“伊尔迷·揍敌客。”
属于凯的声音再次响起，透过程笑的声带，冰冷得如同万载寒冰，没有丝毫动摇和怯懦。
“你用来谈判的筹码，从来都只有‘死亡’这一种吗？这或许对别人是致命的威胁，但对我——一个你们已经‘杀死’过一次，却依旧以这种方式存在的意识来说，这恰恰是最无效、最可笑的手段。”
伊尔迷的瞳孔几不可查地收缩了一下。
凯的声音没有丝毫停顿，逻辑清晰得像一把手术刀，精准地剖开了伊尔迷威胁中最脆弱的部分： “而且，”他继续道，语气甚至带上了一丝冰冷的嘲讽，“恰恰相反。如果席巴先生此刻知晓了我的存在和状态，以他的智慧和权衡，我推断他反而会倾向于……‘保全程笑’。”
“原因很简单——相比起一个拥有智慧、无法被真正消灭、看不见也摸不着、随时可能附身到世界任何角落、并对揍敌客知根知底的‘幽灵’……一个看得见、摸得着、能被监控、能被制约、甚至可能被再次利用的、具象化的敌人，难道不是更安全、更明智的选择吗？”
伊尔迷：“…………”
他彻底沉默了。那张插满钉子的脸上第一次出现了一种近乎……凝滞的神情。凯的每一句话都像最坚硬的锤子，砸碎了他固有的谈判逻辑。他发现自己惯用的、无往不利的“死亡威胁”，在眼前这个存在面前，彻底失去了分量。而对方提出的新视角，从家族利益和风险控制的角度来看，竟然该死的有道理！
就在伊尔迷被凯那番犀利的、颠覆性的战略分析怼得陷入凝滞，空气中弥漫着一种前所未有的、僵持的寂静时——
“啪、啪、啪……”
几声缓慢而清晰的鼓掌声响了起来，在这片死寂中显得格外突兀。
西索从倚靠的树干上直起身，脸上洋溢着一种发现绝世珍宝般的、近乎狂喜的笑容，金色的瞳孔因为兴奋而收缩。
“精彩~！真是太精彩了~～～” 他拖长了调子，声音甜腻得发颤，目光在伊尔迷和“程笑”（凯）之间来回扫视，仿佛在欣赏一出绝妙的戏剧。
“小伊~” 他看向伊尔迷，语气里充满了幸灾乐祸的愉悦，“你那张万年不变的扑克脸~终于出现别的表情了呢~ 虽然只是‘大脑过载’的呆滞~但也非常难得了哦~”
然后，他转向“程笑”，眼中的兴趣更加浓烈，仿佛要将他从里到外剖析一遍： “还有你~……唔，现在应该是‘凯’对吧~？” “明明弱得可怜~……却能把小伊逼到这种地步~……依靠的不是力量，而是纯粹的……‘智慧’和‘对敌人心理的极致把握’吗~？” 他舔了舔嘴唇，像是品尝到了无上的美味： “这种……以弱胜强的疯狂美学……真是让人……兴奋得战栗呢~”
他向前走了两步，彻底打破了伊尔迷和凯之间对峙的气场，成为了新的焦点。
“那么~……” 他摊开手，扑克牌在指尖灵活地翻飞，笑容妖异，“现在的局面好像陷入僵局了哦~？”
“小伊带不走你~……你又好像不太愿意乖乖跟着走~……”
“而我~……”他故意停顿了一下，抛出一个媚眼，“……也不想让我看中的‘苹果’这么快就被摘走，或者变成一具死气沉沉的‘标本’呢~”
“所以~……” 他拖长了声音，提出了一个看似荒谬却又符合他逻辑的提议： “不如……我们换个玩法吧~？比如~……先把这场无聊的考试进行下去~？我很期待~……你们接下来还能给我带来多少……惊喜哦~”
他将选择权看似随意地抛了出来，实则是在用他独有的方式，强行给这场死局按下了一个暂停键。
伊尔迷冰冷的目光扫向西索，但没有立刻反驳。他需要时间重新评估。凯（和程笑）也保持着沉默，警惕着这突如其来的变数。
舞台的中央，此刻彻底属于了西索。
西索脸上的笑容愈发妖异，他仿佛想到了一个绝妙的主意，右手握拳轻轻敲在左手掌心：
“嗯~? 不如这样吧！”他拖长了调子，目光在伊尔迷和“程笑”之间流转，“既然大家都在参加考试~，那就让考试来决定好了~！”
他伸出食指，指向程笑： “如果你们……在这场狩猎里被淘汰了~”他歪着头，语气轻快却不容置疑，“那就证明能力不过如此~……乖乖跟小伊回去‘升级改造’，不是很好吗~？”
凯操控着身体，冷静地反问： “…如果通过了呢？你也不见得会站在我这边。”
“当然啦~！” 西索回答得干脆利落，仿佛这是理所当然的事情，金色的瞳孔里闪烁着狡黠的光芒，“我可是很公平的~……”
“如果你们能通过考试~……并且，接下来的‘表演’能让我觉得……物超所值~” 他的瞳孔缩紧，像盯上猎物的蛇，“那我心情好的话~……或许会觉得，让这场戏继续演下去，比现在就落幕……更有趣一点哦~？”
他把一个空头支票抛得天花乱坠，核心条件却模糊不清——一切取决于他西索大人是否觉得“有趣”。
这简直是最典型的西索式风格：给你一丝希望，但又将主动权牢牢抓在自己手中，永远以“是否好玩”为最高准则。
伊尔迷冷冷地瞥了西索一眼，似乎对这个看似儿戏的“协议”不置可否，但也没有立刻反对。或许在他重新计算出更优解之前，暂时维持现状也并非不可接受。
凯陷入了沉默。这是一个极其不平等且充满变数的协议，但似乎是目前唯一能争取到喘息机会的选择。
………
这场足以让人心脏停跳的顶级变态对决，最终以西索强行按下暂停键、并提出一个极其不靠谱的“考试协议”而告终。
伊尔迷最后深深地、毫无情绪地看了“程笑”一眼，身影如同融入阴影般悄然退去，但那种被毒蛇盯上的冰冷感觉依旧挥之不去。西索发出意犹未尽的轻笑，也几个起落便消失得无影无踪，仿佛只是来看了一场好戏。
原地只留下程笑，在确认那两个变态的气息彻底消失后，他双腿一软，差点直接跪倒在地，全靠扶住旁边的树干才站稳。冷汗后知后觉地浸透了后背，心脏现在才开始疯狂擂鼓。
“咳……咳咳……”他干呕了两下，却什么也吐不出来，只有劫后余生的颤栗感席卷全身。“妈的……跟这两个家伙待在一起，每分钟都像在坐跳楼机……”
他猛地甩了甩头，强迫自己冷静下来，“管他呢！变态的脑回路不是我这种凡人能理解的！现在最要紧的是……”
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他连忙手忙脚乱地从口袋里掏出那张被揉得有点皱巴巴的纸条，深吸一口气，猛地展开！
只见纸条上清晰地写着一个数字：
299
一个平平无奇的路人号码，可能是某个同样在湿地挣扎求生、没什么存在感的考生的命运符号，此刻却成了程笑和凯必须夺取的目标。
“299号……”程笑低声念出这个数字，眼神逐渐变得坚定起来，“好了！目标确定！管他是谁，抢他丫的！”
虽然前路依旧危机四伏，但至少，他们有了一个清晰（且暴力）的短期目标。
————某处隐蔽树洞—————
299号考生，武斗·拉尔夫，正蜷缩在他精心挑选的、自认为万无一失的树洞里。洞口被巧妙地用苔藓和藤蔓遮盖，内部空间狭窄但干燥，让他产生了一丝微弱的安全感。他小口小口地啃着硬邦邦的干粮，心里默默祈祷着时间快点过去，或者哪位好心的考官突然宣布考试结束。
“299…299…这是个好数字…意味着长长久久…一定能给我带来好运…只要躲到最后…说不定就能混过去…” 他如此安慰着自己，努力忽略掉远处偶尔传来的战斗声响。
就在这时，洞口覆盖的藤蔓被人唰啦一下毫不客气地扯开了！
刺眼的阳光猛地照进昏暗的树洞，武斗被晃得眯起了眼，心脏瞬间跳到了嗓子眼！他惊恐地看到洞口逆光站着一个身影，虽然看不太清面容，但那身影散发出的气息让他本能地感到恐惧——那是一种混合着“终于找到了”的兴奋和“你跑不掉了”的笃定。
完了！被发现了！怎么会？！我的隐藏应该很完美才对！
还没等他做出任何反应，甚至没来得及举起他那可怜的、几乎没什么杀伤力的小刀，就听到洞口那人用一种异常欢快又理直气壮的语气喊道：
“嘿！299号！兄弟！江湖救急！你号码牌借我用用呗！”
武斗：“……？？？”
他彻底懵了。抢劫就抢劫，怎么还带商量的？而且这语气怎么跟借个火一样自然？！
就在他这愣神的零点一秒，他仿佛看到那人身后似乎有极其细微的、非本人控制的残影一闪而过？！（凯辅助微调攻击轨迹）
下一秒，他只觉得手腕一麻，紧握着号码牌的手不由自主地松开，那张写着299的号码牌如同被无形的线牵引般，瞬间落入了洞口那人的手中。
整个“抢劫”过程快如闪电，甚至带着点诡异的……“流畅”？
那人拿到号码牌，似乎还挺满意，对着光看了看，然后对着还在懵逼中的武斗挥了挥手，语气依旧欢快：
“谢啦兄弟！祝你下次抽个好签！再见！”
说完，那个身影就如同来时一样突然，唰地一下消失在洞口，只留下被扯坏的藤蔓在风中凌乱，以及树洞里彻底石化、开始怀疑人生的武斗·拉尔夫。
……发、发生了啥？
我的号码牌……就这么……没了？
他甚至还跟我说了再见？！
299这个数字……一点都不吉利啊呜哇——！！！
可怜的299号，成为了这场残酷考试中又一个无声无息的牺牲品，甚至没能拥有一个像样的反抗镜头。