天边忽然传来一声长号，低沉刺耳，像是从地底撕出来的。
地面微微震了下。
宋甜手一抖，银勺“当”地掉进锅里。
她猛地站起身，麻布围裙甩出一道弧线，几步冲到营地边缘的瞭望台下。
那边已经有士兵在喊：“敌袭！西北三里烟尘起，骑兵队形！”
“粮车！”她回头大吼，“备压缩粮！泡酸梅汤！现在就要能入口的！”
没人问为什么。这几天谁都知道，宋姑奶奶一声令下，火速执行，慢一步第二天就得吃她炒糊的饭。
几个小兵抬着大木桶跑过，里面是连夜熬好的酸梅汤，黑褐色的汤面上浮着星星点点的红辣椒碎——这是她新调的方子，提神、暖身、抗寒，还能让困得眼皮打架的士兵瞬间清醒。
她一把抓过三个麻袋，解开绳子，把一块块灰黄色的压缩饼倒进汤桶里。
饼子遇水迅速软化，但不会散开，咬一口有嚼劲，顶饱。
“每队带两桶汤、五袋饼！”她一边分装一边吼，“记住顺序！先喝半碗汤，再吃饼，吃完再灌半碗！谁干啃，战后我让他连吃三天生米！”
禁军统领点头如捣蒜，亲自押着三辆粮车往前线推。
宋甜跳上其中一辆，靴子踩在车沿，手里拎着铜铃铛——这是她从御膳房顺来的，现在成了发令工具。
“三列轮替！”她摇响铃铛，“前排冲锋掩护！中列运粮跟进！后排接应断后！错一个位置，回去自己去灶上刷十口锅！”
马蹄声轰隆逼近，远处沙尘滚滚，像一条黄龙贴着戈壁爬行。
第一波箭雨落下时，粮车已经推进到距前线两里处。炮火炸起的土块砸在车板上，噼啪作响。
宋甜死死抱住汤桶，脸被热气熏得发红。她看见前方士兵端着枪往前冲，有人摔倒，立刻被战友拖走。
可他们的嘴里，还塞着半块泡软的饼。
“有效！”她抹了把汗，冲押车的兵喊，“把汤倒进竹筒，绑腰上！让冲锋的兄弟边跑边喝！”
那人愣了下：“这……不合规矩吧？”
“命都快没了还讲规矩？”她一脚踹他屁股，“快去！活下来的才配守规矩！”
火线那边，一个满脸血污的士兵接过竹筒猛灌一口，辣得直咳嗽，可下一秒，他把空筒往地上一摔，抄起刀就往前冲，嗓子吼得比号角还响。
宋甜站在粮车旁，看着那一道道奔向战场的身影，忽然觉得眼眶有点热。
这不是厨房，不是御膳房，不是什么皇子试吃大会。
这是命换命的地方。
而她做的饭，真正在救人。
炮火稍歇，硝烟未散。她带着人就在阵地后方挖坑垒灶，用最后几块**压住火苗，锅里重新熬汤。
辣椒粉混进酸梅汤，热气腾腾地冒出来，一缕白烟歪歪扭扭升上灰蒙蒙的天空。
有个小兵端着碗蹲在灶边，喝了一口，突然哽咽：“这味儿……跟我娘做的一样。”
旁边人嗤笑：“你娘也往酸汤里放辣椒？”
“不是味儿像。”那兵抹了把脸，“是……有人惦记的感觉。”
宋甜听见了，没说话，只往他碗里又舀了一勺汤。
她转身时，胤礽不知什么时候来了，站在灶台十步外，披着玄色披风，脸色冷得像铁。
“你要去前面？”她一眼看出他想干什么。
“战况紧急，本宫需督军。”他语气平静，眼神却盯着前方不断闪现的火光。
“你去干什么？”她大步走过去，声音拔高，“看热闹吗？还是嫌命太长？”
“孤身为太子，岂能避于后方？”
“那你**，我做的饭给谁吃？”她直接呛回去，眼里火星直冒，“你知不知道前线送粮的**三个？就因为你们这些大人物非要冲在前面显摆胆量？我辛辛苦苦改配方、测毒性、熬夜试菜，不是为了让你拿命去赌一场‘英勇’！”
胤礽怔住。
周围士兵都悄悄退开，没人敢出声。
风卷着灰土打在两人之间。
过了好一会儿，胤礽忽然伸手，一把抓住她的手腕。
她想挣，没挣开。
那只手很凉，掌心有薄茧，沾着灰，却握得很紧。
“孤的江山，你守一半。”他说。
声音不大，可在这片废墟一样的戈壁滩上，像雷劈进人心。
宋甜愣住了。
她张了张嘴，想骂他疯了，想说你少来这套，可话到嘴边，全堵住了。
她低头看着两人交握的手，一只粗糙带茧，一只沾着辣椒粉和汤渍，脏兮兮的，却谁也没松。
远处炊烟还在飘，和硝烟缠在一起，分不清哪缕是人间烟火，哪缕是杀伐之气。
她忽然笑了下：“守江山？我现在只想守我的灶台。”
“一样。”他没松手，“没有你，孤的江山吃不上一口热饭。”
正说着，马蹄声由远及近，急促得像擂鼓。
十四阿哥骑着马冲进营地，盔甲上全是尘土，脸上划了道血痕，可精神头足得很。
他翻身下马，大步走来，嗓门震天：“宋姐！出事了！”
宋甜皱眉：“别嚷，前线刚缓下来。”
“是八哥！”他喘着气，“我在京里的线人刚传消息——他在牢里咬人了！一口咬住户部侍郎，说账本只是皮**，军粮贪腐牵着户部、兵部、内务府三条线，每年抽成三成，整整八年！”
空气一下子静了。
胤礽眼神骤冷。
宋甜却没多惊讶，只慢慢抽出自己的手，拍了拍袖子上的灰。
“我就知道。”她淡淡地说，“一顿饭能让人活，也能让人死，他们吃得这么狠，怎么可能就一个八阿哥？”
十四阿哥点头：“现在京里已经开始查了，可户部那帮老油条抱团，文书全烧了大半，就剩些边角料。
他们说……说没有确凿证据，不能动大臣。”
“证据？”宋甜冷笑，“前线士兵啃压缩饼的时候，他们在吃什么？燕窝炖奶？”
她抬头看向京城方向，目光沉了下去。
胤礽走到她身边，声音低：“等你回去，一起查。”
“回去？”她挑眉，“我不回去。”
“你说什么？”
“我说，我不回去。”她转身走向灶台，弯腰掀开锅盖，热气扑上来，模糊了她的脸，“我要在这儿把最后一锅汤熬完，让每个活着回来的兵都能喝上一口热的。
然后再回京，拎着银锅，挨个去户部、兵部、内务府的厨房转一圈。”
她舀起一勺汤，吹了吹，尝了一口。
辣，酸，
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烫，回味却甜。
“谁经手过军粮，谁克扣过一口，我都能从味道里尝出来。”她放下勺子，嘴角扬起，“毕竟，我可是他们的‘试吃员’。”
十四阿哥听得热血上头：“要不我现在就写折子，参他们个底朝天？”
“折子没用。”她摇头，“要用饭。”
“用饭？”
“对。”她拿起那根银叉，轻轻在锅边敲了敲，“用能验毒的银器，用会说话的食材，用他们一辈子都没吃过的好饭，一点点撬开他们的嘴，挖出他们的赃。”
胤礽看着她，忽然笑了。
这是他这段时间第一次笑得这么轻松。
“所以，你是要用厨房，打一场朝堂仗？”
“不然呢？”她耸肩，“我又不会舞刀弄枪。但我能让一个贪官，吃着山珍海味，却尝不出滋味；也能让一个清官，喝口白菜汤，都觉得是天下至味。”
十四阿哥咧嘴：“那我申请当你的‘试吃护卫’！谁敢在你饭里动手脚，我第一个掀桌子！”
“你？”宋甜瞥他一眼，“上次拿银叉烤玉米，差点把灶台点着。”
“那是个意外！”
“行了。”胤礽打断，“眼下先稳住前线补给。宋甜，你定章程，孤调人手。”
她点点头，正要说话，忽然瞥见东垄那片新翻的地。
夕阳斜照，银锄插在田里，反射出一道细长的光，像刀锋划过大地。
她走过去，拔起银锄，泥土簌簌落下。
“等这场仗打完。”她说，声音轻了些，“我想在农场种荔枝。”
胤礽一愣：“种什么？”
“荔枝。”她低头看着锄头上的刻号，“你说过要给我做荔枝冰，可京城种不了荔枝，热不死也冻死，所以我要自己种，建暖棚，引温水，一层层试，总能成。”
她抬头看他：“到时候，第一颗熟的，给你。”
胤礽静静看着她，忽然伸手，把银锄从她手里接过来，插回土里。
“孤等你。”他说。
十四阿哥在旁边听得直挠头：“等等，咱们现在说的是打仗还是种水果？”
没人理他。
宋甜笑了笑，转身往灶台走：“先把今晚的饭做好。三百二十七人，一人一碗汤，少一勺都不行。”
她系上围裙，挽起袖子，银镯滑到腕间，在晚霞里闪了下。
胤礽跟上去，默默拿起扫帚。
“地板不用你扫。”她头也不回，“去把伤兵名单拿来，明天试菜顺序我得调整。”
“你还试？”他皱眉。
“当然。”她掂了掂锅铲，“活着的人要吃饭，伤着的人更得吃好。不然**吗来这儿？”
她掀开锅盖，热气腾腾涌出，映得她眼睛亮亮的。
十四阿哥站在原地，看看她，又看看胤礽，忽然大喊：“那我呢？我算什么？”
宋甜回头，锅铲一指：“你？明早六点，带二十个兵，去西坡挖渠引水，晚一炷香，罚你连吃三天压缩饼！”
十四阿哥惨叫一声，转身就跑。
胤礽站在灶前，低声问：“真要种荔枝？”
“嗯。”她搅着汤，“甜的，多汁的，剥开就流蜜的那种。”
他沉默片刻，说：“孤陪你。”
她没回头，可嘴角翘了翘。