萧凌晏缓缓转动手中酒杯，若有所思。这恶鬼的把戏他见过，有令一城人沉睡的本事，取一棵树的树心又有何难？何必拐弯抹角非要让他点头？
纸人探出舌尖轻轻舔过下唇，眸中水波涟涟，媚态横生：“殿下，世上可没有白得的消息，您若不愿砍那棵树，赏奴一夜春宵，奴也……”
萧凌晏瞥来一眼，它面上志得意满的笑意下一瞬便变成惊恐；他竟是突然举起手中烛焰燎上它的躯干，呼啦一下，这一整副纸做的身躯便烧成火人，焰光冲天，浓烟滚滚。
萧凌晏漠然看着纸人死死扒在案上不肯烧化的脸。它那刻意作出的媚态已荡然无存，眸中只余不甘：“我究竟哪里不合你意？”
萧凌晏两指捻起案上纸片，丢进油灯，面上浮起淡淡嘲弄：“你叫人瞧着恶心。”
纸人在火焰中凄厉尖啸：“你！忘恩负义！若非我，你岂能不费吹灰之力拿下此城？”
萧凌晏无动于衷：“你所图也不过君王龙气。各取所需，谈何恩义？”
纸人一愣，口中哭嚎戛然而止。他怎么知道的？
“滚吧。”萧凌晏推开窗，任寒风卷走灰烬，“能捡个国师的名头，你该知足了。”
“等等，你不想知道他……”
萧凌晏屈指碾碎最后一抹纸灰，杯中酒水一泼，冲了个干净，耳畔聒噪终于消失。虽知它还会再来，但起码能有十天半个月的清净。
他起身走至院中，抬脸望着眼前即将枯死的树。半晌，他忽伸手覆在树干上，轻轻摩挲树身。
这树奇在何处，那恶鬼缘何要它的树心？
他绕树走了几步，步伐忽顿：树干中段有一处奇特印记，与指甲盖等大，摸起来异样光滑，像是已深深嵌入树皮。
此物并不起眼，能被他注意到全然是因该印记的图样，说不出来像什么，但好巧不巧，萧珺后腰上有一胎记，同其一模一样。
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北疆。璃宫正殿。
萧珺垂眸望着下方噤若寒蝉的一干人等，眸中泛起寒意：“我在问你们话。”
众人面面相觑，更不敢作声，殿内一时陷入死寂，落针可闻。
“阵法都已布好，只需守他四年，到底有何难？这也能办砸？”萧珺扶额，他深知事已至此，兴师问罪无用，可依旧难免心有不甘。
虽放话说不再管那人，可他始终是放心不下。恶咒虽被他带走，施咒者却依旧盘踞京城，尚未离开，四年前他曾侥幸令她沉睡，可谁知他这么一走，她会不会醒，会不会又盯上那人……
这么多年来，替他操心俨然已成了他的习惯，虽蒙屈辱，心有怨怼，却仍忍不住挂怀。
“君上，”被他含怒口吻这么一吓，终有人出列，躬身低声道：“属下等认为是有人破了阵法闯入宫中，这才劫走殿下。”
“阵法若破，我应有感应才是……”萧珺额角隐隐作痛，他深知萧凌晏于此类偏门左道一无所知，不可能有法子主动离开，可若说是有谁暗中捣鬼，璃宫里外，乃至整个北境疆域皆是他的人，谁敢这么铤而走险，竟还能把事做成了？
“君上，”那人犹豫须臾，又道：“有件事，属下不知当不当讲？”
“何事？”
他从袖中取出一物递来，是一颗椭圆形的墨色小丸：“殿下酗酒伤了脾胃，又抗拒医者诊治，可回回却都好得极快，属下心觉异样，故而悄悄查探过，发觉殿下暗中在服此物。”
萧珺接过细瞧，此物异香扑鼻，这气味儿他不久前嗅到过，正是萧凌晏气急败坏时往嘴里灌的那些古怪药丸。
他那会儿便觉奇怪，又说不上哪儿奇怪，此时才知原委何在，这“药丸”，是活的，轻轻揉捏时，甚至能感觉到内里有什么东西正如心脏般有节律地搏动着，微弱，却难以忽略。
“此乃何物？”
“属下等翻阅古籍，疑心此物乃躁虫胚。药性烈，毒性强，虽可治胃痛，但与酒共服易使人暴躁易怒，疑神疑鬼，同时可能伴随严重失眠，诱发酒瘾。”
萧珺眉头微蹙：“可知他服用此物已有多久？”
“这……请恕属下无能，发觉时殿下已然离宫，无法……”
“罢了。”萧珺只觉头更痛，“都退下吧。”
他从未如此挫败，他还道……起码在璃宫的这三年他将他保护得很好，不成想防住了恶咒，却没防住其他。
“主人，”徐辰缓步上前，将手上端着的药汤轻轻搁下，和声劝道：“既已回来，便不想那些事了吧？”
萧珺静坐须臾，竟是突然站起身来：“我得回去一趟。”
徐辰一愣，脱口而出：“您既已撂下话说恩断义绝，后会无期，再回去岂非丢面？”
“……”萧珺沉默半晌，才淡然回道：“只是为报母后昔日照拂之恩罢了。”
话是如此，却不过借口。他印象中的萧凌晏温和亲人，体贴入微，会成今日这副陌生情状定是那躁虫胚作祟，他不该意气用事，甩手不管的。
徐辰看穿他言不由衷，人还在这儿，心恐怕是早飞到千里之外去了。他有些酸酸的，一时口无遮拦：“您不会觉得他那般对您全是那药丸的错吧？”
萧凌晏俨然未料到他今日这般胆大，警告地瞪他一眼。
徐辰立马噤声，心里却暗暗诽谤，恐怕全天下只有他主人觉得萧凌晏是个性子纯善，温润有礼的，那人分明打小就这个阴暗脾性，他至今还记得那小东西冲着主人甜甜微笑，手指却暗暗揉掐他翅根时的痛感，药丸不过是在这坏种身上添了个“大炮仗”，将人变得暴躁易怒，一点就着而已。
但这话他不敢当人面说，主人再怎么宠信他，真惹人不高兴了，一巴掌抽来还是很痛的。
他叹出这几日来的不知道第几口气：“您才刚回来，不多待些时候么？”
萧凌晏不加理会，只解下腰间玉佩：“我不在时，替我守好……”
话到半截，戛然而止，他口中毫无征兆地涌出大口鲜血，紧接着便是席卷全身的剧痛，像是被拦腰劈成两半。
徐辰吓得魂飞天外，忙扑了上来，“主人！您怎么了，可别吓我！”
“这具……身体不……”萧珺勉强将玉佩塞进他手里，“等我……回来……”
“主人！”
对方再无回应，悄无声息地倒在他怀里，他颤着手轻轻一碰，这具身躯竟是顷刻间灰飞烟灭。
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萧凌晏手中捻着一股红绳，正一圈一圈缠在树上。绳上每隔几厘便系上一枚铜钱，唯首端不同，那圆润晶莹之物，赫然是他从王府捡回的珠子。
红绳绕了几圈，铜钱层层叠叠，风来叮铃作响。
本朝鲜有人知萧家先祖乃道士出身，世代除妖，到了高祖皇帝那代却是剑走偏锋，丢了道袍法器，竖旗造-反，前朝
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百年乱世，倒成就高祖机遇，教其夺得江山，一统天下。
萧凌晏早年曾一度觉得怪力乱神之事皆为虚妄，祖辈们所谓的除妖捉鬼不过是招摇撞骗，乃乱世时用以糊口的把戏罢了，可这三年来，先是被困北疆那出不去的宫殿，又是见了寄纸化形的恶鬼，而今再见萧珺穿镜失踪，再说世上无妖魔鬼怪便真说不过去了。
既然他要捉的是妖，自是要靠祖上智慧。萧家祖传典籍皆保存良好，他自幼聪慧，于经文典录常能无师自通，虽这些典籍晦涩难懂，他只花了几个时辰便理解大半。
但他尚无道行，无法如先祖那般斩妖除魔，幸而他要抓的这只妖物本体孱弱，只消手上这简陋法器便能对其加以束缚，将他那逃之夭夭的“好兄长”强行召回本体。
他缠完最后一圈，随后挥刀割开手掌。鲜红血液汩汩涌出，滴在第一枚铜钱上。
登时，只闻嗡的一声，铜钱竟是开始剧烈震颤，紧接着便是下一枚，又下一枚……所有铜钱接连抖动起来，嗡嗡声连成一片。
须臾功夫，脚下地面开始晃动。桃树根系破开土壤，纷纷挤出地面，一时间，周边的地砖也好，草皮也罢，皆被搅得支离破碎。随着破土而出的根系愈来愈多，原本直立的树身肉眼可见地缓缓倾斜，短短一炷香后，桃树轰然倒塌，溅起满天尘土。
檐下默立着的萧凌晏见状立刻挥袖荡开尘土，迈进一片狼藉的庭院之中。
果如他所料。枯树倒塌处哪有树影，草皮上那浑身赤裸，挣扎着要解开腰间红绳之人，不是萧珺又是谁？
“呵，后会无期？你以为你能逃到哪里去？”他俯下身，一把掐住来人尖瘦下巴，迫使其抬起头来，“好你个妖物，骗了我这么多年。”
萧珺眸中怒焰滔天：“你给我身上缠了什么东西？”
“不喜欢？这东西不是挺衬你么？”萧凌晏阴冷一笑，不由分说探出指尖，贴着对方细窄腰线滑入红绳缝隙间，仅是勾住红绳重重一勒，眼前人便瞬间伏倒，浑身颤抖得像遭了酷刑。他松开绳，令其弹了回去，铜钱烙在腰间，萧珺当即又是一阵战栗。
萧凌晏很是满意眼前之景，他重重抚过这截缠着红绳的腰身，经过那枚小珠子时格外用力往里摁了摁，语气森然：“我赏你的东西，你这辈子都别想脱下来。”
话音刚落，啪的一声响。他的脸忽的地歪向一侧，火辣辣的疼。他后知后觉，自己竟是被这人扇了一巴掌。
萧珺一把揪着他的领子，气得连嘴唇都在哆嗦：“你真是找死！”
那具人躯作为束缚恶咒的容器，本应能再挺一段时间，而今他这般毁了它，恶咒逸出，想也知会往何处来。
强撑了三年，功亏一篑。他越想越气，抬手又想给他一巴掌，萧凌晏一把攥住他胳膊，脸色难看至极：“你敢打我？”
他这辈子都没被人扇过脸，奇耻大辱。
“你有何打不得？”萧珺冷笑着抽回手，腰间灼得难受，他只得低头继续用力撕扯那段红绳，他不知萧凌晏何处寻来的这古怪物件，竟能封住他的内力和术法，他一时间只能这般用蛮力尝试解缚。
“好，很好。一会儿可别求我。”萧凌晏怒极反笑，忽强行往他嘴里塞了什么东西，那物入嘴即化，萧珺还未来得及反应便顺着喉管滑入食道。
“你……”他刚要质问那是何物，便觉一股陌生古怪的热意自体内迅速烧了起来。