一封密函，线人暴露，要携全家逃亡，想继续追问线索，得加钱。
一封飞来横祸，太子手谕：玄虎堂须缴纳兵饷五十万两，限期三个月。
线人和太子，把姜凌嚣推到了抉择的悬崖。
要么孤注一掷，继续复仇，结局极可能惨烈到血本无归；
要么回头是岸，斩断仇恨，带着钱与小虎抛却现有的一切，余生隐姓埋名。
灯油熬干，姜凌嚣的身影熄灭在黑夜。
天光微亮，渗进窗户，他的身影又渐渐清晰，还坐在堂桌前，眸中爬满血丝，彻夜未眠依旧没拿定主意。
门外有走来走去的响动，是管家纠结的脚步声，姜凌嚣问：“什么事？”
管家进门，支支吾吾：“一个男戏子找您。”
没来得及杀他，他倒自己送上门来了。
姜凌嚣红着眼：“放他进来。”
小戏子莲步丛生飘进门槛。
姜凌嚣敞坐太师椅，单手抵在太阳穴，合眼休憩，倦容未加梳洗，颌泛青茬，零落一身落拓倜傥。
小戏子眼中一亮，昂起脖子，高声：“我要带小虎走。”
下人们面露“好大的胆子”，赶紧退下。
姜凌嚣懒地抬眼：“舌头好了？”
蛇信针拔了出来，小戏子嘴里含着药，说话并不利索，但无畏惧：“你长得这样好，器宇轩昂，风度翩翩，什么女人找不到，非要霸着不懂人事的小虎？”
这话透着说不出的古怪，姜凌嚣拧眉，砸个茶杯过来。
小戏子偏头躲开，茶杯“咣”地砸到门框，摔了个粉碎，下手这样重都阻止不了小戏子继续叨叨：“小虎不属于人间，不应该困在高门大户。”
姜凌嚣嘲讽：“应该跟你在鱼龙混杂的戏班子一起当猴儿？”
“你会伤害她！我和她才是同类！我们属于高山，属于森林！”
姜凌嚣：“来人。”
小戏子被家丁扔出大门，狠狠摔在地上，屁股鲜血直流，雪青裤子瞬间染红。
一只白底黑靴踏出门槛，姜凌嚣手里提着锤子，步伐生风，冷面无情，像个索命阎王。
小戏子生怕被一锤子捶死，“别杀我，求您！”
一摔就流血的弱男人，捶死他都嫌污了锤子。姜凌嚣目不斜视，步向西苑。
马棚门口，姜凌嚣驻足举锤，欲放小虎出门。自两人有过肌肤之亲，还是第一次晚上分开，他到底不舍。
门板上的钉子刚拔出不到半寸，里面传出咿咿呀呀的唱戏声，全是小戏子教的。
姜凌嚣暴怒，“砰”的一锤子将钉子重新锲实，又喊人拿木板和钉子，“乒乒乓乓”一顿狠砸，把本就暗无天日的马棚钉的连透气都难。
小虎拍着门板大骂：“混蛋！你给我打棺材呢，我招你惹你了？！”
结结实实关了两天。
第三天半夜，穷极无聊的小虎趴在干草堆里玩壁虎，忽然听见小戏子的低声呼叫：“虎儿，我带你走！”
小虎大为惊喜，趴到门板上：“小戏子？”
“是我，我偷了太守的银子和马，带你浪迹天涯。”
“好！”
此刻只要能出去这鬼地方，她才不管跟谁走。
小戏子寻来一把羊角锤，笨手笨脚抠门板上的钉子，累得汗透衣衫才拆了一层，不由低骂：“哪个天杀的钉这么紧？”
困在棚里的小虎也不闲着，咣咣撞木板，企图钉子松动好拆。
家丁听见动静前来：“什么人，胆敢闯······”
话未落，半空刃光一闪，家丁脖子喷血，“噗通”倒地。
两个拜基蛮子举着鲜血淋漓的砍刀，指向小戏子：“你个贱货，原来是跑到康凌郡来了，怪不得国王找不到你。”
小戏子举锤防卫：“我是不会跟你们回去的！”
拜基蛮子一巴掌扇飞小戏子。
小虎急地呼叫：“快来人！”
“不许撒野！”又来一家丁，以一敌双。
两方均下死手，全部倒在血泊。
小戏子趁机捡回锤子，继续拆木板，忽然停住，转向马棚的东方，苦苦哀求：“别杀我，放我们走！”
小虎趴在洞口往外看，无奈只拆出一个拳头的洞口，看不清马棚东角到底站着谁。
血泊中，爬起一个藩国蛮子，摸起地上的刀，踉踉跄跄走向小戏子。
小虎提醒小戏子：“小心背后！”
小戏子忙着朝东方磕头：“求您！”
“喂，东面的家伙，救救小戏子，他不会武功！”
蛮子的刀从背后捅穿小戏子的薄薄身板，死在小虎眼前。
小虎嘶吼：“东面是谁？！为何见死不救？！”
马棚西角，姜凌嚣从天而降，挥剑斩杀拜基蛮子，劈了门板，抱小虎出门。
小虎却一把推开姜凌嚣，扑向小戏子尸体，手忙脚乱抢救。
姜凌嚣脸上醋意恣生，胸口压不住的剧烈起伏。
轰隆轰隆，马帮壮汉齐抄刀剑赶来。
小虎怒审壮汉：“你们刚才谁站在马棚东角？！”
无一人上前认罪，井然有序清理血迹，埋尸。
回到书房，姜凌嚣亲自缴了热毛巾，帮小虎擦脸。
小虎把一腔怒气撒在姜凌嚣身上，大吼大叫：“杨柳红死了，小戏子死了，都是在认识你以后！”
姜凌嚣惊了一下，继而愤怒：“他们死，与我何干？”
“沾上你就倒霉，谁跟我好谁死，我要离开你！”
姜凌嚣嘴角狠狠抽了一下：“你敢！”
“你凭什么拦我？当初被你二哥赶出京城，你还想给我盘缠让我离开你呢，现在此话奏效！”
姜凌嚣气息粗重，一字一句：“谁都可以离开我，唯独你不能。”
“我还会认识别的朋友，难道再看她死？”
姜凌嚣双眼通红：“杀戏子的是蛮子，关我什么事？”
“一切还不是怨你把我关进马棚！”
“那还不是你跟个戏子鬼混在先！”早就存着一口老醋，姜凌嚣一把薅住她的衣襟。
一滴眼泪从她眸中滚落，坠在他的手背，烫心，他狰狞的眉眼松动，手撒开，帮她抚平衣裳的褶皱，缓缓道：“还记得坠龙崖吗？我们两个生是一起生的。除非死亡，才能将我们分开。”
他为她软弱下来，她也让步：“不让我离开你也行。”
“好，你有什么要求？”
“你帮我挖出对小戏子见死不救的混蛋，我要亲手宰了他！”
姜凌嚣喉结一提，仿佛噎住。
房门被急
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促敲了两下。
开门，小炸药和耿正同时出现，小炸药浑身是土：“大事不好了”。
姜凌嚣轻轻掩门而出，转头就变得不耐烦：“又出了什么事？”
耿正低声：“于克新的寡妇和女儿被杀，于家彻底灭门了。”
姜凌嚣震惊：“谁杀的？”
耿正：“拜基蛮子。人剁碎，凶器直接插到太守府门上，十分嚣张。”
于太守自大蛮子不会杀到他头上的话，像记响亮的耳光。
拜基蛮子屠杀于家时，小炸药就在同个院子的炼丹房，他情急中闯进菜窖，躲过一劫，现将所见所闻和盘托出——
小戏子是拜基藩国国王的男宠，因国王玩虐残忍，他潜逃到康凌郡。国王派人寻找小戏子，打听到于太守收留在府，误以为两人有染。
争风吃醋不好直接杀太守，蛮子便将太守弟弟家屠了个干净，连狗都没放过，寻迹追踪小戏子到姜家马棚，意外被团灭。
难怪小戏子被家丁摔在地上，哪儿都没伤，只有臀部流血。
难怪那货对自己讲话怪怪的，他压根就不喜欢女人！
姜凌嚣转头看向门缝，小虎在屋里挥剑，口中念念有词为小戏子报仇，他闭了下眼，聊作愧疚。
——站在马棚东角，眼睁睁看着蛮子举刀在小戏子身后，见死不救的，正是他。
小炸药继续汇报：“于克新家的兵器库就在菜窖底下，还有几个幸存的家丁在把守。”
姜凌嚣缓缓转回头，歉疚的眼神已变得坚硬：“接管兵器。”
耿正叼上柳哨，边吹边走向西苑，哨中暗语冠冕堂皇：【蛮子入侵，杀我族类，血债血偿，守卫兵器！】
哨音一落，西苑就传来铮铮马蹄声。
马帮倾巢出动，背躬提箭，咄咄驱马，杀向于克新家。
小炸药虽不懂哨中暗语，但跟马帮混久了，光看这架势，也能猜出所谓接管就是趁火打劫。他曾钦佩信服的姜凌嚣，不再是个商人，变得更像个阴谋家，他不由心惊肉跳。
小虎出了书房，碰见发愣的小炸药，瞅他浑身是土，嘲笑他是不是偷挖人家祖坟去了。
小炸药摇摇头，惊魂未定：“是于寡妇家被灭门，我躲到菜窖去了。”
听闻干女儿也死了，小虎怒不可遏，提刀跑到西苑，挖出埋好的蛮子死尸，剁下脑袋，骑马拖烂头骨，挂到城墙，朝活着的蛮子示威。
窗外，响了一声柳哨，马帮凯旋。
姜凌嚣眸中的紧张绷断，这才松了口气。
趁火打劫成功，助长了决胜的信心，姜凌嚣写了封同意给线人加钱的密函。
在带小虎远走高飞与复仇之间，他到底是选择了后者。
放飞信鸽，姜凌嚣托烛上楼，准备睡觉，忽然嗅到一股隐约的血腥味。
他顺着气味，下了楼梯，一直寻到后院池塘。
烛光一照，水面如镜，倒映出个人影。
外面的人长身玉立，面目楚楚，里面的人却是血腥狰狞。
姜凌嚣惊异自己改变，忽觉水色不对，托烛近照，池塘在被鲜血汩汩染红，成为血池。
池塘水是从宅外的河引流而来，血来自门外。
也就是，外面死了很多人！
姜凌嚣的利眸穿透黑夜，看向大门的方向。