几个月的光阴在焦灼的等待中飞速流逝，边关烽火虽熄，那笼罩在皇都的阴云从未散去。
直到一个秋雨潇潇的午后，一骑快马踏过官道的泥泞，溅起冰凉的水花，驶入长安。
“回来了！丞相大人回来了！！”
消息如掷入平静水面的石子，迅速传开。卫逾之正在书斋临帖，闻声笔尖猛然一顿，一大滴墨迹污了宣纸，她却浑然不觉。
周重晏疾步走来，步履生风，往日的沉稳被此刻的急切打破。
他站定在那张巨大的舆图前，手指落在东安九郡最南边的方向上，那里正是最靠近宸朝的腹地、卫逾之幼时的家乡——晋城！！
“离朝当真狼子野心，贪得无厌！最初提出的条款，居然要尽占东安九郡，包括晋城在内！！”
卫逾之的心立刻吊了起来，她不敢询问结果，只能屏息望着怒火中烧的太子。
晋城虽小，却扼守通往宸朝内部的咽喉，若尽归离朝，则宸朝北境就此门户大开，再无宁日！此非割地，实乃授人以柄，自毁长城！
“太傅他……”
“太傅没有屈于强权！”周重晏眼中含着不可忽视的激动与敬佩，“他在离朝朝堂上据理力争，直言我朝虽败，国体犹在，民心未失。”
“若离朝人欺人太甚，索求无度，我朝上下必定同仇敌忾，宁为玉碎不为瓦全！届时，离朝得到的将不是岁贡，而是边境永无止境的烽火！”
他顿了顿，目光灼灼的看向卫逾之，一字一句道：“离朝人被太傅的气势与言辞所威慑，更惧怕将我朝逼至绝境反扑。他们最后答应……放弃晋城。”
卫逾之怔怔的听着，仿佛能看见敌国金殿之上，一个清瘦的身影以一文臣身躯，扛着战败国的屈辱，却为了寸土江山，慷慨陈词，寸土不让！
她喃喃自语道：“太傅大人他，当真是国之柱石。”
几日后，文华殿的讲学重新恢复正常。
文华殿内，一位身着玄袍的老人端坐于讲席之上，正是离京五月，刚刚入宫复命归来的的丞相陈守执。
他比离去时清减许多，原本花白的须发已然全白，脸上布满了疲惫的沟壑，只有那双眼眸依旧清明深邃。
周重晏卫逾之二人端坐其下，等待太傅开讲。
陈守执却没有打开面前的治国典籍，他的目光扫过二人年少的脸庞，沉声开口：“老臣今日所讲，并非《尚书》，并非《春秋》。”
“今日，老臣要与殿下，论一论我朝自太祖开国以来，与北境离朝的对战史。”
“自太祖永熙四年，至如今嘉泰十一年。一百七十载间，宸离两朝，大小战事共五十一场。其中，我军大败二十九场，小挫溃败十八场，无功而返四场。至于开疆拓土？一次也无！”
一长串冰冷的数字，如一把匕首，狠狠刺入太子内心深处。他的脸色发白，这些国耻，从来都是秘而不宣，从未有人在他面前如此系统，如此赤裸的陈述。
“为何？！”太傅声音骤然拔高，“是我宸朝将士不够勇猛吗？是我宸朝子民不愿效死吗？！”
“非也！”他猛地一拍书案，“乃是我朝国力疲敝！军制腐朽！国库空虚！因循守旧！积重难返！”
“离朝铁骑，来去如风，我军兵卒，却调度迟缓，将不识兵，兵不识将！离朝匠造，精于弓弩战车，我朝军备，已多年未有革新！离朝上下赏罚分明，我军层层盘剥，有功不赏，有过不罚！”
他深吸一口气，仿佛要将心中积郁一吐而出：“此非一二将领之过，实乃立国之本已显颓势！”
“殿下！若我朝继续抱残守缺，今日割让东安九郡，明日便可割让江南富庶之地！再然后，离朝铁骑便可饮马长安！江山社稷，祖宗基业，将毁于一旦！”
周重晏紧握着拳头，焦急问道：“太傅，当此危急存亡之秋，又有何法方可力挽狂澜，救我宸朝于倾倒之际？”
“变法！”太傅斩钉截铁。“便如秦之商鞅，当以雷霆之势，砺新图志，整顿军备，破除旧弊！”
“此举如刮骨疗伤，必会带来切肤之痛。哪怕会触及无数权贵利益，会引发滔天争议。然，我宸朝，已无退路，更无时间蹉跎犹豫了！”
这句话如惊雷般砸在卫逾之耳畔，她恍然想起三年前初次面圣时，模模糊糊听见的变法之语，竟是三年未曾实施？！这些年来，陛下究竟在忧虑什么？太傅的变法当真可以顺利施行吗？
自那日丞相在文华殿掷地有声的提出“变法”后，不过几日，陈守执便以保住晋城的威信换得皇帝信任，终于将酝酿多年的变法蓝图实施推行。
时间在朝廷的暗流与市井的议论中悄然流过。那几个月，周重晏每每会私下与卫逾之提及变法的进展。
“太傅呈上的《变法疏》，父皇已御笔朱批！”
“新颁布的《垦荒令》，说是鼓励百姓开垦战乱时废弃土地，赋税减少三成。”
“丞相今日上朝时提议，复用军功爵制，世袭荫蔽一应废除。”
那时的东宫，也因变法的顺利施行注满了活力。周重晏不再只研读经史，反而偷偷领着卫逾之共读《商君书》、《管子》，以及历代变法得失的策论。
秋叶落尽，寒冬将至。
太子从宫中回来，少见的发了怒，把自己关在寝殿内不吃不喝。
“岂有此理！”卫逾之推开殿门，便见周重晏把堆积如山的书卷一股脑挥掷地上。她默默捡起一卷查看，上面写着清丈田亩的官员受阻，甚至受到生命威胁。
“核查田亩的钦差，在江南竟被当地豪强联合抵制，不仅闭门不见，那日夜里，还遭到了刺客暗杀！他们眼里究竟还有没有王法？！”
他对着卫逾之倾述：“这么久了，国库依旧空虚。新法制衡世家，阻力太大，收缴上来的不过杯水车薪……可练兵，造器，何处不要银粮？”
“那些朝中老臣，表面上唯唯诺诺，背地里竟联合上书，说什么‘祖宗之法不可变’，‘与民争利，非明君所为’！他们口
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中的‘民’，是饥寒交迫的百姓吗？分明是盘根错节的世家大族！”
卫逾之黯然不语。太傅的变法，就像是用斧头斩断一株株腐朽树木，起初砍断了一些细枝末节，看似顺利，但当斧刃真正触及埋藏地底的巨大根系时，便遇到了前所未有的阻力。
周重晏偶尔会提起太傅，神色担忧，“太傅他今日在朝堂上，被几位宗世子弟当众诘难，言其‘动摇国本’……”他没有再说下去。
东宫窗外，北风呼啸，扬起千堆雪。变法之初那点星火，并未形成燎原之势。反而在各方势力吹来的寒风中，摇曳不定，前途未卜。
尽管如此不顺利，变法依旧继续推行下去。只是周重晏的叹息越来越多。
春寒料峭，太子与卫逾之刚结束早课，正欲休息片刻，却见一人随着内侍引领，大步流星穿过庭院，向他们走来。
此人身形魁梧，挺拔如松，每一步都踏的沉稳有力。未着官袍，只一身藏蓝劲装，腰束革带，脚踏黑靴。古铜色的脸色饱经风霜，一双眼睛却亮的惊人，如同盯紧猎物的雄鹰般锐利。
他行至殿前，对周重晏抱拳行礼，动作干脆利落。
“末将江延，见过太子殿下！”
江延！
这个名字猛地拽住了卫逾之的心。她听说过这个名字，连同与他相关的，近乎传奇的故事。
他是去年那场惨烈战争中，宸朝为数不多拿得出手的亮点。据说他极其擅长防守，曾率一支孤军，死守摇摇欲坠的北境要塞长达月余，硬生生拖住了离朝主力的步伐。虽最后关隘失守，但其勇武和坚韧，已传遍朝野。
如此战功，却因其朝中无人，性情刚直，战后封赏并不丰厚，甚至一度被人忽视边缘。任谁也想不到，他会突然出现在东宫。
卫逾之压下心中诧异，太子询问道：“江大人不必多礼，不知今日前来，所为何事？”
江延直起身，眼神毫不避讳的看向周重晏：“臣奉太傅之意，自今日起，负责督导殿下武艺，骑射，并讲解兵法舆图。”
他看向一旁的卫逾之，补充道：“还有这位小姑娘，太傅交代过，既为太子侍臣，也应知晓些兵戈之事。”
卫逾之一怔，太傅此举，用意颇深。是在兵败割地刺激下决心加强储君的军事造诣，还是要把“江延”这等孤臣纳入东宫体系？
江延接着问道：“殿下平日所用何兵器？弓马是否娴熟？”
周重晏答道：“习过剑术，略通骑术。”宫中骑射，多是仪典性质，与实战大不相同。
江延未做评论，转而看向卫逾之：“你呢？可曾摸过刀剑？”
他原以为会得到一个完全否定的答案，不曾想卫逾之思索片刻，答道：“幼时劈材时用过刀斧，不知可算？”
“劈材？！”江延眉头一皱，转而一想这位正是第一位寒门出生的太子侍臣，随即了然：“既然如此，二位便都从头学起。你们需知，战场搏杀，非是宫廷演武，一招一式，皆关乎国之兴亡。”