魏琰的呼吸声又粗又重，像是要将两人间的气息都抽干似的。
心口隐隐痛着，他却分不清是她骂的那些话让他气愤，还是她又肆无忌惮扬起手要落在他侧脸使他觉得难堪。
魏琰愕然发觉，自己或许从未认识过这个姑娘。
但她留在自己身上的伤口却是真真实实地疼。
可羞耻的是，他是期待的。
再一次意识到自己失态后，他松开扼住她的手，目送着她的背影像只游魂似的停在妆镜前。
元雪棠将手伸进了那方锦匣，须臾，一支青绿色的笙笛便被她捧在指尖，她像是见到了久违的朋友，神色松了松，却还是提着一口气，小心翼翼安放一旁。
妆镜内，她低着头，是哭是笑不得而知，只看得见两只暖玉般的手紧紧扣在锦匣两侧，肩头颤抖，柔顺的长发垂坠面颊两侧，亦随着呼吸而浅浅起伏。
她不说话了。
魏琰忽感不妙。
*
侯府西侧，小佛堂。
沸腾般的暴雨坠在庭院之中，而佛堂内依旧熏香环绕，空寂一片。
蒲团上，魏华拨着一串檀木珠，美目凝神，似与外界相隔。她指节一滞，看向堂下静立的侍女：“采儿，香快灭了。”
侍女匆忙应下，慌乱地抽出三支香来，奉在魏华面前。
她皱起眉头：“采儿，你拿的是什么香？”
侍女看向指尖，神色一紧，连忙跪下：“夫，夫人……采儿一时疏忽错拿了降真香，夫人恕罪……”
魏华起身，亲手抽了三支香对上烛火，抬手奉于眉心，可香支刚插入炉中，一颗火星却烫在了她指节。
魏华倏地缩回手，看着香灰，若有所思。
“你有事瞒我？”
檐外雨大，足以盖过众人的脚步声。
采儿摇摇头，憋红了脸，一味地说着没有，却不由得瞟向窗外。
窗外人影幢幢，魏华顺着她的视线看过去，径直打开了窗，只见不远处莲池廊桥上有不少小厮推搡着向前跑。
她惊道：“东院可是有要紧事？那些下人们怎得如此慌张，像是要寻什么似的。”
眼看着魏华就要冒着雨出门，采儿赶忙撑了把伞追上前去，止不住劝着：“夫人，那是东院侯爷的事，您莫要掺进去……”
魏华嗔怒：“侯爷？你既知是他的事，为何还要瞒我？”
采儿一时吞吞吐吐，眼见拗不过魏华，只好扑通一声跪在檐下。
小声道：“咱院的朱樾管家方才来过，此事复杂，我一一告诉夫人……只求您心平气和听我说完。”
雨声中，采儿长长吸了口气，从那一日王家被魏琰灭口，元雪棠深囚地窖，到这些日子元雪棠屡次动手伤了魏琰，再到她今日设计逃出一股脑吐了个明白。
这些事采儿虽都是从朱樾口中听说，但从她嘴里这样分明地讲出来，却显得生动异常。
魏华朱唇微张，难以置信。
“元姑娘……不，魏琰呢？他在哪里？”
采儿低下头：“侯爷方才派人封锁了府内诸门，元姑娘难逃追捕，此刻怕是已经到手了，只是不知在……”
魏华看着她，重重叹了口气，只好握紧了伞把，直向东院赶去。
*
一众小厮不敢言语，便候在在闲月阁外小院檐下躲雨，时不时瞟一眼鹅黄的窗内，似有人影流动，灯火阑珊。
没魏琰的指示，众人不敢先行离开。
一瘦高小厮靠在廊柱边，抬腿踢了踢蹲在面前的圆脸男孩。
“喂，你说侯爷是不是看上那个姑娘了，就是爱面子，说不出口。”
圆脸小厮看着地上的水坑出神：“不，不见得……侯爷想要什么女人没有，但他一个不要。前些日子看门的徐老大提了一嘴要去怜花楼吃花酒，不料被侯爷听着了，翌日就不见了人影，要我说，侯爷只爱跃马弯弓，对女子就不感兴趣……”
瘦高个小厮撇了撇嘴，嫌弃道：
“你懂什么！这么久没出来，侯爷又正是血气方刚的年纪，关她在地窖那么些天，说不定该做的早就做了……此番大约是侯爷与那姑娘的闺中乐趣，咱们就在这儿好好等着，一会儿给元姑娘贺喜吧。”
越来越多下人们凑作一团。
“我赌三个铜板！”
“那，那我赌五个！”
“……”
李管家严肃着脸，挥手散开人群，厉声道：“若被侯爷听着，小心你们的脑袋！元姑娘是侯爷雇来的，只不过性子直了些惹恼了他，认个错总归不会长留，侯爷不过是心急惜才，这才——”
“咚——！”
话音未落，一声清脆地巨响砸碎了院落的寂静。
众人顺着巨响甩过头去，只见闲月阁有处门窗上的油韧纸破了倒黑压压的大口子，窗下狼藉一片，石板地上，一方残破的锦匣碎落成片，各式精巧细致的刀具，香料脂粉混着残破的铜镜碎片被一通乱撒出来。
绯红的唇脂化在雨潭，又引着香料混杂的气息，沿着青石板缝，一路流向门外，掬在众人面前。
“滚出去，你这个不知廉耻的东西……滚出去！！”
元雪棠的声音回荡在院中。
众人顿时面面相觑，霎时哑然。
那扇门渐渐开了些，众人不敢再看，急忙跪下。
灰白色的阴雨日下，魏琰铁青着一张脸，如扇般的眼睫下尽数阴翳着情绪，雨水似珠串落下，几绺发丝贴在侧脸。他平日里的冷峻也被雨水冲刷，荡然无存，剩下的那副身体，则像个被训斥的孩童，凝眉低头，不声不响。
令人闻之生畏的靖雍侯，竟被一个姑娘骂着砸着赶出了房间。
魏华匆匆赶来，刚站定就看到了这般骇人的一幕。
她远远瞧着，紧紧攥住了采儿的手。
她不知道二人间究竟是何等过节，她只恍然意识到，接下来的日子，怕是与自己想的不一样了。
魏琰如今的脾性，她不是不知道。
*
众人被李管家喝退了出去，又如无事发生般各司其职。
李管家又命人匆匆收拾了散落一地的残污，这才急忙赶上魏琰的背影，为他撑上伞，一路回了书房。
书房内，香爇玉炉。
魏琰翻着书页，一如往常，不与人言语，更看不出情绪。
起初李管家还以为魏琰是在众人面前被元姑娘下了面子，心里又对元姑娘真动了情，这才下不了手，一时讲不出话。可就在他要多言几句时，却忽而看见他藏于书脊下的指尖，正止不住地发颤。
李管家抬起头，径直看见魏琰额前细密密的冷汗。
一颗心被揪起，李管家小心翼翼地问：“今日又逢雨，侯爷可是背上旧疾暗痛……可否要温些水来？”
魏琰缄默摇头。
他背上那处伤口，那蛟龙下掩盖的伤口，或许别人不知，但李管家心知肚明，每逢阴雨绵绵，病根牵引，魏琰总是喜欢自己扛，且只有在疼痛难忍到极限之时，才会下令召来温水，将自己浸没其中，以此慰伤。
人说是心病，温水沐浴虽不能解，但尚可舒缓。
魏琰不想根治，若能舒缓，这便够了。
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看着魏琰不打算继续说下去的样子，李管家终是找了个合适的时机，踌躇开了口：“侯爷，方才华夫人找过在下，说要给您带句话。”
“华夫人说什么？”魏琰轻抬眉眼，透着些警惕，“有什么便说什么，怎么这般犹疑？”
李管家只好如实转告：
“华夫人要我告知侯爷，说她总觉得元姑娘既然住在府里便要以礼相待，她恳请侯爷准许她身边的采儿姑娘伺候元姑娘……还说她已在佛前发了善心，要侯爷切莫拒绝。”李管家不禁多问，“侯爷……华夫人此举不知——”
“随她去。”
魏琰沉着眼，面无表情翻过一页。
可翻来覆去，依旧是这一页，魏琰看着油墨印的虚无缥缈的字，却只看见元雪棠的双眼。
承托她眼的是略无气色的苍白的脸，但那只小巧的鼻下，偏偏生着一张天生红润的唇。
若她就是要闹他，那她的目的达到了。
沉没成本过大——魏琰决定，日子一到就放她走，不再囚她，亦不去见她。
*
月闲阁窗前的油韧纸上，三五小厮正修复着那块硕大的缺口。
元雪棠曲着腿坐在榻上，下颌放在双膝，握着那支笙笛出神。
可看着全无所谓的面容下，一颗心止不住嗵嗵地跳。
方才一股气涌上了头，想要再动手去打魏琰是真的，但也就在他扼住自己手腕的那一刻，元雪棠蓦地回过神来，手下一软——还不够了解这个人，她不想与他矛盾激化。
正想着如何应对，魏琰却松开了自己的手，她便狠下心将计就计，来了番发疯似的演技。
此举虽疯虽险，却对她两处有益。
其一，若性命得保，那自此以后的日子里，侯府中便有了自己的威信，就算西院那边有人不知自己的身份，也多少会畏她三分，此为御下。
其二，她就是要借此机会，让他相信自己一疯到底，由此试探试探自己在他心中究竟是什么样子的存在，再隐约窥见一些他冷眼之下，究竟隐藏着一副怎样的面孔。
元雪棠从未见过这般奇怪的雇主，引得她想知道更多。
不过接下来……魏琰还打算让她如约再待下去吗？
三月之期一到，她又要如何离开呢？
元雪棠心有余悸。
沉思之间，窗户已然被补好，有人在外面敲着门，脆生生叫道：“元姑娘，元姑娘——我是西院华夫人的侍女采儿，奉华夫人之命，特来——”
元雪棠扁着嘴下了榻，猛地打开房门，看向门口那个手指节还悬在空中的宽额头姑娘。
采儿喜道：“元姑娘，我是我是……”
元雪棠丢给她一把伞，又嘭地合上了门。
她坐回床榻，愤愤地扯了把帷帐：“好端端又牵扯一个姑娘进来，算怎么回事……”
*
敲门声渐渐落了，元雪棠刚要推开窗看看屋外的情况，却又骤然想起一阵更重的敲响。
她回身躺在榻上，不去开门。
刚闭上眼，门外却响起了李管家的声音：“元姑娘，还请您开开门，侯爷要我带封信件给您，切记亲启。
“魏琰给我写的？”
她打算从此开始就不客气地叫他全名。
李管家顿了顿，疑惑着应道：“不，是……是叫‘影、鹤’？”
元雪棠心中恍然一紧。
竹影雾斜，春意盎然，那日她说出游一趟不易，何不乘兴开卷，与眼前人各取一名号，且只为彼此知晓。
绿影摇曳与翟笙额前，他欣然答应。