半个多月来，夜夜偷偷外出炼丹，一炼就是一晚，白天还要赶路，睡眠严重不足，小炸药躲进棺材补觉，被死鱼眼抓个现行。
死鱼眼从没二话，掏出钢鞭就抽，小炸药抱着炼丹炉四处躲。
陶公公朝楼下招招手：“白天赶路，晚上熬胶，真是辛苦你俩了。”
一个太监，居然知道熬胶！捅到朝廷，还不九族株连！
死鱼眼摸向后腰别着的涂毒飞镖。
陶公公悄声提醒姜凌嚣：“我要是跟你的手下‘□□头’一样平白无故‘回了老家’，朝廷不会放过你。”
姜凌嚣眼神制止死鱼眼，关上窗子。
陶公公狡黠笑：“你一定好奇我都知道些什么，那我告诉你，我知道地藏蕨产自棉涤，你拿它熬胶，加在了丹里，让人为之痴狂，所以你才赚得盆满钵满，惹的朝廷重新想起了你。”
姜凌嚣努力让自己看起来平静：“这世上什么都可以买卖，只是价格问题，陶公公请开个价。”
“我不要钱，我要人。”
“好，我给您娶几房姨太太，外送个大宅。”
陶公公摇头。
“那您要什么人？”
陶公公向姜凌嚣一指，仰天一笑，出了门。
接连几天，陶公公只字不提地藏蕨的事，更不解释“要人”的含义，反倒命令随行太监们规矩起来，高深莫测。
离京城越近，秋越深，霜越浓，叶越黄，日日碧天艳阳，萧瑟倒也清爽，可同行人无意赏景，各怀心事，暗流涌动。
只有小虎每天都没心没肺，遇狗就撵，见猪便骑，玩死几十只野兔，活烧一堆老鼠，恶心的太监们避之不及，刚进京城城门，太监们就弃队而去，马不停蹄回宫。
姜氏一行，入驻玄虎堂斜对面的“枕无忧”客栈。包下一楼几间给马帮壮汉，二楼一间做书房，姜凌嚣卧房安在三楼。
卧房推窗，对面就是玄虎堂，市情尽收眼底。门口顾客络绎不绝，手拿把提着丹盒。
盒中，盛着姜凌嚣的赌注与野心。
时隔几个月还乡，前程吉凶难卜。赢，便可挖出真凶报仇，输，赌上的不止是自己的性命。
翌日，太子便有令，召姜凌嚣入宫觐见。
险恶未知，来势汹汹。
皇上龙体抱恙已久，天气渐冷后，更是一病不起，太子代为主理朝政。
西北、西南战乱频仍，宫中开销又大，军饷吃紧，军师姬无心提议和亲，以最小成本稳定战局，防皇帝不测后朝廷陷入四面楚歌，威胁太子继位。
后宫适龄婚配的公主有九名，太子召集公主们上殿前商议，推举出一人，远嫁和亲。
不料，太子耽于玩乐，忘记召见京城商户也安排在了今日。
时值近午，太子的蛟荣殿中，九名公主与十八名京城商户相撞，挤了一地，齐齐等了半个多时辰，依旧不见太子踪影。
太监们低声商议：“太子宿醉，吐了一地，近天明才安歇，并没睡多久踏实觉。这时候叫醒了，谁敢担着？”
“后宫里也就皇后敢叫醒太子，我去禀告！”
太监一出门，在座从寂静无声变得交头接耳。
商户多是中年男人，髯长体胖，围在火炉前烤手，跺脚取暖，不十分端庄。
姜凌嚣面如冠玉，站松坐钟，气质绝尘，并不加入别人的交头接耳，诸公主不由频频投来友好的目光。
唯独高傲雍容的竞天公主，目不斜视，端坐如佛。等得不耐烦，她起身欲走。
屏风后面，太子摇摇晃晃出现，喊住竞天公主：“没我的批准就走，知不知道今天有要事相商？”
一张嘴，遮不住的酒气扑面而来。
竞天公主屏住呼吸，口气和表情一样冷硬：“殿下既清楚今有要事，还宿醉不起，可见也并无正事。”
“放肆！”太子抽走贴身太监的拂尘，朝竞天公主砸了过去。
拂尘砸在发髻，松坠下一缕发丝，簪子摇摇欲坠。
太子指着竞天叫嚣：“我马上就把你嫁给拜基蛮子，让你永远回不了京城！整个皇宫早晚是我的，我说一不二，现在你给我滚！”
竞天受了奇耻大辱，扭头跑出蛟荣殿，北风呼啸，吹的人踉跄，她胡乱扎进殿外的牡丹亭。
此亭，因竞天公主喜爱牡丹，父皇下令而建，亭子四周只养牡丹，品种不一，春暖花开之时，分外绚烂华贵。
如今，龙体不振，局势动荡，牡丹过季，颓颓溃败，大有物是人非之态。
竞天公主触景生情，伏在亭中廊柱，埋下头抽噎，连簪子掉了也不知道。
身后，一只青靴踏来。
白皙长指捡起地上发簪。
“今日太子体力不济，赶走了殿内所有人，我也吃了一脸灰。”一个温润的男声，在耳后不轻不重响起。
竞天公主赶紧抹了下眼皮，回头。
姜凌嚣递过簪子。
被见证挨打，又撞破偷哭，竞天公主没好气：“赏你了！”
“胆敢收下未婚公主的贴身物件，必定个私定终身的罪名。”姜凌嚣再次递过簪子。
竞天公主只是看着他，并不伸手接。
姜凌嚣可不想留着这块烫手山芋，欲簪子插回竞天公主头上。
“敢给未婚公主簪头，你好大的胆子！”竞天公主顿一下，降调：“你知道我是哪个公主吗？”
姜凌嚣住手，诚恳：“恭听公主训诫，我会牢记在心，如有再见，绝不喊错。”
“我乃皇后唯一亲生的公主，竞天。”
“谨记于心。”
竞天公主破涕为笑：“你就是那个被迫更名换姓，还乡拉回两口棺材的姜凌嚣？”
“正是在下。”姜凌嚣执着递出簪子。
竞天公主深深看了他一眼，转身，头也不回：“是你的了。”
运着两口棺材还乡，招摇过市，连深宫里的公主都知道，更何况暗中盯梢的人。
陈家老三陈锋令和姬家老二姬有德，早见玄虎丹挣钱，眼红到要命，拉沈戚风合伙开药房，照猫画虎，弄了个“玄龙丹”。
美其名曰：龙比虎牛，压姜凌嚣一头。
眼见“玄龙丹”就要上市的节骨眼，“玄虎丹”的祖师爷姜凌嚣拉着棺材，杀回京城。
三个纨绔股东信誓旦旦共商“龙抵虎”大策，约在青楼喝花酒。
姬有德笑眯眯的，摸摸沈戚风的头顶，像摸狗：“听说老三拉了两口上等棺材回来，估计是给你和你爹的。”
陈锋令乐地露出金牙：“没打算让你和你爹暴尸街头，老三还是个大孝子。”
沈家为了功名硬是给三儿子出丧下葬，早已走漏风声，在王侯贵胄里成了笑话。
在外面横不起来，沈戚风跑回家耍混，满院子嚷嚷：“爹，老三回来寻仇了！拉了两口棺材回京，说要给咱爷俩一人一棺！”
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沈万湖气的差点一口气厥过去。
府上更是哗然一片，“以后有热闹看了。”
朝中歌舞升平，骄奢淫逸，西南战场却炮火连天，血流成河。
断胳膊烂腿，激起了沈丘染的杀人回忆，频频恶心，几近晕厥，指挥中断；加上军中贪腐，兵器、粮草后续供应不及，防守濒临溃败。
副官见势不妙，自作主张释放撤退信号，惊醒昏迷中的沈丘染，夺过千里镜，目睹战况。
因兵撤退，拜基蛮子趁机攻破边疆防线，举刀剁向小孩女人老人。
敌方的刀，越看越熟悉。
沈丘染冲出军营，置之生死不顾，赤手空拳夺过蛮子手里的刀。
这下看清了，大峪国官刀。
自己国家造的刀，砍在自己百姓的脖子上！
沈丘染怒不可遏，一刀捅杀了蛮子，又砍死敢擅自弃战而逃的副官，带头杀入前线。
刀刀劈杀，让沈丘染红眼，逼近魔怔。
接连几天，杖毙军中贪腐人员，整饬军纪，精锐部队。
十天后大捷，抓了上百个战俘。
当时张大嘴案结，查不到失踪兵器去处，官刀又出现在蛮子手里，沈丘染怀疑交易给了拜基藩国，提审战俘。
拜基蛮子顽固，拒不交代官刀来源。
官刀只能来自官府，必然有内鬼里通外合。
当初查找失踪的于克新，才顺藤摸瓜到兵器贩子张大嘴。也就是买卖官刀于家也有参与，于太守必难辞其咎！
沈丘染当机立断绑了于太守，火速赶往张大嘴家，重新寻找线索。
艳阳高照，张家的残垣废墟长满了草。一代地头蛇的魔窟，已成荒冢。
张家后门树林里，满是一丘又一丘的深绿草丛，其中一个草丛里，闪烁着一双布满皱纹的小三角眼，耿正披着草皮，埋伏其中。
昨日刚准备刺杀于太守，谁知半路杀出个沈丘染将于太守绑了，耿正察觉不妙，改跟踪沈丘染。
再度亲临留下心理阴影的爆炸现场，沈丘染故作有说有笑，大声指挥官兵搜查新线索，从碉堡废墟排查到后门树林。
虽已深秋降温，西南依旧绿野遍地。
单单树林中间的位置，却枯黄一片，周围离地三尺高的树干上，均留有磕碰过的痕迹。
新提拔的副手韩垠，招呼沈丘染：“嘿，兄弟，看这儿。”
“谁是你兄弟？战场只有上下级，收起你那套江湖作风！”沈丘染严肃纠正。
韩垠尴尬笑笑，改口：“将军。”
“谁会到这种无人的树林里来，专门磕树？”
“什么东西才能磕到这个位置，还能磕这么深？”
韩垠分析不出个所以然。
沈丘染比对半天痕迹，恍然大悟：“是马车！还得是满载的马车！急切掉转时的磕痕！”
他狠跺枯草地。
果然，地下传来“咚、咚”的空荡回音。
“有大货！给我挖！”
躲在暗处的耿正，恨地咬了下牙，点上阴火箭，瞄准沈凌嚣头顶上空的假鸟窝。
窝里藏着个炸药罐，临离开康凌郡时埋设好的，就为以防万一。
只要引爆，知情人全部死亡，至此兵器案彻底结束。
可姜凌嚣一定不会答应，他可是宁废右手，也要护弟安危。
耿正最终选择熄灭阴火，眼睁睁看着官兵挖出兵器，一箱接一箱。