沈戚风铩羽而归，伺机报复。
但他不过是个殿试监考，清水闲职，好听无用，还是靠“沈凌嚣之死”抚恤家属获封的。
只得借住手中有实权的人，才能整到姜凌嚣。沈戚风上蹿下跳，还真给他巴结到了皇亲国戚，姬有德。
当今太子是姬有德表弟，皇后是他的亲姑姑，爷爷更是坐拥重兵的国师。要论横，沈家在姬家面前直不起腰杆子。
百花楼，沈戚风设花酒，宴请姬有德。
姬有德虽丑但不下流，不喝酒不狎伎，总是笑眯眯的，憨态可掬。
沈戚风俩手各搂一伎，大肆抱怨姜凌嚣以前只是聪明，现在变得阴险！狡猾！刁钻！挣了那么多银子，愣是一两搜不出来。
姬有德静静听完，不疾不徐分析：“一个药房，怎么可能同时需要三四量粪车？银子很可能从你眼皮子底下堂而皇之运走的。”
沈戚风吃惊：“用粪车藏运银子？老三爱干净的不得了，银子他还能要吗？”
姬有德笑的眼睛眯成两道缝：“皇上坐拥天下财富，他亲自碰银子吗？太子享山珍海味，是他亲自买回来的吗？越是有钱的人，越不亲自碰银子。不管银子脏的臭的，反正花出去香。”
玄虎堂门庭若市，几天便能囤不少银子，肯定又要往外运。沈戚风受了点拨，带人夜夜守在后巷，等待劫持。
一连熬了几夜，终于等到玄虎堂再出粪车。
跟到郊外，沈戚风下令抢粪车。
玄虎堂伙计好意阻拦：“二爷着了什么魔抢大粪，府上没粪？”
“去你大爷的！”沈戚风抽了伙计一巴掌：“给我上！”
手下一顿乱砍，粪车裂开，喷射“酱汤”，窜了沈戚风满头满身。
沈戚风不顾恶臭，上前扒拉粪车，一两银子也无。
姜凌嚣密函中预料，沈戚风早晚识破粪车运银的计谋，提前换了运输对策。
次日一早，吕富全代姜凌嚣到府上探望沈老祖母，一字不差的将二爷昨夜威风详述。沈戚风抢大粪的事迹传得沸沸扬扬，沦为笑柄。
沈戚风非要咬下姜凌嚣一块肉才解恨，明白粪车只是声东击西，改监督出入玄虎堂的别的马车。
来往玄虎堂的车辆，不是送货的，就是来买丹的。
吕富全身为掌柜的，从不坐车，因为要日日上街查看行情。伙计们更没资格坐车。
因而，出入其中的自有马车，只蹲到一辆没棚的排子车。
两个粗衣打扮的妇女，每人背着个襁褓，搬一堆脏衣服和洗衣盆、棒槌到排子车上，驶出后巷。
沈戚风在后鬼鬼祟祟，一直跟到河边。
俩妇女蹲在河边吭哧吭哧洗衣裳，从人到盆到衣服，完全没藏银子的余地。
沈戚风再次空手而归。
两妇女立刻卷包，急速驾车，来到藏匿地，卸下襁褓，抖出里面的银子。
沈戚风断定，如果那晚真用粪车运走了一部分银子，那这半个多月的银子压根就没再运出去过，一定就藏在玄虎堂内。
算起来，是一笔极可观的数目。
沈戚风花钱托关系，弄到一张县令手谕，带了几个衙役去搜查玄虎堂。
刚到门口，就被守株待兔的沈丘染拦了。他收到姜凌嚣密函，帮忙镇守店铺。
沈丘染南下凯旋，查抄贪官的银钱无数，及时充了兵饷，朝廷才得以镇压西北战乱，他又剿灭里通外国的卖国贼张大嘴，皇上封了他“忠勇中郎将”，正当红，连沈万湖都让他几分。
无名衙役见了，更是伏低做小。
沈戚风不敢惹，只好暂时撤退，另寻他机。
西北战乱平定，龙颜大悦，休娱许久的后宫也跟着重新热闹起来，皇后宣姬有德进宫听戏。
姬有德带上郁郁不得志的沈戚风，为他引荐太子。
宫中妙音坛，天高云远，宏伟开阔，盛开百花簇拥，丰窈宫女林立，管弦丝竹低奏。
坛中央，奢丽长翎扇前皇后坐镇，竞天公主率诸公主作陪听戏。
一曲终，太子起了雅兴，学着武旦耍花剑。
太子年方十六，正是气盛逞强的年纪，刚学会耍花剑，就急着炫耀，砍完花草砍太监，秀丽的园子顿时鸡飞狗跳。
姬有德和沈戚风热烈喝彩，助长了太子虚荣，太子扔了剑，要拔侍卫的刀耍。
侍卫好言相劝：“殿下，这刀太沉，您拿不动。”
太子逞强拔走大刀，刚舞向空中，就拧了手腕。“咣当”一声，刀摔在地，砍去一角鞋帮子，露出喷血脚指头。
沈戚风没忍住，笑出声来。
太子震怒，拔剑相向：“你敢笑话太子，活够了吗？”
沈戚风吓地跪地，磕头如捣蒜。
皇后解围：“不长眼的太监，还不赶快给太子包扎换鞋。”
太监们手忙脚乱架走太子，沈戚风死里逃生，不停叩头谢恩。
皇后缓缓呷口茶，懒懒抬眼：“听有德讲，你是沈府当家，管得井井有条，是个难得的人才。”
沈戚风诚惶诚恐，细数沈万湖和沈丘染的功绩，为自己抬轿子：“朝廷用人之际，奴才也想随父率弟，为皇后太子效犬马之劳。”
皇后拍案而起：“大胆！皇上当朝，你敢僭越说为本宫和太子效劳？”
沈戚风吓破了胆，拉出姜凌嚣垫背：“回禀皇后，沈凌嚣改头换姓，苟且偷生，犯的可是欺君之罪，那么挣得每笔银子都是不义之财，该查抄！臣愿代劳，以示赔罪。”
皇后听罢，神态缓和：“本宫看你也无意冒犯，就是嘴笨心忠。待在闲职上，把人都待废了。本宫让太子给你批个实差，你有了功，皇上给你加官进爵也有由头。”
不消三日，沈戚风调任，有了十来个兵，他立刻带兵围了玄虎堂，宣太子手谕。
——
离京千里之外，康凌郡，于德雅堂炼丹房的烟囱冒着滚滚浓烟，飘向百米开外的太守府后院，戏台上浓墨重彩，锣鼓喧天。
玄虎丹卖得好，于太守短期内便囤积了大量财富，高兴的在府上搭了个戏台，请了戏班子连唱七天，派人派车接姜凌嚣和小虎到府上听戏。
来时路上，见到街上多了拜基蛮子，姜凌嚣忧心忡忡提醒于太守，要加强边疆戍卫，他个人可以捐钱兵防。
于太守傲慢道，当官就是为了发财，打仗也是为了发财。朝廷拨款，官兵过了油水，仗还可打一打。个人捐钱打仗，钱不到战场就会被官府瓜分，胆敢追问钱财去向，反倒会被定个妄图干政的罪。
“你我知己，我把你当亲兄弟才说这些话。”于太守推心置腹。
姜凌嚣：“是。”
至于藩国蛮子，于太守更是不会放在眼里：“真要打起来，你搬到我府上，蛮子再没人性，也不敢杀到太守府！”
多说无益，姜凌嚣看向戏台。
有个男旦浓妆艳抹，指翘兰花，嗓音
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婉转，引的小厮们目不转睛。
后座，于寡妇讨好地将女儿献给小虎：“干娘疼你，干娘抱。”
不料女婴尿了小虎一身，于寡妇打了女婴一巴掌。
小虎照于寡妇脸就是四巴掌，破口大骂：“她一个婴儿懂个屁，就算尿到皇上头上，尿也就尿了！”
如此出口无忌，传出去是要满门抄斩的，姜凌嚣厉声呵斥：“再胡说，关你禁闭。”
于太守和夫人忙打哈哈，小虎趁机溜走，拐进后台，恰好撞见男旦下台卸妆，俩人叽叽咕咕越聊越热。
接连几天，小虎一到太守府就扎进后台。
天黑，晚饭都快凉透了，小虎才高喊着“锵锵锵”进门，戴着老生的髯口，脸上画的乱七八糟。
姜凌嚣：“戏早唱完了，你野去了哪里？”
小虎兴高采烈坐下，揪起两缕髯口须须，挠挠姜凌嚣下巴：“小戏子给我偷了个假胡子。”
外人戴过的，姜凌嚣嫌脏躲开：“哪个戏子？”
“台上唱男旦的那个。”
当红男旦厮混丑闻颇多，姜凌嚣没好气训斥小虎：“明日再不早点回家，今后不许出门。”
小虎答应的虽痛快，可接连两天，回家越来越晚。
这日，姜凌嚣脸色铁青等到近巳时，小虎才牵着马笑嘻嘻回家：“我陪我的马会它朋友去了。”
小虎替她的马，找了个新朋友，就是小戏子的马。两只马牵到水草丰茂的溪边，一起吃草，踏水，嬉闹，等马玩累了才回家。
听见这小孩子似的作为，本一肚子火的姜凌嚣，轻轻拨了下小虎的耳垂，话到嘴边成了幽怨：“连马你都知道帮它找朋友，我凭什么就被晾着？”
小虎吃准了姜凌嚣对她下不了狠心发火，又是亲摸，又是骚话连篇，把他哄得晕头转向，晚归责罚不了了之。
七天大戏唱完这天半夜，小虎还未归家。
姜凌嚣找到深林溪边。
岸上，堆着凌乱的男女衣衫。
月光洒在姜凌嚣的脸上，冷白加重了棱角分明下的阴狠，两道眸光如箭射向溪中。
银光粼粼水中，小虎在和一个男人嘻嘻哈哈打水仗，两人都赤身果体，忘乎所以。
姜凌嚣眼神刺向撩水的男人，正是那个头牌男旦。
“咚！”一块石子擦破小戏子鼻尖落入水中，砸起几尺水花。
小戏子惊叫：“谁？”
小虎趁机泼了小戏子一脸水，嬉皮笑脸游向岸边：“是我男人。”
小戏子捂着鼻子，不识趣追问：“明天我们还继续······”话戛然而止，他舌头被蛇信针扎透。
小虎衣服都没穿好，就被姜凌嚣单手甩到马背上。
她反坐马背，无法牵住缰绳，他似是不顾她的安危，只顾奋力策马颠簸，她只好抱紧他的脖子。
他很少如此冷若冰霜，她自知惹怒了他，讨好地去摸他的脸，被他“啪”的一巴掌扇麻手背。
路过姜家西苑马棚，姜凌嚣冷不丁抓起小虎丢进马棚，喝令家丁：“给我把门封死！”
叮叮当当，不消片刻，马棚被木板封死，连条缝都没留。
任小虎在棚内大喊大叫，门外的姜凌嚣都不为所动，他转身上马，准备折返回去屠杀小戏子。
马还未奔出院门，耿正拦住，递上两封京来密函。
提供姜家灭门消息的线人和明面上的死对头沈戚风同时有了动静。