清晨，微风澜澜，雾露濛濛，三层木楼前的庭院中竖着个木人。
木人头上长满青苔，像是头发，冷不丁一看，恍若是个活人站着，一动不动，说不出的诡异阴森。
一个修长月白色身影跃在半空，闪转飞旋，手中的蛇肠剑“咻咻”劈杀着木人旁边的空气。
小虎趴在二楼栏杆，握拳指挥：“砍头啊！”
直到收剑入鞘，姜凌嚣都没动木人半分。
小虎按捺不住跑下楼，拖过劈柴堆上的大砍刀，对着木人脖子就是一刀。
木头脑袋骨碌骨碌滚到地上，像真砍了活人的脑袋。
逢杀戮就兴奋，小虎毁人不倦：“为什么要练剑？因为要杀人！看见了吗？刀落必须头掉！”
姜凌嚣纠正：“练剑是为了防御，不是为了杀人。”
小虎烦了：“难怪你爹你兄弟骑在你头上拉屎，因为你连个屁都不舍得嘣他们脸上！要是我，非把他们的脑袋砍下来，挂到门口当灯笼！”
“嗖”，小虎只觉提刀的手猛然轻快，一转头，刀已砍在了木人的心口上。
姜凌嚣真动起手来，快到看不清动作，仿佛另有他人作祟。
小虎拍手叫好：“有进步，以后就这么杀人！”
姜凌嚣躬下腰，把脸低到和小虎一样高的位置，挑动一侧眉毛：“我是生意人，主张靠收买降服别人。直接杀人，是下等手段。”
一只脚带紫铜细环的白色信鸽盘旋上空，小虎招呼：“乖，下来，我烤烤你。”
姜凌嚣翻身一跃，落在二楼书房门口，打个响指，白鸽落在他肩头，他转身推开书房门，取下鸽脚上的密函。
紫玉来信告密沈家近况，凭借沈三少之死沈氏兄弟获得的官职，各人已走马上任，沈丘染更是兼任钦差，奉皇命南下查抄贪官污吏，已到康凌郡周边县城。
小虎推门进来，不服气：“鸽子凭啥听你的？”
姜凌嚣立刻点燃密函，火焰漫延，在修长泛白的指节间翻转，有种玩弄鼓掌间的操纵感。
信纸化为了灰烬，才想起来她不识字，完全没必要如此紧张，他不由笑了一下，嘴角笑弧括进金灿晨光，他本清冷的五官辉映出淋漓尽致的动人。
小虎莫名心痒难耐，舔舔嘴唇：“给我亲一下。”
姜凌嚣起身离桌，踱到小虎面前，轻轻歪头，望她的眼神很深，伸出拇指，点在她的嘴唇，来回轻拭，形同挑逗。
小虎浑身燥热，不由闭上眼，噘嘴。
手指却收起，人走了。
小虎追出去索吻，迎面撞见丫鬟们捂嘴偷笑，她烦躁：“笑什么？你们吃到男人嘴了？”
丫鬟们忙拥着小虎去照镜子。
该死的姜凌嚣，抹了她一嘴纸灰！
——
“玄虎丹”在京城和康陵郡各药房上市，初面世即广受欢迎，姜凌嚣商人身份塑造渐露头角，引起当地官场注意，复仇似乎成功走出了第一步。
可同时，触犯了本地药房同行利益。
午间，姜宅大门口，小虎刚拉马外出，就撞见俩猥琐人。
一个彪汉盘着掌旋球，正对着门口石狮子滋尿，朝小虎抖抖丑玩意儿，“见过这玩意儿吗？”
小虎厌恶：“丑东西。”
牛二上前捏了下小虎下巴：“姜凌嚣呢？”
“找他干嘛？”
彪汉甩甩丑东西：“和他比比大小。”
上门送死，小虎的大砍刀饥渴难耐，分外热情带路。
街市在百里之外缩成一点，眼前深林越来越荒无人烟。
俩男跟在背后猥琐偷笑：
“荒山好，这丫头脸俏心笨，正好把她······”
“哥哥先来！”
“弟弟先！”
小虎听见了，回头大笑：“一起来！”
山洞炼丹房里，因耿正外出不在，姜凌嚣前来亲自监工。
刚把地藏蕨胶拌进丹料，小炸药又急急忙忙去拉稀。
深林多蛇，且有毒。小炸药刚蹲进草丛，就被突然冒出的蛇啃在了屁股上，他连个救命都来不及喊，直撅撅倒下。
小炸药却左等不来，右等不见，姜凌嚣以为他又在偷懒，渐生怒气，准备出洞寻找。
还未走出洞口，只见小虎迎面骑马而来，后面跟了两个骑马的男人，面相不善。
不想在这里撞见姜凌嚣，小虎喜出望外，在马背上大叫：“这俩狗东西找你，我骗他们来杀······”
话音未落，马蹄踩到布满落叶的陷阱，连人带马摔坠到地底下。
“操，居然想杀我们？正要找你算账！”彪汉掷出两个掌旋球，直直射向姜凌嚣。
姜凌嚣往洞中一闪，“咚、咚”两声，铁球夯进石头。
俩货提弩拔剑下马，追进洞里，嗖嗖射箭。
山洞堆满原料和炼丹工具，武功无法施展，蛇信针也没带，姜凌嚣退无可退。
彪汉举强弩对着姜凌嚣的脖子：“敢动，我一弩射死你！”
姜凌嚣束手就擒，牛二薅走他腰间的皇家玉佩，系在自己腰间嘚瑟。
炼丹炉正在燃烧，地藏蕨味道四溢。
牛二不停吸溜鼻子，寻到一个黑乎乎的盆子，惊叫：“二哥，地藏蕨胶！好纯的成色！”
姜凌嚣惊了一身冷汗，才刚起步，就被识破了。
彪汉掏出个马铃铛掰开，扔给牛二：“把胶抹进去，回家让药师研究研究，怎么熬成这种成色。”
牛二抹完胶，将铃铛系在马脖子，刚回到洞里，只听“哗啦”一声，炼丹炉里上千粒丹倾斜而出。
姜凌嚣咬牙切齿，小炸药粗心大意，忘记关闸门！
牛二捡起一粒丹，使劲嗅嗅，“怪了，炼丹时有地藏蕨的味道，为什么成丹没有？”
猜出对方是同行，姜凌嚣心生一计：“放条生路，我可以教你们。”
彪汉和牛二左右夹击姜凌嚣要害，将他挟持炼丹炉旁，“快点教！”
姜凌嚣镇定地往炉膛添柴：“炼丹，火候是关键。”
彪汉和牛二斜眼去看。
姜凌嚣又拿过一个土陶罐，对准炉口，“祛除地藏蕨味道的香料，其实很家常，你们一闻便知。”
牛二和彪汉一起凑过去闻。
土陶罐扔进炉膛，姜凌嚣一个闪跃到洞口，搬过大石板堵住洞口，死死压在石板上。
反应快的彪汉随即追到洞口，但被大石板堵住出路。
石板与洞口封合不严，形成个豁口，彪汉伸出只握着箭头的手，对着姜凌嚣“咚咚”乱戳。
姜凌嚣偏着头，躲过乱箭。
“砰——”
炼丹
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炉爆炸，地动山摇，洞口的树连根拔起，倒塌砸下，带起瀑布般的泥土。
想杀他的那只手，耷拉了，一动不动。箭头插在石板里，正是姜凌嚣之前咽喉所在的位置。
土陶罐里是炸药，没跑出来的牛二当场灰飞烟灭。
最反对杀人的姜凌嚣，一下杀了两个人。
他不敢打开石板查看死人，面如白纸，不停喘息，久久不能平静。
陷阱里布满削尖的竹子，马被戳成蜂窝，小虎腹部也被戳了个大洞，人马一齐冒血。
姜凌嚣跳下陷阱，抱起小虎，轻功一跃，落到地面，拍她的脸，嘶吼：“小虎！小虎！”
小虎似是睡了一觉，迷迷瞪瞪睁眼，嗖一下从姜凌嚣怀里弹跳起来，已成了没事人。
上次炸碎了都没事，何况只是肚子上戳个洞。
“哎，那俩人呢？”小虎还在惦记杀生，往洞口去。
“早走了！”姜凌嚣生怕她看到自己做了凶手，强行将她抱到自己马背上。
旁边有头毛驴，小虎非要骑驴：“这不是小炸药的坐骑吗？他也来了？”
山洞后的草丛里，小炸药四肢僵直，面目紫黑，露着个屁股。
小虎捡了个破筐，一脚把小炸药踢进筐里，把筐拴在驴上，拉着姜凌嚣的马狂奔，“回家给他个大夫去！”
杀人现场没有及时清理，就抛在了原地。
——
宅中上下熄了灯，渐入梦乡，天高月明，姜宅大门竖着几个黑影，砰砰砸门。
下人们惊醒，忙打灯笼操刀，围到大门口。
几番对话后，宅门大开，院中轰轰隆隆，来者阵仗不小。
管家隔门禀报：“东家，京城沈家五爷沈丘染猝然造访。”
卧房门开，姜凌嚣穿戴整齐下楼迎接，紫玉眼神热切，他视而不见。
沈丘染染了风寒，咳嗽连连。姜凌嚣命管家喊厨子起床，给五弟烧热姜汤。
堂桌一左一右两把太师椅，兄弟俩对坐热聊，紫玉和姜家两丫鬟侍立在旁。
姜凌嚣明知故问：“怎么大半夜来了康凌郡？”
“早就到了康凌郡下属的县城，查抄贪官污吏，本来都要收官回京了，康凌郡于太守的俩弟弟失踪了，于太守跟我们头儿交好，非要我以钦差名义查明。”沈丘染猛地咳嗽两声。
紫玉马上上前，给沈丘染斟茶。
沈丘染推开茶碗：“不喝！越是嗓子疼，越咽不下东西。”
姜汤端来，姜凌嚣起身，亲自喂到沈丘染嘴边：“来。”
仿佛回到小时候，沈丘染体弱多病嫌药苦，奶娘喂不下，最后也是得姜凌嚣才行。
沈丘染只好捏住鼻子，大口喝干，倚病抱怨：“你又不是不知道我吃不了辣，还让我喝这劳什子！”
好心还落一通埋怨，姜凌嚣宽容笑笑：“在外你威风凛凛像个英雄，谁知在家还是个孩子。”
沈丘染可不想当孩子，就爱当英雄，撇嘴不服，抖出张画像，故作老成：“这就于家失踪了的那俩兄弟。”
画像上的二人，一个彪汉，一个牛二。
姜凌嚣眸光敛紧，嗓音干哑：“才失踪不到一天，于家人怎么就急着搬出钦差查找下落？”
沈丘染病目猛地清明，难以置信地盯向姜凌嚣：“我没说过他们失踪不到一天。”