宋甜一脚踏进御书房门槛，膝盖还带着戈壁滩上跪地熬汤的酸胀。
她没站稳，就被一股味儿顶得皱了眉。
不是炭火熏久了的焦气，也不是奏折堆多了的陈纸味，是种黏在鼻腔里甩不掉的腥——像死鱼搁在蒸笼里闷了三天，又混着点油膏子烧糊的腻。
康熙坐在案后，脸色比那味道还沉。
地上摊着几本账册，黄封面裂了口，边角卷得像炸过的春卷皮，他刚摔完一本，手还悬在半空，指节泛白。
“两百万两！”他声音压着火，“三年！户部尚书管的账，亏空两百万两！就这么堂而皇之摆在朕眼皮底下？”
宋甜没动。
她盯着那本离她最近的账册，封皮朝上，墨字写着“户部收支·康熙四十三年秋”。
可她的手指头痒。
不是饿了想翻锅盖那种痒，是舌尖突然发麻的感觉——就像尝到一道菜，明明看着寻常，却有一股不该有的腥气从喉咙底往上顶。
她慢慢蹲下，指尖碰了碰账册边缘。
纸面微潮，像是被谁的手心捂过太久。
“鲛鱼膏。”她脱口而出。
康熙一愣。
“五十两一罐，专用来护绸面、防虫蛀的。”她翻开一页，凑近闻了闻，眉头拧得更紧，“这页被人反复摸过，油都渗进纸背了。”
她抬眼看向龙座：“有人怕这页账出事，拿鲛鱼膏护着，还天天翻看。”
空气静了一瞬。
康熙盯着她：“你从纸上……闻出来的？”
“不止。”她把账册轻轻放回原位，“我翻的时候，指腹粘了一下，这种膏子擦在手上，半天去不掉味儿。
要是换作普通松油，烧出来是松香，可这味儿——”她吸了口气，“是海腥，带点腐臭，像搁浅的鱼肚子里流出来的水。”
康熙猛地站起身，大步走下来，弯腰拾起另一本账，翻了几页，忽然停住。
他指着其中一行：“这行字，墨色比旁处深。”
宋甜凑过去一看，心里咯噔一下。
那行写着“军粮采买·西北线”，数字后面多画了个小圈，像是无意勾到的，可墨迹晕开的形状……太圆了。
“有人改过。”她说，“用湿布擦掉原数，重写一遍。这圈是笔尖顿了一下留下的。”
康熙眼神冷了：“那就抓人！现在就去拿户部尚书！”
“不行！”她脱口而出。
话一出口，后脊梁就是一凉。
她低头看着自己还沾着辣椒粉的手，刚才那一嗓子，像是从灶台前吼偷吃的小太监惯了，根本没过脑子。
可她没收回。
“陛下，”她抬头，声音稳了些，“您现在抓他，他要么装傻，要么咬死是底下人干的。
那些真正经手的账房先生、库官、采买差役，转头就能逃的逃、灭口的灭口。咱们连根**都捞不着。”
康熙盯着她，目光像刀子刮过脸面。
她咽了口唾沫，继续说：“而且……这账有问题，不止一处。
您看这几本，都是秋冬季的，可春夏季的呢？还有兵部和内务府的往来单据呢？要是只查户部这一头，等于打草惊蛇，蛇跑了，洞还埋着。”
屋里安静得能听见烛芯爆响。
康熙缓缓坐回椅子，手指敲着扶手，一下，又一下。
“所以你打算怎么办？”他问。
“让我查。”她说，“三日内，给您交出真凶名单。”
“你？”康熙眯起眼，“你一个烧火丫头，懂账？”
“我不懂。”她坦然道，“但我懂‘味儿’。”
她伸手点了点自己的舌头：“有些东西，做过手脚，它就会留下痕迹。就像炖肉，盐放早了，肉柴；糖放晚了，味薄。
这些账，翻得太多的人手热，油汗浸进去，纸就变了性，改过的字，墨浮在表面，闻起来跟新写的不一样。
还有——”她顿了顿，“要是有人一边看账，一边吃东西，口水滴上去，干了也会有股馊味。”
康熙盯着她，忽然笑了。
不是冷笑，也不是讥笑，是那种憋了好久终于碰到一件荒唐事的笑。
“所以你是说，朕的户部尚书，一边看贪来的账，一边啃点心，还往上面流口水？”
“有可能。”她一脸认真，“要不就是紧张，手心出汗，一页一页地搓。”
康熙笑完，脸色又沉下去。
“你知道你在说什么吗？这是查国政，不是验一碗汤有没有咸淡。”
“可道理一样。”她直视着他，“您要的是真相，不是一场抓人秀，我要的是——让每一分钱的味道，都对得上它的去处。”
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康熙沉默良久。
外头传来更鼓声，一下，又一下。
他忽然开口：“**。”
门外太监应声而入。
“传旨：自今日起，户部近三年所有账册、单据、流水，尽数移送御书房东阁。任何人不得擅自调阅、誊抄、销毁。”
“是。”
“另，”他目光落在宋甜身上，“着宋氏女，暂代账目稽查事宜，赐出入腰牌，凡涉查账事务，六部衙门须配合供件。”
宋甜心跳快了一拍。
她没想到真能成。
可她没谢恩，反而问：“我能带锅进御书房吗？”
“什么？”
“煮东西的锅。”她说，“查账费神，我得做饭。不吃饱，舌头就不灵。”
康熙瞪她。
她眨眨眼：“您总不想我饿着肚子给您查出个错案吧？”
康熙抬手揉了揉太阳穴，挥了挥：“滚去领腰牌。锅……随便。”
她转身要走，又被叫住。
“宋甜。”
她回头。
康熙坐在光里，影子拉得老长。
“三日。”他说，“朕给你三日。若查不出东西，这些账，连同你，一起烧了。”
她点点头，走出门时，袖口的银镯蹭到门框，发出一声轻响。
风从廊下吹过来，带着点初春的寒气。
她转身朝御膳房走去。
得先弄口热饭。
不然待会儿翻账翻到半夜，胃该闹脾气了。
走到半路，她忽然停下。
回头看了眼御书房的窗。
灯还亮着。
她想起刚才那本被摔在地上的账册，封皮裂开的地方，露出一丝暗红的线头。
不像缝书用的线。
倒像是……从什么东西上扯下来的。
她没多想，加快脚步。
锅要洗，米要泡，还得熬一锅提神的姜枣茶。
查账，也是打仗。
只不过这一回，她的武器是勺子、锅铲，和一根不肯撒谎的舌头。
她拐过回廊，身影消失在夜色里。
御书房内，康熙仍坐在案前。
他拿起那本裂了封皮的账册，轻轻翻开。
第十七页，那个墨迹晕开的小圈下，压着一片极小的红色丝绒。