卫余一开始本不想装晕的。
她自茫茫人群中狂奔,遇上人就问下一处粥棚在何处,行人只当她是一个饿昏了头的小叫花子。
只有卫余知道,沿着路设的粥棚,定能找到皇陵,而皇陵周围必有御道!如若可以混进去,她便可以面见太子。
东宫太子年方八岁,在民间便和其母静庄皇后流传着“活菩萨”之名。这是侯玉之前与她说的,照侯玉的意思,若是这位太子做了皇帝,宸朝流离失所的人得少大半。
卫余将信将疑,现如今寻梅落狱,她只得赌一把。
赌那太子是否是真的仁厚储君。
赌赢了,像她这样的人跪求太子,太子就是不在乎世人如何看待朝廷,但凡还有一丝良心,便也不会视而不管。
若是赌输了,大不了再搭上自己一条命!
卫余跌跌撞撞的摸索到东宫御道后,脚上的伤口已是溃烂脓肿,一股股脓水混着鲜血打湿了草鞋。她掐了一把瘦削的大腿,试图将眼前的黑雾驱散。
禁军重重把手此处,卫余仗着自己身量娇小,躲在一旁的灌木丛中。日头西沉,她死死盯着那条宽的能并排跑十六辆马车的道路。
远处传来兵器碰撞的清脆声响,原本如石雕般的禁军动了动,开始低声交谈。
来了!卫余的心被猛地拽了起来。
一队新的禁军迈着整齐划一的步伐从天光处走来。原本值守的那对人微微放松了身体,显然期待着结束这漫长而枯燥的勤务。
两只队伍在卫余眼前交接,禁军的眼神本能的被吸引到对方同僚的脸上。
就是现在!她和寻梅的生死,在此一搏!
她如同一只受惊的野猫,猛地从灌木丛窜出,禁军和同僚短暂的寒暄声将这细微的声音掩盖。卫余不敢直立奔跑,她几乎是贴着地皮,利用他们的视角盲区,快速的、无声的跑过去。
短短几步的距离,却如同一生般漫长。
交接似乎还没有结束,没有人发出呵斥,没有长枪直指胸口。
卫余躲在阴影处,看见一队禁军朝着长安城方向走去,另一队则分散开,很快站在了新的岗位上。直到这时,她才松开紧握的双拳,小口小口的吸着气。她成功混进来了!
整个世界只剩下卫余快要炸掉的心跳声,她一刻不敢停留,踮着脚小心的往后退去,直到再也看不见禁军的身影。
“锵——锵——”
车轮的声音吓了卫余一激灵。那沉重的包铁车轮碾压在平坦的御道上,由远及近,伴随着随从的脚步声,如同一张无形的墙壁向她压来。
是太子仪仗!那个念头如同闪电般劈开了卫余疲惫的身体。她来这里本是为了见太子的,可真到了这一步,却不由自主的生出恐惧来。
卫介说过,多年前他去长安时,亲眼看见有人冲撞了贵人,便被定了杀头的死罪!
求生的本能和模糊听来的流言蜚语,让她来不及思考,直直的跪下去,用手掌拼命撑起身体,作出一个最标准的跪姿。
可她太累、太饿了。连日水米未进,加上今日巨大的惊吓,抽干了她最后一丝力气。那双细弱的胳膊支撑不了身体的重量,忽的一软,卫余整个人摔砸在冰冷的御道上。
完了,冲撞太子车架,死罪!
这个认知给卫余带来的绝望像一只无形之手扼住她的喉咙。电光火石之间,如同雷鸣般的车轮声、脚步声逼近。在这些彻底淹没她之前,卫余突然有了主意。
既然不能恭敬的跪迎,那……就彻底不要动!
一个饿极晕倒的潦草幼女,总比一个惊慌失措冲撞太子的无知女童看起来更可怜,更博人同情一点。
没有思考的时间,卫余尽可能的把全身肌肉放松,让其像极了失去意识的软绵,呼吸也变得及其微弱而缓慢。
这是一场赌上一切的冒险,可也是她所能想到的最后一丝方法。所幸,她赌赢了。
东宫深处,偏殿的暖阁里,熏笼吐出淡淡的香气。卫余抬起裹着白纱布的手,终于可以活动一下僵硬的筋骨。床上铺着细软的棉褥子,上方又覆了一层玉色绸缎。她陷在这处柔软中,却毫无睡意。
寻梅在狱中会怎么样?她能不能吃上一顿饱饭?能不能有一件薄被以抵御初秋的寒冷?会不会有人故意寻事?会不会……自己还没有和太子求情,便被定了重罪?!
卫余从温暖的被窝中猛地起身,照顾她的宫人只剩两个,正坐在帐幔外的小凳上打着瞌睡。
她侧着耳听,更漏声中似乎夹杂着寻梅的哭泣声,可她现在什么也做不了。卫余数着更漏的水声,一夜无眠。
东方既白,太子的仪仗终于回了东宫,周重晏眼下乌黑一片,显然是昨夜与皇帝交谈甚晚。小太监迎上去,告诉他卫余醒着的消息。周重晏脸上忽然有了些神色,也顾不得头晕脑胀,径直走向偏殿。
锦帐半垂,卫余蜷缩在锦被里,只露出一张白的透明小脸,平日明亮的眼睛也蒙上了一层薄雾,却还是努力的睁着。
殿门“吱呀——”一声被推开,凉风趁隙而入,随即又被迅速掩上。卫余迷迷糊糊的眼睛瞬间聚焦,“腾”的一下便想下床行礼。
“你有伤在身,不必多礼。”周重晏快步走到榻前,卫余僵住不动。“草民见过殿下……”她的声音沙哑干涩,带着一丝微不可见的紧张。
周重晏垂眸仔细打量了卫余一眼,忽道:“孤见过你。”卫余心里猛地一沉,心道果然是皇后殡仪时的那一瞥。
她吓得不敢多言,生怕下一秒太子便会质问她为何替哭。周重晏坐在榻边凳上,“昨日,你为何要哭?”
卫余一愣,垂头答到:“皇后娘娘薨逝,草民想到娘娘往日的仁德,心中悲痛。”
“说谎,你的口音可不像长安人。”太子语气严肃了一瞬,“孤已经查到了,城南的刘员外雇你们代替哭灵。”
卫余屏住呼吸。太子还是发现了!她的后脊刹那间冒出层层冷汗,嘴唇变得更加苍白。
紧紧拽着锦被的手突然被太子覆住,周重晏的声音软下来,“孤知道有太多人为了活下去不得已而为之,本也不想深究。只是见你哭的情深意切,不明白是为何?”
听见这句话,卫余不敢再有隐瞒,只一股脑倾述而出:“草民虽是几天前刚入长安,与娘娘不曾相识。可皇后娘娘贤名远扬,草民也听得一二,实在倾佩感激。”
“只是昨日娘娘殡仪时草民竟看见有一老者,为了多得几文钱不惜头破血流。草民想到若是娘娘还在世,定不会有这样的事情发生。娘娘若在天有灵……看见这样的场景该有多痛心?这才忍不住流泪。”
语罢,卫余伏跪在榻上,“草民自知不敬皇后是大罪,如今草民甘愿受罚,只求皇后娘娘在天之灵能够安息!”
太子良久不语,卫余小心抬眼看去,却见他眼眶竟有湿润之意!
“母后向来仁民爱物,甚至在灾年用自己的俸禄开设粥棚,以救济灾民。若她知道还有这么多人活在水深火热之中……”周重晏的声音突然哽咽起来。“也罢,母后如若知晓自己死后还可以让他们能够暂时活下去,只怕也会欣慰的。”
此话一出,卫余便知道替哭这件事算是翻篇了。她观察着太子的脸色,斟酌再三,思考着现在要不要给寻梅求情。
“你是从何处来的?”还未等她开口,周重晏先一步发问。卫余明白是时候了,当即声泪俱下,“草民晋城卫家村人氏。”
周重晏略思索片刻,“卫家村?孤似乎听说那里发了十年来未有的大水灾,死伤惨重。你怎么会…”
卫余闻言,心中泛起一丝波
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澜。洪水当真来了,河水要是漫过来,会不会淹没灶台,淹没房子?卫介他们是不是已经丢了个童女进河里,替他们完成不可能的使命?
“朝廷已安排赈灾了,你莫要担心。”太子安慰道,“孤会派人护送你回去。”却不见卫余呼吸一滞,眼里尽是恐惧与慌张!
“求您不要送我们回去!”周重晏的衣角被那双包着纱布仍显瘦弱的手拽住,他微微蹙了下眉,却没有发怒。卫余眼中的泪水倒映出他不知所措的影子,“你……怎么了?”
眼前女孩瘦削的肩膀止不住的发颤,“村里人要拿我的好友寻梅祭河,还说若有下次,轮到的便是我!”
太子眼里的柔光瞬间褪得一干二净,“什么?”他语气急促,不自觉站了起来。“你说的可是真的?活人祭祀早就被明令禁止,他们怎么敢?!”
卫余再次俯身痛哭道:“草民不敢欺瞒殿下!他们说天高皇帝远,谁会在意我们?草民实在是被他们逼得没有办法,才和寻梅逃了出来。本想去报官,可那些官爷只怕也是睁一只眼闭一只眼。幸得上天庇佑,才得以误打误撞来到长安,若是太子殿下能为草民做主,草民就算做牛做马也难以回报!”
暖阁里静的可怕,只有听见更漏嘀嗒作响。太子的胸膛剧烈起伏,深吸几口气勉强平静下来。他替卫余擦了擦眼泪,声线却带着掩饰不住的寒冷。
“朗朗乾坤之下,竟还有如此骇人听闻、戕害人命的暴行!孤倒要看看,是什么妖魔鬼怪,竟敢如此肆意妄为!”
周重晏看向微微颤抖的卫余时,语气稍微和缓,“你且放心,孤即刻禀告父皇,让他们见到王法的雷霆!河童娶妻这等惨事,不会再发生了。”
卫余当即就要下榻,跪倒在地。周重晏却快了一步,温和的虚扶一下,阻止她下跪的趋势。“你方才说是和好友一起逃的,那现在她在何处?”
卫余还未开口,边听见太子道:“孤昨日听说有几个比你大些的小孩,因偷粮冒犯母后,已被捉拿押入大牢了。”
心跳几乎停滞,卫余死死咬着嘴唇,太子已经知道这件事,自己又该怎么为寻梅辩解?
“殿下……殿下恕罪,他们都是在外面讨饭吃的穷孩子。如若不是饿得前胸贴后背,定不会贸然冲撞皇后的!”
周重晏脸色不变,“可他们在母后葬礼上行窃,实在是大不敬,大理寺已决定严惩了。”
卫余脚下一软,她的脑中飞速转动,企图想出办法。她扬起挂着泪痕的脸,眼里坚决。“草民自入长安那刻起,皇后娘娘贤德之名便长伴耳际。娘娘薨逝,却还能给百姓带来粥棚赈济,是像菩萨一样好的人。可那粥棚边围挤的全是壮年男子,老友妇女若想分得一点便是登天也没有这么难……”
“你的意思是朝廷分配不均?”太子问道。“草民不敢多言朝廷用事!只是想起娘娘,她若看见有一群孩子因为快被饿死,而被逼行窃,该有多难过?”
太子深深看了她一眼,“你倒惯会用母后做靶子。”
“皇后娘娘贤名远扬,确实让草民感激涕零。只怕世人都知道娘娘宽厚待下,又怎么会苛责几个饿坏了的幼子呢?”
气氛又一次凝固,卫余没有十足的把握,面上强做冷静。
“说得好。”太子突然笑道,“母后若在,必不希望有人因她而死。”
卫余小脸上那对眼睛,顿时溢满了不可置信的希望。
“太子殿下圣明,草民谢殿下救命之恩……”两滴眼泪毫无征兆的落了下来,这么久以来所有的恐惧、委屈以及劫后余生的巨喜,在这一刻冲破了她的堤防。
周重晏叹了口气,“这件事也不是孤说了算的。”卫余的笑僵在了脸上,“你需得亲自向父皇陈情。你突然晕倒在御道上,父皇说过了,待你修养好身体,便入宫面圣。”