“几个衣着破旧的孩子钻入排水渠，像老鼠归巢般熟练。
二人偷偷跟在几步之外，一股恶臭扑面而来，寻梅捂住鼻子。卫余趴在地上，用树枝测量着流水速度，“速度不快。”
排水渠洞口不大，幸好卫余身量娇小，寻梅比卫余年长三岁，身材已经大了一圈，通过排水口时险些卡在里面。
“我再大几岁就进不来了。”寻梅嫌弃的抹了抹手心的污泥。
浑浊的水流没过膝盖，两个孩子手牵手迈过几步，沟壁长满滑腻的苔藓。寻梅不知踢到了什么，她的唇色变得乌紫。“我好像……踢到了一根指头？”
寻梅强忍着要吐的欲望，继续往前走。卫余也没有好到哪去，这里到处漂浮着动物骸骨，腐烂的气味吸引了一群发着绿光的苍蝇，她全身发麻，心里怦怦作响，生怕下一秒水里出现一条水草把她们缠住。
当二人终于湿漉漉的从暗渠爬上来，长安的夜风迎面吹来。
二人刚要欢呼，眼前的景象让她们瞬间愣住。
所谓的帝都长安，此刻映入眼帘的的却是一条污水横流的窄巷。几个面黄肌瘦的妇人围坐在一起，熬着一盅冒着怪味的粥。见有人前来，她们立刻用身体挡住陶罐。
“这就是长安？”寻梅嗓音发颤。
这么久支撑她们的念想，在这一刻化为虚有，只剩下无尽的迷茫。
一声凄厉的猫叫响彻天空，巷子深处传来一阵窸窣声，十几个孩子如幽灵般从暗处冒出来。他们个个瘦的皮包骨头，只有为首的女孩脸上挂着一点肉，但也比寻梅矮了半个头，身上穿着不合身的袍子，腰间挂了两个精巧的荷包。
女孩左脸颊的胎记在月光下若隐若现，她咧开嘴巴，露出笑容。
“新来的？”
女孩拦住二人，“你们是混哪个道的？”，寻梅咽了咽口水，“我们是晋城来的，来长安讨口饭吃……”
“晋城？！”女孩的声音骤然提高，刹那间，所有孩子齐刷刷的看了过来，一个火堆旁的男孩猛地站起，“开什么玩笑？谁不知道东安九郡距长安大几百公里！”
女孩一步步逼近寻梅，虽说比寻梅矮些，但她的眼神中带着不可忽视的俯视姿态。
“想留下来吗？”她戏谑的打量着两个湿透了的女孩，“至少能让你们活命。”
寻梅一喜，忙问：“你们是以什么谋生的？”
女孩的眼睛滴溜溜转了一圈，“看不出来吗？我们都是乞丐，我是这一片的帮主……”
巷子里传来三短一长的梆子声，方才的男孩立刻兴奋起来，“猴姐，可以赶夜路了！”
女孩瞪了他一眼，又笑嘻嘻的看着寻梅，“我叫侯玉，你也可以叫我猴姐，”寻梅没听明白“赶夜路”是什么意思，侯玉已经招呼着其他人动身。
“走吧，让我看看你的本事。”
“什么意思？”
四周响起嗤笑声，一个门牙缺了一半的男孩道：“就是去乞讨！讨到的｀贡品＇上交给帮会，就算是你们通过考核了。”
寻梅难堪的低下头，死死拽着裙角，支支吾吾道：“我们……从来没有干过这个。”
侯玉挑眉，“要想在长安活命，你就得按我的规矩来。”
“毕竟你总得证明，你不是废物吧？”最后几个字，她故意咬的极重。
“我知道了，”寻梅沉默了片刻，认命般的点了点头，“我干就是了。”
侯玉满意的笑了笑，这时才注意到角落里死死盯着她的卫余，她弯下腰，“你呢，小妹妹？”
“也一起和你姐姐去？”她明显看不起这个和豆芽一样瘦的小娃娃，“不用担心，大不了到时候让你姐姐多上交点''贡品''，我勉强也可以留下你。”
卫余探究的眼神让她很不舒服，她刚想带着寻梅离开，卫余的声音响起，“我和你们一起去。”
几人在狭窄的巷子里穿来穿去，一束灯火刺破黑暗，那才是真正的长安夜市。
青石长街两侧，高挂串串灯笼，灯罩的火光照的人面若桃花。一盏盏琉璃灯摆在货架前，映出长安的车水马龙。
忽听“铛！”一声铜锣乍响，人群蜂拥涌进街心。只见一个赤膊大汉吞吐烈火，喉结滚动间竟喷出七尺火花！“好！好！！”喝彩声不绝于耳。
满城灯火，竟比白昼更甚三分！
卫余等人躲在巷口的阴影里，像几只偷油的老鼠，探头往外看。墙缝漏出一点暖光，恰好洒在卫余脸上。
一股混杂着羊肉汤，烤羊肉的气味扑鼻而来，寻梅的舌尖不自觉舔上牙齿，那里只有昨日半块霉饼的苦味。
“去吧。”侯玉推了两人一把。
人潮如沸，卫余的手心还残留着一点温度，那是方才寻梅紧紧拽着她时留下的。不知是谁推了她的肩，挤了她的背，再回头时时，寻梅已经消散在了人群中。
“寻梅姐！”她的喊叫声刚一出口，瞬间被四周的喧嚷吞没。
“五文钱一串的糖葫芦呦！”小贩的声音刺破了卫余的耳膜，她想起了自己的任务，只有完成了这个，她和寻梅才能在长安活下去。
似乎下定了某种决心，卫余对着一个面向和善的妇人道：“行行好……”，她的声音比猫叫还小，那个妇人却猛地拽回衣角，“晦气！小叫花子讨什么丧？！”
卫余没有放弃，又跑到一个富态的的商人面前。
“滚开，臭要饭的！”还没有等她开口，商人一脚踢开卫余，卫余赶紧缩回巷子里。
“两个都这么没用，怎么这么笨？”侯玉不知什么时候走到她身边，连声音都没有。卫余见寻梅跟在后面抹着泪，便知道她怕是也一无所获。
侯玉吹了一声口哨，立刻有两个孩子悄无声息的跑了出去，贴着一个富商身边走。一个假装摔倒挡住富商的路，另一个以迅雷不及掩耳之势，飞快拿走富商的荷包。富商骂骂咧咧的啐了倒在地上的小孩一口，甚至没有发现丢了东西。
“看明白了吗？”侯玉得意洋洋的抬起脸，“这才是我们的手段。”
卫余的掌心渗出冷汗，她早该想到，这么多孩子在长安不可能依靠乞讨为生。
“我们不做贼！”寻梅突然停止哭泣，坚定地说，“我爹说过，偷盗终有报，天理不可逃！”
侯玉面不改色，似乎早就想到了她们会这么说，“在长安，老实人活不过三天。”
“别做出这个表情，”她捏起寻梅的脸，“你认得几个字？就敢来教训我。如果你爹还要你，你至于跑到长安来吗？”
寻梅的手微不可察的颤了颤，似乎被刺中了痛楚。卫余顿时火上心头，拉起寻梅就走。
侯玉在身后哈哈大笑，笑声惊跑了巷子里猫，“那你们就等着饿死吧！”
卫余和寻梅刚刚走出巷口，一阵沉重的钟鸣
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声震得她们站立不稳。
“咚——”
第一声钟声响起时，嘈杂的街市静止一般，众人齐齐望向皇城。满街灯笼摇晃，照的人脸都泛了青。
“咚——”
第二声紧接而来，小贩们面如纸白的收拾起摊位，卖汤饼的商人丢下铜釜，滚烫的羊肉汤泼了旁边的姑娘一身。不知谁喊了一句：“官差来了！”，人群瞬间如溃堤之水般散开。
整条街都在跑。灯笼倒了，火苗蹿上布幌；钱囊破了，铜钱滚进阴沟；婴孩哭了，哭声立刻被无数尖叫碾碎。
“咚——”
第三声钟鸣到来时，街上人已散了大半。巡夜的官兵结队而来，不由分说的把还在发愣的货郎扣押起来。
不多时，整座长安城沉入黑暗。唯有皇城方向的钟声仍在回荡，一声比一声悲凉。
卫余和寻梅躲在巷口，她们刚想离开，侯玉突然叫住她们，“现在出去就是找死。”
卫余止住脚步。
“宵禁不知道为什么突然提前了。”之前的男孩愤愤道，“官兵现在见人就抓，我们今天探囊都没几个！真倒霉！”
“闭嘴！”侯玉暴躁的打断他，“让官兵听见了你还想不想活？！”
“那有什么办法？我还从来没见过这么大阵仗呢，”他讨好的看向侯玉，“要说见识最多的，那还要属您了。猴姐您说这是发生什么事了？”
侯玉默然许久，“是宫中贵人，不好了……”，她的声音很轻，嘴角却勾起一丝不易察觉的诡异的弧度。
巷口传来整齐铁甲的碰撞声，火把的光亮洪水般蔓延过来。羽林卫的玄甲在月光下泛着冷光，马鞍旁悬挂的浆糊桶摇晃着惨白的浑浊。
“啪！”一刷子浆糊拍在坊墙上，黄纸展开，士兵按着纸角一碾，转身就走。
第二张贴在酒肆上，第三张，第四张……
五更时分，整个长安城都贴满了黄纸。
昨夜散开的人群渐渐聚拢。抱孩子的妇人，拿着梆子的更夫，袖口沾满墨水的书生，全都盯着那张黄纸，却没有一个人说话。
卫余挤入人群，她今天照着侯玉的话来打探黄纸上的内容。刚抬起头，满页的墨字激的她冷汗直出。
她死命的盯着那张黄纸，看似是要把它盯出洞来，实则耳朵立起，静心听着人群的议论。
恍惚间，她听见后方传来一道苍老的声音：“皇后娘娘……当真薨了？”
“年前我还托娘娘的福，得了一碗腊八粥……怎么这么突然？”老人的声音哽咽起来。
“沿途设粥棚三十处……”一个货郎眨了眨眼睛，“这可难得，看来咱们陛下对娘娘用情至深啊。”
卫余竖起耳朵，粥棚三十处！！这对她和寻梅来说可是救命粮食。她快步离开人群，欲返回窄巷，却直直撞上一人。
书生的青衫被风吹起一角，他眯眼细读那朱砂御批的诏文，忽地嗤笑一声，指尖叩着粗粝的墙砖，朗声吟道：
"三十粥棚济饿殍，九重恩诏出天朝。
不知泉下埋香骨，可耐人间啜粥时？"
旁有老农瑟缩着凑近，嗫嚅问："相公，这皇上施粥……总是好事吧？"
书生袖中手攥紧又松开，最终只将折扇"唰"地展开，掩住半张讥诮的脸："老丈可知？这黄粱粥里，"扇骨忽指向皇城方向，"掺的是娘娘棺椁上的金漆。"