破茅草屋，小炸药刚舀起一勺稀里咣当的野菜粥喂到瞎老娘嘴上，就被耿正薅住头发扔出门，一路“咣咣咣”踢下山，滚到湖岸边，扑在姜凌嚣的脚下。
姜凌嚣踩住小炸药的手指，狠狠一碾，“你把人埋在了哪里？”
“就这里！”小炸药痛苦指认埋葬小虎的地方。
孙大可停住铁锹，气喘吁吁：“我都挖了，根本没有。”
整个岸像搅乱的面絮，摆了一地马的尸块和红衣碎片，没有一块人尸。
小炸药懵了：“我对天发誓，那女人真的就埋在这里！也许，她被野狗吃了？”
耿正拔刀，准备一刀灭口。
晴空闪过一道寒光，“啪”的一声，像粗壮的绳子被割断，一条强劲血柱飞喷。
小炸药大腿内筋被挑断，筋头在血肉模糊中鲜活乱颤，转着圈狂喷血不止。
在场的每个人，脸上都被喷了一脸热乎的粘稠血腥。
姜凌嚣抢刀行凶，一改往日斯文，青面狰狞：“一刀就死，太便宜了你。我要让你们母子看着对方，被我活剐成鳞片。”
夕阳灼烧天际，晚霞红到发紫，弯曲向上的山脊上茅草房下，三个人影伫立，一个下跪。
“求求你们，放过我娘！”小炸药对姜凌嚣磕头，眼睛却瞥向炉口。
孙大可进门去抓瞎老太。
小炸药猛地抓了一把带火炉灰，扑向枯井，拽出炸药罐点燃，扔向姜凌嚣，“还活剐？爷爷先炸死你！”
一个水桶飞速扣住炸药罐，水熄灭引线，罐子摔个稀巴烂。
耿正揪住小炸药，“啪啪”扇头：“枯井里藏着炸药，我第一次来找你的时候就发现了。”
“爷爷请住手！”小炸药边求饶边往后躲，不小心碰倒了水缸。
水缸咕噜咕噜滚下山坡，甩出几片红纱碎片。
姜凌嚣眸光一动，立刻追下坡。
水缸磕在石头上，停住。
姜凌嚣扳正水缸。
小虎全须全尾坐在水缸里！睡眼朦胧，光溜溜的身上沾着几片红碎纱。
姜凌嚣小心翼翼抱小虎出水缸，脱下外袍将她裹严，摸摸她身上，检查伤情。
小虎睁眼醒来，以为是姜凌嚣逗她玩，嘻嘻笑，也回手一通乱摸。
姜凌嚣将她一把推开，敛紧表情：“你真的被炸碎了？怎么又出现在水缸里？”
她虽然化有了人身，但还保存着一定的妖性，怕毒不怕受伤，很快愈合了。她寻着小炸药的臭味寻到了门口报仇，但因为刚恢复体力不支，倒在缸里呼呼大睡。
姜凌嚣将食指轻抵在她嘴上：“嘘，以后不能在任何人面前提妖的事。”
“啵”，她调皮地亲了下他的食指。
姜凌嚣检查一遍小虎着装，确信不会再露春光，这才转身上坡。
小虎蹦跳跟在他身后。八哥不知从哪飞来，落在她肩头。
重回破草房，小虎跳到小炸药面前，破口大骂：“X你大爷的，吓死我了！”
这女人竟能死而复生，小炸药吓地跌坐在地。
孙大可亲自挖出过小虎的断手，而今却见小虎伸手逗鸟，更是震惊得连连后退。
耿正眼中虽闪过诧异，但不问缘由。
草房门口，开着三株妖艳欲滴的红花，红的诡异，像地狱里窜出的火焰。
姜凌嚣指着红花，褪去之前的冷酷无情：“你家怎会有地藏蕨？”
地藏蕨，西南边境往南才有的植物，竟出现在了京城，很不寻常。
姜凌嚣为刀俎，小炸药这条臭鱼烂虾当然知无不言。
顺着这个坡往上，山顶曾有个野观，住着一帮来路不明的野道士，成天炼丹。小炸药在观里打杂，混个肚圆。
去年，观里种了一大片地藏蕨，成熟后，道长鬼鬼祟祟割了地藏蕨，取植株伤口流出的白色浆液。
一次，小炸药躲到炼丹房房梁上偷懒睡觉，忽然闻到一股奇异的味道。
他向下偷瞄，道长用白色汁液熬出了黑胶，加到丹料中。
成丹后，道长吃了一颗，脸上浮出飘飘欲仙的红润，自此之后天天服用，人都温和了许多，不大打骂人了。
小炸药便知道那草果有奇效，趁道长不注意，偷了三粒种子藏在耳朵眼，带下山，撒在了门口。
姜凌嚣：“那群道士呢？”
“全死了。”
前不久，瞎老娘生病，小炸药想下山照顾娘，师兄不许，还拳打脚踢催他炼丹。
恰好此时道观来了贵客，道士们忙着应酬，小炸药报复性的将倒丹料胡乱混合，一股脑倒进炼丹炉，封死炉口，偷溜回家。
谁成想，封死的丹炉变成威力炸弹，道观炸烂，一个活口都没留。
姜凌嚣讥讽：“师父死绝，你也算关门弟子了。”
阴差阳错，小炸药无师自通了制炸药，通过炸鱼练手过几次，威力越来越大，炼丹是本职工作，更是不在话下。
小炸药没听出好赖话，认真：“嗯，师门手艺传下来了。”
耿正无语地翻个白眼。
姜凌嚣：“用地藏蕨熬胶，你会吗？”
小炸药在房梁上偷窥过好几次，早看会了。
对于有用的人，姜凌嚣另有态度，不止用金贵的金刚露医好了小炸药腿伤，还给了一份养活他们母子的活计。
瞎老娘竟也有着落，小炸药心一横：“今后你让我干啥就干啥。”
“别今后，就现在，做七罐炸药。”耿正传达姜凌嚣指令。
配出七罐炸药，姜凌嚣取出一罐留下，其余的全让小炸药背着，耿正提个铁锹：“带路，去道观。”
道观断壁残垣，只剩个遗址。
对着遗址，耿正眯起一只眼，伸出个大拇指，上下左右比量了一圈，选出五个点，命令小炸药：“挖坑。”
围着遗址外缘，一共挖了五个坑，每个坑都放个炸药罐。
最后一罐炸药，放在遗址中央。
完工，耿正指着二十米开外的树：“能跑多快跑多快，能爬多高爬多高，否则爆炸后的热浪能把你烤熟。”
小炸药拼命跑远。
耿正掏出火折子，点火。
引线滋滋燃烧起来，草丛里闪过一道红光。
耿正扒开杂草，捡起片红色碎玉。
蹲在树上的小炸药，眼见引线烧到了头，急地大叫：“快点，要炸了！”
耿正不急不慢走了几步，才一个鹞子翻身。地下同时“轰”的一声巨响。
六罐炸药齐爆，地动山摇，乱石飞走，霾云蒸腾，几行飞鸟登时烤熟掉落。
浓烟漫延过来，呛的小炸药咳嗽：“老头不炸死也该烤熟了！让他打我，该！”
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“咚”，耿正落在小炸药蹲着的树枝上，毫发无损，“不但没烤熟，还能把你揍熟。”
小炸药：“……”
往下眺望爆破点，间距一致，小炸药赞叹：“没用尺子量，我以为你让我胡乱挖的坑，怎会算的如此精准？”
耿正得意笑笑，不解释，跳下树。
小炸药跳下来跟上：“道观早就夷为平地了，怎么还要炸？今后只会寸草不生。”
耿正这次回答了：“就是要斩草除根，寸草不生。”
一老一小回到破草房前，一辆豪华马车停在门口，孙大可正扶瞎老太登车。
自己在前方卖命，老娘被妥善安置，果然说到做到，小炸药对姜凌嚣投去感激钦佩的眼神。
姜凌嚣递过火折子，微笑着让小炸药进屋：“进去你就知道该点什么。”
屋里正中央，摆着第七个炸药罐。
姜凌嚣这个伪善混蛋，竟然要他亲自炸了自己的家。
小炸药流着泪，细细扫视屋内，最终点了引线，跑出来。
女人们坐车，男人们纷纷跨马。
“咣——”的爆炸，茅草屋炸成碎片，噼里啪啦砸到轿厢。
八哥受惊，扑扑乱飞，学了小虎的脏口：“X你大爷的，吓死我了！”
耿正赶上姜凌嚣的马，递出红色碎玉。
是个红玉扳指的一角，色泽上乘，传闻中的牛掌柜的。
姜凌嚣猜测，真相应如此——
加了麻沸散的合沁丹，已满足不了牛掌柜的敛财欲望，他勾搭上野道士，想炼药性更强的地藏蕨丹药。
却在某天拜访时，意外死在爆炸中，尸骨无存。
而凶手小炸药浑然不知，牛家人还在苦苦寻人。
风尘仆仆回到药房，姜凌嚣一脚踏进账房，噼里啪啦的算盘声一直响到后半夜。
伙计唉声叹气：“老东家死了，留下个空壳，药店算是日落西山，没救了。”
翌日清晨，伙计们自觉地卷了铺盖集合到院子里，等着遣散回家。
果然，真是念名字发盘缠，拿到钱的伙计离开。
没领钱的伙计们背着铺盖，愣在院子：“钱不够打发我们的了？”
当初沈万湖霸占药房，所有叛变伙计今日清退。
二掌柜吕富全却不畏强权，藏了几坛名贵细料，护产有功，升做大掌柜。孙大可嘴密心细，由杂役升做堂头。
药房正式更名为“玄虎堂”。
留用的伙计们惊诧：“咱店都没钱没药了，还敢开业？”
姜凌嚣：“不光开业，往后二钱月薪升为三钱。”
“还涨了？”伙计们难以置信。
姜凌嚣走到院子中央，朗声宣布：“不光涨月钱，到年底我还给每人发三薪！”
伙计们纷纷甩铺盖在地，攥拳：“誓死追随东家！”
姜凌嚣满意颔首，叫了京城最好的酒席到药店，犒劳伙计。
灾荒年月，伙计们吃了个酒足饭饱，东倒西歪，嗝鼾起伏。
打点好伙计，姜凌嚣令人备马，要连夜南下，回归姜家老宅。
吕富全颇为吃惊：“仇还没报呢，就这么走了？”
起死回生后，人生复仇最大，就要下一盘大棋，打入朝廷，挖出灭门凶手。
姜凌嚣目光狠远：“我要朝廷请我回来。”