信件皱得像坏掉的苹果，元雪棠端来灯烛，借着光展开，断断续续地读：
“见字如面……近值暑夏，天气无常，雪棠切莫贪凉……想来雪棠已在侯府七日余，平日里若有不顺心的，也莫委屈了自己，影舫一切安好，阿婆一如往常……张夫子仁心，又召我回了书院，切莫为我再忧心……”
信件不短，她又翻到背面。
话锋一转：
“……只今日多听闻靖雍侯虽家财万贯，却是恶名远扬……传闻他身体有缺，便从不接触女子……雪棠身为女子，切记保重自己……莫要被他……”
元雪棠撂下信，表情疑惑而复杂。
按理说，书信中最紧要的事都在结尾，可翟笙为何在结尾莫名关心起了魏琰那处的私事。
明明他们连面都没见过啊……
这种事到底是谁在传啊！
元雪棠挠头，撑起下巴，可她转念一想，魏琰的名声确实是不好，且是从他回京城那日就显著地不好，但他却自始至终是一副无所谓惧的模样，除了与自己磋磨的这些天还像个活人一样，除此之外，便冷得像块幽灵冰块。
他这种人到底在乎的是什么啊！
烦烦烦。
门口那处悄悄发了声响，是采儿睁着一对大眼望着她。
元雪棠双手搭在膝上，靠在妆台前看了回去。
方才雨大了些，她狠不下心，这才让采儿放下伞进了屋，她明明又那么多话要说，可此刻与她共处一室，却像只被吓坏的鹌鹑，一言不发。
“你怕我？”元雪棠笑道。
采儿抿着唇：“没，没有……”
“那给我拿笔墨来！”
采儿连忙应下，行了一礼，便找好了纸笔，双手奉在她面前。
她接过纸笔，看着那张书信，笔尾一下下敲在下颌。
屋内极静，元雪棠抬头看了眼镜中的自己，美目一转，下唇微张。
她向来写的一手好字，一来是儿时父母打下的基本功，这辈子都忘不了；二来便是这些年做狐人最基本的手艺，贵族家的子女们更是在字上有更高的要求，仿人字迹多年，她也临摹了不少碑帖。
笔走龙蛇间，她勾着一丝不纯的浅笑。
只是落款之时，她笔下一停，还是写了自己真名。
自从做了狐人，元雪棠便是她唯一的名字，可这个名字早已在官牒上被销了户，自此，真名也成了假名，就算是当年和翟笙一起起了个笔名，此刻却也不必用它来拖累。她不想自己也要做自己的狐人，那太过于残忍。
须臾，她扔下笔，将自己的书信举起晾干。
回头道：“采儿姑娘，看够了吗？”
采儿急得结巴：“没没……不，我是说看够了，不，没……只是——”
元雪棠抬起眉毛。
采儿指了指那张未干的信，神色担忧：“您确定要这样写吗……”
元雪棠坏笑着点头：“此事你知我知，只要不被魏琰看到，就算我写得再过火，那又如何？
她猜得到从府里出去的信件，魏琰都是要过目的，不然他为何气势汹汹地来地窖窥视她，总不可能是因为一个朱樾的原因。
所以她这封信，就是写给他的。
“你想看便看了，只要帮我寄出就好，驿马问起，你就说寄到北江渡口就行。”
灯火下，那张纸干得极快。
采儿自她手中接过，刷地红了脸颊。
信上有些话……她只在偷偷看的风流画本上见过。
她低着头收好信，手都推上了门板，却又被元雪棠从身后叫住。
元雪棠招招手，暖黄的灯影从她背后照亮了每一缕边缘的发丝，恍惚中，她竟像樽慈悲和善的琉璃菩萨。
“采儿姑娘，我多问一句……”她浅浅吸了口气，向前探着身，攥紧了手，“朱管家，就是朱樾，他如何了？”
朱樾此番也算是在她与魏琰的互相磋磨下受了无妄之灾，可他并非心存不轨之人，元雪棠估摸魏琰会放过他，却也并非十拿九稳。
她还是不愿有人再受她连累，再丢性命了。
采儿应道：“侯爷说朱管家做错了事……但念他尚且算侯府的老人，便未被责罚，就给了些赏银，罚他回乡去了。”
她追问：“那朱妈妈呢，没有连累到她吧？”
采儿摇头：“华夫人说侯爷只字未提，西院那边一如往常。”
看来魏琰在除了对她的事上，做的还像个人。
元雪棠松了口气。
“采儿姑娘。”
“奴婢在。”
“啧——”
元雪棠站起身，亲自替她推开了门，又抽出把伞，遮在她头上：“采儿姑娘，你我同是奴婢，没什么不一样的，以后不必拘礼，更不必在我面前自称奴婢。”
都是为贵族们做事，她不认为有什么不同。
采儿抬头望着伞：“你怎么是奴婢呢？况，况且奴婢不自称奴婢，又该叫什么呢……”
元雪棠愕然。
她急道：“采儿，你就叫采儿啊！”
或许别人不以为意，但在元雪棠眼中，名字便是一个人极为重要且珍贵的东西。蹉跎数年，每每以他人之面置身于觥筹交错的夜晚，又悄身离开后，她才能卸下面具，享受哪怕只有一时半刻的属于自己的时光，看清楚自己究竟长什么样，一声声叫着自己的名字，并以此把自己拉回认知错乱的边缘。
采儿心底一颤，蜻蜓点水般抱了抱她，冒着雨跑出了门。
*
夏日的雨来得急，去的也快，只是总会留下一地潮湿，蒸得人难以呼吸。
李管家不知道魏琰房中阴沉的气氛是否属于同样的情况。
方才半路拦下了采儿，取了她手中的书信，可此刻奉在魏琰面前，他只扫了两眼，就险些摔碎了茶碗。
“侯爷，元姑娘可是写了不该写的？”
一阵风穿堂而来，正好吹得那张信落在李管家面前。
他抬头望了望魏琰，见他依旧晦暗着一双眼，无甚举动，便捡起那信，双手抻开。
小声默读道：“影鹤卿卿，辞别虽不久，念汝意却深……雪棠不擅言语，只听乐妓们弹唱过：遥念君子心有意，枝压海棠一树深，若抚……”
李管家正读者，忽而余光瞥见了下半张信纸的露骨情诗，与那些关于“魏琰那处是否正常”的讨论，当下便觉不妙，拧着眉头停了嘴。
信纸两侧起了皱边，似有人刚准备将它揉作一团，又在刚碰到纸张边缘时恢复了理智，克制了力道，徐徐张开。
“这……这写的都是些私密的话语，可这毕竟是从侯府寄出寄出，这，这是否欠缺妥当？”
魏琰盯着那张纸，白皙的面庞上，忽而扯出来一声嗤笑。
聪明如她，自是
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算好了这信要在他手中过一遭。
那又为何能堂而皇之地和另一个男人大段大段地讨论他那处之事。
她并未婚配，并非亲历者，她又怎能断定自己那处就真如流言般——
魏琰扶着头，连忙打断了自己同样不可写于纸面的想法。
他认真起来，也没纯洁到哪里去。
“寄！怎么不寄！她既然敢写，就没有怕寄不出的道理！”
他眼底泛着一丝血气，只要一闭上眼似乎就能想象出元雪棠斜着靠坐在妆镜前，只盖一袭薄衣，身量纤纤，绸缎般的乌发下，她持一支毛笔，赤着脸轻叩贝齿间，每落笔一次，唇角便扬起几分若有若无的笑意。
只不过她大胆写下的文字，是赠与远方另一个男人。
招摇地让他看见罢了。
或者说，她待他就像只狗一样，给狗写字，既然不在乎他，又哪有奢望他看得懂的道理呢？说不定那狗越往前凑，她与那书信对面的影鹤公子便愈发亲昵，直至彻底忘了他的存在。
魏琰不会爱，不懂爱。
这方面，他确实觉得自己蠢得与一只狗无异。
这只狗抬起头来，只会咬人，却不知谁会成为自己的主人。
“……”
“侯爷……侯爷？”
魏琰缓过神来，将那盏茶贴在唇边，可轻轻抬起脖颈，才发现茶碗是空。
李管家关切：“侯爷可是旧疾复发，身上又痛了？”
“信呢？”魏琰咬着牙关，向他伸出手。
李管家侧过头，将那信捧在身前。
魏琰尽力聚着精神，强迫自己再从头到尾细细看了一遍这透着女子香的书信，调整着自己的呼吸。
他抬起手，在书柜上抽出一根娟秀的细绳，孜孜不倦地卷缠起了那封信件，如同收藏一副极为精美的画卷。
李管家有些意外，他从不曾想过魏琰何时变得这样大度。
而魏琰不但要让这信寄出，更要让它风风光光地寄出。
“阿翁，不用信鸽，就用驿马！明日驿马一到，不必吝啬，多给他些银两……你要亲眼看着，看着他亲手将信奉在这位‘影鹤公子’面前！”
他要让那一端的男人知道，他口中那个“天阉之侯”，是个在各个方面都十分强于他的存在。
毕竟，她可是身处侯府。
*
翌日，夕阳低垂。
魏琰一整天都魂不守舍，军营中，他第一次使剑擦伤了手，众兵哗然。
元雪棠焦躁地等着消息，时不时敲敲笔杆，给采儿指出她哪里写的不对。
翟笙搓着手，眼看就要到戌时，该起身去怜花楼了，可本该次日就到的信却没有一点消息。
只有带着信的驿马迷了路，嘴里骂着爹又匆匆摔了一跤，这才一路问着人到了这不常送信的北江渡口。
渡口边有只船舫，随着波涛起起伏伏。
驿马取出信，刚踏上那连接船与陆的木板，就瞧着那门一点点打开，一个书生气浓重的俊俏公子与他对上了眼。
“您可是影鹤公子？侯府有信，让我亲自送到您手上。”
翟笙暗出口气，他接过信，却又瞅了眼江面上泼洒的绯色夕阳，皱起眉心。
时候不早，看来这信只能带到怜花楼去看了。
他暗暗揣测：端王每过三五日才来……保好这信，应当无虞……