是三哥府里人所为？或者是猎狗鼻子出错了？沈丘染猜来猜去，反正无法和姜宅当家人姜凌嚣扯上关系。
刀头义正言辞：“沈大人，失踪两兄弟于克新、于克光经营药房，姜家最近有新丹上市，只怕因同行利益结仇，姜氏嫌疑巨大。现在猎狗寻味识踪到此，请沈大人下令查抄姜宅！”
猎狗对着姜宅门口的石狮子狂吠不止，宣告着此地可疑。
沈丘染生怕藏着掖着跟做贼心虚似的，索性挑明：“你可知道姜宅的东家是本钦差的亲三哥吗？”
刀头惊愕，士兵骚动。
沈丘染：“姜凌嚣为人正直清白，在京城曾有沈三少的美誉，连皇上都对他青眼相加。”
可三哥“沈”变“姜”，深究起来有欺君之嫌，沈丘染降低音调：“王子犯法还要与庶民同当，本钦差会秉公执法。”
宅门门缝后，一双乱转的大眼珠子忽脩不见。
小虎狂奔进书房，抄起墙上的剑，拽起正在噼里啪啦拨弄算盘的姜凌嚣。
“账还没算完呢。”
小虎拉他到走廊，指着楼下：“你弟弟带人来抓你！”
姜凌嚣安然：“我又没犯法。”
七七八八的消息凑起来，小虎大概知道山洞上出了事，“昨天来找茬的那俩人，其中一个对着门口的石狮子撒了泡尿，狗闻味追来了！很快就能追到山洞！你弟弟是沈家人，能算什么好东西？指定六亲不认抓你杀头！”
三楼视野开阔，能看到宅门外黑压压站了几十名官兵，持刀握矛，只等令下。
姜凌嚣看了眼她手里的剑，意外又动容：“他要抓我，你打算护我？”
小虎挥剑，信誓旦旦：“是！杀出一条血路，带你跑！”
姜凌嚣倚栏抱臂，一脸兴味：“跑哪儿？”
“先跑了再说！”
楼下传来拍门声，管家刚打开门，被刀头一把推开，“踏踏踏”行军声从院子震动到楼上，黑压压的官兵侵入庭院，包围各路。
小虎惊叫：“逃不掉了！”
“别怕，有我。”
“切，我怕？我怕底下人不够我杀的！”小虎亮剑，欲大开杀戒。
姜凌嚣摁住她的手，说一句，敲一下在他心口上：“不止今天不动手，我要你永远不为我动手。”
“为什么？”
“保护一个人有风险，如果非要承担这个风险，希望是我对你。”
小虎急眼：“叽里呱啦酸什么？火烧屁股了！”
“记住我的话，拉勾。”姜凌嚣伸出骨节分明的小指。
“嗯嗯嗯，不动手。”小虎不耐烦勾勾姜凌嚣的手指，心想要是他们先动手，那我就叫自卫。
姜凌嚣难得笑的眼尾弯起来。
院子里，沈丘染拔出尚方宝剑，怒气冲冲对着刀头：“本侍卫乃代表皇命的钦差，有权先斩后奏！我让你的人没我命令不得进宅，你敢抗命！”
刀头虽作揖，但口气极硬：“沈钦差南下使命乃查抄贪官污吏，来康陵郡不过是为个人帮忙，算不得奉皇命。凶手在此，岂可有包庇之理？”
两人对峙间，姜凌嚣携小虎站到院子，于太守也匆匆进门，厉声喝止：“大胆，敢对钦差放肆！”
刀头详述猎狗追凶如何追到姜宅，指着门外：“于太守，石狮子旁边有新土覆盖，只怕埋有尸体。”
于太守盯向姜凌嚣，眼神深切怀疑：“挖！”
官兵跑去挖掘石狮子。
姜凌嚣冷静无惧，文质彬彬：“请于太守安，协助官府破案是商户应有的觉悟，愿早日缉拿真凶归案。”
沈丘染护到姜凌嚣身前，打断于太守要杀人的眼神，“于太守，别这么武断凶手。猎狗追味寻踪是破案的辅助手段，而缉拿真凶需要物证人证俱全。况且府上百十余口人，需要逐一排查。”
于太守阴阳怪气：“好哇，那边挖着证据，咱们就一一排查凶手，牵狗来。”
刀头牵来猎狗，一名小衙役上前，掏出于氏兄弟用过的帕子，放到狗鼻子下，“去，咬出凶手！”
姜宅人站了一排，猎狗一一路过。
突然，猎狗猛地一跃三尺高，扑向沈丘染，“咔”一口啃住他胳膊，顿时鲜血直流。
姜凌嚣眼疾手快，拔过小虎的剑一劈，狗从半空坠落，重重摔在地上。
所有人大吃一惊，于太守也瞪了眼：“它怎么扑沈侍卫？”怎么不是姜凌嚣？
刀头瞠目结舌。
紫玉目光如炬，指着小衙役衣襟：“他这里面，还有一块同样的手帕。”
小衙役脸色一慌，忙掖衣襟。
于太守发怒：“遮掩什么？”
刀头上前，掏出小衙役怀中另一块手帕。
跟给猎狗闻的那块同样的青云锦帕，也带着油渍污点。
刀头一巴掌扇倒小衙役：“混账，做了什么手脚？！”
小衙役吓得面如土色：“早饭时，沈大人用过的帕子我随手装进衣襟，接着就紧急集合出差。于克新用过的帕子，我也揣到怀里，弄混了。”
刀头疑惑：“就算手帕混了，猎狗为何追踪到姜宅？”
管家引官兵抬着石狮子进院，特意摆在于太守脚下。
官兵：“石狮子旁边，只有最上面的土是新的，下面土质结实，完全没有掩埋尸体的痕迹。”
沈丘染拍了下脑门，哎呀一声：“早上，我在石狮子上吐过姜汤。你们把我用过的帕子给狗闻，他追到的人可不就是我！”
管家也装作才想起来：“那些新土是我看门口有呕吐物，让人盖上的。”
脚下的石狮子，从罪证变为笑料，于太守大骂刀头：“还不赶快把镇宅原样安回去，撤兵滚蛋！一群混账白吃！”
官兵如鸟兽散。
沈丘染喊住刀头，口气很差：“我在秉公执法，只是让你不要贸贸然放兵进家，吓到无辜老少，而你真够铁面无私，不听我指挥。”
刀头赶紧找补：“于克新曾接济过我，我也是知恩图报心切······”
紫玉边麻利地帮沈丘染包扎胳膊，边添了把火：
“还没拿到证据，你就断定是同行冤家谋害。难道你的知恩图报就是假公济私，帮于家铲除同行？我倒不信于家能放纵你这样下作。若是你自己的主意，那可真是毁了于太守清誉，可谓家贼！”
于太守恼羞成怒，踹翻刀头，命人拉下去打军棍。
门外传来“噗通、噗通”的棍打肉声，一声接一声的惨叫声。于太守忙着赔礼道歉，重新拉拢交情，院外院内一时嘈杂。
成功洗白自己，又为耿正拖住了官兵，姜凌嚣暗暗挠了下小虎的手心，眉梢微挑。
堂屋门口的石榴树上，黑八哥和白信鸽抓着同一根树枝，滴溜着小眼，盯着满院子的人。
突然，黑八哥横向动了几下，堂而皇之挤落白信鸽。
白信鸽掉下枝头，扑腾着翅膀，飞向白云蓝天。
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>同一片蓝天下，距姜宅百余里的深山上，耿正举着尖刀，剜下嵌在山洞口的两颗掌旋球。
洞口周边，二十余名马帮壮汉背顶大太阳，挥锹铲土，种植荆棘。
最后一棵荆棘种完，耿正抬头望天，乌云慢慢飘过来，即将下场大雨。
时值春天，西南地区的植物遇雨，一夜便可生根发芽，三天就抽新枝，不足半月，针刺遍布，任谁也无法踏入埋着两个死人的案发地。
赶了一夜的路，耿正带马帮押送地藏蕨汁回来，替姜凌嚣上山掩埋罪证，自凌晨至今，还未合眼。
耿正扛锹上肩，双眼疲惫：“收工。”
二十多匹马，拉下一坨坨马粪，砸在未寒尸骨上，马帮壮汉哈哈大笑，驰骋下山，粗犷的嗓子飚起山歌，震落云上雨滴，世间暂无青天。
倾盆大雨，姜家西苑门大开，马蹄声由远及近盖过雨声，地上溅起尺高深红泥浪，二十多匹膘肥体壮的骏马奔腾而入。
安顿下马帮，耿正冒雨来到东苑，敲开姜凌嚣书房门，告知他地藏蕨到货，但受了潮，需要五天内炼制，否则变质报废。
还有一个好消息。
江湖眼线密报，找到了打造□□金牙的金铺，就在京城。金铺伙计口风很严，威逼利诱下，只有一人肯提供买家线索，但开价奇高，过时不候。
离揪出姜家灭门真凶，近了一步。
但山洞炸毁，新的炼丹房还未找好，“玄虎丹”即将断供，财源无法支付线人。
当务之急，就是赶紧找个新的炼丹房。
于氏兄弟没找到，主办官员倒让狗咬了，闹出笑话，沈丘染又负责又爱面子，咽不下这口气，不顾休养，翌日一早就去找新线索。
他出门，姜凌嚣进门，刚好走个面对面。
姜凌嚣揶揄：“（我）弟弟又去找（别人）弟弟？”
两人就站在闹出误会的石狮子旁，沈丘染臊眉搭眼：“三哥，实在对不住，昨儿我拦着拦着，官兵还是惊了你府上。”
姜凌嚣只关心沈丘染的伤情：“还疼吗？”
沈丘染忙动动胳膊：“你府上有个白眉老太，刚给我敷上药就不疼了，比太医还厉害。三哥都是从哪儿笼络的这些能人？”
姜凌嚣垂下双睫，顿了顿，“都是老人家生前积攒下的人脉，我不过是坐享其成。”
哪壶不开提哪壶，沈丘染抬右手扇了自己一嘴巴，扯到伤口，他疼地呲牙咧嘴。
兄弟只差两岁，可只对着自己时，弟弟像比自己小十岁不止，让人不放心。
姜凌嚣宠爱中带着无奈：“我给你当仆人，仅此一天。”
离太守府百十余米的街上，店铺栉比鳞次，有家挂匾“于德雅堂”的大药房，前店后院，沈丘染和姜凌嚣穿堂而过，进入于家。
院中毫无任何德与雅的痕迹，摆满各式练武用的木桩，上面挂满了尿布和粉底白花的小衣裳，在春风中飘摇不定。
姜凌嚣在小衣裳前驻足片刻，收起分心的怜悯，随沈丘染进到屋内。
于克新的老婆还没出月子，不方便见人，老妈子放下床帘掩实，卧房开了条缝，方便门内门外对话。
隔着门，沈丘染和姜凌嚣站在堂屋，姜凌嚣目光专注墙上字画，一副仅是作陪的样子。
沈丘染隔门发问：“于克新有无跟人结过仇？”
姜凌嚣耳朵一动。
门缝，传出女人的哭腔：“有。前天他说同行是冤家，一定要去算账！”