听到赐婚，赐婚对象还是周其卿，谢逢华一时不知皇帝是在奖赏她，还是在惩罚她。
谢逢华正要跪下求皇帝收回圣旨，有人比她更着急：“不可啊陛下。”
启昭帝睨了眼周惕守：“宰相既不许世子科考，又阻挠世子追寻真爱。立业不许，成家也不许，朕当真搞不清宰相的意图了。”
周惕守冷汗沿着青白的鬓角滑下，紫袍之下心惊胆战，“成家当讲门当户对，谢娘子不过寻常百姓家的农女，又怎能比得上华京的世家贵女。”
谢逢华点头如捣蒜。
对对对，就这么说。
周惕守主动为她说话，谢逢华感动不已，激动得恨不能上前给他一个拥抱。
见双方默契达成一致，启昭帝却没那么高兴了：“门当户对？当年全华京又有几个配得上长公主，她还不是挑了你做驸马？”
周惕守面色沉了下来。
谢逢华摸了摸鼻尖，道：“陛下，民女克夫。”
启昭帝看了她一眼：“克夫？”
谢逢华重重点头：“已克死过两门亲事了。况且长公主膝下只有世子，万一世子没挺过去，那不就成赶尽杀绝了？”
周惕守脸色一阵青一阵白，念在她是为周氏“考虑”，愤愤剜了谢逢华一眼，郁闷地憋下了这口气。
启昭帝无奈地看了她一眼，似乎责备谢逢华不识高低。
谢逢华自然知晓启昭帝想撮合这门亲事，皇帝赐婚，周惕守敢动她一根汗毛，那就是板上钉钉的藐视皇恩。
但是谢逢华不太愿意。
谢逢华不过就是想做些自己想做的事，并不想把自己的一辈子赔进去。
况且谢逢华被兄嫂溺爱惯了，家人常把她当珠宝捧着；突然让她嫁给比自己小几岁的、尚未及冠的夫君，谢逢华倒真是不知是嫁了个夫婿，还是养了个小孩。
有些事，点到即止。
突然提及的婚事让周惕守猝不及防，一时不敢再提明家的事，难得附和了谢逢华几句，便退到一旁装聋作哑。
启昭帝没再说些什么，烦躁地摆摆手，此事就算过去了。
在场人无一不松了口气。
估摸着时辰差不多了，曹公公上前，道：“陛下，今日还要去殊贵妃宫中用午膳吗？”
“去！”提及贵妃，启昭帝豁然开朗，起身外走。
走到门槛处，又像是不死心般，回头对谢逢华道：“若谢娘子改了主意，记得与朕说，朕为你们做主。”
后半句话，启昭帝是盯着周惕守说的。
谢逢华抽了抽嘴角，命苦地应了声是。
周惕守脸色极差，眼窝深陷，才不过半炷香，人好似被抽去三魂，一下子苍老了好几岁。
左边是段恒，右边是陈元邑，前面是魂不守舍的周惕守，后边堵着容舟和明玥。
旁人好歹死路一条，摆在谢逢华面前的只有死。
早知今日遭此劫难，谢逢华宁愿赖在床上睡到日上三竿。
恩怨是非，皆与陈元邑无关。
“国子监还有公事，下官就不打扰了。”陈元邑拜了礼，拽着看戏的段恒，拂袖而去。
“哎别——”
两只手冷不丁搭上谢逢华的肩，将她按在原地。
容舟面无表情，明玥唇边含笑：“谢逢华，香缨哪来的。”
“我自己缝的。”谢逢华小声道。
“你看我信吗？”
“其实是买的。”
“和周世子买一模一样的？还绣了你的小字？”
“其实我——”
“行了。”容舟打断她们，指了指不远处的周惕守，低声道，“这些事回去再说。”
谢逢华郁郁寡欢，一时竟忘了这里还有个大麻烦。
见她们注意到自己，周惕守冷漠的目光扫过她们，意味不明地哼了声，甩袖迈过门槛。
—
谢府。
火炉烧暖了房屋，却捂不热四人如置冰窟的气氛。
“这门亲事，我们不同意。”谢怀世直截了当，“就算没有周家，他周其卿也配不上我妹妹！”
“我也没答应啊……”谢逢华有气无力。
“你答不答应有什么用。”容舟抿了口茶，道，“现在是圣上想撮合你们。”
谢逢华愤懑：“圣上这是乱点鸳鸯谱。”
“你们这对鸳鸯不出现在他面前，谁点你们的谱？”谢怀世拍桌，震得屋檐落了层碎雪，“太学人人都在传你们不睦，起初我还以为是世子又欺负你，处处袒护你，没成想你们暗度陈仓，竟闹到皇帝面前，你让旁人如何看你？”
谢逢华张了张口，却说不出一个字。
明玥叹道：“谢逢华，天下男子数以万计，你非他不可吗？”
谢逢华低着头，不发一言。
“罢了。”容舟按住已濒临崩溃的谢怀世，对谢逢华道，“你先回房歇息，这段时间就不必再去太学了。”
谢逢华闷闷“嗯”了声，摇摇晃晃走出正厅。
谢怀世瘫倒在椅子里，双掌捂住苍白的脸，重重吐出一口郁结的浊气。
疲倦溢出指缝，宛若乌云压顶，压在每个人的心头。
从方才起，胸口就一阵阵刺痛。
辨不清是悲伤多些还是懊恼更多，若非情绪上头，谢怀世许是一辈子都不会说出那些指责的话。
望着沉默的夫妻，容舟安抚道：“依我看，只要没人提起，皇帝大抵不会想起这桩亲事。”
“世子可是皇帝的亲外甥，进出皇宫比出入家门还轻巧，只要周其卿不死心，陛下随时可能将应时……”
明玥说着，忽然哽咽：“陛下是一时兴起，世子也是一时兴起，他们随口一句话，却要让应时搭进一辈子。何况长公主和周惕守本就不偏爱应时，应时嫁进周家，岂不是要受那周家人的气？”
“不行，”谢怀世眼眶通红，“嫁皇家，嫁草莽，嫁谁都行，但要是欺负应时，我定要与他们拼命。”
容舟彻底没了法子：“照你们的话说，除非应时嫁为他人妇，不然就算是死，周其卿也会将尸体挖出来合葬。”
明玥道：“其实当初我和济民想着，待春闱毕，再另为应时择一户好人家。可谁成想半路杀出个周其卿，择亲一事，是断然不能再拖下去了——济民，你在听吗？”
谢怀世回神，灌了盏茶，这才找回自己的声音：“应时那边……”
“事到如今，你还惦念着应时？”容舟道，“当下最要紧的是断了周其卿的念想，待躲过了风头，大不了找个借口和离便是。”
明玥颔首表示赞成：“济民，你我都正值壮年，即便日后应时和离，我们也能养她一辈子。”
谢怀世像是受到触动，默了许久，艰难点头：“好。”
“过两日我便放出消息，若有良人，我再来寻你们。”
说罢，容舟起身，走了两步，忽然顿住脚步，侧目道：“这几日让应时安心在府中休养，太学那边，我另擢人替任。”
—
窗外不知何时又飞雪，连绵几日不停。
谢逢华托腮望天，思绪随着翻飞的琼花，飘出高耸的院墙，奔向繁华的城街。
抬手，玉花坠入掌心，眨眼间融成一颗颗细小的水珠。
“这是今年华京的第一场雪。”周其卿说，“年年下雪，年年不同雪，今年倒是更独特些。”
谢逢华：“有何不同？”
周其卿看向她，冰花凝于他的眉眼，白花墨眸，凭添几分温柔，“谢娘子不妨猜猜？”
一孔尚能窥百态，谢逢华可猜不中他的心思。
就算猜中了，她也不会轻易说出口。
“许是比往年早了些？”
周其卿笑意凝在脸上：“还有呢？”
谢逢华：“比往年大些。”
周其卿：“……然后呢？”
谢逢华：“不知道兄长还愿不愿意陪我推雪人。”
周其卿：“……”
周其卿苦笑一声：“我也可以陪你推雪人。”
谢逢华笑了笑，低着头，踏在松软的雪上，一脚深一脚浅，坑坑洼洼，连衣角都被染成了纯白色。
周其卿跟在她后面，垂眸敛目，不知在想什么。
几日不见，怎么就变得不爱说话了？
谢逢华想着，脚步也不自觉放慢。
周其卿也随之停下脚步，等着她下一步动作。
谢逢华：“在想什么？”
周其卿：“想你。”
“我怎么了？”
“那日真的不是你吗？”
多说多错，既然要赖账就更不能多言。
“你觉得是，那便是了。”
谢逢华含糊其辞，反而彻底打消了萦绕在心头的疑虑。
今日谢逢华心情不错，缠在发髻上的丝带随着动作一摇一晃，俏皮可爱。
周其卿摸了摸腰间钱袋，快步追上她。
今日风雪交加，出摊的商贩不多，酒楼客栈倒是一如既往的繁盛，酒气饭香弥漫了整条街道。
周其卿咽了咽口水，道：“谢娘子冷不冷？不如我们吃点酒暖暖身子？”
谢逢华睨他：“想吃酒？”
周其卿点头。
谢逢华冷漠回绝：“不行，以后也不许碰酒。”
周其卿不解：“为何？”
谢逢华揉了揉肩，耳尖烫红：“反正……不行就是不行。”
好不容易得空与她同行，周其卿也不愿因私事扰了谢逢华的兴致，默默咽下勾起的酒虫，跟着谢逢华继续沿街闲逛。
“以后不许碰酒。”正沮丧时，谢逢华冷不防说道，“你若实在忍不住，就去喝，反正别让我看见。”
周其卿：“谢娘子讨厌酒吗？”
不讨厌。
但是讨
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厌喝醉酒后随便咬人的狗。
谢逢华恹恹瞥他一眼，支支吾吾：“反正……你以后少沾酒，酒品挺差劲的。”
周其卿正琢磨她这话什么意思，谢逢华忽然刹住脚，停在一个摊子前。
一块各色破布拼接的麻布撑起各色香缨绣品，摊主单衣裹身，破旧的布料隐隐露出青紫的肤肉，深陷的眼窝内，一双水灵灵的眼睛怯生生看着他们。
“要……要买一个吗？”她沙哑的声音哆哆嗦嗦，呲线的袖口内，探出五根骨瘦嶙峋的指头，“五，五文钱，不能再少了。”
这绣工虽有形神，却不比皇城的绣娘绣得精细，用料也都是寻常布线，五文钱的确不多。
“这鸢尾绣得漂亮。”谢逢华蹲在地上，信手拾起一个月白香缨，打量一番，惋惜道，“只有这一个吗？我想配个对，与夫君同用。”
摊主看了眼周其卿，见男子衣着华美，眼中有一瞬紧张，点点头：“还……还有一个，我，我找找……”
摊主在一堆香缨中挑挑拣拣，周其卿俯身，凑近谢逢华耳畔，低声道：“你方才说，想与谁同用？”
“我方才说话了吗？”谢逢华笑着抵住他的脸颊，“在外面呢，别闹了。”
“我听到了。”
“风声这么大，许是你听岔了。”
摊主拾出一枚月白香缨，捧在掌心，看向谢逢华：“这位娘子——”
谢逢华只手托腮，闻言轻轻咳了声，在摊主不解的目光中，食指抬了抬，指尖指向身旁人。
摊主机敏，立刻转了方向，对准周其卿：“这位公子，给您家小娘子买一对罢，寓意情谊绵远，天长地久。”
这话直白，却正中周其卿心窝。
周其卿掏出钱袋，放下一甸银子。
摊主受宠若惊：“这……这太多了……”
“收着罢。”谢逢华道，“另外，不知您这里可否有针线？我想绣点东西。”
少女点头，从随身的钱袋子里摸出一卷针线。
针有些粗，谢逢华便随便在地上磨了几下，磨得尖了些，拾起那枚鸢尾香缨。
穿针引线，缝了两针，忽然犯了难：“哎呀，我好像还是不太会绣啊。”
周其卿拿着自己的那枚香缨，闻言，讶异地看向她：“你……”
“这位小娘子。”谢逢华不理会周其卿的诧异，可怜兮兮地举着针线，“我手笨，您可否帮我绣两针？”
摊主眨眨眼，结结巴巴道：“没，没问题，绣，绣什么？”
“绣我的小字。”
谢逢华说着，寻了处空地，在平整的雪地上一笔一划写下“应时”二字。
摊主眯着眼，认清了形，捏着绣花针，低头认真在香缨上绣制。
借着指点的名义，谢逢华解开身上披风，披在摊主身上。
身上轰然多了一层暖意，摊主欲脱下，却被谢逢华按住，“你手太抖了，缝错针怎么办。先穿着，绣完你再还我。”
“谢……谢谢……”
谢逢华坐在摊主身边，似是有些无聊，没话找话：“怎么下雪天也出门卖东西，家里人不会担心吗？”
摊主摇头，手下没停：“家中只有一个久病的阿娘，病时神志不清，连她自己都想不起姓名，不会想起我的。”
“其他人呢？”
“前几年打仗，阿爹和兄弟都被当官的抓走了，再也没回来。阿姊织布养家，却被当地恶商看中，强纳为妾，没多久自尽身亡，家中便只剩下我和阿娘了。”
“我父亲也是被征兵的抓走了，死在堆成山的无名士卒里，母亲相思成疾，久病不愈，最后撒手人寰……说起来，我们倒是同病相怜。”
“但是您识字，像是个读书人，能吃饱穿暖，不像我们，日日为生计奔波，为一条不值钱的命苟延残喘。”
世间人生百态，却总也逃不过一个“苦”字。
百姓有百姓的苦，皇帝有皇帝的愁，即便是心有灵犀的两个人，也做不到完完全全的感同身受。
这世道太乱了。
庸俗者安于现状，利己者步步为营，清醒者无能为力……棋盘上摆满了棋子，却无人收拾乱局。
“我比不上你们。”谢逢华说，“你们能靠手艺养活家人，我读书认字，却什么都做不了。”
摊主收针，亮晶晶的眼睛望着她，“但您是个好人。”
香缨莹白如月，一尘不染。
谢逢华却忽然有些不敢接。
她有些害怕，怕手上无形的鲜血玷污了它。
“想什么呢？”周其卿接过那枚绣了字的香缨，收入袖中，“这个我要了。”
谢逢华回神，探手欲夺：“那绣了我的字。”
“我掏的钱。”周其卿抬高手，理直气壮。
谢逢华争抢无果，气冲冲收下了那枚没有绣字的香缨。
等回家自己绣一个，绣的比他的还好！