漫长的、充满厮杀与狩猎的72小时终于结束。
当程笑跟随着其他幸存下来的考生，拖着疲惫不堪却又神经紧绷的身体，再次踏上那艘熟悉的飞艇时，他几乎有一种不真实的恍惚感。
飞艇缓缓升空，将那片充满了残酷回忆的森林逐渐抛在下方的云层之下。舱内气氛凝重，通过的考生们大多沉默不语，或闭目养神，或警惕地打量着四周所剩无几的“同伴”。
程笑找了个靠窗的角落坐下，看着窗外翻滚的云海，长长地、彻底地吁出了一口气。这三天经历的刺激比他上辈子加起来都多——被西索盯上、被伊尔迷追杀、和凯一起极限操作、最后还去“借”了299号的号码牌……
总算……暂时活下来了。他在心里喃喃自语。
虽然知道前方等待的是最后一关，据说也是最难的一关，但至少，他们赢得了片刻的喘息之机，并且成功地将与伊尔迷的最终摊牌又推迟了一些。
………
飞艇的图书馆里，弥漫着一片近乎凝滞的焦虑。大多数通过第四场考试的考生，都深陷在“笔试”传闻的恐慌中，疯狂地翻阅着能找到的一切书籍资料，试图临时抱佛脚。
而与这片热火朝天的复习景象截然不同，医务室内则是一片安静的惨淡。
程笑正龇牙咧嘴地给自己胳膊上一道颇深的抓痕消毒，嘴里嘶嘶地抽着冷气。
“啧啧，299号那家伙……你别看他好抢，躲藏技能点满，真被逼急了反扑起来也是够狠的……”他一边笨拙地给伤口缠上绷带，一边对着意识里的凯絮叨，仿佛这样能分散点疼痛。
谁也没想到，就是武斗·拉尔夫那样一个以“降低存在感”和“躲藏”为主要生存手段的考生，在被夺走号码牌、陷入绝境后，竟然也能爆发出如此阴狠的潜力。他像是彻底豁出去了一样，利用对地形的熟悉和对隐藏的精通，在夜晚对程笑发动了数次悄无声息的偷袭。
那淬了不知名植物汁液（导致伤口愈合缓慢且剧痛）的尖锐石片，那精心布置的、试图将人引入毒刺丛的陷阱……招数算不上高明，却极其刁钻恶心。
“要不是晚上你出来接替身体，感知到他藏在附近的杀意，咱们还真可能一不小心就阴沟里翻船，被那家伙得手了……”程笑现在回想起来还有点后怕。那一晚与其说是战斗，不如说是一场在黑暗森林里的、紧张到极点的捉迷藏与反刺杀。
“痛痛痛！”绷带打了个结，不小心牵动了伤口，让他忍不住叫出声。
“…消毒不够彻底。缠绕过紧，影响血液循环。建议重新处理。” 凯冷静的声音在意识中响起，带着一丝不容置疑的精准，“并且，根据生物节律分析，你现在的嚎叫会消耗不必要的能量，并提高不必要的疼痛感知阈值。”
“喂！你这是安慰人的话吗！”程笑抗议道，但手上还是老实地开始解那缠得过紧的绷带。
伤口被重新包扎好，程笑盯着绷带，像是又想起了什么，他叹了口气：“…真是的，要不是这场考试通不过就立马要被伊尔迷抓去‘回收’，我也不想抢那老兄的东西啊。”
他脑海里闪过299号考生武斗·拉尔夫最后那混合着绝望、愤怒和浓浓埋怨的眼神，一股隐隐的、与他平时乐子人形象不符的内疚感冒了出来。
“…你的情绪反应，确实不像这个世界的主流价值观。” 凯的声音平静地分析道，“在这里，‘弱肉强食’几乎是刻入骨髓的本能。掠夺与被掠夺，是常态。”
程笑挠了挠头，语气有些复杂：“………那当然，怎么说我呢……也算是从一个……呃，你能理解的概念就是，差不多像一个乌托邦一样的世界出来的吧。”（尽管这个“乌托邦”可能只是他那个世界相对和平稳定的普通社会，但在此刻的对比下，显得无比珍贵。）
“…逻辑疑问。” 凯的声音似乎带上了一丝极微弱的困惑，“按照你的描述，你来自一个近乎理想化的世界。为何会选择主动放弃生命？”
程笑：“………………………”
这句话像一根针，精准地戳破了他试图维持的轻松表象，直刺心底最深的郁结。他脸上的表情空白了一瞬，所有伪装出来的情绪都褪去了，只剩下一种无声的、沉重的茫然。
过了好几秒，他才干巴巴地、声音极低地回应： “…兄弟……你这话可真是……说中我的痛处了。”
凯的声音停顿了一下，似乎在进行某种思考，然后以一种近乎笨拙的、尝试性的方式补充道： “…好的。………抱歉。”
这生硬的道歉反而让程笑愣了一下，随即失笑，气氛稍稍缓和。他甩甩头，像是要把那些阴郁思绪甩开，转而问道： “…那你嘞？别光说我啊。接下来……你准备怎么办？”
“…未知。” 凯的回答简洁而务实，“目前信息不足，无法预测最终试验内容与形式。最优策略：静观其变，优先恢复体能，维持最佳状态。”
“嗨！说到这个！”程笑猛地一拍大腿，结果瞬间扯到了伤口，疼得他龇牙咧嘴，“哎呦喂……疼死我了……！等等！我正好知道后面的剧情啊！我可以给你剧透一点！这算不算开挂？”
“…？” 凯的意识似乎瞬间集中了起来，“…细说。”
对于一个依靠信息和逻辑生存的存在来说，“剧透”无疑是最具吸引力的东西。
程笑一番手舞足蹈（并伴随着偶尔因动作过大而引发的痛呼）的剧透之后，终于把最终试验那简单又残酷的规则和大致走向讲完了。
系统（凯）沉默了片刻，进行信息处理和分析： “…所以说，最终的考核并非传统意义上的比试，而是会长根据考生在整个试验过程中的表现，进行一对一的审查，并在奇犽与伊尔迷的对决后，因奇犽杀死了鲍得罗**而主动认输后，便宣布剩余所有人合格？”
“对对对！就是这样！”程笑连连点头，“奇犽杀死鲍得罗之后，会长就说没必要再比了，然后我们就都通过了！”<
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“…逻辑漏洞。” 凯的声音带着一丝冰冷的锐利，“你，程笑，是一个巨大的‘变量’。你的存在，尤其是‘我’的存在，已经改变了太多事情。我们无法判定尼特罗会长会如何评估‘我们’，也无法预测你的对手会是谁。原有的‘剧情’在此刻，参考价值已经极大降低。”
程笑：“………………………”
他脸上的兴奋瞬间垮掉，像是被戳破的气球。他光顾着剧透的爽快，却完全忘了自己就是这个世界上最大的BUG。
“…有道理。” 他蔫蔫地承认，刚才的兴高采烈一扫而空。
气氛一时之间陷入了僵局。原本以为握有攻略的优越感荡然无存，前方依旧是迷雾重重，甚至因为他们的干预而变得更加不可预测。
程笑蔫头耷脑地拿起剩下的绷带和药水，叹了口气： “…算了，想那么多也没用。我还是先老老实实把伤口包扎好再说吧。”
至少这件事，是确定无疑且能自己掌控的。
“…………” 系统（凯）陷入了长久的沉默，那并非在进行逻辑运算，而是一种……近乎凝滞的沉重。
程笑察觉到了这不同寻常的寂静，有些不安地问：“？怎么了？怎么突然不说话了？没关系的！我们静观其变嘛！而且以我们的速度，只要不被伊尔迷当场抓住，他就打不到我们~”他试图用乐观的语气驱散这沉默。
“…我在想奇犽。” 凯的声音终于响起，却带着一种程笑从未听过的、极其复杂的情绪底色。那不再是纯粹的电子音，更像是一个人在回忆极其重要且五味杂陈的往事。
在数据流的深处，一些被尘封的、属于“凯”而非“系统”的记忆碎片正在翻涌。
他想起了那只小小的、如同白色闪电般敏感又脆弱的“小猫”。想起了在那段被“妻子”身份束缚的、冰冷而压抑的岁月里，是那个孩子，睁着那双澄澈却带着叛逆光芒的大眼睛，认真地、甚至是莽撞地问他：
“你……真的想一直留在这里吗？一辈子？”
那句话，像一颗投入死水的石子，在当时他那片被规则和职责填满的内心，激起了第一圈涟漪。
某种程度上……是奇犽，第一个撬动了他坚固的内心堡垒，给了他思考“离开”这个选项的勇气。虽然过去的记忆依旧大片缺失，但那份由奇犽无意中种下的、关于“自由”和“自我”的微小种子，确实存在过。
而现在，他已经找到了新的方向（与程笑共生），却得知那个曾无意中帮助过他的孩子，正即将走向一个既定的、充满惊吓与威胁的剧情节点。
想要救，又怎么救呢？
这个念头带来的是无尽的无力感。
他自己已是泥菩萨过江，自身难保，强敌（伊尔迷）环伺。他绝对不可能放弃程笑、放弃这来之不易的“新生”去保全奇犽。
但同样，他也绝对无法眼睁睁地看着奇犽走向那个已知的、痛苦的结局，而自己却无动于衷。