自阳城大患，城中能走能跑的都逃出城避难了，如今留在阳城的，多半都是不愿背井离乡的老弱病残。
其实当初逃难时，谢逢华都已收拾了软钿，找好了马车，以这些年的积蓄，上京寻一处宅子，做些生意，安安稳稳也能度过余生。
偏偏爹娘不愿离开——“我们若走了，你兄长归来，该寻不到家了。”
那日谢逢华与爹娘吵了一架，被爹娘的一句“要走你自己走”气得摔门而出。
谢逢华气急了，走在街上时，竟真的萌生出独自上京的想法。
可她走了，爹娘怎么办？
她孤家寡人，又该靠什么在富饶的华京生存？
杜若的出现打消了她的思绪。
“杜夫人，您没走？”谢逢华颇为惊诧。
“东街有两户怀胎妇人，西街有三家重病翁妪，北边还有五家生病的孩童……我走了，他们只能等死。”
杜若说得理所当然。
“旁的大夫呢？”谢逢华问道。
“都跑了。”杜若叹气，拍了拍医箱，“方圆百里，就靠我和邻家的药坊老板续命了。”
谢逢华擦去眼角湿润，道：“我来帮您。”
……
谢逢华便是从那日起决定留在阳城的。
正如今日留在阳城的陈言意和杜若，没有什么深明大义，只是想为阳城的生灵再搏一丝生机。
“官府人去府空，官豪们也不肯开仓放粮。”听了陈言意的建议，杜若一一否了，“陈大人，您能想到的法子，我们也曾尝试过。”
陈言意道：“我去与他们说情。”
谢逢华起身：“我与您一起……”
杜若与陈言意异口同声：“不行！”
于是谢逢华又坐回椅凳上，“那我该做些什么？”
谢逢华涉世不深，对抗灾救民更是一窍不通，因而有些束手无策。
陈言意和杜若年长她一轮，懂得多些，也愿意多教她一些。
俗话说，防患于未然，何况疫病最易产生与死伤之间。
于是这些日子，谢逢华听从陈言意的派遣，跟随杜若走街串巷，尸体运到一处，统一烧毁。
陈言意不知用了什么法子，竟说服了城中几个官豪开仓放粮。
“那些粮食能撑多久？”谢逢华问他。
“大概半月。”陈言意望着火炉中跃动着的火舌，喃喃道，“半月……足够了。”
谢逢华不知其意：“您要做什么？”
陈言意瞥了她一眼：“让你背的书背完了吗？”
真是哪壶不开提哪壶。
谢逢华道：“我背孙子兵法做什么用？”
“大夏与梁朝纷战不休，朝廷却无可用之兵，你学了兵法，即使不能上战场杀敌，日后也能做个军师指点江山。”
谢逢华：“……我？”
—
五日后。
谢逢华与陈夫人坐在院中闲谈，谈话中意外知晓，原来陈言意与谢怀世是同窗挚友。
“夫人可知我兄长在哪里？”
“这……”
“夫人！”
消失了一日的陈言意推门而入，兴冲冲道：“夫人，赈灾粮来了！”
“赈灾粮？”喜悦之余，谢逢华隐隐生出一种担忧，“朝廷知晓阳城旱灾，是不是也知晓您……”
“我托人从奉城借调来的。”陈言意长舒一口气，得意洋洋道，“看来本官在朝中也是有些威望的。”
一点疑虑随着赈灾粮的到来而消散殆尽，忧患解除，谢逢华如释重负，高兴地说要将好消息告知全城百姓。
目送谢逢华离开，姜氏看向陈言意：“你就不怕奉城太守将你卖了？”
陈言意敛了笑，从后抱住了妻子，头枕在她的颈窝间，深深吐出一口浊气。
名为“死亡”的重担沉甸甸压在肩头，并未因阳城的解困而轻松半分。
疲倦上涌，就连眼皮也越发沉重。
“若我的命能为阳城百姓开一条活路，那便随他们去罢。”
在阳城众人的努力下，慢慢的，阳城逐渐恢复了昔日的生机。
可随之而来的，是无数涌入阳城的难民。
“大夏遭逢大旱，多地太守知情不报，甚至强行征兵……”陈言意放下文书，面容肃重，“恐怕事情远比我们想象的要棘手。”
“先安置好流民罢。”谢逢华道。
“不成。”陈言意道，“阳城粮食不足，也容不下这么多难民。”
谢逢华一点即通：“您要关城门？”
“谢娘子当真聪明。”
“可这会不会容易遭人诟病？”
“有多大肚子吃多少饭，若我们阳城开了先例，一传十十传百，那些难民全都跑到我们阳城避难，到那时粮食供给不足，却无法止损，岂不是更容易遭人非议？”
“您说的是。”谢逢华豁然开朗，“我这就去说与门守。”
不出所料，城门关闭不足半日，城门外难民唉声载道，愤然辱骂阳城太守不作为。
城门内却也不消停。
“陈言意不过是个罪臣，凭什么管我们阳城的事！”
“他不管你管吗？”谢逢华睨着叫嚣的人们，“想开城门可以，他们的口粮从你碗里掏。”
那些人不说话了，阴恻恻地盯着她。
事后谢逢华与陈言意提起此事，忍不住拍案骂道：“放下碗就骂娘，真是养了一群白眼狼！”
陈言意反应平平，甚至有种意料之中的坦然：“谢娘子，你见到的那些人，恐怕不是难民。”
谢逢华这才想起来，那几人膘肥体壮，面相阴森凶狠，确实不像……
一股不好的预感宛若种子破土，疯狂生长，直至占据整个心脏。
“他们是谁？”
陈言意拾起发霉的馒头，撕去表皮，就这么放在嘴里咬了一大口。
谢逢华给他倒了碗水，他也不接，含糊不清地说了句什么。
“他们是来杀你的吗？”谢逢华心下有了几分揣测。
陈言意囫囵咽下吃食，幽幽瞥了她一眼：“说点我爱听的。”
谢逢华重新拾起兵书：“我不说了。”
陈言意干笑两声，视线落向窗外。
冬日的阳光没什么热度，却明亮得近似于白彗，丝丝缕缕如云雾，轻盈环绕在陈言意周围。
明明近在咫尺的人，谢逢华却看不清他的容貌，那股不安也越发的浓烈。
姜氏病愈那天，陈言意提着酒，敲响了谢家的院门。
彼时谢逢华正抱着茅草修补房屋。
陈言意放下酒，着手帮谢家修补了漏雨的房屋，格外关照了谢母的身体，谢母因病睡下后，他又与谢逢华就这么东扯西拉，聊到了夕阳西下。
一壶温酒见底，陈言意吐出一口酒气：“我要走了。”
谢逢华默了片刻，道：“去哪儿？”
陈言意喝多了些，举起空碗，对着残阳自言自语：“圣上让我去哪，我就去哪。”
“你倒是个忠心的。”谢逢华笑了笑，续而问道，“什么时候走？”
“过两日罢。”陈言意若有所思，“明日东街李寡妇再嫁，邀我去喝喜酒，西街王翁的儿子也回来了，我得去交代一些事……对了，你的婚事似乎还没定下来……”
碗中满是金灿灿的酒色，入口却是苦涩。
“既然走不开，就别走了。”谢逢华道。
陈言意抱着空酒壶，仰头望着天际的残月，眼中蒙了一层薄雾，将旁人半真半假的打趣隔绝在外。
谢逢华默了片刻，道：“我有个兄长，前些年去往华京求学，这一走，便落了个杳无音信。”
“若阳城无灾无难，过了生辰，我大抵是要去华京寻兄的。”
陈言意整个人还沉醉在美酒的余韵中，脑子不大清醒，大咧咧地说：“你兄长
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早已成家，兴许只是科考不顺，愧对家中，因而不曾修书报平安。”
谢逢华看了他一眼，道：“成家了？”
陈言意后知后觉说漏了嘴，可话到临头，谢逢华逼得紧，也由不得他遮掩。
陈言意只好将与谢怀世相遇的种种和盘托出。
谢逢华听完倒是没说什么，只是回了房，再出来时，手中拎着一壶冷酒。
“天色尚早，再同我说说话罢。”
那夜他们絮絮叨叨，从家中大小事谈到国家朝廷，上到皇帝下到百姓，萦绕在谢逢华心中久久挥散不去的困惑与徘徊，尽在那一夜有了答案。
谢逢华将醉成烂泥的陈言意交给姜氏，被问及缘由，她也只道是惜别。
将陈言意安置好后，姜氏出了卧房，将一袭夹袄披在谢逢华身上。
谢逢华道了谢，捂着一碗热汤，不经意问道：“怎么突然就要走了？”
姜氏面露难色，下意识看了眼卧房，犹犹豫豫道：“谢娘子，这事儿，夫君不让我同你说。”
谢逢华：“您说您的，事后问起来，就说是我猜的。”
姜氏：“……”
玩笑归玩笑，谢逢华磨了磨嘴皮子，能想到的软话尽数说了，说着说着，自己先动了情，忍不住拾帕抹泪。
姜氏心一软，道：“谢娘子，倒不是我不说，只是这事说了，改不了现状，还徒增烦恼。”
姜氏说，当初陈言意借粮，那些地主一开始便开了高价，欲借机卖粮，陈言意不肯依，他们就说什么都不卖了。
陈言意好话歹话说遍，说不通情，后来不知怎的，那些人竟知晓了陈言意的身份，一个个又上赶着巴结。
事出反常必有妖，陈言意混迹官场，心知表象之后必然有人操弄口舌。
可当下百姓口粮要紧，陈言意便也顾不得什么陷阱圈套，一口应下，解了燃眉之急。
陈言意连诏狱都走过，对生死之事早已看淡，甚至设想过他们可能会半夜潜入房中砍下他的头颅。
陈言意唯独害怕他们会对阳城百姓不利。
“夫君的担忧并非空穴来风。”
姜氏眉心拧成一股，低声道：“一把火将陈家烧的精光，麟儿早夭，护送的官兵刚出城就遇刺身亡，我们一路躲躲藏藏，好不容易躲到阳城……可这才多久，他们就知晓了夫君的身份……”
莫非有人泄密？
谢逢华想着，正要说什么，忽然听到卧房传来几声细碎的呜咽，其间还夹杂着几声“爹娘兄长”之类梦呓。
“哎呀，这是又梦魇了。”
姜氏惊呼，急匆匆跑进卧房内。
见状，谢逢华也不便再叨扰，悄声离开了。
—
翌日，谢逢华正在家中缝补旧衣，尚想着从哪里再采买些药材，忽闻院外传来几声咒骂。
谢逢华起身，接着窗子的缝隙朝外探去，只见一个衣着华贵的公子攀着篱笆，正鬼鬼祟祟地朝屋内张望。
那人着实丑，好似破布上糊了一层泥巴，贴在了一个凹凸不平的粗木桩上。
谢逢华本意是不愿开门的。
可那人却不依不饶，砰砰砰砸着门，吵得人心烦。
谢逢华耐着性子开了门，走近些，一股酒臭味扑面而来。
原来是个酒蒙子来撒酒疯了。
谢逢华心中暗骂了句晦气，顺手拾起了墙角的锄头。
那人打了个酒嗝，色迷迷地盯着她：“哟，美人……”
谢逢华不耐地拂开他的手，罢了又用力在衣衫上蹭了蹭，“没事赶快滚！”
正要关门，那人却强硬地挤入门缝中，脸上挂着醉醺醺的笑：“美人动怒，倒是更惹人生怜了。”
谢逢华挑眉，立刻抄起了锄头，狠狠朝他砸了过去。
那人踉跄避开，却还是晚了一步，锋利的锄头在大腿处砍出一道血淋淋的豁口。
骤然间，惨叫响彻云霄。