即便早有预料谢怀世会赶她离开，可谢逢华还是被他冷漠无情的直白伤了心。
哪怕谢怀世扯个不那么刺耳的谎言敷衍她，谢逢华也不必为此耿耿于怀。
谢逢华彻夜辗转难眠，心烦意乱，实在睡不着，干脆起床抄书，抄到手腕抽搐酸疼才肯罢休。
窗外，远天擦出一线鱼肚白。
谢逢华盯着纸上密密麻麻的字迹，半点睡意都无。
谢怀世分明是想留在太学，留在天子脚下做事的，谢逢华不过是将这种隐秘的希冀以更加直白的方式实现了，他反过头来却想把自己赶走。
旁人皆能留，为何偏偏她谢逢华留不得？
还是周惕守与谢怀世说了什么，让谢怀世觉察到了危机？
越想越心烦。
谢逢华猛得坐起身，换了衣裳，趁着天尚未明朗，朝外走去。
“你怎么来了？”
周惕守抬臂，任由侍女服侍更衣，半分余光分给一早就来请安的周其卿，道：“若没记错，今日策试，你该在太学应考。”
“是。”周其卿接过侍女手中的玉带，俯身系在父亲腰间，“儿子只是突然想起一事，因而连夜赶回。”
周惕守向来不爱弯弯绕绕，父子之间常是有话直言，有事说事，没事就各自安好。
近些时日周其卿接二连三变相向他提要求，不是要求换老师就是打听婚约之事，一而再再而三的，周惕守也起了疑心。
周惕守道：“马上就要上早朝了，有话直说。”
周其卿道：“父亲，您觉得谢学正此人如何？”
周惕守抬了抬眼皮：“有几分才气，只是此人牵挂太多，胆小怕事，成不了气候，让他捡个学正的官，算他走运。”
周其卿几不可查地弯了唇角，道：“此人虽不可用，但他与明家主琴瑟和鸣，夫妻很是恩爱。”
“明家主？”周惕守愣了下，意识到他说的是明玥，“当年就是他瞒着明御史娶了明娘子？”
“是。”
这倒是有些意思。
周惕守愿意见谢怀世，只是听说容舟与谢怀世走得近些，恰好周其卿推举此人，他便想瞧瞧什么稀世大才值得眼高于顶的容舟另眼相看。
他人口中的谢怀世还是让周惕守大失所望。
周惕守以高官钱财贿赂，皆被谢怀世以各种理由婉拒。
人皆有贪，像谢怀世这般无欲无求，放在朝廷还没什么大用的平庸之辈，尚不足以为惧。
人平庸些无所谓，懂事又孝心也是为官之道，时候到了，升官发财也不过是一句话的功夫。
可若站错队，到头来就不是贬官流放这么容易的事了。
容舟与明家交往甚密。周惕守好不容易铲除了明荣这个绊脚石，以为明家再不能与他作对。
谁能料到，明家居然还留有后手。
犹记得那日会面，周惕守问他家世，他只道家中有妻妹，那时周惕守只当是大字不识的寻常民妇，却未曾想到，这妻竟是明家现任家主明玥。
明玥虽聪颖，却也只是个女子，掀不起风浪，可若她的夫婿入朝为官……
周惕守沉吟片刻，朝一旁挥手，屋内的侍从便全都退出屋内。
“此话当真？”
“千真万确。”周其卿道，“这谢怀世有一妹妹，名唤谢逢华，近日与儿子多有交集，明玥待她不薄，不会有错。”
“谢逢华……与你？”周惕守睨他，面色冷了下来。
周其卿怎么可能不知此话会引得周惕守反感。
想到昨夜谢家兄妹的谈话，周其卿咽了口唾沫，壮着胆子正要继续说下去，忽而门外传来二夫人的声音。
“官人，时候不早了。”
周惕守应了声“知道了”，转而对周其卿道：“此事日后再议，今儿你娘亲要入宫与皇后叙旧，你随着一起，替我给皇后娘娘带句好。”
周其卿应下。
直到再也听不见脚步声，周其卿如梦初醒般回神，踏出屋内。
“世子。”周铭上前，低声道，“方才探子来报，说谢娘子清早便出了门，至今未归。”
周其卿用帕子净了手，随意丢在一旁：“她现在在哪儿？”
“今早逛了几家书铺，现今朝着太学方向去了。”
—
谢逢华在太学内用过早膳，又在御青阁待了一会儿。
太学钟声袅袅，鼓起两声，是考试结束的讯号。
此时出去，五成概率能遇到谢怀世。
谢逢华决定抄完这篇赋文再出去。
“谢娘子？”
谢逢华循声望去，容舟一袭朱色官袍，不知是准备进宫还是刚刚下朝。
“容大人。”谢逢华朝她施礼。
容舟撩起衣袍，坐于她对面，左右瞧瞧，从怀中取出一个用帕子包裹的玉镯。
“听闻今日是谢娘子生辰，我这没什么好表示的，这玉镯乃是我容氏的传家之物，有些个年头了，还望你不要嫌弃。”
谢逢华受宠若惊，推拒道：“容大人，这太贵重了。”
容舟拽过她的手，不容置疑地将玉镯套在纤弱的手腕上，“这是长辈给晚辈的生辰礼，对私而不对公，旁人问起，你只道是我送的，他们不敢造次。”
玉镯样式简单，玉面暗雕祥云，挂在手腕上，宛若圆月穿枝，更显娴静。
“晚辈多谢容大人。”
“私下唤我一声容姨就好。”容舟道，“今晚我要入宫陪太后，你的生辰宴我怕是去不得了，还望你不要见怪。”
谢逢华欲说什么，忽听身后有人唤她姓名，一转头，竟是周其卿。
容舟冷下脸，看着周其卿朝她们行了礼，轻哼一声，别过脸不理他。
周其卿视若无睹，转而看向谢逢华，“谢娘子，我考完了。”
谢逢华一脸茫然，不明白为什么这种事也要专程来告知她。
周其卿却像是睁眼瞎般，依旧自说自话：“谢娘子，今日我要随母亲入宫，怕赶不及参加你的生辰宴，以防万一，先将生辰礼送给你。”
我也没说邀请你呀？
谢逢华正腹诽着，却见他从腰间解下一个巴掌大却看着充实的钱袋，铃铃铛铛地塞进她手中。
谢逢华松开袋口，看到里面一个个金灿灿的小玩意，沉默一瞬，问：“这是什么？”
“原是金豆子。”周其卿笑呵呵道，“我第一次送女子礼物，不知道送什么好，听玹兄说你喜财，就命人将一百颗金豆子打造成铜钱形态，寓意长命百岁。怎么样，喜欢吗？”
好朴实全华的生辰礼，好牵强的寓意。
容舟探头瞧了一眼，嘴角抽了抽，道：“为何不直接造成一顶金钗或者头冠？”
周其卿：“谢娘子不常配簪钗，何况金饰容易遭人嫉妒，不如金子实用，还能以备不时之需。”
容舟：“……”
道理是这样的，只是未免太过朴实无华，反倒叫人不知如何体面收下。
谢逢华看了他一眼，神情复杂，欲言又止。
周其卿沾沾自喜，没管谢逢华红一阵白一阵的脸色，说了句“母亲的马车在太学外等候”，就匆匆离开了。
“这小子……”容舟摇摇头，无声轻叹。
“容大人。”谢逢华捧着那一袋子金铜钱，战战兢兢道，“这礼……我是不是不该收？”
“收下罢。”容舟道，“像世子这般人傻钱多的良人不多见了。”
与容舟告别后，谢逢华打消了寻找谢怀世的想法，径直回了明府。
彼时明玥正与明玹说着什么，见到谢逢华，齐齐噤了声。
明玹依旧是那副爱答不理的样子，谢逢华也懒得理他。
明玥神色肃穆，道：“今早去了哪里？”
“睡不着，出去转了转。”
“只是转转？”
“嗯。”
明玥脸上写满了不信，打眼瞧见她疲惫苍白的脸色，到嘴边的话又咽了回去。
“今早你不在房中，济民被吓得不轻，还以为你离家出走了。”
谢逢华抿了口茶，“我留了纸条的。”
“我看到了。”明玥拾起她鬓边碎发，拨到耳后，“下次想出门记得提前与我们说，你孤身一人，我们会担心的。”
谢逢华闷闷“嗯”了声，太阳穴隐隐胀痛，她侧了侧身，头枕在明玥肩上，“嫂嫂，我今日……”
“阿姊。”明玹插言，“账本放您书房了。”
明玥看向明玹：“嗯，我知道了。”</p
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明玹：“阿姊，昨日工部侍郎的夫人派人传话，今日将登门拜访。”
明玥：“这不是还没来吗？不急。”
明玹：“阿姊——”
谢逢华瞧出些什么，忽然抬起手腕凑到明玥面前，“嫂嫂您瞧。”
看清玉镯样式，明玥微微错愕：“这镯子……”
余光捕捉到明玹咬牙切齿的憋屈模样，谢逢华洋洋得意，连带着连声音也高了些，“是容姨送我的生辰礼。”
明玥注意力全在镯子上，压根没看到谢逢华与明玹目光里的刀光剑影。
“这玉镯乃是容氏的传身之物，容氏每个人都有一副类似的玉器以证身份，阿舟宝贵得跟她自己命似的，连碰都不让我碰，你过个生辰，她说送就送了。”
“嫂嫂想要吗？”谢逢华竟不知这镯子后面还有这段恩怨，说着就要摘下来。
明玥拦下她：“罢了，既是送你的，你便收着罢。若日后有需要，兴许这镯子还能保你一命。”
这话谢逢华就有些听不懂了。
正要追问，有下人来报，说门前有客人来访，明玥叮嘱明玹照顾好谢逢华，便离开了。
中间客一走，原本不熟的二人变得更为陌生。
想起这镯子来历，谢逢华顿然觉得腕间烫手。
“这镯子可是皇室宝物，”明玹冷笑，“居然就这么戴在你手上，真是暴殄天物。”
谢逢华摘玉镯的手一顿，看向他：“吃不到葡萄就说吃葡萄的人嘴馋，怎么，你也想戴戴？不过这个尺寸，除非你把手骨敲碎，才能勉强塞进去罢？”
明玹一愣，一张脸像是被按在锅底上摩擦过，黑一块白一块，难看又可笑。
“胡言乱语。”明玹别过头，低声咒骂。
谢逢华不以为意，甚至打消了摘下镯子的念头。
谢逢华回房补了一下午的觉，最后还是被明玥唤醒了。
醒来时，远方黑云衔着残阳，天色欲暗不暗。
明玥差人为她备了一套新衣裳，粉红相称，珠宝首饰不要钱似的往她身上挂。
谢逢华看着镜中明艳动人的女子，肤若凝脂，面含桃花，端正庄雅，俨然一副大家闺秀的做派。
明玥将一串珍珠项链系在她颈间，道：“今夜来的都是朋友，你是寿星，只顾着你开心就好。”
在华京，谢逢华唯一的至亲就是兄长和嫂嫂，平日大门不出，二门不迈，又何来的朋友一说？
明玥知晓谢逢华内敛，也只请了容舟赴宴，没成想容舟来不成，这生辰宴顺理成章成了家宴。
谢怀世难得换了新衣，与谢逢华一齐叩拜父母牌位，以感念父母的生养之恩。
起身时，谢怀世忽然没头没脑地问道：“应时，你会恨我吗？”
谢逢华垂眸，道：“人都有七情六欲，即便是兄长也不能强行控制我的思想。”
“倘若兄长是为了保护你呢？”
可又有谁问过谢逢华需不需要这份庇佑。
“你总不能护我一辈子罢。”谢逢华望着那两块冷冰冰的木板，就好似父母尚坐于正堂，温柔抚摸着她的发顶，说永远会陪在她的身边。
谢逢华喃喃道：“何况，有些路，终归是要我自己去走一遭的。”
谢怀世苦笑，站起身，又对着牌位拜了一拜。
“长寿面来啦！”
明玥捧着一碗热腾腾的面，一把将筷子塞进谢逢华手中，“快趁热吃，这可是你兄长赶制了一下午的成果。”
澄澈的汤面上还窝着一颗白花花的鸡蛋，葱花点缀，喷香扑面而来。
谢逢华端着碗，疑惑看向谢怀世。
谢怀世嗔怪般瞪了眼邀功的明玥，脸上挂不住，连带着耳根也烧得通红，“是你嫂嫂教的好。”
明玥凑到谢逢华耳边，悄声道：“你兄长这人嘴硬心软，其实他学了一天才学会擀面，白瞎了我那些面粉了。”
谢逢华颇为赞成地点点头，附和道：“兄长就是死要面子活受罪。”
“你们又说我什么坏话呢？”谢怀世一手一个，将二人拉开了。
谢逢华和明玥对视一眼，默契地闭口不谈。
“快尝尝罢。”看出谢怀世眼中的焦急，明玥替他开了口，“凉了就不好吃了。”