沈知意不再说话了。
气氛如初春的夜，慢慢冷了下来，凝成窗外一泄如霜月光。
耳边只余马蹄嗒嗒，所幸路途并不漫长，没一会儿马车缓缓停在了永宁侯府前。
她轻轻行礼道别，提裙下马。江青晏看着她的背影，眸色渐深，垂手放下一直拿在手中的书册，他心思乱了，方才一路，竟一页都未曾看进去。
而沈知意垂眸往前走，心里动荡亦难平。
刚刚那番话，明显有些超过了合伙人该有的距离，话里藏着的认真让她没法忽略。
自重逢以来，她明显感觉他与从前不同了，从前的他，宛如冬末初春的梅上雪，虽触之冰冷，但薄薄一层白雪，一眼便能看到心底姝色。那如今的他，便是深不可测的九旋渊，教她探不明，看不透。
先借着合伙的关系定下每旬之约，待她期期艾艾赴约，却又真的只是教她练字断文，恪守师生之分；樊楼一事，她放下脸面求助，他不曾应约，却又驱着车驾赶来，说上这样一番话……
她不傻，这样忽冷忽热、忽远忽近，将人捧在手心，又忽的抛下的手段，她以前有意无意常对他用。沈知意咬咬唇，如今同样的手法用在自己身上，情绪被牵扯纠缠，她才品出几分疑似报应的意味。
身后马车再度启程，车夫扬鞭赶马，一声鞭响破着风声传入她耳中。
神智回笼，她清醒几分。
不管如何，先撩拨的人是她，最后心如风动，献上珠玉般珍贵的真心，又被弃之如敝履的人也是她。
仿佛被火苗灼烧过指尖，从此再看灯火阑珊，便不觉欣喜，而是心中有万千细针一瞬扎过，焦灼而疼痛。
这种感觉，她尝过了。
所以，不要重蹈覆辙，情若不能为我所用，便可弃之若敝履。
她听着车辙声渐渐远去，没有回头，大步朝着侯府走去。
入了夜，永宁侯府里，灯影浅淡，人影稀疏，呈现出比外面大街更冷清寂寥的幽静。高门贵户的颓败，是不轻易让人发觉的，像一丛艳丽至极的繁华，外表光鲜无比，凑近闻了，才嗅出几分从根上腐臭的凄惨。
而从彻夜灯明，侍从如云的朱门深院，变成如今这幅模样，也不过三年。
沈知意站在廊下，看着两盏灯笼在风中摇曳，和即将淹没她影子的黑暗争斗着。
三年，过得太快。快得她来不及细细品味初次心动的苦果，便被接连而来的变故撞昏头脑：兄长忤逆父亲弃文参军戍守边疆，独留妻儿空守家中。太子身死后姐姐嫁与端王为妃，流水的钱银随着姐姐的嫁妆送进了简陋破败的端王府……
侯府里的人越来越少，儿女也只剩下她一个，从前无忧无虑、插科打诨的时光渐渐远去，她如同离了庇护的幼鸟，被迫着快速长大。
“二娘子，侯爷和夫人在正厅候着，让您快些过去。”瑞珠不知何时出现在她身后，斟酌着开口。
“宝珠呢？她没挨罚吧？”她闻言却发文。
今日是夫子上门讲授的日子。她已及笄，早过了上学堂的年纪，但是因着不通文墨的名声在外，为了图一个学士弟子的好名声，家里还是给她请了有名的学士授课。
她今日假借身体抱恙，命与她身形相仿的宝珠换了她的衣裳躺在床上装病，向夫子请个病假，如今瑞珠既说这话，她便知道是事情暴露了，难免担忧宝珠的下场。
瑞珠摇摇头，语气有些担忧，“侯爷和夫人没有多加怪罪我们，只是……侯爷和夫人怒极，让娘子一回家就到正厅去，娘子要多加小心才是……”
沈知意点头安抚她，心下却是一沉。
正厅里。
烛火通明，映照得“忠勇传家”的御赐匾额金光熠熠。
永宁侯沈擎端坐于主位之上，未着常服，反而是一身暗色锦袍，更衬得他面容沉毅，不怒自威。年轻时在边关浴血厮杀留下的旧伤，让他的坐姿略显僵硬，那双锐利如鹰隼的眼眸，此刻却带着审视和压抑的怒火，沉沉落下。
母亲温氏坐在下首，手中捻着一串佛珠，眉头紧锁，目光里满是失望与不赞同。
厅内空气凝滞，下人们早已被屏退，只剩下心腹嬷嬷垂手侍立在角落，大气不敢出。
“跪下。”
沈擎的声音不高，却如同闷雷，在空旷的厅堂里炸开，带着久经沙场的煞气，教人生寒。
沈知意抿紧了唇，依言跪下，冰凉的青石板地面透过薄薄的衣衫，激起一阵寒意。
她脊背挺得笔直，如同一丛风雨中不肯弯折的青竹。
“你近日，去了何处？做了何事？”沈擎的声音没有半分温度，每个字都像是从齿缝间挤出来的。
沈知意深吸一口气，知道事已泄露，索性坦然抬头：“爹爹，女儿近日忙于经营书局，未曾荒废……”
“经营书局？！”不等她说完，温氏已忍不住出声，声音带着痛心疾首的颤音，“你、你竟真的自甘堕落，去行那商贾贱业！从前你小打小闹，我们都睁一只眼闭一只眼了，你可知如今外面都是如何议论的？说我永宁侯府教养无方，嫡女抛头露面，与铜臭为伍！你让你父兄，让你姐姐，在朝在府，如何自处？”
沈擎抬手，止住了妻子更多的话语，他的目光依旧锁在沈知意脸上，那里面没有温氏那种纯粹的对“失德”的愤怒，而是更深沉、更复杂的东西——一种混合了失望、担忧，以及一种深远的疑虑。
魁星书局的名声渐起，永宁侯府之女经商一事，虽然惹人瞩目，但是臣子家事，朝中暂无人明着议论。只是他们如今为端王一派，圣上多疑，许多事情需得低调谨慎，如此掀起风波，恐生事端。
“逃学，忤逆师长，罔顾闺训，行商牟利……”沈擎一字一顿，列举着她的“罪状”，“沈知意，你可知错？”
“女儿不知何错之有！”沈知意眼眸清亮，迎上父亲压迫感十足的目光，“女儿行商，凭的是自身才智，赚的是干净银钱，未曾偷，未曾抢，未曾辱没门风！《状元决科》惠及学子，连国子监祭酒大人都曾赞许！为何在父亲母亲眼中，便是如此不堪？”
“赞许？”沈擎冷笑一声，那笑声里带着无尽的嘲讽与疲惫。
“你可知树大招风？你可知木秀于林，风必摧之？如今朝局看似平静，底下却是暗流汹涌……陛下春秋鼎盛，却对军中旧臣多有思虑。为父身处其中，如履薄冰！你兄长戍守边关，一言一行皆涉及生死，你长姐身在端王府，更是步步惊心！”
他猛地一拍案几，震得茶盏哐当作响，“永宁侯府如今要的不是你赚来的这点银钱！要的是低调，是安稳，是绝不授人以柄！你可倒好，打着侯府的名头，闹得满城风雨！你可知你这般作为，落在有心人眼里，会给沈家，给你兄长姐姐，带来多大的祸事？！”
这才是沈擎真正愤怒的原因。并非单纯的厌恶商贾，而是恐惧。恐惧女儿这不受控的行为，会打破他苦心维持的平衡，会将整个家族拖入万丈深渊。他一生谨慎，靠着军功和这份谨慎才走到今天，长子的违命已令他筋疲力尽，他绝不容许再有任何不安定的因素存在。
“父亲是怕了？”沈知意心口发凉，声音却愈发坚定，“怕女儿这点微末伎俩，会牵连家族？可女儿只是想凭自己的能力立于世，不想如同笼中雀，一生荣辱皆系于父兄、系于夫婿！这有何错？”
“凭自己？”一旁的温氏泣声道，“你哪里来的脸面说出这番话？”
她起身走到沈知意面前，因着气极而踉跄几步，却仍然伸手指着她，面色发青。
“三年前，若不是你执意悔婚，你姐姐怎会嫁进端王府，你兄长怎会为挣一份军功毅然离家，为着你的自由，我们全家谨小慎微，唯恐挡了端王的路。你任性至极，如何对得起你姐姐！”
沈知意浑身发冷，她从来没想过，父母心中害侯府沦落今天这般境地的罪人，是她。
半晌，她听见自己的声音轻轻响起，平静到了极点，反而透出点癫狂。
“我是退了婚，可端王受圣上器重，在朝中春风得意的不是父亲您么？姐姐出阁时，笑逐颜开，逢人便说这是门好亲事的，不正是娘亲么？父亲母亲为权势所惑，得了好处，思及代价，便成了女儿的罪过了……”
退婚一事，不过是端王借题发挥的引子，将姐姐嫁过去，加入端王一派，确是你们一手造就的。
一个响亮的耳光打来，她后半句话便消失在耳边的轰鸣里。
“逆子！”沈擎目眦欲裂。
温氏到底不忍，上前拦住他，偏头苦口婆心地劝道。
“意儿，做
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父母的，哪有爱权势甚于儿女的？如今朝局波云诡谲，太子之位悬而未决，我和你爹爹只盼你能找个好归宿，远离风波……”
“但那不是女儿想要的！”沈知意看向母亲，眼中是深深的无力，“母亲，您一生困于后宅，难道就从未想过，女子除了依附父兄夫婿，还能有别的活法吗？外祖母她……”
“住口！”温氏像被踩了痛脚，厉声打断，“休要提你外祖母！”
沈知意儿时，她随着侯爷出征，小女儿年幼，不能随行，仓促之下便托付给那位照看。等她回来，沈知意已经养成一副任性自由的性子，她如何教养，都拧不回来，此事她至今仍在后悔。
沈知意看着母亲惊慌而羞愤的表情，将剩下的话咽了回去。外祖母是母亲心中不能触碰的禁忌，是出身书香门第的母亲，对身上那一半“低贱”商贾血脉的彻底否定。
“冥顽不灵！”沈擎彻底失去了耐心，他眼中最后一丝温度也消失了，“看来是我们平日对你太过宽纵，才让你如此不知天高地厚！来人！”
两名健壮的婆子应声而入。
“取家法来！”沈擎的声音冰冷，“今日，我便要打醒你这个不肖女！让你知道，什么是规矩，什么是家族！”
“爹爹！”沈知意不敢置信地看着他。
温氏别过头去，捻着佛珠的手指微微颤抖，却并未出言阻止。
沉重的鞭子被奉上。沈擎握在手中，甚至没有起身，只是居高临下地看着跪在地上的女儿。
“你可知错？”他最后问了一次。
沈知意闭上眼，深吸一口气，复又睁开，眼中是前所未有的倔强与清明：“女儿无错。若凭本事立世是错，那女儿，宁愿一错到底！”
“好！好一个宁愿一错到底！”沈擎怒极，鞭子带着风声，毫不犹豫地挥落下来。
“啪！”
第一鞭落在脊背上，火辣辣的疼痛瞬间炸开，几乎让她晕厥。她死死咬住下唇，尝到了血腥味，咽下所有声音。
“我让你无错！”
“我让你经商！”
“我让你顶嘴！”
一鞭，又一鞭。疼痛如同潮水般将她淹没，耳边是母亲无助的低泣，是父亲盛怒的斥责。沈知意的意识开始模糊起来，但那个念头却越发清晰——她没错。她只是想抓住自己的命运，这有什么错？
不知过了多久，鞭打终于停了。
沈知意趴伏在地上，额际冷汗涔涔，后背的衣裳已然破损，渗出血迹。她强撑着最后的力气，没有让自己完全倒下。
沈擎扔下鞭子，看着女儿狼狈却依旧不屈的模样，胸口剧烈起伏，眼中情绪复杂难辨，最终化为一片沉沉的失望与决绝。
“关入祠堂。”他转过身，不再看她，“没有我的命令，谁也不许放她出来，也不许给她送饭！让她对着列祖列宗好好反省！何时知错，何时再出来！”
婆子们上前，将几乎虚脱的沈知意架了起来。
在被拖出正厅的那一刻，沈知意用尽最后力气回头，看到的只是父亲冷硬的背影，和母亲侧身垂泪的模样。
祠堂阴冷，常年弥漫着香火和陈旧木料的气息。厚重的门在她身后“哐当”一声关上，隔绝了最后一丝光线和温暖。
黑暗与寂静如同潮水般涌来，伴随着身体上尖锐的疼痛。沈知意蜷缩在冰冷的蒲团上，眼泪终于无声地滑落。
父亲要的是家族的安稳，母亲要的是世俗的体面。没有人问过她想要什么，没有人在意她的才华与梦想。
她伸出手，在黑暗中摸索着，指尖触碰到身下蒲团粗糙的纹理，仿佛触摸到了外祖母摇着蒲扇给她描绘的那个，凭借智慧与勇气就能赢得尊严的、广阔而自由的世界。
“祖母，”她在心里无声地呐喊，“您说的对……女子立世，掌中须有银钱，心中须有算计……方不至为人鱼肉……”
身体的疼痛和心灵的创伤交织，未能摧毁她的意志，反而像一把淬火的锤，将她那颗想要独立的心，锻造得更加坚韧。
这祠堂关得住她的人，却关不住她的心。外面的书局，她的事业，她绝不会就此放弃。
黑暗中，她抬手擦干眼泪，眼神重新变得坚定而明亮。
不能被困在这里，她一定要出去！