两天的时间很快过去。
衙役们收了试卷，考生们鱼贯走出贡院。
四大才子说笑而来，显得十分轻松。
院试七天之后才会放榜，难得清闲下来，沈庆之便给四人放了假。
等待放榜的这段时间，四大才子可以畅游保定城。
一切消费，沈庆之买单。
可四人却没去勾栏听曲，而是约上了前来考试的同窗们钓鱼野炊。
………………
此次院试，很多试卷被大雨淋湿。
考官们把这些试卷全都放在桌子下面。
用官场上的话来讲，这个叫落卷，哪怕文章写得再好也不会录取。
那些卷面整洁的试卷被整理好，摆放在考官们面前。
鲁同盛带着考官们连续看了十几份试卷，表情都是难看至极。
他们的诗词和文章，一看就是在迎合鲁同盛的口味。
可他们模仿出来的文风，又让人一言难尽。
心中只有四个字来形容：东施效颦！
乱七八糟的卷子，都被毫不留情地丢在了桌角下。
抿了一口参茶，考官们提提神，继续批阅试卷。
接连又看了几份试卷，鲁同盛眼里多了一抹失望。
北方士子的文采和南方士子比起来，差距实在是太大了。
连续看了不下十份试卷，竟然没有一份能拿得上台面的。
如果这样的水平，还录取二十名，恐怕乡试的时候，他就要颜面扫地了。
于是，阅卷的时候，他也变得更加严苛起来。
终于，一份试卷让他的眼睛为之一亮。
抿了一口茶，口中也呢喃起来：想不到北方士子竟然有如此傲骨，从文章来看，北方文坛将来必有他一席之地。
但很快，鲁同盛的惊喜就变成了冷哼。
其余三道题目，和文章简直是天差地壤之别。
让他写边塞诗，他竟然对考官歌功颂德起来。
这种诗万一传出去，鲁某积攒了大半辈子的清誉将毁于一旦。
还有默写的经文，写的什么玩意儿，字迹也太潦草了吧？
无论如何，此人的排名，连前十都进不去。
想到这，鲁同盛的脸色更加难看了。
一群没脊梁、没风骨的考生，要你们何用？
于是，鲁同盛对文章的要求，也更加严苛了。
终于，所有试卷看完，鲁同盛的脸色也缓和了许多。
案头上，也终于出现了令他十分满意的试卷。
易州范进、定兴施耐文、沈道正、陈长青、吴超群、马彼德……
整整十五份试卷摆在书案上。
保定府是大府，录取名额为二十人，可现在也仅仅挑出来十五人。
其余人的试卷，要么是被打湿了落卷，要么就是文章和诗词不及格。
想从被淘汰的试卷里挑出五人，也确实很难为人。
经过一番深入交流，保定巡抚吴受之、提学御史蔡成功也同意宁缺毋滥的原则，今年保定府的院试，只录取十五人。
又经过一番仔细斟酌，鲁同盛提笔填榜，众人围在四周观看名单。
纷纷对鲁同盛竖起了大拇指：三甲实至名归！
………………
到了放榜日。
贡院外被围的水泄不通。
士子们积极考场，开始在榜单上寻找自己的名字。
当号啕大哭声响起，也彻底验证了几家欢喜几家愁。
“我中了，我中了！”
易州范进双手拍了几下，手舞足蹈地就向人群外面跑。
紧跟着就是定兴施耐文，兴奋地拍着手，向着客栈的方向跑去，他要第一时间给同行的家人报喜。
“又是并列第三？”
“保定四大才子的文章，真的就不相上下吗？”
“我听说沈道正二十年不中，怎么突然就开窍了？”
“陈长青几人就是不学无术纨绔，他们都能考中我们为什么不能？”
“难道，我们的学士还不如三个只知道勾栏听曲败家子吗？”
“别特么在这里嫉妒了，有本事你们也写出《西游释厄传》那么牛逼的小说呀。”
“就是就是，光《西游释厄传》里面的开头诗，就够你们学十年了。”
“从县试到府试，都是四大才子包揽前三名，府试的文章不是已经公布了吗，还有什么好质疑的？”
有负面的流言蜚语，肯定就有正义之声，双方在榜单前也是吵得不可开交。
案首不出意料的，依旧是沈道正；第二名是马彼德；第三名陈长青和吴超群并列。
出现并列名额，也是考官们经过详细商议的，都是一个师父教出来的，根本没办法破招，只能等秋闱的时候，看他们的最终成绩了。
参加科考的士子们，很多都对名单产生了怨气，开始质疑为何只选了十五人，而不是二十人。
但科考是朝廷第一等大事，也是极为敏感的存在，发现徇私舞弊一大批的官员都要掉脑袋，故而很少出现科考舞弊相关的案件。
所以，答案只有一个。
那就是这届的考生，文章写的都不咋地；或许有写得好的，但也因为一场大雨打湿了试卷，失去了竞争的资格。
“大人，学生有一事不解。”一名考生站出来，看向鲁同盛。
“你是何人？”
“学生是满城曹雪望。”曹雪望对着鲁同盛行了学生礼，“敢问大人，学生的文章比沈道正四人差了哪里？为何学生只得了第十五名？”
“你的文章写得虽然好，但缺乏真实的情感。”鲁同盛的脸色一沉，“还有，你在诗词里面阿谀奉承，把本官当成了什么？能让你录取已是网开一面。”
曹雪望一阵错愕，我拍你马屁还拍错了？
可仔细想想自己写的诗，他忽然明白了什么。
拍马屁是可以的，但要犹抱琵琶半遮面，不能拍得明目张胆。
否则就会适得其反，让主考官觉得他丢了文人的风骨和气节。
所以，曹雪望拍马屁的功夫还是不到家，还是欠缺很多火候。
为了让考生们折服，保定四大才子的试卷也在抄录之后，张贴在了贡院的门口。
考生们看到“O”为题的文章，瞬间陷入一片死寂。
许久之后，这才感叹道：“论破题和文章，我们不如也！”
事实胜于雄辩。
文章、诗词摆在众人眼前，瞬间碾碎了他们的傲娇、他们嫉妒。
剩下的只有尊敬、仰望、郑重。
可以说，保定四大才子已然把他们狠狠地踩在脚下，他们八十匹马都追不上。