明嘉二十五年，春。
春寒料峭，冰雪未融。华京却是繁华如旧，一片欣欣向荣的盛景。
“客官，您的汤饼。”
段恒裹紧短袄，搓热冻得僵硬的十指，热乎乎的汤饼下肚，骤然驱散了压抑了整日的寒气和怨气。
转而又想到吃完饭还要回国子监处理公案，落筷的动作也慢了下来。
近些天陈府的小公子染了风寒，陈元邑一时半刻脱不开身，不然朝廷下发的旨意怎么也轮不到一个司业挑头。
在陈元邑身边侍候多年，在朝中，除了长公主和陈家，便数段恒最得他信任。
自另一位陈大人因上书被贬后，陈元邑更是宛如惊弓之鸟，处处提防，事事谨慎，生怕落了表弟的后尘。
只可惜，得罪周惕守，岂是断臂便可得生的。
段恒叹气，刚挑起一块饼，对面忽然冒出一只白里透红的手指。
“这位公子，可否拼个桌？”
似经一路风寒，她身上裹挟着瘆人的冷意。
尚且寒冷的天，对面人的衣衫肉眼可见的单薄，唯有身前打满补丁的包袱稍显厚重，却依旧不足以御寒。
饶是过了许久，搭在桌案上的指尖仍是止不住轻颤。
她什么也没点，似乎只是坐坐，偏偏那双深不见半分烛光的眼睛却黏在他尚未食用完的汤饼里，流露出几分渴望。
段恒愣了愣，抬手招呼店小二，“一份热汤面。”
小娘子回过神，慌忙摆手：“多谢公子，我……我只是……”
段恒挥手让店小二传菜，转而对她笑笑，“我听小娘子口音并非华京人士，小娘子可是来投靠家人的？”
小娘子闷闷应了声，道：“您可是国子司业段恒段大人？”
国子监广纳百川，求学学子自各地远道而来，有坐马车的，有穿着破草鞋徒步走来的，有凭着优异成绩考进来的，也有靠着关系被人塞进国子监的。
无论何种姿态，何时何地，大多都是段恒出面接待。
对此，段恒早已见怪不怪。
“正是在下。”段恒说。
小娘子点点头，解下不离身的包袱，从几件随身衣物中翻出一封保存完好的信，郑重其事地交给他。
大抵又是恩师引荐罢。
段恒悻悻地想。
无意触过的指尖冰凉，信件却捂得灼手，平整得没有一丝褶子。
未拆信件，封面的一列“行明亲启”骤然堵住了千言万语。
这字迹段恒再熟悉不过。
段恒死死攥着信件，手却不听使唤，好半晌，才哆嗦着拆开了信封。
再次看向对面小娘子时，恐惧、后怕、担忧……以及一瞬的欣喜，统统被后知后觉的怀疑压在胸口。
段恒道：“你究竟是什么人？”
小娘子秀气的脸泡在氤氲雾气中，段恒一时看不清她眼底的神色。
犹记得，她只说了一句话：
“想翻案吗？”
“段大人。”
段恒从梦中惊醒，身侧，谢逢华讪讪收手，关切道：“段大人，多注意休息。”
段恒按揉着突突跳的太阳穴，信手撩开车帘。
日光半坠不坠，懒散挂在天际，明府的灯笼高高挂起，门前富贵骄人的公子瞬间夺去了行人全部的目光。
段恒撂下帘子，道：“谢娘子，你这般做事，就不怕得罪周世子？”
搭在车帘上的手指微屈，沉吟许久，车厢内再次响起谢逢华清冷的声音：“迟早有这一天，他早晚都是要恨我的。倒不如趁着感情未深，早些断了不该有的念想。”
“感情未深？”段恒只手撑额，一副看热闹不嫌事大的小人姿态，“我瞧未必。”
谢逢华张了张口，却已是不愿再多言。
掀开帘子，俯身下车，才向车内的段恒道了辛苦，转身就见周其卿朝她走来。
周其卿风尘仆仆，脸颊溢了些汗珠，靠近时，夹杂着滚滚火气，灼得谢逢华心跳过速，下意识后退躲避。
可她还能躲去哪里。
周其卿绷着脸，视线在她和马车之间游荡，“来都来了，陈大人不与学生见个面吗？”
说着话时，周其卿手握剑柄，指尖因用力捏得渗白。
段恒是个人精，觉察到气氛不对，硬是憋着一句话不说。
早知会遇见周其卿，段恒就用自己的马车送谢逢华回来了。
马车里的段恒悔不当初，马车外，谢逢华迈前一步，拦在周其卿面前，“有什么冲我来。”
“我今日本就是来找你的。”周其卿冷冷睨了眼无动于衷的车厢，探手擒住谢逢华的手腕，转身朝着周家马车走去。
马夫正感叹于周世子的粗暴，便听身后传来段恒害怕但惜命的声音：“愣着干什么？还不快跑！”
“……”
谢逢华被周其卿拦腰架上马车时，她才后知后觉地庆幸，庆幸自己听了段恒的话，将那封绝交书撕毁了。
力量悬殊，除却头脑，谢逢华毫无胜算。
何况周其卿精于骑射，与他硬碰硬，谢逢华出了吃苦头落不得半分好处。
车厢空间绰绰有余，谢逢华寻遍车厢，却找不到半分容身之地。
周其卿如一堵高墙，步步紧逼，谢逢华不断向后躲避，直到后脊抵住坚硬的车壁，下意识抬头，周其卿离她不过半臂距离。
“我母亲与你说了什么？”
周其卿双臂撑于她身侧，宛若瞄准猎物的箭矢，锋芒抹寒，一触即发。
谢逢华努力忽略令人窒息的气氛，脑海中不断浮现出那日长公主的话语，心底由此生出了些底气。
“长公主与民女做了一笔交易。”
“什么交易？”
“这似乎与世子无关。”
“谢逢华！”
不知为何，今日的周其卿尤其暴躁，宛若力竭之人濒死前质问上苍不公的绝望，“谢逢华，你究竟想要什么？金钱，地位？他们能给的，我也可以尽数赠与你。”
掌心传来细密的疼痛，牵扯着慌乱的心跳，反而使她慢慢镇静下来。
“不需要。”谢逢华冷冷看着他，“我总要的，我自会想法设法得到，无需世子割舍。”
一句话，像是点了定身穴，周其卿僵在原地，不可置信地看着她。
谢逢华深吸一口气，道：“世子殿下，您还没瞧出些异样吗？自始至终，我都是在利用您啊。”
谢逢华满腹经纶，又有一手好绣技，进绣纺、做教书夫子……哪个不必抄书来钱快。
何苦抄书抄的手酸腕疼，到头来赚不了几个字，还要被学子们以各种借口克扣薪酬。
当初第一次见面，周其卿问她认不认识“周世子”，谢逢华当即便否认了。
可现在想想，纵使不常出门，长时间接触太学学子，以周其卿的闻名程度，她也该听过些关于“周世子”的风声，又何谈“不知”？
周其卿掰正她的脸，迫使她看着自己的眼，“所以，第一次见面，你就知晓我是谁？”
谢逢华避无可避，索性也破罐子破摔：“是，我一开始就是冲着你去的。”</
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就连章旭……她也是塞过钱的。
“为什么？”周其卿的声音沉了下去，与其说是质问，不如说是自言自语，“你不喜欢我，为什么还要为我下这么一盘棋？”
谢逢华抱臂，望向他的眼眸再无半分私情：“我看中的不是您，而是您身后的周家。”
“世子，其实长公主殿下说得有道理，我野心太大，身后牵扯着谢明两家，您尚未及冠，心性羸弱，撑不起我的野心。退万步来说，即便嫁人，我也不会选择您。”
周其卿久久没再说出一句话。
肩上骤然卸力，他跌坐一旁，表情漠然。
那些话憋在她心头许久，原是打算待一切尘埃落定后再寻机会挑明，或是待他及冠，或是待他结亲……
只是谢逢华也没想到，这一天会来得如此之快。
谢逢华甚至来不及窥探自己的内心，眼前一桩桩一件件接踵而至，谢逢华措手不及，也无暇顾及。
谢逢华活动了肩膀，起身要下车。
经过周其卿身旁，衣袖忽然被捉住。
周其卿垂着头，指尖捏着那片轻薄的衣袖，车厢内宛若阴云压空，令人喘不过气。
谢逢华尝试抽出，却怎么也拽不动。
他沉默着，却怎么也不肯放手，似乎这般就能使她回心转意。
谢逢华蹙眉，声音沉下来：“放手，别让我发火。”
少年人的脊梁宛若翠竹，松雪压枝，弯了脊梁，却怎么也折不断。
见此，谢逢华也没了主意，索性随他拽着，坐在他身侧。
谢逢华气他不知上进，也对他的稚气未脱感到悲哀又无奈，绝情的话在嘴边兜兜转转，终化作无尽的默然，重重压在两个人的心头。
好半晌，车厢内突然传来一声若有似无的“没关系”。
谢逢华怔住，不敢置信地看向他，“你说什么？”
周其卿抖落松雪，腰背慢慢挺起，“我说，如果是你，即便利用我，也没关系。”
谢逢华哑然，撞见他眼中的坚定，一种名为“愧疚”的情感爬上纷乱的思绪，恶狠狠给了她一个清脆的耳光。
之前怎么没看出来，周其卿怎的如此……癫狂？
谢逢华抿唇：“周世子，我不喜欢你。”
周其卿望着她，轻轻“嗯”了声。
谢逢华哽了下，说：“我唯利是图，自私自利，还年长你三岁。”
“嗯，无妨。”
谢逢华搜肠刮肚，在浩如烟海的优点中翻出一点微不足道的缺陷，反反复复说与他听。
周其卿却跟耳聋似的，对她的话充耳未闻也罢了，还只用几声分不清应答还是敷衍的鼻音含糊遮掩而过。
到最后，谢逢华实在找不到借口，耐心也随之耗尽，不耐地推开愈渐靠近的周其卿，道：“我不喜欢比我小的，就算我下嫁农户，也绝不可能嫁与你，你死了这条心罢。”
说罢，谢逢华就要起身离开。
不知那句话挑中了他的反骨，方才还装聋作哑的周其卿忽然暴怒：“你敢！”
谢逢华充耳不闻，自顾自跳下马车，只是尚未走出两步，腰间骤然收紧，谢逢华猝不及防，身子失控向后跌去，直挺挺撞上一具硬挺的胸膛。
手臂如铁链，将她死死绞入怀中。
“别走。”
接二连三的越界试探，谢逢华彻底恼了。
“你简直不——”
扭头欲叱，尚未开口，周其卿放大的脸夹杂着滚滚热浪，瞬时扑面而来。
谢逢华猛然瞪大了眼。