后半夜，鸡叫了第一声，两扇大门终于给推开了。
正在收拾满桌杯盘碗碟的郝粮听见动静，从灶房往大屋跑，慌乱之中一摞盘子摔在地上，粉身碎骨，她甚至没来得及多看上一眼，就一边在围裙上擦手，一边一头撞进了屋里。
屋子里站着坐着一共五个人，除了一直在屋里等信儿的秀才，就是那最让她操心的几个男人，都是一身的雪，正低声说着话，见她从灶房里冲出来，都突然噤声不语，脸上挂着别无二致的傻笑；万山雪突然对堂屋的大梁产生了别样的兴趣。
“都活着呢是吧！还知道！回来！”郝粮已经冲了过来，隔着万山雪厚厚的袄子，每说一句，就狠狠给他一下，除了不太能动弹的计正青，其他人都立刻作鸟兽散——济兰还没躲出几步，忽然被郝粮一只长了眼的手一把搂住，搂进一个暖呼呼的怀抱里，他的脸被按在郝粮的肩窝里，简直喘不上气来，但是他听出来郝粮哭了，“好孩子……你要是不看着他，我真不放心……我还以为你们都回不来了……你个倔种！”
最后一句是骂万山雪的，济兰涨红着脸从郝粮的怀里挣脱出来，余光之中，万山雪无奈地笑了，很有几分手足无措的样子，似乎想要抱住郝粮，又不敢伸手，直到郝粮扑进他怀里大哭起来。
“你说你这……欸呀，大家都看着呢……”万山雪拍着郝粮的肩背，动作很轻，好像她是个玻璃做的人，其他人都齐刷刷地开始研究整个屋子的装潢情况，“这不是回来了吗……我还真那么傻，单枪匹马跟三荒子响（打）？别哭了……一会儿大伙儿笑话你了……”
又抽噎了几声，郝粮终于止住了泪，推开万山雪，用袖子抹了抹眼角，这才破涕为笑：“瞅我……真让大伙儿笑话了……”
剩下四个人立刻异口同声：“没有没有。”
“行了……一会儿天都亮了……大伙儿都睡去吧？正青伤着哪儿了？嫂子给你上药。”郝粮几乎是立刻就恢复了她粮台的稳重的本色，要不是她眼圈还红着，别人还真以为她早已习惯了刀口舔血的响马生活。她一发话，大家没有不从的，就连万山雪也立刻说困了。
济兰跟着万山雪并肩走出大屋。这时候雪已经停了，院内垒着一层厚厚的新雪，每走一步，雪都淹到脚脖子。
今晚实在有很好的月光。
关东的月亮明亮而孤冷地高悬在天空正中，照耀得满地新雪反射出格外明亮的光辉，就像是一个并不那么明亮的白昼。济兰忽然问道：“三荒子到底是谁？”
如此静夜，仿佛方才的大雪只是一场幻觉。万山雪沉默片刻，说：“一个胡子。一个仇人。”
“仇人？”济兰咀嚼着这两个字。这是一个身份的定义。万山雪也会有仇人么？他看起来义薄云天、快意恩仇——不过胡子之间有些矛盾，听起来也很平常。
“仇人。”月色照着新雪，于是也同样照耀着万山雪冷峻的侧脸线条，侧脸的腮帮子上突然轻微地凸起了一下，似乎是他咬住了后槽牙，“不是他死，就是我亡的仇人。”
两个人并肩走在院子里，雪在他们脚下嘎吱作响。济兰长长吐出了一口气，眼见着那口气变成了一道白雾。
“所以……我们早晚有一天，要插（杀）了他，是吧？”济兰问道。
“怕了？”万山雪睨着他，济兰突然发现万山雪比他高了半个头，“你以为当胡子是住高楼、睡女人，砸砸你大伯那样儿的废物的窑……”
“我没这么说。”济兰道，万山雪没办法猜出那颗美丽的脑袋瓜里究竟在想什么，但是这终归是他选的人：机灵、心狠、管直……尽管有的时候似乎有点太心狠了；济兰继续说，“他到底是怎么和你结仇的？”
万山雪的脚步停住了。
济兰执拗地看着他。他只好不耐烦地抓了抓头发，说话的时候眼睛望着别处。
“这有啥好问的啊？就是他哥被我爸给插了，他就想来插/我。”
哦，还算世仇。
但是不等济兰再追问下去，万山雪忽然一转身，加快了步伐，走到了自己和郝粮的屋子，快步走了进去，“当”地关上了门。
兵荒马乱的一晚上结束得很快。纵使冬日的天总是很短，关东的日头却依旧早早地出来了。但香炉山仍然沉沉地睡着。年初一的早上，又是刚刚经历过一夜的奔波，确实就该这么安静的。
万山雪从一场长长的，糟糕的梦中醒来，炕上只有他一个人。
他揉着眼睛，从暖烘烘带着羊油块子（肥皂）味儿的被窝里钻出来，伸了一个很大的懒腰。等他收拾好自己个儿，甚至刮好了胡子，油光水滑地一脚踹开了济兰的屋门。
“走！跟我下山！”
自从成了翻垛的，济兰就有了他自己的小屋——说来有点晦气，就是他做肉票的时候住的那间。见万山雪一进来，济兰猛地从炕上坐了起来，还死死抱着怀里的被子，脸涨得通红：“你进屋怎么不敲门的！”
他肤色本来极白，此刻满脸红晕，柳眉倒竖，煞是好看。
万山雪吹了声口哨。
“都是大老爷们儿，咋就你跟个大姑娘似的。走，下山。”
“……我要穿衣服！”济兰喊道。
万山雪不置可否地一撅下嘴唇，笑着走出去了。
说来也是唏嘘，济兰一到了关外柳条边，就给万山雪劫了，连关东正经什么样儿还没怎么见过呢！不过万山雪可没好心到亲自领着济兰下山玩耍的地步。尤其是这么样寒冷的冬天。
济兰穿得暖呼呼的，戴着胡子们最看重的貂皮帽子，跟在万山雪身后下山了。
今年是一个严冬。
土路上散落着一个又一个裂口，老人说，这是大地给冻裂了；一张张口子就这么样张着，像是一张张讨食的嘴巴。
今天是大年初一，这条十字街上也车马稀疏，连带着这条路口上最大的一个车店也门厅寥落。
老钱家车店在这条道口开了二十年了。
据他老钱本人吹的牛，他爷爷打咸丰年间就来了柳条边，怎么说他家车店也算得上是个“老字号”，尽管没有店像他这么算经营年限的。老钱长了一张十八岁如此、六十八岁依旧如此的脸，年轻的时候显老，老的时候显年轻，因此也有一个别号，叫做“老来少”。
小栓子是老来少的小儿子，此时正在门口打盹。听见脚步声，他猛然惊醒，先是见到了那匹白马，又看见了马上那人，顿时喜笑颜开，从小马扎上跳了起来，叫道：“财神爷！你来啦？多少日子没见您老了。吃快当还是住快当？诶哟，这位是您的……”
万山雪下了马，亲自把腿伤还
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没长好的济兰扶下马背，这才走上前来，很是用了些力气，把小栓子脑袋瓜上的头发揉得乱七八糟的：“吃快当，不耽误你们吧？哦，这是我弟弟。”
小栓子好奇的眼神一到了济兰脸上就下不来了——他们关东山柳条边这一片儿什么时候出过这么俊的人物了？他愣神的工夫，万山雪叫了一声“小栓子，来给老子压连子（牵马）”，他立刻回了神，殷勤地牵起马缰来。
“瞧我这脑袋！快进屋台上拐着，炕头给您几位留着呢……我爹这几天还念叨，您几年都不来了……”
万山雪走在最前头，济兰紧随其后，小栓子去牵马了。他们两个一进门，挟着一股子严冬的寒风，扑进整个暖融融的车店。门口柜台后头，倚靠着站着一个花眼老头子，手里托着一个几乎看不出本色的黄铜烟杆，总让万山雪疑心这烟袋锅子也跟这家车店一样，是一个“代代相传”的“老字号”。
老来少见了他，也不招呼，眯着他浑浊的老眼，突然吐出一口同样浑浊的烟。
“你还知道来？”
济兰一惊，一只手已经握住了袄子里的花口撸子。但万山雪还是笑眯眯的。
“生意忙啊。怎么的，您老想我了？”
老来少“啐”了一口，用那双肿泡眼往济兰腿上一扫，问道：“腿脚咋的了？”
“受了点小伤。”万山雪也扫了一眼，笑道，“还得是您老眼神好，现在还有点儿跛，我家那口子不会照顾人，一直没好全。”
老来少瞪了万山雪一眼，转脸吩咐刚迈进门槛的小栓子，到旁边肉铺买几根大牛骨头来，晚上炖汤。
“知道您老心里疼我。”万山雪随手在袄子里一掏，掏出几吊钱来，放柜台上一放，片片相撞，听着分量就不轻。谁知道老来少突然立起眼睛来，骂道：“把你那臭钱收回去，我嫌埋汰！”
气氛一时僵持下来。
万山雪的脸似乎变得很冷，如同这个严酷的冬天，能给大地冻出裂口一般的冷。但是一转眼，他又笑起来，只是那笑容略有僵硬。
“就是孝敬您的，没别的意思。”
老来少冷哼了一声，依然吧嗒着他的烟，一眼也不去看那钱。
“我知道，你褚莲能个儿了，起来之后，局红管亮（绺子兴旺）了。可是你呀，你在我老头子心里头，还是那个缠着我讲故事的小屁孩儿……”
“……您老说这个干什么。”万山雪突然打断了他，济兰看到他的耳后红了一片，但是也可能是因为刚才冻得，现在进了屋，冻透了的部位就会开始发烧——这还是他来到关东之后体验到的，“都是陈芝麻烂谷子的事儿了。”
“陈芝麻烂谷子……”老来少重重地“哼”了一声，“人岁数一大，就老回忆过去。我一想起来你过去啥样，再想想你现在——啊，入冬前儿，你又劫了人家的粮队，是吧？”
如果不是万山雪岿然不动，济兰几乎以为他会立刻夺门而出。他的表情是这样说的。
那双极具男性魅力的嘴唇抿了起来。
“您老要赶我走？”
老头子听了这话，突然吹胡子瞪眼了！
“我赶你走？我他妈赶你走，我炖什么牛骨头汤？兴你干坏事儿，不兴人家说？滚去炕上坐着吧，傻子似的，杵在这儿，耽误我做生意！”