《爱国白话报》载，一则短讯：
昨夜一点钟，郭家烧锅店起火，于今早尽数扑灭。大火烧死俄国马队数十，郭家烧锅店被烧三十户一百余人，损失数十万元。
“这写得都是什么狗屎。”
祁凤鸣站在一旁，只眼观鼻鼻观心，大气也不敢出一声。段玉卿坐在老板桌后头，两只脚翘在桌上，报纸拿在手里遮住了脸。
“他妈的，俄国人在这儿烧杀抢掠，狂得没褶儿，咋的，是自己倒下死的？”段玉卿冷笑一声，摇头翻到第二页，“敢这么写，又不敢全写。咋就不写写，他们到底咋死的？”
对于昨晚上的事儿，祈凤鸣心里有一个可怕的猜想，但他仍旧闭紧了嘴巴，什么也没说。警察局的局长正是一个俄国人，他说不好副局长是不是在说他的坏话。恰是时候，电话铃叮铃铃地响了起来，段玉卿接起来，立刻变得正襟危坐。
在接连“是，是”地应了一阵子之后，他终于挂上电话，把椅背上的制服外套披上身，说道：“上头来叫了。走，咱也去见见那个库朋斯齐。”
第二页是一则时评：
不日，俄使库朋思齐到达江省，将就外蒙问题展开磋商。此前，哈埠俄报登载谣言称，中国即将先征服呼伦，后征服外蒙喀尔喀各部，倘遇俄国干涉，将与俄国宣战，拆毁中东铁路，引发恐慌。然对于省厅辟谣要求，俄领馆充耳不闻。就此次外蒙问题磋商看法，仍处蒙昧之中。
报纸合上了。
万山雪将报纸递给济兰，济兰迅速地扫了一眼这两版，又把报纸合上了。
“咋样？”
“什么咋样？”
“这里边儿……好像压根儿没提我啊！”
饭馆里，济兰抿了口茶，不知道是为了万山雪的愚钝还是为了茶叶的低劣而皱了皱眉头，他眼珠一转，看了看四周，才低声说：“你没看到第二版吗？现在俄领事馆要来谈外蒙问题，省厅自然不想引起冲突和交涉……现在，只有俄兵在这里杀人放火，作威作福的份儿，没有咱们反击的份儿。提了你，俄领要不要抗议？抗议了，省厅要不要分出兵力来剿你？万一影响磋商怎么办？提了不如不提，他们又不是傻子。”
此时，两个人正出来吃早餐。在昨夜那一场火并之后，逃远了，天都快亮了，还不如直接来吃饭。
万山雪笑道：“我就说你满身都是心眼子。得了吧，那茶不好喝。”说着，叫小二上壶豆浆。
豆浆倒好了，济兰余光中看着小二走远了，才继续说：“就算这样，咱们也该回去了。昨晚那警官不是也说了？最近要抓劫粮的人……何况他又不是个傻子，俄国人死的地方，离老钱家车店也就十里地，咱们前脚刚走，后脚就出事儿，怎么不能怀疑你？”
万山雪正全神贯注地看着窗外的街景。
“你根本没听我在说什么……”济兰嘀咕了一声，开始专心对付他的豆浆——出乎他的意料，豆浆好喝多了。
万山雪仍怔怔地看着窗外。济兰抬起脸来，上唇上还有一道“白胡子”，也顺着他的目光向外望去——
一颗人头。瞪着他死不瞑目的眼，瞪视着吃着早餐的二人。
不，不是一颗。是很多颗人头。
一颗，又一颗，脖颈上是污黑的干涸的血，有的留着辫子，有的是板寸，就在板车上，垒成一座小山，像是夏天瓜农板车上的西瓜。
饶是济兰生来冷情，这么一眼，就看得他脸色雪白。
“这是……”
万山雪指了指报纸的头版。
“都是胡子，做了子孙官（执行死刑）。”那辆板车很快驶离了他们窗前，街上隐隐传来惊叫，“乡公所就是干这个的。”
剩下的早饭吃得死一般的寂静。
“结账。”万山雪甩下一吊钱，率先走了出去。
这一路上，他情绪依旧不高。
济兰跟在他后头，很快就拐上了山路。
万山雪十八岁时离开围子的那天也是这样。刮着萧瑟的西北风，抬目望去，万山负雪，身边只有母亲的尸体，和惶惶的郝粮。没有人能做一辈子的胡子。
猫冬本来是胡子们最爱的时节，因为在冬日，他们可以去花钱、享受，过一过人间的恩爱生活。但是这一板车的人头，终究还是让万山雪稍有收敛。
接下来的几天，他们只好就在香炉山上，按照郝粮的吩咐，不是在磨豆腐就是在陪她说话，她脸上的笑容多多了。济兰有时候也疑心，或许郝粮是名义上的粮台，事实上的大掌柜。
农历四月十五，开春码人（集合）。
万山雪心不在焉地坐在码头，抽着他的黄烟叶子。他下山以前，郝粮赌咒发誓说，他带着人一回来，就能吃到她磨的小豆腐。就为了这一口小豆腐，懒洋洋的大柜终于肯下山，亲自码人。
以往这工作还是有人来做的，但是不知道是不是郝粮有心撮合，她总是想要万山雪带一带济兰。万山雪对她的意图看得很清楚，但是谁让那口小豆腐确实合他的心意呢？
于是他戴着他的白礼帽，骑着他的大白马，领着他新崭崭的翻垛“雪里红”下了山。
关东仍在倒春寒，济兰出来的时候被郝粮监督着，穿得鼓鼓囊囊，脖子上还戴着貂皮做的毛领子，黑色的毛皮偎着他雪白的小脸，不像传说中茹毛饮血的胡子，反而很合他过去的身份。他的马落后半步，跟在万山雪身后，落在万山雪和白马的阴影里。
松花江开始化冻，今年是“文开江”，没有一点动静，江上也不见一个行人。
码头坐着一个钓鱼的老翁。
万山雪下了马，缓步走到他旁边，先是看了看他的篓子——人不可貌相，这干干巴巴的瘦老头子，只用一整个上午居然钓了大半篓子鱼。
万山雪两手插兜，俯身去看，一尾雪白的长条的江鱼一甩尾巴，差点从篓子里跳了出来。
他很和气地问：“大爷，这一上午收获不小啊。”
老头儿听了，用鼻子“哼”了一声。
万山雪笑着说：“我用三十块现洋，买你这一篓子鱼，和你的一下午，怎么样？”
老头子的脸终于抬了起来。
他一抬眼，就见着那仿佛无意从腰间露出的手枪枪把，把子上挂着一条红缨子。
他立刻浑身僵硬，似乎动也不能动一下了。
万山雪微微一笑，从怀中掏出三十块大洋，丢在老头儿膝头上，老头儿仍不敢动，他已经自顾自拎起了那个篓子，转头对济兰道：“松花江的白鱼，肉又细，又好吃，回去让你嫂子搁点干枝子（粉条）炖上。”
他说话的工夫，老头子终于动了，一个趔趄，往后退，往后退，退出足够远的距离，搬动两条老腿跑了起来，好像生怕万山雪会追上他似的，但是一块大洋也没落下。
看济兰的表情，他似乎有点要笑，又忍住了。万山雪把篓子栓到马上，好像刚才没有一个老头儿惊恐地逃跑，而眼前这个小马扎是凭空从江里头冒出来的一样，拉过小马扎，一屁股坐下了。身后还有一根无主的鱼竿。
第一个回来的是史田。
他骑着他的枣红大马，一只眼睛被黑色的眼罩牢牢遮住，面容刚硬粗犷。未见其人，先闻其声，他正不知道被什么逗得哈哈大笑。他笑了一会儿，万山雪才明白过来，史田在笑他身旁的篓子、鱼竿和屁股底下的小马扎。“大柜什么时候改行当卖鱼的了？”他下马的时候，万山雪给了他一脚。
第二个回来的是许永寿。
他好像是走着来的，嘴里叼着一根不知道从哪摸来的狗尾巴草。史田看了他就问：“活儿都干完了？我小嫂子都好呢？”许永寿白了他一眼，点点头算是承认了。他在山场子脚下给一个女人拉帮套，冬天的时候，他回去给钱、干活儿，开春回山上，女人真正的丈夫也回来了。这两个男人从未真正见过面，但是都知道彼此的存在。
第三个回来的是邵小飞。
说“回来”也不尽然，因为他本来就住在山下，只有紫朵子（送信）的时候用得到。不过开春码人，他总该出来露个脸，这也是绺子多年的传统。不过他来的时候，表现出来的样子就像完全没看见济兰似的，只一头撞进了万山雪的胸膛里，蹭得自己的头发乱七八糟的。
还有一些稀稀拉拉回来的崽子们。但是对他们，万山雪就没有那么亲切了。就像挂柱入绺要“过堂”一样，开春码人回来的众人，也得受到一番审视。一时间，小小的码头上聚起了不少人，但只有万山雪还安安稳稳地坐在小马扎上，其余的人都站着，一个个的上来等他问话。
有的对答如流，万山雪把下巴一抬，答完的人就自动自觉地站到旁边去，等着一会儿一块儿回去。有的结结巴巴，万山雪的眼睛就会微微眯起来。在他失去耐心之前，解释明白了，他也会一抬下巴，让受盘问的人过去。
那答不上的呢？
现在这个就答不上。
万山雪问：“猫冬去哪儿了？”
那个崽子答：“去……去我舅家……”</
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万山雪忽然笑了：“你舅？我记得你全家死绝，哪里来的舅？”
崽子立刻支支吾吾起来。
“我……我上老钱家车店去了……”
史强冷笑一声：“我打那盘（那里）过来，怎么就是没碰上你呢？”
崽子“噗通”一声跪了下来！
“大柜！我……我不是成心的……三荒子他逼我……问我……”
“——问你小白龙去了哪儿，是吧？”万山雪说。
“我……我……”
“你给他传了多久的信儿了？”万山雪笑了，他身旁的篓子里的白鱼一甩尾巴，“啪”一声脆响！仿佛听到了什么信号，那崽子马上爬了起来，转身就跑！
“砰！”
史田吹了吹枪口，那崽子的背影晃了一晃，脸朝下前仆了下去。
崽子们走路，四梁八柱骑马。万山雪和济兰骑马走在后头，前头没多远，是频频回头看他们的邵小飞。
济兰忽然把马驱得离万山雪更近了一些。
“大——”他刚张开口。
“大柜——”邵小飞突然叫了一声，打断了二人的谈话，说话的时候，他已经跑了过来，一直跑到万山雪跟前，仍然把济兰当作不存在一般，“三十儿的时候你去救正青哥，咋不带上我呢？”
他走着走着，就走到了两匹马中间，只顾仰着脸看万山雪。
万山雪道：“你山串（醉）了，睡得跟个小猪似的，谁叫你？”
邵小飞不乐意地捶了一下万山雪从马背上垂下来的大腿。
“行了，一会儿上山，见见你郎大哥，他正念叨你呢。要不是他念叨你，今儿都不想让你回来。”
“诶！”邵小飞满面笑容，大声应道。
香炉山的炊烟又起了。
万山雪下了马，随手将马缰一丢，丢给一个崽子去拉连子（喂马），交待好计正青先把那崽子关秧子房，尔后他自己把鱼篓子拿下来，准备去交给郝粮。邵小飞仍跟在他身边喋喋不休，直到终于见到了山口等他的郎项明，这才一头扑了上去，解放了万山雪的耳朵。
灶房只有郝粮一个人，万山雪爱吃的小豆腐已经拌好了搁在一边儿。万山雪拎着鱼篓子，大摇大摆走进去，往旁边一放，换来郝粮嗔怪的一眼。
“咋了，又给我找活儿！”但是当她看到鱼篓子里的鱼，又眉开眼笑，她爱吃鱼，“是白鱼啊，这才好吃呢，等我找点干枝子来炖上。”
万山雪漫不经心地答应了一声，已经轻车熟路地坐下来，抽出小刀，收拾那几条还未断气的鱼。
“济兰呢？”郝粮问，还往门外张望了一下。
“不知道。”万山雪答。
“不是，你到底咋想的？”郝粮皱着眉头瞪她，然后被万山雪手里白鱼垂死挣扎的一摆尾吓得跳了起来，缓和了一阵子，才继续说，“人家刚来咱香炉山，你不多照顾照顾？”
“自己有手有脚的……照顾啥？”这回轮到万山雪皱眉头了，那鱼被他敲了一刀把，似乎变得晕头晕脑，老实多了，他开始刮鳞，“我咋想的……得问问你咋想的！”
“……你可别跟我俩装犊子了行不行？”郝粮翻了个白眼，揭开锅盖，大灶里立刻冒出一股子香喷喷的白烟，“人家小孩儿挺漂亮的……人又机灵……还，还是满人咧！你哪儿不满意，你告诉告诉我，你哪儿不满意。”
万山雪似乎难以忍受，满脸厌恶地破开鱼的肚子，伸手进去掏内脏。
“姐，我的亲姐啊。兔子还不吃窝边草呢。我疯了啊我？”万山雪露出了雪白的牙齿，一闭眼，终于提里秃噜地把鱼内脏全都挖了出来，“你啥时候这么喜欢保媒拉纤了？这么着，我给你找个活儿，你给邵小飞找个小姑娘，处一处，省得天天往山上跑。”
“别打岔！说你的事儿呢，不是小飞的事儿！”
“……你说，你说。”
“我寻思着……你这个年纪，没个女人……多难熬啊……”她哽了一下，脸上的表情忽然混杂着茫然和一点悲伤，“你相不中我……我……我总可以给你找个伴儿吧？”
“……行了，欸呀。”万山雪手里还抓着一条刚刚开膛破肚的鱼，两只手都血刺呼啦的，看她这样，一下子站了起来，又不能用手去拉她，“你……这不是相得中相不中你的事儿！”
“那你相中他不？”
万山雪咬起牙关，可是话到嘴边儿，无论如何也说不出口。
“……我的事儿，你别管了！”