姜宅书房，屋中央的大锅中沸水滚滚，白眉老太烫过剪刀，提醒：“上麻药能止疼，但会损伤手臂的灵活。不上麻药，等同活剐。”
为了掩护沈丘染，爆炸迸飞的瓦砾碎片炸伤了姜凌嚣，他挽起右臂衣袖，垫在白毛巾上，没有丝毫犹豫：“不上麻药。”
剪刀刺进他皮肤，烧焦的皮肉掉落在地，鲜血染透白毛巾。
姜凌嚣咬紧牙关，额头爆出冷汗，却哑忍无声。
“砰——”门被大力撞开。
耿正赶走屋内人，厉声：“你为什么出现在爆炸现场？万一你出了事，马帮谁来管？姜家上百口人怎么办？复仇怎么继续？”
姜凌嚣强挤出个毫无血色的微笑：“我有数，小伤而已。”
耿正怒指伤口：“筋骨割断，就算恢复，一身好武功也大打折扣。这叫小伤？”
姜凌嚣郑重：“我和沈家有怨，但丘染始终不同。”
耿正使出杀手锏：“今后你再奋不顾身前，先想想小虎怎么安置，人世间可很难容忍她。”
提到小虎，姜凌嚣转了温柔的脸色：“如果有一天，我身处危难，你一定要先保送小虎远走高飞。”
耿正翻个白眼：“如果有那天，终止复仇。”
几个丫鬟围着小虎，拿吃的喝的玩的引诱她开心。
“张嘴，净是你爱吃的点心。”
“咱们一起踢毽子！”
“北山开了一山的桃花，我带你去赏花。”
桃花让小虎想到杨柳红，她砸烂点心盒子，破口大骂：“看你大爷的屁，今后谁也不许提桃花！”
门开，姜凌嚣进来，丫鬟们趁机溜出去。
小虎气咻咻坐到床上，头朝里。
姜凌嚣无声坐到她背后，“哭了？”
小虎嘴硬：“才没有！”
姜凌嚣摸摸她后脑勺，声音很轻：“因为最好的朋友死了，是吗？”
小虎肩头抖动剧烈。
姜凌嚣：“杨柳红向张大嘴出卖你，说你给了她炸药，唆使她杀夫。”
“和她死活比起来，我不在乎出卖！”
“不，我在乎，但她能继续活着，我可以慢慢折磨她，只要她活着！”
“耿正武功那么厉害，是没救？还是救了没成功？”
小虎对杨柳红的爱恨颠三倒四，放声哭出来。
她脸上有条长长的指甲划痕，姜凌嚣的手指小心翼翼避开，拭去她脸上的泪，撒谎：“救了，没成功。”
“要是我不捅她那一刀，以耿正的身手，能救她出来的。”小虎使劲拍自己心口，像是自戕了一刀又一刀。
“杨柳红带人负隅顽抗，诓骗官兵同归于尽，死亡是她自己的选择，与你无关！”姜凌嚣攥牢她自虐的手，“手捶疼了吧？”
小虎捣了他一肘子，他发出忍痛的声音，她才发现他右臂缠着绷带，吃了一惊：“谁弄的？我去宰了他！”
“打猎弄的。”他云淡风轻遮住伤口，起身到桌前寻了盒棋子，逗她下五子棋。
果然，小虎很快迷失棋局之中，暂忘悲伤，嬉笑声不时传出房门。
至傍晚，碉堡废墟里清理出两车白骨。骨头炸碎，只能拼接出几幅略完整的，不能精确死亡人数，更无法确定于氏两兄弟是否在其中。
嫌疑人张大嘴已死，不可能留于氏两兄弟独活，于太守只好正式宣告两兄弟死亡，但篡改了死因——为协助官府剿匪，壮烈牺牲；
并在奏折上追诉张大嘴为“卖国贼”，细数其倒卖兵器、杀人越货、欺男霸女等数十条罪状，以此大力渲染自己剿匪劳苦功高。
奏折快马加鞭送往京城，于太守大摆庆功宴，派人派车来姜宅接沈丘染。
沈丘染考虑到三哥在本埠做买卖，要是有太守作保，今后可避免不少纷争，非拉上姜凌嚣，还亲自扶他上车：“三哥因护我负伤，我给你当回小厮。”
“小题大做。”姜凌嚣甩开胳膊，自己上车。
沈丘染跳上车，悄声：“三哥，你突然出现在张大嘴家门前，说有急事，什么事？”
姜凌嚣早有准备，侃侃而答：“听说张大嘴炸死了，我担心他家里也藏有炸药，怕你光顾着在士兵面前树威，大意了自己安全。”
“就这也叫急事？”
“你深陷危机还不叫急？”
沈丘染咬唇：“我倒是保住了性命，但死了许多弟兄。”
“我只管保住我的弟兄。”
沈丘染颇受触动，拍拍姜凌嚣肩膀：“我一介武夫，还要你个文人保护，倒反天罡。”
“这世上倒反天罡的事，多了去了。”姜凌嚣露出一个浅淡且诡异的笑容。
康凌郡最大的酒楼被于太守全包下来，走廊红彤彤一片，挂满写满诗句的红灯笼和红喜联。
姜凌嚣驻足，一一细看。
“数豪杰论神武不过著书立撰真英雄还属今朝”
“甲光向日角声震城报君上意丘染照明”
“牵黄擎苍满弓射狼亲剿匪看沈郎”
······
全部出自于太守亲笔，溢美之词令人肉麻，沈丘染臊得满脸通红，连忙扶走姜凌嚣，推门入座。
南下抄家已立下汗马功劳，又意外剿灭叛贼，沈丘染回京必获皇上大赏，扶摇直上，侍卫领头和于太守左右恭维，一口一个“大英雄”。
沈丘染虽推脱几番，但酒到酣浓，竟也默认下来。毕竟做英雄是他一直的梦想。
丝竹声靡靡，歌舞升平，觥筹交错，姜凌嚣却备受冷落，默默独斟独饮。
宴席过半，人人喝到脸红耳热，东倒西歪，沈丘染得意忘形，大着舌头誓把英雄做到底：“张大嘴的兵器房空空如也，实乃迷雾重重，我一定要追查到底······”
话音未落，窗外传来“砰砰砰”几声炸响。
沈丘染吓得一个激灵，杯中酒洒了一身。
于太守关切：“大英雄怎么了？”
沈丘染抹把脑门上的冷汗：“我以为哪里又爆炸了。”
侍卫领头和于太守哈哈大笑：“不过是炮仗，都知道大英雄剿灭一方祸害，为你庆祝呢！”
沈丘染忙饮尽杯中酒，遮掩恐惧。
炮仗声消失，窗外寂静下来，姜凌嚣眼底浮起一丝得逞的阴鸷笑意。
五弟恐惧的炮仗声，是他背后交易胜利的信号——
太守宴请，优质兵力集中在酒楼，边疆防卫变得薄弱，耿正将趁火打劫的兵器，倒卖给了藩国，销赃完毕。
沈丘染想追查兵器去向，注定是个无头悬案。
侍女们挑了挑灯笼内的火烛，室内亮如昼。而灯下的方寸天地，却更黑了。
于太守搂过一个侍女，亲了一口：“都怪你，搞出灯下黑了，我该怎么罚你？”
姜凌嚣突然举杯，朗声对于太守提议：“于克新、于克光协助剿匪牺牲，所营药房损失惨重，我愿将炼丹房迁至于德雅堂，助于氏重振家业。”
玄虎丹正走红赚钱，这是肥肉塞到嘴边上。
于太守忙推开怀中侍女，亲自夹块肉到姜凌嚣盘中，“好兄弟，我见你只吃素，一块肉都没吃呢。”
杀过于氏兄弟后，已见不得碎肉。姜凌嚣推脱：“我有一红颜知己，她前些日子大病不醒，我向神许诺过，只要保她平安，我今后吃素以忠神明
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。”
于太守握住姜凌嚣的手：“重情重义，我于某人交定了你这个好兄弟。来，我亲自敬你一杯！”
新炼丹房直接勾结在于太守名下，任谁也不敢查，玄虎丹可放肆炼制。倒卖兵器，填补了小虎送钱给杨柳红的亏空。
一箭四雕，完美收官。
宴席散罢，已至深夜，姜凌嚣与沈丘染回宅，各自归屋安歇。
一天之内杀死了张大嘴，又眼睁睁看着几十名士兵被炸成飞灰，沈丘染辗转反侧，不得安眠。
楼下“砰”的一声爆炸，八哥满走廊乱飞：“杀人了！杀人了！”
沈丘染惊醒，提灯拔剑下楼，恐惧让他战栗不止。
循声至后院假山，一堆火光烧亮黑夜。
小虎蹲在地上，往火堆里扔纸钱，纸钱随着热浪翻滚，仿佛无根的灵魂飘摇。
沈丘染举剑四顾，警惕异常：“爆炸声哪来的？”
姜家下人常在这烧纸放鞭炮，偶有遗落的哑炮。一烧纸，又点燃了。
小虎起身：“你害怕放炮？”
“怎么会！真是笑话。”沈丘染听不了任何有损英雄气概的懦弱词汇，慌忙收起剑，“好好的，你烧什么纸？”
“我唯一的好朋友杨柳红被炸死了，我来超度她的亡魂。”火光照亮小虎脸上的伤痕，她看起来孤单悲伤。
“杨柳红？”沈丘染摇摇醉酒脑袋，努力回想。
今晚宴席上，于太守喝醉了念叨，张大嘴的老婆就叫杨柳红，曾是个名妓，风骚万种，迷的女人都爱跟她打麻将；
张大嘴死后，于太守有意纳她为妾，可谁也没料到杨柳红刚烈，宁可同归于尽，施计炸了碉堡。
“杨柳红教我认麻将牌上的字。”小虎泪盈于睫，“她要是早点离开张大嘴，就不会死！”
被炸死的士兵尸骨未寒，沈丘染刚正不阿：“杨柳红乃张大嘴的妻子，是从犯！就算不炸死，也会被株连九族。张大嘴可是里通藩国，倒卖兵器，盗窃朝廷命官，罪不容诛！”
张大嘴干的都是不要命的买卖，至于小偷小摸？小虎听得糊涂：“盗窃命官？他偷谁了？”
“我的玉佩和包袱是皇家赏赐，被张大嘴偷了。他藐视皇权，挑衅朝廷！”
那天给杨柳红偷金偷银偷炸药，东西太多不知道怎么装，小虎四处寻摸，来到沈丘染的客房。顺走包袱时，她觉得玉佩也能卖钱，通通送给了杨柳红。
反正死无对证，小虎反泼脏水：“敢偷你，张大嘴死得好！最好是你一刀捅死他！扎他大嘴里！”
连杀死张大嘴的手法都说对了。
沈丘染打个深深的激灵，赶紧转移话锋：“张大嘴和手下都粗枝大叶，不像是会制造精细炸药的人，杨柳红跟你提过有谁供给张大嘴炸药吗？”
除了那个能吃能拉的“小炸药”，还能有谁造出连官府都震惊的炸药来？还不顺藤摸瓜，连累到姜凌嚣！
小虎大眼珠一转，张嘴就来：“张大嘴丧心病狂！嫌卖兵器不过瘾，砰砰砰乱炸，有什么稀奇！”
“倒也是。”
所有证据都指向张大嘴，并无破绽，可沈丘染总感觉哪里说不出的不对劲，兵器房······
小虎认准了张大嘴连累杨柳红，啐了一口：“我们都是被同一个凶手害到夜不能寐！”
“凶手来了！凶手来了！”黑暗中，八哥猛拍翅膀，从沈丘染背后掠起一阵风，他后背发凉。
沈丘染提起灯笼去照八哥。
谁知，半空里，本应有月亮的位置，猛地闪现姜凌嚣一动不动的脸，不见身子，仿佛是个面具，窥视着活人的一举一动，令人毛骨悚然。