一只飞鸟被耿正的牙签打落，掉在纸元宝堆成的山上，纸山轰然倒塌，将沈万湖埋没。
“爹！”沈氏兄弟七手八脚扒拉，像挖坟。
沈戚风见风使舵，率先叛变，从沈万湖房里偷来药房地契，双手献给姜凌嚣，笑脸谄媚：“三爷。”
姜凌嚣乜斜一眼，沈戚风害怕又挨揍，更加低声下气：“三大爷。”
父子一起沦为笑柄，沈万湖恼羞成怒，刚站稳就夺过刀要亲手教训姜凌嚣，以正门风。
“老三欠规矩，我是他哥，叫他爷他还怪受用的。”沈戚风见爹又起了势，再次倒戈找爹时，踩到家兵血泊，脚下打滑，“咚”的一声后脑勺磕地，一动不动。
“爱儿！”沈万湖抱起沈戚风恸哭，一口气没倒过来，伸腿瞪眼，沈氏兄弟匆匆抬走沈万湖，喊找大夫。
药房是外婆的心血，姜凌嚣仔细叠好地契收起来。
家丁们推着排车前来清理尸体，天黑了没点灯，眼神不济，把沈戚风和死尸摞在了一起，推出大门。
去乱葬岗的一路颠簸异常，把沈戚风颠醒了，他一睁眼，身上趴着个死人，吓尿了裤子，鬼哭狼嚎：“姜凌嚣，我饶不了你！”
小虎被祖母留在房中，姜凌嚣不能丢下她不管，无处可去，来到西北角的三房小院，他儿时的住所。
院内落叶满地，墙角蛛网密布，堆满了各房不要的破烂，蚕食着他在沈家的最后一丝痕迹。
他母亲过世的早，姨娘多，兄弟多，做母亲的都为自己儿子争取，宅院内勾心斗角。
自小就被排挤倾轧，他一直隐忍不发，盼着成人有所建树后，父亲会青眼相加。
不料今日遭遇荒唐，将他一路对小虎大肆宣讲的父慈子孝兄友弟恭，沦为可耻的笑话。
“吱呀——”，院门大开，酒楼伙计抬着大菜箱进门，沈丘染带领几个丫头前来打扫伺候。
饭菜摆好，收拾干净的屋内散发着菜香酒香，清冷气氛一扫而光。
姜凌嚣亲自为五弟斟一杯酒，感慨：“父子反目，人人避之不及，也只有你肯站在我这边。”
沈丘染放下酒杯，面色凝重：“哥，打小谁欺负我你就揍谁，跟你反目我还算人？”
“我小时候还打过人？”姜凌嚣全然不记得，颇为惊讶。
沈丘染十分动容：“我六岁那年，你也不过八岁，陈老二抢我压胜钱，你抄刀刺破了他喉咙，要不是我拉住你，你能杀了他。”
姜凌嚣眼前闪过救小虎时，一脚就踢断了别人小腿，惊觉自己原来有狠戾的一面，只是压抑着。
沈丘染眉飞色舞：“打那以后，我就以你为榜样，追求有朝一日成为保护别人的英雄。”
经历变故，姜凌嚣对出人头地已毫无兴趣，人生只剩一个目的：寻凶，将其绳之以法。
灯快熬干了，沈丘染尽兴而归，只剩姜凌嚣独坐房中，他面壁对着自己孤影思索着什么。
忽然他耳朵动了一下，看向房门：“谁在外面？”
一个丫头端盆进门，来给姜凌嚣洗脚，自称是涂管家的外甥女，叫紫玉，感念当年她刚来府上被欺生，是三爷替她出的头。
府内正是剑拔弩张之际，上赶着报答八百年前的小恩小惠。
姜凌嚣：“在失势的人面前机灵，你还是省省。”
“今日闹剧，让奴婢心中看清府中善恶，欺人太甚终究走不长远。不瞒您，奴婢想要出头。”
姜凌嚣无心再做侠义不平人：“我自身难保，无法帮你。”
紫玉自告奋勇：“我认识几个字，养一手好信鸽。府上若有何动向，我会及时禀告与您！”
“你现在在府上伺候谁？”
紫玉苦笑：“伺候的不是人，养马。”
一个丫鬟，不过是图换个轻省点的活，每月多点散碎银子。复仇路上需要招揽各路人马，姜凌嚣沉吟片刻，决定将紫玉招致麾下，但要考验她是否机敏可靠。
他从衣襟里掏出个红色小瓷瓶：“带小虎姑娘到隔壁卧房，让她服下去。”
紫玉接过去，并不问是什么药，也不讲如何带回小虎，给姜凌嚣擦了脚，端盆出门。
她匆匆走到假山下泼了洗脚水，赶紧捏遍小药瓶，感受着正在流失的姜凌嚣的体温。
十多年前，她刚到府上，小厮欺负她，姜凌嚣解救她时，无意间拉了下她的手，就是这个温度。
涂管家的儿子悄悄从假山后绕出来，拉住紫玉，压低了声音：“表妹，他一个穷途末路的少爷，你找错靠山了。”
“是吗？走着瞧。”紫玉收起小药瓶，匆匆离去。
沈老祖母的梨花木大床上，小虎终于醒来，骂骂咧咧发誓：“狗姜凌嚣骗我吃了粒药，害我睡了大半天，今后我再也不会上他的当！”
紫玉进门，先替三爷给老太太请安，又诓小虎给她买了蝈蝈。
小虎一听，丢下老太太，忙不迭跟紫玉回房。
没有蝈蝈，只有个空笼子。
紫玉谎称蝈蝈跑了，明儿再买，“都是玩，我教你捡石子一样有趣。”
输家要给赢家上贡，两人平分桌上果盘作赌资。
几个回合，小虎面前堆起高高的水果，紫玉输得一败涂地。
小虎把赢来的每个水果都啃个豁子，洋洋得意：“再输你就脱衣服，我非叫你光屁股！”
紫玉又输，但不肯脱衣服，两人撕扯间，掉出个小红瓶，紫玉跟宝贝似的去护：“这可是滋补的传家宝。”
“拿来吧你！”小虎夺过小红瓶，一口吞了传家宝，不消片刻，翻个白眼，栽在枕头，呼呼大睡。
紫玉给小虎裹好被子，来到隔壁，递上空瓶交差。
书桌前，姜凌嚣持毛笔勾完最后一笔，将举荐信递给紫玉。
紫玉揣好，磕头谢过离开。
沈府上下熄了灯，小虎鼾声如雷，姜凌嚣路过门口，笑着摇摇头。
若不让她睡去，跟着他，以她的性子胡来，一定生出许多事端。
他来到院墙竹影中，纵身一跃，投进无尽黑幕。
京郊荒野，乱石丛林尽头，几条白幡在夜风中萧萧飘摇，像瘦骨嶙峋的孤魂野鬼。
方圆几里，就这么一个墓，墓碑上刻着【爱子沈凌嚣享年二十二岁……】
墓前搭着个棚子，棚中守墓人已被迷魂香放倒，横七竖八昏迷着。
姜凌嚣进入黑咕隆咚的墓穴，绕到深处，豁然一亮。
耿正打着火把，已守候在此，终于与姜凌嚣续上主仆之缘。
外公的马帮，常收留走投无路的江湖人，耿正便是其中之一。
姜老妇夫遇害后，耿正为报恩，追凶到京，却发现姜家药房被侵占，当机立断抢回印章和钥匙，杀到沈府，正撞见少爷作困兽斗。
姜凌嚣背对火把，黑
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影静静，“外婆外公怎么死的？”
“毒杀。”
姜凌嚣的影子骤然震荡不已，周遭的火苗也剧烈摇摆起来，他喑哑：“死的痛苦吗？”
“挫魂散，内服即亡，来不及痛苦。”
摇摆的火苗熄灭，姜凌嚣的影子凝固在黑暗里，他的声音凝成一条刺杀的剑：“下毒的人在哪？”
杀手被耿正当场捉拿，但已服下挫魂散，死在耿正脚下。
姜凌嚣杀机重重：“他们死后，沈家获利最多，沈家就是凶手。”
“你对沈家有怒气是应当的，但要依靠证据，否则得逞的是真凶。冒充你的死者身上，一定有线索。”
耿正重新点上火把，开棺。
臭气熏天，尸体高度腐烂，姜凌嚣极力克制也无法面对死人，走到一边抑制恶心，由耿正验尸。
他想，就算今后找到灭门凶手，自己也下不了手，只能靠正义的审判。
尸体掌骨有根断针，是姜家才有的蛇信针。
棺内有块皇家玉佩，是姜凌嚣西北行前，皇上赏的。
种种铁证表明，死者是坠龙崖上的黑衣人。
姜凌嚣冷笑：“还以为他功成领赏了呢。”
耿正将钳子伸入死者嘴里，一拧，拔下后槽金牙，又从自己衣襟里掏出颗金制后槽牙，“这颗是害你外婆外公的杀手后槽牙。”
姜凌嚣掏出帕子，捻了下两颗金牙，都有个精细的小开关，里面是空的，可以藏很小的东西，比如毒药。
也就是，幕后主使是同一个，拥有训练有素的杀手组织。沈家做不到，否则全府也不会让耿正一人就打个落花流水。
所以，真凶势力大过沈家。
而朝中，起码有四五家比沈家有势力的官员，利益盘根错节，怎么锁定凶手？
姜家是生意人家，最讲究以和为贵，又遥踞西南，离京甚远，不曾与官宦结怨。自己更是好人做尽，往日无冤近日无雠，何至于招致灭门之祸？
完全没个头绪。
姜凌嚣收好证据，离开墓地。
耿正善后，钉紧棺材，重新封墓。
回到沈府，姜凌嚣盘算，必须得留在京城，等待时机，查明真凶，将其一网打尽。
院门口传来一阵骚乱。
家兵不中用，沈戚风找来若干地痞流氓，让姜凌嚣连夜滚蛋。
沈府赶尽杀绝，姜凌嚣的愤怒彻底沦为仇恨。
沈府正门前，姜凌嚣勒住马头。
朱红门夜晚发黑，挂着四只白灯笼，幽光惨淡，像座坟茔，休憩着吃人的鬼魂。
两人来京路上，小虎说自己最大的梦想就是历尽人间繁华，好好过把做人的瘾，沈凌嚣说恪守纲常、行侠仗义便是毕生所求。
如今，他的追求被侮辱，帮不了她圆梦，最好分道扬镳。
他晃晃小虎，心灰意冷：“天亮后，我给你些盘缠，今后你自己珍重。”
小虎瘫在他怀中，迷迷糊糊：“你是我的母株，我不要离开你。”
所有人都与他反目，还剩一个人始终站在自己这边，还是共生死过的人。
他心中一烫，死灰复燃，发下她听到醒来也不会知道的誓言：“我会带你回来，还要人人跪拜。”
姜凌嚣怀紧小虎，调转马头，抬手向后一抛。
绣着“沈”字的自珍荷包落进白灯笼，“轰”，门口起火。