家夫妇同眠永世的地方。
那里依山傍水，还可以眺望远方的华京。
可惜谢逢华对陈氏夫妇知之甚少，写不全悼文，手头的钱也不够请人篆刻墓志，只能立一块木牌，表以哀悼。
受于上官威压，下葬那日，阳城百姓无一人前来。
谢逢华不怪他们。
才处理完陈家，另一边，杜若将被问斩的消息不胫而走。
谢逢华最担心的反而是阿年。
阿年尚年幼，自杜若入狱后，便一直交由杜若的表妹照养。
说起来，倒是有好些日子没看到阿年了。
“阿年啊……”杜若的表妹摇着团扇，不自在地说，“她偶染风寒，近日怕是见不了客。”
“那我改日再来。”
“哎谢娘子！”她喊住谢逢华，为难道，“有句话，说出来可能冒犯，还请谢娘子不要责怪。”
“您讲便是。”
她四下环顾，压低声道：“陈大人和表姐接连出事，阳城多产出些对您不大好的流言，阿年尚小，听了去总是会信些的。为了阿年，谢娘子日后还是不要再来了。”
谢逢华愣在原地，指甲深深陷入了掌心中，“您这话，是怕我害阿年不成？”
“谢娘子言重了，你对阿年和表姐好，我们这些人都是看在眼里的。但如今的现状您也是瞧见了，多一事不如少一事，所以……”
点到为止。
谢逢华了然，点点头：“拜托夫人照顾好阿年。”
说罢，谢逢华转身离去。
“都是可怜人啊……”表妹叹气，转身回了房中。
入夜，牢狱中的哀嚎惨叫也随之停歇。
杜若靠在墙角，扯了几根茅草，闲来无事编起了发绳。
“杜夫人。”
编勾的手指凝滞，又将缠错的草头拆了。
杜若头也不抬：“为什么不走？”
谢逢华摘下帷帽：“为什么替我顶罪？”
杜若却不答：“你可知擅闯牢狱是何等罪名？”
谢逢华默了瞬，道：“陈大人死了。”
啪。
草绳在手中一分为二。
杜若将断裂的草线扔到一旁，“那你还来做什么？”
“我想救你出去。”
杜若嗤笑：“笑话，这地方岂是你想进就进想出就出的？有这功夫不如赶紧回去收拾东西离开阳城。”
谢逢华垂眸，说不上委屈，毕竟杜若向来都是嘴比刀子硬，心比豆腐软。
可偏偏一字一句化作松针，细细密密扎在谢逢华心口上，似乎都在指责她的无能无用。
“为什么会变成这样……”
谢逢华忍不住问道。
那双灵动的眼眸此刻蒙了一层水雾，隐隐有什么情绪欲喷涌而出。
杜若偏过头，不再看她。
谢逢华抹了把泪，深吸一口气，强颜欢笑道：“他们快回来了，我先走了。”
“等等。”
杜若唤住她：“簪子借我。”
谢逢华摸了摸脸颊发髻间的木簪，疑惑看向她。
杜若“啧”了声，指了指自己黑白相间，乱如鸡窝的长发，不满道：“你就让我这般见阎王？”</
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谢逢华拔下木簪，隔着半人粗的木栏递给她。
杜若摩挲着那枚木簪，遥遥望着谢逢华的身影，喃喃道：
“我能帮你们的，也只有这些了。”
今日县衙来了个贵客，应那位贵客邀约，本就为数不多的官吏都跑去吃酒玩乐了，谢逢华这才得了机会混进来寻人。
既然杜若不肯与她走，谢逢华便只能来硬的了。
就算是绑，谢逢华也要将杜若绑出阳城。
牢房钥匙皆由当日值班的牢头看管，谢逢华寻了一圈没寻到人，正要换间房屋，忽而听到外面有脚步声纷杳而至。
“世子盛情，下官受宠若惊。”高知府酒足饭饱，酒气熏的老脸酡红，“冬狩一事，世子尽管放宽心。”
“有高大人这句话，晚辈也好回华京复命了。”
“……”
这边正谈笑着，忽而有人凑到高知府耳边，低声说了几句。
话落，高知府酒醒了一半：“死了？”
“是，我们到时，人已经凉透了，只在现场发现这个。”说着，那人呈上一枝木簪。
木簪尖端还染着未干涸到血。
高知府没接，厌恶摆摆手：“早死晚死都是要见阎王的，人死了就死了，明日派人告知杜家一声就罢了。”
“是。”
二人交谈声不大，偏偏周其卿听力极好，倒也是听去了几分，闲着也是无聊，便随口问道：“谁死了。”
“回世子，是个刺杀未遂的死囚犯，现已畏罪自杀。”
“哦？”周其卿挑眉，顺势说道，“刺杀崔家主那位？”
高知府心中一惊，冷汗骤然渗出了鬓发，“世子如何知晓？”
“来时听了百姓几句说谈。”周其卿打了个哈欠，神态倦怠，“崔家主又没死，为何要将那人定死罪？”
崔老爷是没死，可经此一吓，竟活生生吓成了痴傻。
长子死了，家主又成了傻子，估计这崔家内里早就乱套了。
“世子有所不知……”
“崔家也不是什么好东西，不知就不知罢，我没兴趣。”周其卿打了个哈欠，抬手打断了他的说辞，“我乏了，有事再议。”
“是。”
目送周其卿回了房，高知府如释重负。
这位世子，当真是不好伺候啊。
—
那人入了房，径直走向床榻，窸窸窣窣倒腾了半天被褥，自顾自嘟哝了几句，便没了声响。
听着床上人呼吸和缓，谢逢华提心吊胆，小心翼翼从屏风后探出头。
屋内未燃烛，酒气若有若无，弥漫在床榻周围。
谢逢华却是一刻也不敢多留，蹑手蹑脚靠近门边，侧耳听着外面动向。
送了客，高知府却并急着离开，反而与同僚提起了陈言意。
“……听说消息传到华京，就连当朝皇帝都为之动容，赏赐陈家百两黄金以示哀悼。”
“赏赐？我瞧是羞辱罢。”那人道，“话说回来，陈言意的兄长也算是当朝长公主身边的红人，但陈言意从出事至今，就没见过他露面。”
“避嫌呗，长公主和当朝圣上不和多年，陈言意效忠圣上，势必惹得长公主不快。陈元邑若非躲的早，恐怕他也得被拉下水……”
声音飘远，谢逢华扶着酸痛的腿，颤巍巍从地上站起。
一只手从黑暗中探出，按在谢逢华肩头。
“怎么，不听了？”
冷气自身后飘来，谢逢华瞬间僵在原地。
这人什么时候醒的！
一想到这人悄无声息躲在她身后陪她听墙角，谢逢华一阵头皮发麻，指尖似触了冰，瑟缩回袖中。
他轻笑，倾身靠近。
谢逢华侧头，冰凉的唇堪堪擦过那抹滚烫的肌肤。
二人双双怔愣。
“你……”
谢逢华一咬牙，顾不上清白，使出浑身解数，用力推开那具灼热的身体，拉开门，仓惶逃离了这是非之地。
许是醉了，他并未反抗，踉跄退了几步，手抚上颊边那片余温。
混沌的视线在满室清盈中游离，越过层层山峦，游向空寂的远方。
惊险躲过层层守卫，谢逢华心身俱疲，靠在桥边，大口呼吸着。
杜若死了，或许今夜过后，他们下一个目标便是谢逢华。
还来得及逃吗？
谢逢华站在桥头，一时陷入迷惘。
回到家，谢逢华不敢告知母亲今夜发生的事，谢母问起，也含糊其辞。
杜若自尽的事传开，满城震惊。
谢逢华却从未预料，比刺杀先一步而来的，是流言蜚语。
不知何日开始，门外多了许多烂菜叶和臭鸡蛋，每日都有人聚在院外，用最肮脏的言辞抨击着她。
“就是她！灾星一个，克死了好多人。”
“呸，扫把星！”
“……”
“我女儿才不是灾星！”谢母用尽力气朝门外人喊着，“是我女儿救了阳城！你们才是害死他们的真凶！”
“娘！”
谢逢华冲出屋，将谢母推进门中。
门扉闭合瞬间，一盆脏水狠狠泼在门板上。
“扫把星！要不是你惹是生非，见死不救，杜夫人压根就不会死！”
“读那么多书有什么用，最后都读到狗肚子里去了！”
门外还在骂着，谢逢华背靠着门，用身体抵挡着外面的谩骂。
眼泪滚出了眼眶，她也无暇擦上一把。
谢母颤颤巍巍抱住了她颤抖的身体，粗粝的指腹抹去脸颊泪水，捂住了她的双耳。
“儿啊，不哭，娘在。咱不听他们胡言乱语，咱不听……”
谢逢华抱住骨瘦如柴的母亲，满腹委屈化为一声声呜咽，深深洇在母亲那打满补丁的怀抱中。
“娘，我好累……”
“乖，娘在。”
谢逢华不知道自己哭了多久，直到最后四下寂寥，意识随着窗外月影沉浮，坠入无边黑夜中。
“娘，我们离开阳城罢。”
“好，你去哪，娘就去哪。”
谢逢华跪坐在地上，双目失明。
床榻上，母亲的身体早已冷僵。
明明昨夜，母亲还握着她的手，嘱咐她见到兄长时不要与他说家中事情。
一睁眼，却已是天人两隔。
处理完母亲丧事，谢逢华头裹素缟，站在院中，默然望着这栋毫无生气的房屋。
冷冬逼近，风雪将起，带来战场军情。
大夏败了。
春风崖一战，大夏三万余人，无一生还。
谢逢华用力闭上眼，刀刃般的寒风割切着她每一寸骨肉肌肤，可谢逢华却感受不到半点痛苦。
她站在风雪间，直至风雪将她埋没于无尽苍白中。