得知谢逢华失踪的消息时，周其卿刚刚从太师府中“逃”出。
甫一出府，宫城内传来急报，说是有关边塞要事。
听闻连同周惕守在内的几位重臣也被急召入宫了，容妙凝顾不得斥责周其卿方才的失礼，急匆匆朝着宫中去了。
周其卿不愿面对府中人或暧昧或怜悯的目光，遂无聊在街上闲逛。
许多日未见过谢逢华了，近来也没有她的消息，不知是幸还是祸。
周其卿惦念着，脚下顷刻站定。
抬头，“明府”的匾额明晃晃摆在眼前。
怎么走到这里来了……
周其卿莫名有些慌乱，下意识逡巡四周，直到确认无人在意他耳畔的灼热，悄悄松了口气。
正欲离开，面前大门忽而大开，从内乌泱泱钻出一群家仆，他们各个神色惊慌，犹如鲤鱼过江，四散而逃。
周其卿手快抓住一人：“出什么事了？”
看清来人，那家仆面露惶恐，匆忙跪倒在地：“见见见过世子。”
周其卿威压在上，那家仆哪敢再隐瞒，只得将后院走水的事一五一十的说了。
“……火倒是灭了，可谢娘子却凭空消失，府中上下皆寻遍了，就是不见谢娘子踪影，家主便派小的们到外面找找。”
听到“谢逢华失踪”时，周其卿脑中一片空白。
不知为何，周其卿竟联想到那日的刺杀。
莫非又是周惕守？
周其卿不敢再想。
当务之急，是先找到谢逢华，以确保她的安危。
明府、国子监、太学……凡是能想到的地方，周其卿皆一一踏过。
不知不觉间，天色垂暮。
饶是严寒肃杀，汗水依旧浸透了锦衣。
随着天色骤暗，魂灵深处，似隐隐有根弦即将崩断。
咻！
利箭破空，撕裂阴云。
月色朦胧，照亮窄巷中那道摇摇欲坠的身影。
“谢逢华！”
怀中的身体抖如筛糠，周其卿想按住汩汩冒血的伤口，却又在她倒吸冷气时瞬间松了手。
“我……我没事……”霜白月光泄了她满身，反衬的肤色越发惨白。
谢逢华头抵在他胸口，扯了扯毫无血色的唇角，有气无力：“没想到啊……竟是你先寻到了我……”
“别说话。”周其卿横打将人抱起，朝着最近的医馆奔去。
他走的急，步伐却稳。
谢逢华在他怀中，几乎感受不到颠簸。
亦或是……已感受不到痛苦了。
谢逢华强撑起眼皮，怔怔望着他的侧颜。
她抬起血淋淋的手，拂过周其卿眼尾的薄红：“你哭了吗？”
周其卿微微抿了下唇，喉咙疼如刀割：“我恨你。”
谢逢华低低笑出了声：“这么记仇啊。”
“嗯，我一向是有仇必报。”
“……”
谢逢华想安慰他，眼皮却越来越沉重，麻木之后，翻江倒海的困意一阵阵吞噬着理智。
谢逢华微微抬眸，道：“你该恨我的。”
“没人会爱一个利用自己的人。”
“你若因此能多看我一眼，便当我自甘堕落罢。”
周其卿将她放在病榻上，俯身在她半阖的眼眸上轻落一吻。
“别睡，小爷可不喜欢冷冰冰的尸体。”
—
谢逢华不知道自己睡了多久。
醒来时，一缕晴朗日光透过帷幔，晒得身体暖烘。
好似开颅抽去了许多记忆，关于昏迷前的种种，谢逢华记不得分毫，反而越发头疼欲裂。
谢逢华便也不再去想。
窗外有人低声攀谈，时有啜泣，时有叹息。
谢逢华静静听了一会儿，张口，只有几丝微弱的气流从嗓中泄出。
想闹出些动静，四肢沉重如铁石，动弹不得。
谢逢华放弃了，安安静静盯着房梁发呆。
“吱呀”一声，门开了。
脚步声由远及近，谢逢华扭头望去，直对上一双布满血丝的双目。
“应时？”
谢逢华张了张口：“渴。”
谢怀世倒了碗温水，将谢逢华从被褥中捞出，坐在床榻旁，让她以更舒服的姿势靠在自己身上。
谢逢华就势抿了几口水，润了喉，倒是恢复了些力气。
“饿不饿？”
谢逢华摇头，道：“我昏迷了多久？”
谢怀世掖了掖被角，“整整七日。”
其实正常中箭，在避开命脉的情形下，三两日自然就能转醒。
谢逢华的箭伤并不致命，偏偏那箭矢上抹了毒，治病的大夫换了好几批，全华京能用的药材几乎试了个遍，才堪堪清除了身体里的毒素。
“若非周世子在其中调度，恐怕……”谢怀世长舒一口气，“还好你醒了。”
“他呢？”谢逢华问道。
“你昏迷这段日子，世子几乎寸步不离，昨日周家派人传话，说长公主病倒了，世子这才肯离开。”
说着，谢怀世自嘲般笑笑：“先找到你的是他，救命的也是他……比起我们，他倒是更像你的家人。”
谢逢华静静看着他自言自语，目光有些空洞。
谢怀世将她冰凉的手塞回被褥中，“那日你去哪了？”
谢逢华垂眸避开他的目光，在坦白和编瞎话中犹豫不决。
“事到如今，你还想瞒我吗？”
谢逢华眼底的迟疑到底没能逃过他的眼睛，谢怀世有些愠怒，“谢逢华，你知不知道，因为你闹的这一出，你嫂嫂险些被你吓得小产！”
嫂嫂有孩子了？
谢逢华一瞬欣喜，可只是刹那，眼中的光耀又化为黯淡灰雾，沉甸甸压在心头。
前有周惕守追杀，后有兄嫂劝返。现如今，说与不说，都改变不了如今进退两难的境况。
谢逢华闭上眼，谢怀世轻若鸿毛的叹息钻入耳中，眼前却又浮现出当年那场风火。
“陈大人，根本没有走出阳城。”
谢怀世起身的动作一滞，“什么？”
谢逢华睁开眼，呆呆的目光望向头顶的悬梁，似说与他听，又似喃喃自语：“陈言意，是被逼死的。”
周其卿没说错，谢逢华是个招摇撞骗的骗子。
踏出阳城那刻起，谢逢华所说的每一句话，都是她重复了千万遍的谎言。
或许从一开始，段恒就怀疑她的来历。
可谢逢华只是说一句“承恩师情”，他们便轻易地信了。
或许陈言意在他们眼中，他本就是普度苍生的善人，是救危济贫的好官。
可但凡翻翻天象书，便也能知晓，明嘉二十四年的秋天，根本没有救命的及时雨。
“当年阳城遇大旱，饿殍无数，百姓寻不到草根和树皮，饿得受不住，不惜易子而食。阳城太守见状不妙，当夜便弃城而逃。”
人走的干脆，就连粮食也半分没留。
谢逢华挤出拥挤的人群，逆着人海，大步逃出了破败的太守府。
谢逢华一口气跑回了家。
床榻上，谢母捂着帕子，重重咳嗽着。
“娘！”
谢逢华跨入门槛，忙倒了碗水，递到谢母干裂的唇边。
喂了几口水，谢逢华将那染血的帕子就火烧了。
“娘，我们出城罢。”
“娘不走，娘要等你爹回来。”每每提及父亲，谢母总是格外固执。
大旱前期，太守曾派一队人马随使者上京，谢父便
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是其中之一。
可这一去，竟是音讯全无。
彼时使者征召人马时，谢逢华恰好随邻家阿姊上山采药，归来时，家中已然只剩母亲一人。
谢逢华顿觉有异，几番欲出城寻父，却总被母亲拦下，问起便是支支吾吾，总不肯多言。
母亲多病，谢逢华不放心母亲一人在家中，也只得作罢。
“太守逃跑后，阳城大乱，为了寻一袋米面，我趁着夜半无人，偷偷逃出了阳城。”
谢逢华便是在城门口撞上了陈言意的骡车。
夜黑风高，骡车上两道人影低声絮语，随后一人起身，点亮了提灯。
微弱烛火在风中摇摇欲灭，那人用手掌小心护住，随后弯腰在谢逢华面前半跪下来。
“姑娘，冒犯了。”
谢逢华抹去眼角湿润，上下打量他一番，不知哪里来的勇气伸手抓住了那片粗粝的衣角，“你，你撞到我了，赔钱……米面也行……”
那人错愕，旋即起身，从骡车上搜罗一番，再回来时，手中多了一个米袋。
拳头大小，份量不沉。
“抱歉，路上匆忙，实在没剩太多口粮。”
他说得诚恳，一时间，谢逢华竟不知该如何应答。
视线下落，幽幽暖光中，粗粝而狰狞的伤疤纵横分布在骨节分明的手掌间。
谢逢华只瞧了一眼，便快速移开了视线。
“这位娘子，不知城中可还有大夫？”
那人解释道：“我家夫人生育不久，又经一路颠簸，身子不适，想就近找个医馆，有劳姑娘指个路，在下感激不尽。”
大夫倒是有，不过能不能治病……
谢逢华起身，拍去身上灰土，道：“你随我来。”
“在下陈言意，不知恩人芳姓大名？”
“谢逢华。”谢逢华顿了顿，分不清是别扭还是害羞，声音蓦然沉了几分，“担不得恩人二字。”
谢逢华并未带他们去医馆，反而停在一座草屋前。
一四十多岁的妇人开了门。
听闻来意，妇人将他们领入屋内。
“这位是杜若夫人。”谢逢华向陈言意介绍着，“夫人精通女子病理，全阳城的女子，十个有八个都要经她的手。”
陈言意惶恐，拜道：“杜夫人，有劳了。”
杜若净了手，闻言打量他一眼，又瞧瞧病榻上裹成蚕蛹的陈夫人，淡淡道：“既是早产，就不该四处奔波，若是稍有不慎，便是与阎王爷抢人。”
陈言意诚惶诚恐：“在下也是逼不得已，不然……”
后面的话，他没能说出口，望向陈夫人的眼睛里，尽是懊悔和痛苦。
“应时，来帮我。”
谢逢华回神，应了声，注意到身旁进退两难的陈言意，好心道：“劳烦您先避一避罢。”
半个时辰后，谢逢华和杜若先后从屋内走出。
陈言意迎上来：“我夫人如何了？”
“早产，又染了风寒，虽说暂且保住命，但已伤了根本，恐怕……”触及到陈言意隐隐崩溃的目光，杜若顿了顿，道，“罢了，先留在这里用药将养着，过几日若有好转，我再用旁的法子治根。”
杜若又嘱托几句，便回药房煎药去了。
谢逢华用帕子擦了几下袖上血迹，见实在擦不净，也只得作罢。
陈言意蹲在地上，双目空洞，呆呆望着那扇紧闭的木门。
谢逢华想了想，正要安慰些什么，陈言意忽然抬起手，对着左脸狠狠扇了一巴掌。
一声脆响，谢逢华陡然一惊。
谢逢华拽住他再次抬起的手，“你这是做什么？”
“我……”
陈言意嗓音干涩，仿若枯叶划过地面发出的窸窣声：
“我后悔了。”