费劲周折，傍晚，阮太医顶了同僚的勤，提心吊胆来到地笼。
姬无心凌虐，阮太医救治，来来回回在姜凌嚣身上做着拉锯，只会让他如陷地狱无间，永无宁日遭受痛苦折磨。
这样，真生不如死。
阮太医欲言又止多次，最终如实道出竞天的营救计划，苦口婆心：“我知道你固执，自尊强烈，但实在走投无路了，不如就赌一把。”
男人，怎能用如此手段求生！
姜凌嚣气若游丝，还强硬不从：“我宁死。”
阮太医一针见血：“你要不出狱，谁来保护你那个红颜知己？”
姜凌嚣果然安静了片刻，最终还是拒绝：“只有我死了，命案就有了凶手结案，她便安全了。”
“男欢女爱，情意绵绵，你替她顶罪，受了这么多刑，够仁至义尽的了，还准备把命搭上，真受不了你们年轻人！难不成，她救过你命？”
“救过。”
阮太医手插在额头，顿了顿，“犟种。”
自玄虎堂开业以来，姜凌嚣对伙计慷慨大方，对商界同仁有求必应，时时处处以德服人，人缘极佳。
他被抓，掌柜的吕富全第一个不甘，赔上四十来年的脸面，给京城商会同仁一个个磕过去，求业界团结救东家。
京城商户苦姬家横行霸道久矣，姜凌嚣在业内又无可指摘，颇为仗义的秦会长亲自牵头，号召全京城大小商户签了万民愿，请求公开审理姬有德凶杀案，否则没凭没据，就得放人。
万民愿签署顺利，只是还未送至宫中，秦会长家半夜被烧，惊吓了家中老小，秦会长一病不起。
几个最为活跃的商界同僚，不是商铺被砸，就是被马车撞伤，损失惨重，自身难保。
轰轰烈烈的万民愿，最终偃旗息鼓。
新一轮折磨开始前，姬无心将外面的惨烈失败的营救转述给姜凌嚣，冷嘲：
“历朝历代都有蚍蜉撼树的自大狂，单靠手里有点钱，就敢反有兵有权的人，脑子让钱烧坏了。
你那个天真的掌柜，整天忙着奔走，也不注意看路，让楼上掉下来的花盆给开了瓢。”
手无寸铁的吕富全和业界同仁，竟为自己奔走申冤，却在掌权者发力下，不堪一击。
姜凌嚣被同僚的义气震撼，也被姬无心的无情残暴激怒。
他不顾身陷囹圄，做着待宰羔羊，为同僚悲鸣，愤懑：
“你折磨我，杀我，屠我，是你我个人恩怨，把无辜牵连起来算什么！
你这个衰老腐朽的孬种，我一定会为那些想要救我而受你迫害的人复仇！”
姬无心蔑笑，狱中骤然敲锣打鼓，持续了一整夜。
折磨手段迭新，不许姜凌嚣睡觉，瓦解他的精神防线。
身体上的剧痛，加上缺觉带来的摧残，姜凌嚣感觉肉·体也许早就死了，只剩魂魄残存着微弱的意识，他开始不受控地说胡话。
姬无心凑近姜凌嚣，“妖女是什么变得？”
姜凌嚣感觉身子漂浮在云端，眼前白茫茫的，听觉杳冥，仿佛来自神明问话，他下意识答：“蝾螈······”
“怎么接触到的她？”
“她附身到我濒死的身体里……我很痛，醒来，她就出现在了我眼前……”
“然后呢？”
姜凌嚣时而听得见，时而听不见，虚实不分，“······什么？”
“你被她附身后，除了救回你的命，身体还有什么改变？”
“有······”
“有什么？”姬无心激动。
“我爱她。”
说完，姜凌嚣头一歪，神志昏迷。
不知过了多久，姜凌嚣感觉像在溺水，然后猛地呛了几下，咳醒了过来。
姬无心松开他脑后的头发，放下水盆。
姜凌嚣咳嗽时，抬眼看到前面点着的火炬下，一个穿红衣的女子背对着他，束手吊在房梁上。
姬无心阴笑：“找到她很难吗？”
红衣，是小虎身上那件，身形，也跟小虎一模一样。
只是一个昏迷，她就被姬无心挟持了。
“小虎！虎儿······”
姜凌嚣拼了命嘶吼，将缺水的嗓子挣破了，血涌到嘴角，嘀嗒嘀嗒流下来。
他恨自己，没能保住她。
姬无心持剑划过红衣的脊柱，刺在腰间，她的惨叫声被嘴上白布条勒成呜咽。
百折不挠的姜凌嚣，终于软弱下来，声音破碎：“放了她。求你。”
剑挑起了姜凌嚣的下巴，姬无心哈哈大笑：“这么能抗，我还以为你刀枪不入呢，原来一个女人就能让你不堪一击。你怎么求我？”
“你要我怎么求你？”他哀哀的看着受苦的她，彻底失去了对抗。
“除了这个女人，对你来说，还有什么比命更重要？”
落魄到濒死，姜凌嚣渍血的唇齿间，挤出的二字依旧清矜冷傲，“尊严。”
“嗯，那我就来践踏你的尊严。”
姬无心割断姜凌嚣身上束缚的绳子，姜凌嚣“噗通”摔在地上，姬无心伸出靴子，坏笑：“舔它。”
士可杀不可辱。
但红衣倒映在姜凌嚣眸中，激起万丈千澜，他的尊严与泪水摇摇欲坠。
只要能换回她的命，尊严被践踏算得了什么。
姜凌嚣的血身已无法直立，他一寸、一寸朝姬无心的靴子爬去，泪水破碎的双眼，与铁铸的狼眼对视，他在心底一寸、一寸刻下耻辱与仇恨：
死后做鬼，也要记得纠缠姬无心。
他刚低下头，就被姬无心抬脚踩住了脑袋，在他脖子上狠狠一碾。
“你以为为了一个女人而献祭男人最重要的东西，叫爱情？
不过是因为你年轻，盲目，自以为是。
年轻人做什么，都喜欢放肆，一无所有却喜欢义无反顾，非要闹出轰轰烈烈的动静。
你是，追逐做英雄的沈丘染也是，那股子初生牛犊不怕虎的劲儿，真让上了年纪的人牙根发痒。
别以为我衰老了就不能参与你们年轻的世界。
我们掌权，制定规则，用暴力驯化你们的桀骜，扼杀你们的激情，磋磨到你们也变成衰老的一员。”
姬无心抬手看着自己皱纹满布的手背，重重叹了一口气：
“竭尽全力争斗了一辈子，甚至不惜向朝廷献祭自己的亲儿子，终于得到了钱权，但随之而来的，是你悲哀的发现，自己不可控的老了。
然后你意识到，钱权随着肉身的消亡，全都没了意义，仿佛你之前的人生是徒劳的。
所以，要保持，要延续钱权，就要先让这副身体回春。”
姜凌嚣明白了，这就是老不死的为何要吃小虎的血肉，因为她有愈合能力，他想转嫁这种能力，重返年轻，一直、永远、贪婪无度地霸占着钱权！
姬无心的自陈让他对衰老的恐惧达到顶峰，他挥剑，乱砍起年轻的红衣女子泄愤。
“不！”姜凌嚣一张嘴，血喷，喉咙再次撕破。
每砍在她身上的一剑，都痛在了他心上，他从来没有过的想死，想结束这窒息的痛楚。
忽然，他的悲痛戛然而止，嘴角渐渐括出一弯笑意。
吊着的红衣女子，不过是跟小虎身材差不多的女人，穿着小虎的同款衣裳。
因为他的她会反抗，会不屈，不会逆来顺受，任由别人砍杀！
只要小虎没落到姬无心手里，姜凌嚣又恢复到了宁死不屈，他甚至挑衅：
“年轻就是比你有时间，我会一直做你的眼中钉，肉中刺，一点一点耗死你。”
残恶的地笼外几百里处，宁静小村，几畦菜地围着的草房子里，弥漫着烤馒头的香味，炉膛里柴火噼里啪啦。
小虎趴在热炕，踢着双腿，看紫玉娘给她绣肚兜。
“闺女子，馒头好了。”紫玉爹在馒头片上细细撒好芝麻盐，笑呵呵递给小虎。
她狼吞虎咽。
在紫玉父母的照料下，仅一夜一天，小虎被割的肉已长了近一半回来，也快结
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痂了。
虽不似从前那样愈合迅速，也不能完好如初，但只要不是动情刺激，愈合能力还是比凡人强一些。
紫玉父母就一个女儿，宠爱有加，颇有养女儿的经验，怎么养紫玉，就怎么养小虎。
姬无心让小虎看到人性之恶，紫玉父母让她感觉到人性之善。她第一次朦胧出有父母真好的感觉，说不出的温馨与平静，想要这种幸福地久天长。
三人正过得像一家子，外面传来清脆的一句：“我回来啦！”
紫玉跳下马，风风火火推门，甩下一个包袱，掏出点心就塞到小虎嘴边：“怕你吃不惯粗茶淡饭，我带了好吃的给你。”
绕过姬家兵的层层监督，必是冒了极大风险，就为了给自己送吃的，小虎眼头一酸，暖泪从心底往外流：“我要收养你们全家。”
紫玉父母哈哈大笑：“只有父母收养孩子的，只要你不嫌弃家穷，我们就有两个女儿，一静一动，美满双全。”
小虎当即磕头，认了爹娘。
窗外不远处的荒草丛里，“唰唰”穿过两个黑衣人，淹没在呼啸的北风。
一路跟紫玉来无影，去时无踪，最终出现在姬府大门口不远处。
黑衣人举弓，对准姬府大门。
“嗖”，一封信随箭插在门上。
信层层转交，递交到姬无心手中。
【城郊荒村石子路过独木桥门口有两棵大槐树姜凌嚣女人在此】
晚上，小虎和紫玉挤一个炕睡觉，紫玉怕冷，小虎把炕烧得烫屁股，紫玉在床上滚来滚去，求小虎别烧了：“我要烤熟了。”
俩人咯咯笑着，忽然“砰”的一声，屋门巨响。
小虎还在问“是不是大风吹开了门”时，紫玉已经连滚带爬下了床，凄惨大叫：“娘！爹！”
外屋，血泊中，紫玉的爹已断气，双手还在紧紧掐着姬家兵的脖子，紫玉娘满手是血抱着兵的大腿，嘶喊：“快走！孩子们快走啊！”
兵抬起刀，“噗嗤”捅在紫玉娘身上，她死死不放手，转头看向两个女儿。
小虎抓起炕洞里的火棍，怼向兵的脸，士兵丢了刀，小虎抢刀捅在兵胸膛，发狠地挖出心肝。
“轰隆轰隆”的脚步声传来，紫玉娘拼劲最后一丝力气打翻油灯，让两个孩子掩蔽在黑暗中，“孩子们，后窗走，别回头！”
说完，她气绝身亡，倒在血泊，眼珠凝滞。
纸糊窗上，映出十几把砍刀的影子，越来越近。
小虎背起昏厥的紫玉，从后窗跳了出去。
“嗖嗖嗖”乱箭追杀而来，小虎为了护紫玉，自己肩头中了一箭，一脚踩空，滚下山坡，头磕在石头上，一动不动。
姬家兵沿着山坡地毯式搜捕，渐渐靠近。
就在离小虎还剩不到十米时，一只鹿不知从哪儿冒出来，嗅了嗅小虎流血的伤口，忽然发了疯一样朝相反的方向奔去。
“妖女在那里，追！”
黑暗中，只看得到一只瘦小的身影慌不择路，姬家兵集体追鹿，彻底被带偏。
地笼里，姬无心提来两个血淋淋的人头。
是衰老的一男一女，死不瞑目，眼中凝固着深切的担忧与期望。
姬无心得意大笑，尖牙恐怖阴森如鬼：“那个妖女如今没了庇护，很快就会被我抓到。到时，我要在你面前，拿刀把她片成一片一片吃下去。”
姜凌嚣猜出，这就是紫玉的父母。
那么，小虎的藏身地被抄了。
他本失神的双眼变得怒目喷火，恨不得当场烧死姬无心：“我会亲手杀了你。”
姬无心：“你在外一切可动用的势力，都被我及时扑灭了。你这只秋后的蚂蚱，顶多还能蹦跶六天。”
六天后，他死了，没有亲人庇护、也无自力更生能力的小虎，迟早要被势力滔天的姬无心抓到，下场可想而知的惨烈。
翌日，阮太医前来，已对这个顽冥不堪的年轻人毫无劝慰，沉默医治。
姜凌嚣突然开口：“我同意竞天的计划。”