烧烬的纸钱在空中随风飘飘，像鬼火。冷脸面具动了，一点点靠近，现出真身。
晚风吹拂，沈丘染打个哆嗦抱怨：“三哥你来也没个动静，还披个黑披风，看不见身子，要吓死谁！”
姜凌嚣看出沈丘染的恐惧，鸦睫扑簌几下：“你本不胜酒力，这样晚了还不睡？”
沈丘染生怕露怯，故作嬉笑：“哑炮炸了，紫玉害怕，我出来看看。”
“你要是害怕睡不着，我陪你下棋。”
“笑话！我是可先斩后奏的钦差，我怕谁？！懒得理你！”沈丘染转身回屋。
姜凌嚣解下披风，裹紧小虎，携回卧房同歇。
小虎一向沾枕即睡，能一觉到天亮。但今晚，辗转多次，好不容易入睡，睡容哀伤，不似之前无情无义的没心没肺。
是自己复仇的过程中，牵连了她在乎的杨柳红。姜凌嚣下巴轻贴在小虎额头，内心的复仇火种，头一次出现动摇。
——
紫玉的屋子亮着灯，穿针引线的影子灵动秀气。沈丘染路过，停住脚步。
搁以往，他绝不会半夜找丫鬟，就算渴醒，也是自己倒茶。
因他最恨少爷丫鬟通房的恶习，最后少爷娶了门当户对的小姐，却将丫鬟随便配给下人，不顾恩情，薄情寡义。
但今天，连遭数次惊吓，过得属实不安宁。
“吱呀”一声推开门，脂粉香扑面而来，沈丘染惊羞自己的失态，双手悄悄勾住门框，准备撤退。
门快关紧时，被“哗”一下拽开。
一身紫衣裳映入眼帘，紫玉轻声：“进来吧。”
沈丘染不惯猥琐，索性大大方方进门，没话找话：“虽隔壁住着，我还没来过你屋子，过来看看，住得习惯吗？”
紫玉径自走回桌前，倒杯茶推到对面桌沿，坐下继续纳鞋垫，“都快走了，倒又关心起这个。”
沈丘染臊眉耷眼放下灯笼和剑，讪笑着坐到紫玉对面喝茶，看她做女红。
孤男寡女，大半夜共处一室，沈丘染不自在，清清嗓子，没话找话：“绣得真好，赶明儿也给我绣一副。”
紫玉举起硕大的鞋垫，斜了他一眼：“我有这么大脚吗？还不是给你的。”
沈丘染噗嗤一笑：“我现在走南闯北，练糙了，不知道怎么逗女孩说话。”
紫玉低下头：“你在家是少爷，出门是顶天立地的钦差，不需要逗一个丫鬟。”
欢快氤氲的气氛，被尊卑骤然冷却，许久寂静无声。
沈丘染忽然脸色收紧：“紫玉，我今天过得很糟，没人可以说说心里话。”
他一刀杀了张大嘴，又差点一脚踏进爆炸的碉堡，九死一生，早已传得沸沸扬扬。紫玉早有耳闻，放下手中活计，绕到沈丘染背后，替他揉太阳穴。
沈丘染从没被女人碰过，下意识要握紫玉的手，但抬起的手拐了弯，他抹了下鼻尖，耳朵红了，乖乖趴到桌上，渐渐放松，闭眼入梦。
床就横在眼前，紫玉熬红了眼，也未宽衣入眠。
灯油添了许多次，灯芯也剪过多回，豆大的火焰在纳鞋底的紫玉和趴桌沉睡的沈丘染之间摇摆跳跃，直把黑天烧亮。
屋外，响起忙碌的声音，下人们在各楼层穿梭、打扫。
紫玉蹑手蹑脚出门，亲自下厨做了碗安神汤，绕过堂屋廊下，准备端给沈丘染。
忽然，院中炸响密密麻麻的鞭炮声，管家领着一帮抬着礼盒的官兵到堂屋。
带头的官兵大喊：“于太守作保，于克新的孤女认了姜少东家做干爹，自此姜家和于家结了干亲了！”
昨夜大宴，姜凌嚣要把炼丹房安在于克新家，于太守生怕有变，借由侄女认干爹，绑紧姜家，好为自己暗中牟利。
蝇头小利就已让官员折腰，金山银山足以打入朝廷，揪出暗杀姜家的凶手，姜凌嚣先是蔑笑，后转为狞笑。
堂屋门开着，廊柱后的紫玉看得清清楚楚，甚觉恐怖。
姜凌嚣暗中做的事，她虽未亲眼见证，但肯定一桩桩、一件件的诡异死亡，都与他脱不了干系。
这个幕后黑手，害小虎痛失好友，害五爷夜不能寐，还在得寸进尺，堂而皇之做起手下死者女儿的干爹，无法想象今后，作为奸细的自己又是如何下场······
紫玉踏进门槛，一番恭喜后，向姜凌嚣请辞：“爷，我一个姑娘家，跟着五爷走南闯北，舍家撇业，我娘就我一个女儿，身体又不好，我得床前尽孝。”
姜凌嚣充耳不闻，单手拆礼盒，拆出一只金如意：“你在丘染身边做得不错，赏你的。”
紫玉索性把话挑明：“爷，恳请您允我卸职。”
“你家门前的两畦菜地，家中的十来只鸡鸭，都是你母亲天天料理，她身体健朗，你既然孝顺，怎可咒她多病？”姜凌嚣终于正视她。
家中底细早被摸清，紫玉一脸惊悚。
姜凌嚣咄咄逼人：“于家认贼作父，我明目张胆受之，你怕了，欲与我割席？”
“背着我说什么呢？”沈丘染打着哈欠，懒洋洋进门。
紫玉惊慌，脸色煞白。
姜凌嚣杀了个紫玉措手不及：“当初我不过是个举荐人，五爷才是你主子，你得问他。”
沈丘染瞬间精神抖擞，看向紫玉：“出了什么事？”
“你的人要请辞还乡。哪能想留就留，想走就走。”姜凌嚣丢下警告，拂袖而去。
沈丘染赶紧上前道歉，生怕是昨晚留置紫玉房内，她嫌毁了清誉，所以才要卸职。
“我不走了。”紫玉把安神汤塞给沈丘染，认命了。
曾为她打抱不平的三爷，是沈凌嚣，早死了。叫姜凌嚣的这个，是看不清面目的半人半魔。
他亲自选拔的密探，只有他弃用，没有密探的自行退出。
于德雅堂丹房，炉膛里雄火烈烈，小炸药光背围着皮裙，身上和口罩湿透，他举着木棒不停搅拌大桶里的丹料。
蒸晾架上已摞着一层又一层炼好的丹，颗颗莹润饱满。“死鱼眼”带着几个人在熟练打包，准备连夜上市。
所有即将变质报废的地藏蕨，在最后一天的期限内，全部炼制完成。
丹房外，烟囱浓烟滚滚，冲向瑰丽晚霞
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，像去够漫天的金子。
姜凌嚣挑眉一笑，完全忘记了昨夜因为小虎的心软动摇。
——
炼丹房乔迁宴，干爹认亲宴，一场接一场。沈丘染作为姜凌嚣至亲，不能不去捧场。
公事都忙完了，估计喝完这几场就打道回京。一别又不知何时才能相见，紫玉绣了荷包、手帕拿给小虎，留作纪念。
刚推开小虎房门，她就光背趴在浴桶边缘：“来得正好，给我搓澡。”
紫玉手上缠块毛巾，轻搓小虎后背，小虎又豪迈地岔开双腿，“这里也搓搓。”
每次姜凌嚣杀过人，就感觉人性沦丧进无穷的黑暗，他都要找小虎求欢，从欢愉里索取温暖。杀的人越多，索取越狠烈，导致她大腿内侧布满或深或浅的红色痕迹。
紫玉并不知道男人还可以亲女人这些地方，误以为是小虎受了姜凌嚣的虐待，不由悲从中来，泪盈于睫。
小虎愣住：“好好的哭什么？”
“当初我不该······”紫玉哽咽。
不该骗你在不知情下吃下那丸药，我借此上位，你我命运都被姜凌嚣捏住。
旁边桌上堆着首饰盒，小虎掏出条紫玉项链，挂到紫玉脖子上：“紫玉戴紫玉，送你了，不哭了。”
紫玉忙推脱：“丫鬟可不配戴！”
“只有东西配不上人，哪有人配不上东西的？我还嫌给你的不够好呢，等我有了更好的，再送你。”
比起价值连城的物件，小虎竟然更在乎她，紫玉哭出声来。
“怎么越哄越哭啦？”小虎着急地捞过一把笛子，放在紫玉嘴边，吹出走调的声音，小虎笑出猪叫，紫玉也被逗笑。
紫玉拿过笛子，甩甩水，吹出幽幽曲调。
小虎跃跃欲试，抢了笛子，越吹越像杀猪，最后钻进水里，咕噜咕噜吹泡玩。
紫玉看着小虎，喃喃：“我要待你比待我自己还要好。”
男人们散席回家，紫玉又忙着去伺候醉酒的沈丘染，缴了热毛巾给他擦脸。
沈丘染低头见到紫玉眼皮红肿，大手一挥，让收拾行装，明日就启程，连沿途各路官员都不拜访了，只求尽早回京。
紫玉边收拾行装边疑惑：“出了什么急事？”
沈丘染降低大嗓门，有点类似温柔：“是因为照顾我，害你出来这么久，你想家了。”
紫玉眼皮又开始不争气的泛红，忙转身，狠狠扎紧行囊。
自己仰慕追随的，让人伤心欲绝。曾背叛过的两个人，却是对自己最好的。
——
天光微亮，雾气潮浓，乾坤混沌，趁沈丘染未醒，姜家马帮已驮上倒卖兵器换来的银子，准备押往票号，汇给可提供暗杀线索的金铺伙计。
姜凌嚣亲自坐镇，赶至八卦河边，沈丘染带兵马追来，惊了马帮的马，一箱银子掉摔在地，锁头崩开。
这么多银子一旦暴露，来路不明，即使联想不到张大嘴清空的兵器库，也得治罪下狱。
姜凌嚣脸色一紧，欲下马拾箱。
沈丘染却已翻身下马，手先碰在了箱盖上。