“华京是什么样的地方？”
“金玉饰天地，草木亦能生辉。”
谢逢华若有所思：“既然华京遍地生金，那你为什么会来阳城？”
陈言意望着锅中沸腾的米汤，久久无言。
他们这些当官的，来这鸟不拉屎的阳城，多半是仕途不顺。
贬官就罢了，甚至不惜带着大病未愈的夫人一同流离……
莫非在华京得罪了什么人，因而远走他乡避难？
谢逢华打量着他破旧的衣衫，一时犹豫。
寻常贬谪尚有起复之日，可若在朝中得罪了某位大人，此时强留下他，只怕是引火上身，得不偿失罢了。
可阳城偏远，能有个外乡人来已是不易，偏偏陈言意还是从华京下来的，谢逢华又能轻易舍得救命的机会。
“大人之后要去哪里？”
“黎关，戍边。”
“你个文臣戍哪门子边？”谢逢华不解。
陈言意答非所问：“国不从武，自然是文臣赴命。”
谢逢华听出他言里言外的回避，倒也不追问，看着陈言意打了粥，放温，随后端到陈夫人身旁，一勺一勺喂给她。
“夫人，跟着我，让你受苦了。”
“能活着就很好了。”姜氏强撑起一抹笑，抬手拾去陈言意眼角的泪水，“多大人了，还这么哭哭啼啼，像什么话。”
“夫人说的是。”陈言意胡乱抹了把脸，耳根染上一抹红晕。
二人你侬我侬，黏糊了好一会儿，眼见着二人要贴在一起，谢逢华赶忙出声打断：“现在不可以啊！”
夫妻二人同时一愣，旋即双双红了脸。
陈言意尴尬地将手从被褥下取出，在谢逢华责备的目光中，不好意思地干咳一声：“谢娘子还没走啊……”
谢逢华望了眼窗外，几声哀嚎自院门外传入，隐隐约约，听得并不真实。
“走不了了。”
谢逢华道。
“又是那些难民？”陈言意起身，将门窗关好。
因为陈夫人不便行动，于是这些天陈家夫妇暂居杜夫人家。
但总住在这里也不是办法，陈言意便想着从附近寻借一处房屋，以待日后居住。
“空屋子多的是，但那些住不得人。”
听到陈言意的请求后，谢逢华漫不经心地说，“那些屋子里不是病死的就是饿死的，死了没人收尸，便都堆在一处，任由其分尸腐败。”
经谢逢华之口，陈言意这才知晓了阳城旱灾一事，提及太守弃城，陈言意更是沉默。
“阳城旱灾一事，朝廷并不知晓。”陈言意道，“据我所知，华京根本没有什么使者上京求粮，倒是边关战事不停，朝廷征召兵马……”
后面的话，陈言意没有说出口。
谢逢华的脸色已然苍白如纸，唇抖着，一张一翕吐出几字。
陈言意尚未琢磨出深意，却见谢逢华忽然朝外跑去。
一双双朝她扑来的枯爪，一声声断断续续的呼唤，谢逢华已顾不得什么生死，尽数抛之脑后。
“娘！爹到底去哪里了？”一进门，谢逢华便愤怒质问谢母。
谢母愣了愣，看到谢逢华愤然至极的模样，心下明了，便将剪刀放回竹筐中。
“朝廷要打仗，你爹便随着征兵的去了。”
谢逢华一口气险些没上来，“所以你们都瞒着我？”
“你爹说，在战场上立了功，得个官爵，也够我们——”
“人都死了要那么多钱做什么！”
谢逢华双眼发涩，这些天积攒在心中的怨气在此刻化作泪水，一股脑地发泄出来。
“一场大旱饿死了半城人，朝廷打仗，还要抓走另一半活人……天降旱祸，将士病饿，朝廷利己，文臣守城……”
谢逢华望向无助的谢母，胸口发紧，几乎喘不上气来。
“娘，我们逃不出去了。”
—
谢逢华照常去杜若夫人家中寻药。
“我这里剩的药材也不多了，这是最后的一包药方了。”杜若将药包塞进她手里，“找个时间，带着你娘离开罢。”
“我娘不走。”谢逢华顿了顿，扯出一抹强笑，“外面流民凶悍，我们孤女寡母的，能走到哪里去。”
“能走。”杜若道，“我已寻人打听过，再过几日，有一贵人入山游玩，前不久自西北回京，算算日子，也快到阳城了。”
谢逢华却有些犹豫：“无缘无故，他怎么可能会带我们走？”
“既不带人走，那他便留下来罢。”杜若冷冷道，“横竖都是一个死，倒不如将那些锦衣玉食的狗官们都拉下来陪葬！”
鱼死而网破，百姓的怨恨随着朝廷的漠视而水涨船高。
离舟覆仅一步之遥。
杜若半生行医积善，在阳城也算小有威望，一呼百应，很快就组织了一批人，守在回京的必由之路附近。
谢逢华将一切尽收眼底。虽本能觉得不妥，可看着床榻上奄奄一息的母亲，犹豫片刻，还是将那点同情咽回腹中。
罢了，要怪只能怪那人命不好。
“谢娘子！”
房门蓦然被敲响。
门外，陈言意气喘吁吁，神色焦灼。
谢逢华有所预感，下意识要关门。
她的心虚写在面上，陈言意这时哪还有什么不懂，赶忙将自己塞进门缝中，以阻拦她下一步的动作。
谢逢华怕伤了他，只得松了手，“您别问了，我不会说的。”
陈言意了然：“所以你早就知道他们要去劫车？”
谢逢华张了张口：“他们只是想求条生路，人都快饿死了，您还强求他们讲究仁义礼智信吗？”
陈言意又急又气：“你可知那马车里是什么人？”
谢逢华亦有些窝火，顾不得什么礼教，斥道：“天子圣驾又如何？他们吃穿用度，哪个不是民脂民膏，不过就是绑个贵人要些救命粮，动得了他们几根毛？就算要他们偿命又如何，那都是他们欠阳城百姓的！”
陈言意哪里见过她动怒的模样，一时竟也怀疑起自己的居心。
谢逢华与他吵过，火气消了大半，随之而来的，是无端的惶恐和潮湿的委屈。
“阳城庙小人心窄，容不下您这尊大佛，陈大人还是尽早离开罢。”
说罢，谢逢华按了按酸涩的眼角，转身欲走。
“我不会走的。”
声音自身后传来，信誓旦旦：“今日若能拦住他们，我陈言意以这条命起誓，阳城不过此难关，我誓不归京。”
谢逢华顿足侧目：“我凭什么为了你一句空名得罪半城百姓？”
“你不是一直想知道我为什么要来阳城吗？”陈言意坦然道，“因为当朝宰相周惕守正下令追杀我——”
“我的人头，价值万金。”
那时谢逢华想，杀了陈言意，用他的脑袋换万两黄金也不失为一种妙计。
可转念一想，那只是万两金，又不是万两米，救不了阳城百姓。
彼时陈言意磨破了嘴皮，才堪堪说服了谢逢华。
谢逢华带着陈言意，抄了条近路，拦下了那辆马车。
山路崎岖，地势陡峻，来往的车辆并不算多，陈言意从华京城中来，最是知晓各品阶官员的马车形制。
正如杜若所说，这贵人所携侍从不多，仅有一书童一马夫而已。
可杜若却不知，这位贵人，是个玩刀
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的公子。
望着架在陈言意脖颈上的剑锋，光耀流过，滴落瘆人的杀意。
谢逢华下意识往树后躲，庆幸方才听了陈言意的话，没有贸然上前拦车。
“陈大人，许久不见了。”
那人年岁瞧着不大，未褪去稚嫩的面容却带着咄咄逼人的敌意。
陈言意却好似与他相识许久，对周遭的危险视而不见，甚至堪称熟稔地推开悬在脖颈的危锋，“许久不见，世子的剑术又精进了。”
被称为“世子”的公子挑眉，收了剑，“陈大人怎会在此停留？就不怕——”
他忽然压低声音，与陈言意附耳说了句什么。
焦躁的风若有似无，谢逢华躲在树木后，听得并不真切，却隐隐听到“追杀”“灭族”一类的血腥字眼。
陈言意神色凝重，半晌，忽然躬身朝那人施了一礼。
“多谢世子垂怜，只是在下戴罪之身，着实不堪大用，世子还是另寻良师罢。”
“先生是怕拖累我？”那人道，“世间改头换面的事不少，先生何不试着以另一方式东山再起？”
“世子好意，在下心领了。”陈言意苦笑，“在下德不配位，身居高位而身不由己，有今日境地，不过是早晚的事。”
他们你一言我一语地说着，谢逢华在一旁听得捉急。
拾了块石子，朝着陈言意的后背掷去。
“谁？”
那人比陈言意更为警觉，朝随身的书童递去一个目光，手搭上腰间佩剑，挡在陈言意面前
陈言意预料到什么，拉住了周铭，“世子，前方便是阳城了。”
谢逢华担心暴露，也不管陈言意说了什么，猫腰跑远了。
谢逢华一口气跑回了家。
“去哪里了？”见她气喘吁吁衣衫凌乱的模样，谢母颤巍巍从榻上坐起，担忧地望着她。
谢逢华摇头，忙手忙脚关紧门窗。
“出什么事了？”
谢母追问着，谢逢华却是不肯透露半分。
见状，谢母也只好作罢。
谢逢华自回来便一直躲在家中，直到夜幕降临，院中依旧静谧无声。
谢母已睡下，谢逢华悬着的心便放了下来。
谢逢华悄悄退出屋内，欲在院中透气。
“谢娘子。”
闻声寻去，不知何时，院中多出一道清瘦的白影。
谢逢华站在原地迟迟不动，陈言意叹气，主动上前。
谢逢华搜肠刮肚寻找借口，余光瞥见陈言意停在了距她几步远的地方。
在谢逢华疑惑的目光中，陈言意将手中拎的药包放于身前，道：“这是那位贵人赠的西域药材，据说有滋补功效，兴许对你娘亲的病有效用。”
谢逢华愣了下，话到嘴边又在唇齿间嚼碎了，“陈大人怎么又回来了？”
“谢娘子当真想让陈某离开阳城？”陈言意道。
生路放在脚下却不走，反而执着往死路上一意孤行，谢逢华头一次见到比自己还蠢的人。
谢逢华移开目光，视线越过他，落在满院清盈里。
“谢娘子可知那位贵人是谁？”
“……知道。”
“谢娘子既知那位贵人身份，便应知晓伴君如伴虎的道理。”
陈言意眉眼弯弯，并无半分责备之意，“谢娘子，陈某自入朝堂以来，为人棋子，步步惊心，是为实现帝王之愿。今日留在阳城，不为功名利禄，只为天下苍生太平。”
谢逢华嗤笑：“疯人，满嘴胡言。”
死在阳城就老实了。
谢逢华暗骂，转身欲回房。
陈言意唤道：“谢娘子，其实您不是逃不掉，是不愿逃罢。”