正屋里，陆晏时与周氏，执手相看泪眼，一儿一女围在身畔，垂手乖巧站立。
周氏抽取手帕，点点眼周泪花，破涕为笑道：“大好的日子，该多多欢笑，哭哭啼啼的，扫兴。好了，花厅的宴席现成了，咱们过去吧，想必那几个等不耐烦了。”
陆晏时低头对一双儿女说：“你们跟金香姐姐先去席上坐着，我和你们娘亲随后就到。”
儿子满满已满九岁，通情达理，小大人似的点点头，向父母标标准准作个揖，拉着团团退出房间。
见这光景，陆晏时哭笑不得：“公然又是一个陆二公子。”
周氏顺手挽上他的胳膊，笑吟吟道：“你常年不在家，满满就跟着他叔叔念书，自然耳濡目染，得其真传了。”
陆晏时找着她的手，拍拍手背，侧目含笑：“能像二弟的做派，我求之不得呢。”
周氏伸出空着的手，举起食指戳他脑门：“怎么不是？二弟年纪几乎小你一轮，为人可比你靠谱多了。将将三十的人了，天天嬉皮笑脸，没个体统，亏还担着一个山长的职位呢，净给你的学生们提供谈资了。”
陆晏时一把抓住她的素手，包在掌心，送往唇际，覆下轻轻一吻，眼泛涟漪：“你嫌我老了？”
“我说了那些话，何尝提过一个‘老’字？”周氏觉得好笑。
陆晏时攥着手不放，另一条胳膊反客为主，穿过她胁下，手心直摁在她腰窝，猛地朝自己怀中一带。两个人呼吸缠绕，紧紧对视。“嫌也没关系，横竖今晚自见分晓。”
固然老夫老妻，青天白日提这种事，周氏仍然臊红了脸，啐道：“外面人来人往，你也把这种下三滥的挂在嘴边……老没正经的！”
陆晏时一面低笑，一面凑去她的侧颈，朝着那白玉似的肌肤亲了一口，同时在她腰上捏了把。“嗯，我究竟老不老，我等你半夜自己说。”
周氏歪头离他远些，嗔色才起，便被推着退至博古架前。心慌未定，又坠入深吻之中。
一墙之隔，宋知意掩嘴掉头跑开，一直看见崔璎提着裙边，袅袅上了长廊，方知这一跑，几乎出了东院，忙住脚。
崔璎讨厌她，却时时刻刻要做足表面功夫，笑口一开，主动询问她：“宋姐姐行色匆忙，可是出了什么急事？倘或有我能帮得上忙的，宋姐姐千万别与我客气，我定然尽全力相助。”
宋知意照旧不领情，语气却因适才无意窥见的亲热画面而充斥着生硬感：“我没有急事，自是无需你全力相助。”
崔璎维持笑容，十分体面道：“无事便好。我准备去花厅，宋姐姐要一起吗？”
“不必”二字即将脱口，但思及陆晏清眼下在花厅，假使自己拒绝，由崔璎一人去，无疑是白白给他们表兄妹制造独处机会，那是断乎不成的。掂量清楚，宋知意堪堪咽下回绝之辞，上下嘴皮一碰：“好啊，那就一道吧。”
一路无话。
陆晏清正襟危坐于厅内的交椅上，手托一本书，看得认真。
“表兄。”崔璎径直向他侧面，柔顺似水道。
宋知意随后过来，不甘落后，直直立在他正前面，也柔声细语唤：“陆二哥哥。”
崔璎暗中不悦。她这是在学自己的口吻吗？嘁，东施效颦，学人精。
“宋姑娘。”陆晏清眉目低垂，加上夜幕四合，厅里灯影飘摇，使人看不太清他的神色。
听他不理崔璎，而理了自己，宋知意颇有些得意，瞥一瞥崔璎，俏然一笑：“我在呢，陆二哥哥。怎么了吗？”
斑驳光影下，他徐徐撩起眼皮，面色与往常无什么两样：“宋姑娘请找位子坐吧。”
宋知意笑嘻嘻道：“不用不用，我就站着好了，不累的。”
目睹俩人谈笑自如，崔璎从身到心不自在，干脆离了他俩——眼不见心不烦，悄悄地寻位置坐定。
身边少了个人，陆晏清并不在乎，他现下只注重眼前这个巧笑嫣然的女子。她似乎会错了意，以为他刚刚是在关切她疲累与否。他沉着须臾，出声道：“我的意思是，你在这站着，挡住了光线，我没法看书了。”
肉眼可见地，她的笑意僵在了脸上。“啊……？”
陆晏清耐性充足，道：“我想心无旁骛地看会书。所以，宋姑娘可否让一下？”
于他慢条斯理的语速下，宋知意暴红了脸，满脸尴尬，让开来，一边解释：“我不是有意……扰着你看书的。”
“我知道。”许是瞧出她的局促不安，他捧书淡声道，却并未再给她眼色。
宋知意就势挪去了他右手边的椅子上，反复撩拨着腰带上的香囊，很是心灰意懒。
冷眼旁观全程，崔璎暗笑两声：表兄他不理睬我，对宋知意那个蠢笨的也没好脸色。也罢，都是一般的待遇，那我还闷闷矫情什么呢。
一时间，各怀心事。厅中格外静谧。
适才从正屋里出来，团团扯着哥哥的袖子央求同她一块上后院踢毽子去。满满宠爱妹妹，一口应下。
兄妹俩相约去往后院，踢了几个回合的毽子作乐，踢出一身的汗，随从丫鬟们便又折回住处，给他们速速擦洗了身体，换上干净的衣裳，姗姗来至花厅。
相较于崔璎这个表姨妈，团团更黏着宋知意。蹦蹦跳跳到她身前，抱着她胳膊摇撼卖乖：“宋姐姐，你上次给我梳的那个发型好漂亮，你再替我梳一次，好不好嘛……”
宋知意正欲启齿回应，满满走上来，板着脸教育：“你想梳什么头，自有院里的姐姐们帮，没有理由劳烦客人。另外，现处花厅，设着宴席，可不是能梳头打扮的地儿。”
满满小虽小，但团团偏偏最怕他。当下扁着嘴巴，慢吞吞松开宋知意，退回满满身旁，遵照他的指示逐一跟屋里三个大人问礼。
陆晏清为当中辈分最高的，理应带领大家依次入座。于是他合起书本，顺手揣于广袖内，起身去了饭桌东面第一个位子端坐。
满满比手请宋知意也去就座。她侧顾那雕漆张大方桌，瞄准陆晏清的方向缓步前进。崔璎这时候也起身，转移到他身边的座位，极其自然地坐定。反观他，容色如常，不动如山，俨然无所谓是谁挨着他坐。
他无所谓，可她有所谓。
迎着崔璎弱不胜衣的影子，宋知意直行，于她半步外站定，居高睥睨着她，有商有量道：“我想坐这里，你可以起开去别处坐吗？”
词儿用的确实礼貌客气，然语气神态截然相反——哪里是在商量，分明是命令。崔璎不由笑了：“宋姐姐脸色不对，可是我哪儿做得不好，惹姐姐不开心了吗？”
宋知意不吃她扮可怜从而以退为进这套，随性道：“没有啊，我只是想坐这里，便和你商量而已。你为何会笃定我生你的气了呢？”
她直白磊落的反问，真把崔璎问住了，半晌无言以对。
在这场交锋中占了上风，宋知意正值春风得意时，才不退而求其次，偏生伫立原地待她答复。
局面僵持不下，眼花心烦的人恰恰是陆晏清。他弄不明白，区区一个坐处，如何值当她们两个明争暗抢的。
他只字未吐，起来绕到对面，款然落座。
僵持的二人俱为之动容。宋知意这次抢占先机，大步至他身侧，搬开凳子，安稳而坐，大大方方观察崔璎的种种细微反应。
崔璎要脸，断然做不到她那般厚颜痴缠的地步。遂埋下不甘不平，微笑示人。
既然东边有了宋、陆，那团团满满就在崔璎一列归坐。
迟迟等不来父母，团团心存古怪，扭头问她哥哥：“哥哥，爹爹不是说，很快就跟娘亲过来吗？这都好久了，怎的没消息呢？”
满满道：“再等等就是了。”
团团“哦”了声，将两条胳膊放桌沿，小臂直立，双手托腮，转眼向门外，期盼快些父母来临，毕竟她都饿得咽唾沫了。
少顷，陆晏时终于携周氏双双到场。夫妻俩直奔主位坐下。周氏歉疚一笑：“抱歉，让大家久等了。”
陆晏清道“无妨”。崔璎随声附和。
侍女分别摆放碗筷时，团团终究藏不住一肚子好奇，问：“爹爹，娘亲，你们晚了这么久，做什么了？”
不及夫妻俩怎样，宋知意仓惶低下头，极力掩饰面颊上可疑的红晕。而坏就坏在，她耳朵也通红，又无头发遮掩，完完全全暴露在陆晏清的一瞥余光里。
他情不自禁纳闷：刚才还为个座位咄咄逼人，一转眼躲躲闪闪的。她是心虚吗？倘若是，那她在因何心虚？
面对孩子天真的问题，周氏慌了心神，忙暗扯丈夫的衣袖求
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助。
陆晏时会意，借势拢住她手，笑着回答团团：“问了你娘亲些事情，没想到耽搁这许久。”
周氏借坡下驴，笑颜招呼大家动筷子吃饭。
饭桌言论，以陆晏时为主，均是宋知意不爱听的。因百无聊赖，她便专心用佳肴吃果酒。
“宋妹妹，你还没尝过这春日酿吧？”周氏手执一个白玉瓶微微摇晃给她看。
她老实摇头表示：“没，我爹管得严，说我还小，不准我碰果酒以外的酒。”
周氏笑道：“这春日酿不可多得，也就是你陆大哥哥今儿难得回家，我才端上桌来。不然，你们可没这个口福。”
周氏说得玄乎，宋知意骤然兴趣盎然，拿了个干净的酒盅，递给周氏：“那大嫂嫂给我倒点，我好品一品它何其美味呗？”
欣然接了酒盅，斟满，复推回去后，周氏道：“只一盅，多的可没有了。”
“尝尝鲜就满足了。”她乐观表示，随即握住酒盅，往唇畔送到半途，一个清凌凌的声音响起：“此酒烈，不宜不惯饮酒之人。”
没出息地，她把酒盅置于桌上。
周氏笑道：“不怕，就浅尝一口，不妨事的。”
酒气袅袅，鼻端盈香。她蠢蠢欲动。
见状，陆晏清不再插手，随她自便。
杯酒下肚，喉咙连着胃里热辣辣的，宋知意忙问侍女讨一杯清水缓解症状。接连灌了几口，热乎劲是有所减轻，脑仁却开始沉重起来，眼神亦朦朦胧胧，看那一盘盘一碟碟菜肴，犹如夜空繁星，使人眼花缭乱。她到底支撑不住，拿手扶着额头，昏昏欲睡。
“哎呀，瞧瞧宋妹妹那张小脸，殷红，恐怕是不胜酒力。怨我，一时糊涂，给她推荐什么春日酿呢。”周氏锁眉自责。
陆晏时打圆场：“人已醉了，该找个人送她回家才是正事。”然后环视一圈，目光定格在陆晏清平静的脸上，“安之，咱们这些人里，宋妹妹最信任你；你的品性，我们全放心。安之，你来走这一趟吧。”
“不合适。”陆晏清直言拒绝，“不如派个人，通知她家里，等她家里来接。”
周氏面露遗憾：“不巧了。傍晚时我打发下人去宋家托信儿说宋妹妹今晚与咱们多待一阵，谁知宋大人不在家；另外问过宋家人，原来是宋大人被留在了衙门里，预计亥时过了才能到家。”
陆晏时搭腔：“哎呦，那可太迟了。”
陆晏清油盐不进，又提议：“宋姑娘有个无话不谈的好朋友——祥宁郡主家的小少爷，不如知会他来接人。”
周氏叹道：“快别提。郡主这几日正忙前忙后为薛小少爷说亲呢，咱们过去传话的人，八成要吃闭门羹。这法儿行不通。”
屡遭反对，陆晏清失了耐心：“那便留宋姑娘在家住一晚好了，以她同嫂嫂亲如姊妹的情分，外人知道了，也不会说什么的。”
旁听下来，崔璎的心情可谓跌宕起伏。万幸陆晏清意志坚定，始终不肯揽这个营生。她长长舒了口气，迎合道：“是呀，到底是男女有别，还是依二表兄的，由大表嫂收留宋姐姐一宿最为稳妥。”
几人商议之际，宋知意迷迷蒙蒙抬起头，忽然抓住陆晏清的胳膊，含糊不清道：“我不要在陆家住，我要回家……要陆二哥哥亲自送我……”
尝试摆脱无果，陆晏清暂时收了心。
陆晏时见缝插针道：“看看，人宋妹妹自己都提出非回家不可了，谁能忍心强留她呀！”
周氏配合游说：“这姑娘倔，指定要谁送她，那是打死不肯妥协的。若生拉硬拽，大约会一哭二闹三上吊；再严重些，把这房顶都掀了。二弟，权当为了陆家今夜的太平，你就破例送她一次吧。”
崔璎越看越急，忍不住说：“那我坐车送她，二表兄也犯不着进退两难了。”
“你个姑娘家，大黑天的不安全。”周氏道。
崔璎不服，打算进一步争取，陆晏清却言：“不必争了，我送她就是。”垂视一眼抱着自己手臂憨笑之人，没奈何道：“你不松手，我怎么送你回家？”
仿佛听懂了，宋知意慢慢地张开臂膀，趴在桌沿，眼睛半闭不闭，呓语不休。
陆晏清胸中烦闷，不愿多看她这个屡屡横生枝节的麻烦，起身吩咐：“春来，套车。”