《清穿之御膳房咸鱼只想干饭》
第20章 太子夜守农场,红薯地里话未来
第二天正午,宋甜听见外头一声猪叫。
不是宫里养的那几头,是野的。
她猛地站起身,火钳往灶边一扔,冲出棚屋。风正大,吹得纱帐啪啪响,她顺着田垄跑,脚下一滑差点摔进沟里——红薯地全毁了。
泥巴翻得到处都是,藤蔓扯断了,土被拱得乱七八糟,几头野猪正撅着屁股往坡下跑,尾巴一甩一甩的。
她抄起火把追出去半里地,边跑边从袖兜里掏出一包辣椒粉,撒在地边。
“滚!都给我滚!”她吼得嗓子冒烟。
野猪受惊,哼唧几声窜进林子。她喘着回来,蹲在田头,扒拉出一块被啃过的红薯,灰土沾着根须,她也不管,咔嚓咬一口,又面又甜,可她嚼得像在咬仇人骨头。
这可是她带着六个丫头,一锹一锹翻出来的地。
辣椒番茄刚收完一茬,红薯是头回试种,说好熟了第一个给太子留。结果前脚刚热锅,后脚就被拱了。
她把半块红薯塞回土里,拍实,像埋个阵亡的兵。
胤礽批完折子抬头,天都黑透了,东宫太监小声回话:“宋典座……还没回。”
他皱眉:“不是说今晚有火锅?”
“是有,可……野猪进了地,她追出去就没回来。”
胤礽腾地站起,连外袍都懒得穿,抄起榻上那条厚棉被就往身上裹,太监拦不住,他一脚踹开宫门,翻墙就走。
宫墙高,他落地时崴了脚,疼得吸气,但没停。
一路摸黑往西岭坡走,田埂窄,藤蔓缠脚,他摔了两跤,袍子刮破,脸上蹭了灰。
远远看见一点火光,在田头晃着。
他走过去,火堆快灭了,宋甜蜷在边上,袖子卷到肘,鞋裂了口,手里捏着块冷红薯,正啃。
她抬头见他,一愣:“你怎么来了?”
胤礽看着她满手泥、嘴角沾土的样子,喉咙发紧。他把棉被抖开,往她身上一披:“甜甜,孤给你当长工吧。”
宋甜差点被红薯噎住:“你说啥?”
“孤说,”他盘腿坐下,把被子往她那边扯了扯,“从今儿起,你管饭,孤管地。修篱、赶猪、挑粪,随你使唤。”
她盯着他看了三秒,忽然笑出声:“你这手,拿过笔,拿过剑,可没拿过锄头吧?”
“孤能学。”他语气平常,像在说今天该批哪份折子。
火堆噼啪响了一声,两人挤在一条被子里,肩膀挨着肩膀,谁也没再说话。
风冷,吹得火堆只剩一点红心。宋甜想挪开,胤礽不动:“别动。孤不准你病。”
她哼了声:“你当你是皇上?管天管地还管人感冒?”
“孤不管天,”他望着天上星星,“但管你。”
她没接话,低头抠手上的泥。胤礽忽然笑了声:“你晓得吗?孤七岁那年,也被野猪追过。”
宋甜抬头。
“不是围场,是在冷宫后山。”他声音低下去,“母妃病了,三天没吃东西,就想喝口薯粥。我没钱买,只能去挖野薯。”
他顿了顿:“那天雨大,土松,我刚刨两下,一头母猪带着崽子冲出来,追了我半座山。我摔进沟里,腿断了,爬了三天才被人发现。”
宋甜听得手一抖。
“从那以后,”他扯了扯嘴角,“孤见红薯就反胃。御膳房端上来,闻着味儿就想吐。”
她愣住:“那你……之前吃我做的红薯饼,还连要三块?”
“难吃。”他瞥她一眼,“但孤忍着吃了。”
宋甜气得想踹他,又听他低声说:“可这次不一样。这地是你种的,火是你烧的,猪是你赶的。孤不知道为啥,就想来。”
他望着那片翻毁的田,声音轻得像自言自语:“孤这辈子,被人护着,也护过人。可从来没为谁,翻过一锹土。”
宋甜没说话,默默把手里那块红薯掰成两半,把大的那块塞进他手里。
胤礽一怔。
“吃。”她说,“这回不是野薯,是咱种的。甜的。”
他盯着那半块红薯,良久,慢慢放进嘴里,嚼了两下,没吐。
“嗯。”他点头,“是甜的。”
天快亮了,风小了,火堆只剩炭灰。宋甜撑不住,眼皮打架,脑袋一点一点,最后“咚”一下歪在他肩上。
胤礽僵住,动也不敢动。
她头发里夹着草叶,脸上有泥印,呼吸均匀,睡得像个吃饱了的猫。他伸手,轻轻把那片草叶摘下来,攥在手心。
“孤不想回宫了。”他低声说。
宋甜迷迷糊糊嗯了声:“那就不回……咱种红薯,养猪,开个小饭馆。”
“孤不会杀猪。”
“我来。”
“孤不会算账。”
“我记。”
“孤……不会招客。”
“你站门口,穿得人模人样,自然有姑娘来吃饭。”
胤礽笑了下:“那孤得穿干净点。”
“你现成有身破袍子,凑合吧。”
他没接话,望着那片被毁的红薯地,晨光一点点照上来,泥垄泛着湿气,断藤耷拉着,可土还在。
“明日,”他说,“孤带人来修篱,种荆棘。”
“种高点,”宋甜嘟囔,“再有野猪,让它卡住脖子。”
“好。”
“还得挖沟。”
“挖深点。”
“再养条狗。”
“孤给你捉一头狼来。”
她哼了声:“狼能看地?你当它是太监?”
胤礽笑出声,肩头一抖,她脑袋晃了晃,没醒,反而往他怀里蹭了蹭。
他低头看着她,手慢慢抬起来,又不敢落下去,最后轻轻搭在她肩上,像护着什么易碎的东西。
远处传来鸡叫,天边发白。几个丫头打着哈欠从棚屋出来,看见田头那条被子裹着两个人,火堆快灭,男的僵着身子不敢动,女的睡得流口水。
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>小桃捂嘴就跑。
阿梨盯着看了两秒,转身就去拿铁锹。
春穗小声问:“咱们……还修地吗?”
阿梨把铁锹往地上一杵:“修!地毁了能再种,可太子爷能来几回?”
胤礽听见动静,抬头看去,几个丫头已经下地了,扒土的扒土,捡藤的捡藤。他轻手轻脚想把宋甜放平,刚一动,她睁眼了。
“天亮了?”她坐起来,揉脸。
“嗯。”他把被子拢好,“该回了。”
她站起身,拍了拍屁股上的土:“你回去别挨骂?”
“孤是太子,谁敢骂?”
“万岁爷呢?”
“他要骂,”胤礽扯了扯破袍子,“就说你逼我当长工,我身不由己。”
宋甜翻白眼:“你倒是会甩锅。”
她转身要走,他又叫住她:“甜甜。”
“咋?”
“红薯……”他顿了顿,“明年多种点。”
“你还想吃?”
“孤要请人吃。”他说,“请那些……从没吃饱过的人。”
宋甜盯着他看了会儿,忽然咧嘴:“行啊,那得搭个大棚,冬天也能长。”
“孤出人。”
“我出种。”
“说定了。”
“嗯。”
她往前走两步,回头:“对了,你昨儿说当长工,工钱咋算?”
胤礽一愣:“你要钱?”
“不要钱。”她笑嘻嘻,“管饭就行。”
“孤吃你做的饭,”他看着她,“命都给你了,还在乎一顿两顿?”
她摆手:“少来,赶紧滚回宫换衣服,你这身破得像叫花子。”
胤礽站着没动,直到她进了棚屋,才低声说:“叫花子也罢,只要饭是你做的。”
日头升起来,丫头们忙着清地,宋甜蹲在田头翻土。她从怀里摸出个小布包,打开,是留种的红薯块,黄心的,个头不大,但芽眼饱满。
她一粒粒埋进去,压实。
胤礽站在边上,看着她手上的动作,忽然说:“孤不会种地。”
“没人天生会。”她头也不抬,“可人活着,总得种点啥。种菜,种花,种希望。”
“孤想种点别的。”
“啥?”
“种一个……不用逃命的以后。”
她手停了停,抬头看他。
胤礽望着远处,声音很轻:“你开饭馆,孤当长工。你做饭,孤守门。没人知道我是谁,我也不知道你是谁。就每天,吃你做的饭。”
宋甜没说话,低头继续埋种。
土盖上最后一粒红薯,她拍实,站起来,拍了拍手。
“那,”她说,“明天我给你做红薯粥。”
胤礽笑了:“要稠的。”
“要放糖。”
“要你亲手盛。”
“行。”她转身就走,“但先把你那破被子还我,脏了。”
第76章 夜袭反杀
宋甜脚步没停,绕过角门直奔御膳房后巷。夜风钻进袖口,凉得人一个激灵,但她半点没慢。
脑子里还响着宜妃那句“你算什么东西”,还有那壶酒泼在地上冒白烟的画面。
镯子已经不烫了,可她心里比火燎还急。
毒酒只是开始。那人不会收手。
她贴着墙根走,拐过三道弯,摸到十四阿哥留的密道口。
铁盖锈得厉害,掀开时吱呀一声,像老牛叫。她皱眉,这动静太大了,以后得换。
钻出来是皇家农场西墙外的小林子。她蹲下身,借着月光扫了一圈。
墙根泥地有几道新印子,鞋底纹路深,像是外头来的粗布靴。不止一人。
她立刻从围裙夹层掏出铜哨,吹了三短两长。
这是暗号。十四阿哥的人一听就懂:敌袭将至,速援。
她没进屋,先绕场一圈。粮仓门闩完好,鸡舍猪圈都安静,可井边水桶被人动过——原本靠东墙,现在偏了半尺,桶里水还晃着。
有人踩点。
她转身冲厨房喊:“老王!张嫂!起来干活了!”
老王是她从御膳房带出来的帮厨,张嫂是农庄留守的婆子。两人披着袄子跑出来,一脸懵。
“别问,听令。”宋甜语速飞快,“老王守井边,拎好水桶;张嫂拿酸梅汤壶,站灶台门口;剩下那个竹筒给我搬出来。”
老王一哆嗦:“又来?”
“来了二十个,说不定更多。”她一脚踹开柴房门,拖出十来根空心竹筒,“他们要的是命,咱们给点‘好东西’尝尝。”
她抓起一把晒干的朝天椒往石臼里倒,抡起杵就砸。辣椒粉溅起来,呛得她连打三个喷嚏。
“咳咳……这玩意儿比刀剑好使。”她抹了把鼻涕,“待会我点火,你们看哪个人影往粮仓冲,就泼水、泼汤,别手软。酸梅汤酸得掉牙,泼脸上能让人跪地求饶。”
张嫂抖着手捧壶:“真……**来了咋办?”
“来了就放烟花。”宋甜冷笑,“让他们知道,咱们这儿不卖命,卖辣味。”
她把磨好的辣椒粉灌进竹筒,塞紧口,再插上浸过油的麻绳当引信。一共十二个,全摆在灶台边,像一排小炮仗。
“屋里留灯,床铺弄乱,衣服挂外面。”她指挥两人布置假象,“让他们以为我在睡觉。”
老王小声问:“太子爷那边……要不要报个信?”
“不必。”她摇头,“他现在露面,反倒坐实了咱们怕了。这事得自己扛下来,让他们看看,一个烧火丫头也能**不见血。”
话音刚落,墙外传来极轻的一声“嗒”。
有人翻墙。
宋甜立刻熄了灶膛里的火,只留一点暗红炭头。她抄起铜锅扣在左臂上当盾牌,右手攥紧火折子,猫腰贴到猪圈后墙。
第二声“嗒”,第三声……
三拨人,几乎同时翻进来。
她屏住呼吸。
第一个黑影直扑主屋,第二个奔粮仓,第三个绕向厨房。动作利落,一看就是练过的。
等的就是这一刻。
她猛地划燃火折,点着最近一根竹筒的引信。
“嗤——”
火星顺着麻绳飞快往下爬。
她低吼:“准备!”
第二根、第三根接连点燃。她一边退一边数:“五、四、三……”
第一根炸了。
“砰!”
红烟冲天,辣椒粉炸成一团浓雾,辛辣味像刀子一样往鼻子里钻。翻进院子的那个刺客正巧迈步,迎面撞上烟团,当场捂脸跪倒,呛得直吐。
“第二根!”她大喊。
老王抡起水桶往烟雾里泼水。水汽混着辣椒粉,雾更浓了。
第二波冲粮仓的两人被逼停在门口,咳嗽不止,眼睛睁不开。其中一个伸手乱抓,撞翻了堆好的柴草。
“酸梅汤!”宋甜喊。
张嫂哆嗦着举起陶壶,瞄准人影猛泼过去。
“啊——!”那人惨叫一声,双手抱脸蹲下。酸液腐蚀皮肤,火辣辣地疼。
最后一个往厨房摸的刺客反应最快,转身就想逃。
宋甜抄起铜锅冲出去,几步追上,抬手就是一记锅底砸在他后颈。
“咚!”
那人闷哼一声,扑倒在地。
她喘着气,火折子照了照对方脸——陌生面孔,嘴角有道疤。
“不是宫里的。”
远处马蹄声由远及近。
十四阿哥带着一队禁军冲破夜色,火把照亮院墙。
“人呢?”他翻身下马,刀已出鞘。
“三个倒了,还有七八个在院子里瞎转。”宋甜指了指浓烟,“全是辣椒粉,熏不死,但能让他们哭爹喊娘。”
十四阿哥咧嘴一笑:“你这招绝了!”
他挥手:“进去捆人!活捉!一个别放走!”
禁军举盾掩护,分头包抄。烟雾中不断有人咳嗽摔倒,被迅速按住手脚绑上。
最后一个躲在鸡舍顶上的也被拽下来,嘴里还在骂:“你们等着!宜妃娘娘——”
宋甜走过去,一脚踩在他大腿上:“你家主子赏我毒酒,现在又派你们来送死?”
那人瞪眼:“我们是江湖人,跟宫里没关系!”
“哦?”她蹲下,从他袖子里抽出一块铜牌,“这上面刻着‘永巷刘记兵器铺’——那是宜妃娘家名下的铺子,每月从内务府领三
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回油盐票。”
她把铜牌扔给十四阿哥:“查查,是不是登记在案的御用供货商。”
十四阿哥脸色一沉:“这下跑不掉了。”
烟雾渐渐散去,地上躺了十几个灰头土脸的汉子,全被捆成粽子。有个带头模样的中年男人被押到宋甜面前,右脸被酸梅汤泼过,肿得像发面馒头。
“说吧,谁派你来的?”她问。
“我不知道什么宜妃!”男人咬牙,“我们接活儿,给钱就行!”
“行。”她点头,“那你认得这个不?”
她从怀里掏出那张油纸包着的空酒壶,轻轻放在他眼前。
男人瞳孔一缩。
“这壶里的东西,和你们今晚带的迷香配方差不多吧?”她眯眼,“**打底,曼陀罗助眠,再加点让人死后烂肉的玩意儿——你们以为改个方子我就认不出?”
男人嘴唇哆嗦。
“你不说,他们会说。”她指了指地上那些被俘的同伙,“我这酸梅汤还没喝完,再来几壶,不怕没人开口。”
十四阿哥低声问:“怎么办?交刑部?”
“不急。”她摇头,“先把人关柴房,一个别放走。我要让他们亲眼看着,明天早朝是谁被皇上叫去问话。”
她转身走向厨房,脚边踢到半截断绳——是粮仓门锁被撬下来的。
她捡起来看了看,塞进围裙口袋。
天边微微泛青,灶膛里重新燃起火苗。
她舀米下锅,熬起一锅白粥。米粒在沸水里翻滚,咕嘟作响。
老王凑过来:“真不吃点别的?您一晚上没合眼。”
“等会儿。”她盯着锅,“等皇上发话了再吃。”
话音未落,乾清宫方向传来一阵骚动。
片刻后,苏麻喇姑亲自赶到农场,脸色凝重。
“皇上知道了。”她说,“昨夜刺客被捕,十四阿哥已将人押入宗人府。皇上看了那壶、那铜牌,还有账本记录,今早召见宜妃。”
宋甜搅着粥,没抬头。
“皇上说——”苏麻喇姑顿了顿,“‘宜妃的手,伸得太长了。’”
锅里的粥沸腾起来,一串气泡啪地炸开。
宋甜舀起一勺,吹了吹,轻轻搁在灶台上。
她的银镯突然又烫了一下。
很轻,像谁在指尖敲了敲。
她低头看去,镯面映着晨光,闪过一丝微红。
门外传来脚步声,杂乱而急促。
她放下勺,站起身,手摸向灶台边那排未用完的辣椒竹筒。
门被猛地推开。
一名太监冲进来,声音发颤:“宋监造!宗人府来人了,说……说要提审昨晚那个领头的!”
第76章 夜袭反杀
宋甜脚步没停,绕过角门直奔御膳房后巷。夜风钻进袖口,凉得人一个激灵,但她半点没慢。
脑子里还响着宜妃那句“你算什么东西”,还有那壶酒泼在地上冒白烟的画面。
镯子已经不烫了,可她心里比火燎还急。
毒酒只是开始。那人不会收手。
她贴着墙根走,拐过三道弯,摸到十四阿哥留的密道口。
铁盖锈得厉害,掀开时吱呀一声,像老牛叫。她皱眉,这动静太大了,以后得换。
钻出来是皇家农场西墙外的小林子。她蹲下身,借着月光扫了一圈。
墙根泥地有几道新印子,鞋底纹路深,像是外头来的粗布靴。不止一人。
她立刻从围裙夹层掏出铜哨,吹了三短两长。
这是暗号。十四阿哥的人一听就懂:敌袭将至,速援。
她没进屋,先绕场一圈。粮仓门闩完好,鸡舍猪圈都安静,可井边水桶被人动过——原本靠东墙,现在偏了半尺,桶里水还晃着。
有人踩点。
她转身冲厨房喊:“老王!张嫂!起来干活了!”
老王是她从御膳房带出来的帮厨,张嫂是农庄留守的婆子。两人披着袄子跑出来,一脸懵。
“别问,听令。”宋甜语速飞快,“老王守井边,拎好水桶;张嫂拿酸梅汤壶,站灶台门口;剩下那个竹筒给我搬出来。”
老王一哆嗦:“又来?”
“来了二十个,说不定更多。”她一脚踹开柴房门,拖出十来根空心竹筒,“他们要的是命,咱们给点‘好东西’尝尝。”
她抓起一把晒干的朝天椒往石臼里倒,抡起杵就砸。辣椒粉溅起来,呛得她连打三个喷嚏。
“咳咳……这玩意儿比刀剑好使。”她抹了把鼻涕,“待会我点火,你们看哪个人影往粮仓冲,就泼水、泼汤,别手软。酸梅汤酸得掉牙,泼脸上能让人跪地求饶。”
张嫂抖着手捧壶:“真……**来了咋办?”
“来了就放烟花。”宋甜冷笑,“让他们知道,咱们这儿不卖命,卖辣味。”
她把磨好的辣椒粉灌进竹筒,塞紧口,再插上浸过油的麻绳当引信。一共十二个,全摆在灶台边,像一排小炮仗。
“屋里留灯,床铺弄乱,衣服挂外面。”她指挥两人布置假象,“让他们以为我在睡觉。”
老王小声问:“太子爷那边……要不要报个信?”
“不必。”她摇头,“他现在露面,反倒坐实了咱们怕了。这事得自己扛下来,让他们看看,一个烧火丫头也能**不见血。”
话音刚落,墙外传来极轻的一声“嗒”。
有人翻墙。
宋甜立刻熄了灶膛里的火,只留一点暗红炭头。她抄起铜锅扣在左臂上当盾牌,右手攥紧火折子,猫腰贴到猪圈后墙。
第二声“嗒”,第三声……
三拨人,几乎同时翻进来。
她屏住呼吸。
第一个黑影直扑主屋,第二个奔粮仓,第三个绕向厨房。动作利落,一看就是练过的。
等的就是这一刻。
她猛地划燃火折,点着最近一根竹筒的引信。
“嗤——”
火星顺着麻绳飞快往下爬。
她低吼:“准备!”
第二根、第三根接连点燃。她一边退一边数:“五、四、三……”
第一根炸了。
“砰!”
红烟冲天,辣椒粉炸成一团浓雾,辛辣味像刀子一样往鼻子里钻。翻进院子的那个刺客正巧迈步,迎面撞上烟团,当场捂脸跪倒,呛得直吐。
“第二根!”她大喊。
老王抡起水桶往烟雾里泼水。水汽混着辣椒粉,雾更浓了。
第二波冲粮仓的两人被逼停在门口,咳嗽不止,眼睛睁不开。其中一个伸手乱抓,撞翻了堆好的柴草。
“酸梅汤!”宋甜喊。
张嫂哆嗦着举起陶壶,瞄准人影猛泼过去。
“啊——!”那人惨叫一声,双手抱脸蹲下。酸液腐蚀皮肤,火辣辣地疼。
最后一个往厨房摸的刺客反应最快,转身就想逃。
宋甜抄起铜锅冲出去,几步追上,抬手就是一记锅底砸在他后颈。
“咚!”
那人闷哼一声,扑倒在地。
她喘着气,火折子照了照对方脸——陌生面孔,嘴角有道疤。
“不是宫里的。”
远处马蹄声由远及近。
十四阿哥带着一队禁军冲破夜色,火把照亮院墙。
“人呢?”他翻身下马,刀已出鞘。
“三个倒了,还有七八个在院子里瞎转。”宋甜指了指浓烟,“全是辣椒粉,熏不死,但能让他们哭爹喊娘。”
十四阿哥咧嘴一笑:“你这招绝了!”
他挥手:“进去捆人!活捉!一个别放走!”
禁军举盾掩护,分头包抄。烟雾中不断有人咳嗽摔倒,被迅速按住手脚绑上。
最后一个躲在鸡舍顶上的也被拽下来,嘴里还在骂:“你们等着!宜妃娘娘——”
宋甜走过去,一脚踩在他大腿上:“你家主子赏我毒酒,现在又派你们来送死?”
那人瞪眼:“我们是江湖人,跟宫里没关系!”
“哦?”她蹲下,从他袖子里抽出一块铜牌,“这上面刻着‘永巷刘记兵器铺’——那是宜妃娘家名下的铺子,每月从内务府领三
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她把铜牌扔给十四阿哥:“查查,是不是登记在案的御用供货商。”
十四阿哥脸色一沉:“这下跑不掉了。”
烟雾渐渐散去,地上躺了十几个灰头土脸的汉子,全被捆成粽子。有个带头模样的中年男人被押到宋甜面前,右脸被酸梅汤泼过,肿得像发面馒头。
“说吧,谁派你来的?”她问。
“我不知道什么宜妃!”男人咬牙,“我们接活儿,给钱就行!”
“行。”她点头,“那你认得这个不?”
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男人瞳孔一缩。
“这壶里的东西,和你们今晚带的迷香配方差不多吧?”她眯眼,“**打底,曼陀罗助眠,再加点让人死后烂肉的玩意儿——你们以为改个方子我就认不出?”
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十四阿哥低声问:“怎么办?交刑部?”
“不急。”她摇头,“先把人关柴房,一个别放走。我要让他们亲眼看着,明天早朝是谁被皇上叫去问话。”
她转身走向厨房,脚边踢到半截断绳——是粮仓门锁被撬下来的。
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天边微微泛青,灶膛里重新燃起火苗。
她舀米下锅,熬起一锅白粥。米粒在沸水里翻滚,咕嘟作响。
老王凑过来:“真不吃点别的?您一晚上没合眼。”
“等会儿。”她盯着锅,“等皇上发话了再吃。”
话音未落,乾清宫方向传来一阵骚动。
片刻后,苏麻喇姑亲自赶到农场,脸色凝重。
“皇上知道了。”她说,“昨夜刺客被捕,十四阿哥已将人押入宗人府。皇上看了那壶、那铜牌,还有账本记录,今早召见宜妃。”
宋甜搅着粥,没抬头。
“皇上说——”苏麻喇姑顿了顿,“‘宜妃的手,伸得太长了。’”
锅里的粥沸腾起来,一串气泡啪地炸开。
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很轻,像谁在指尖敲了敲。
她低头看去,镯面映着晨光,闪过一丝微红。
门外传来脚步声,杂乱而急促。
她放下勺,站起身,手摸向灶台边那排未用完的辣椒竹筒。
门被猛地推开。
一名太监冲进来,声音发颤:“宋监造!宗人府来人了,说……说要提审昨晚那个领头的!”
第80章 边关炊烟
天边忽然传来一声长号,低沉刺耳,像是从地底撕出来的。
地面微微震了下。
宋甜手一抖,银勺“当”地掉进锅里。
她猛地站起身,麻布围裙甩出一道弧线,几步冲到营地边缘的瞭望台下。
那边已经有士兵在喊:“敌袭!西北三里烟尘起,骑兵队形!”
“粮车!”她回头大吼,“备压缩粮!泡酸梅汤!现在就要能入口的!”
没人问为什么。这几天谁都知道,宋姑奶奶一声令下,火速执行,慢一步第二天就得吃她炒糊的饭。
几个小兵抬着大木桶跑过,里面是连夜熬好的酸梅汤,黑褐色的汤面上浮着星星点点的红辣椒碎——这是她新调的方子,提神、暖身、抗寒,还能让困得眼皮打架的士兵瞬间清醒。
她一把抓过三个麻袋,解开绳子,把一块块灰黄色的压缩饼倒进汤桶里。
饼子遇水迅速软化,但不会散开,咬一口有嚼劲,顶饱。
“每队带两桶汤、五袋饼!”她一边分装一边吼,“记住顺序!先喝半碗汤,再吃饼,吃完再灌半碗!谁干啃,战后我让他连吃三天生米!”
禁军统领点头如捣蒜,亲自押着三辆粮车往前线推。
宋甜跳上其中一辆,靴子踩在车沿,手里拎着铜铃铛——这是她从御膳房顺来的,现在成了发令工具。
“三列轮替!”她摇响铃铛,“前排冲锋掩护!中列运粮跟进!后排接应断后!错一个位置,回去自己去灶上刷十口锅!”
马蹄声轰隆逼近,远处沙尘滚滚,像一条黄龙贴着戈壁爬行。
第一波箭雨落下时,粮车已经推进到距前线两里处。炮火炸起的土块砸在车板上,噼啪作响。
宋甜死死抱住汤桶,脸被热气熏得发红。她看见前方士兵端着枪往前冲,有人摔倒,立刻被战友拖走。
可他们的嘴里,还塞着半块泡软的饼。
“有效!”她抹了把汗,冲押车的兵喊,“把汤倒进竹筒,绑腰上!让冲锋的兄弟边跑边喝!”
那人愣了下:“这……不合规矩吧?”
“命都快没了还讲规矩?”她一脚踹他屁股,“快去!活下来的才配守规矩!”
火线那边,一个满脸血污的士兵接过竹筒猛灌一口,辣得直咳嗽,可下一秒,他把空筒往地上一摔,抄起刀就往前冲,嗓子吼得比号角还响。
宋甜站在粮车旁,看着那一道道奔向战场的身影,忽然觉得眼眶有点热。
这不是厨房,不是御膳房,不是什么皇子试吃大会。
这是命换命的地方。
而她做的饭,真正在救人。
炮火稍歇,硝烟未散。她带着人就在阵地后方挖坑垒灶,用最后几块**压住火苗,锅里重新熬汤。
辣椒粉混进酸梅汤,热气腾腾地冒出来,一缕白烟歪歪扭扭升上灰蒙蒙的天空。
有个小兵端着碗蹲在灶边,喝了一口,突然哽咽:“这味儿……跟我娘做的一样。”
旁边人嗤笑:“你娘也往酸汤里放辣椒?”
“不是味儿像。”那兵抹了把脸,“是……有人惦记的感觉。”
宋甜听见了,没说话,只往他碗里又舀了一勺汤。
她转身时,胤礽不知什么时候来了,站在灶台十步外,披着玄色披风,脸色冷得像铁。
“你要去前面?”她一眼看出他想干什么。
“战况紧急,本宫需督军。”他语气平静,眼神却盯着前方不断闪现的火光。
“你去干什么?”她大步走过去,声音拔高,“看热闹吗?还是嫌命太长?”
“孤身为太子,岂能避于后方?”
“那你**,我做的饭给谁吃?”她直接呛回去,眼里火星直冒,“你知不知道前线送粮的**三个?就因为你们这些大人物非要冲在前面显摆胆量?我辛辛苦苦改配方、测毒性、熬夜试菜,不是为了让你拿命去赌一场‘英勇’!”
胤礽怔住。
周围士兵都悄悄退开,没人敢出声。
风卷着灰土打在两人之间。
过了好一会儿,胤礽忽然伸手,一把抓住她的手腕。
她想挣,没挣开。
那只手很凉,掌心有薄茧,沾着灰,却握得很紧。
“孤的江山,你守一半。”他说。
声音不大,可在这片废墟一样的戈壁滩上,像雷劈进人心。
宋甜愣住了。
她张了张嘴,想骂他疯了,想说你少来这套,可话到嘴边,全堵住了。
她低头看着两人交握的手,一只粗糙带茧,一只沾着辣椒粉和汤渍,脏兮兮的,却谁也没松。
远处炊烟还在飘,和硝烟缠在一起,分不清哪缕是人间烟火,哪缕是杀伐之气。
她忽然笑了下:“守江山?我现在只想守我的灶台。”
“一样。”他没松手,“没有你,孤的江山吃不上一口热饭。”
正说着,马蹄声由远及近,急促得像擂鼓。
十四阿哥骑着马冲进营地,盔甲上全是尘土,脸上划了道血痕,可精神头足得很。
他翻身下马,大步走来,嗓门震天:“宋姐!出事了!”
宋甜皱眉:“别嚷,前线刚缓下来。”
“是八哥!”他喘着气,“我在京里的线人刚传消息——他在牢里咬人了!一口咬住户部侍郎,说账本只是皮**,军粮贪腐牵着户部、兵部、内务府三条线,每年抽成三成,整整八年!”
空气一下子静了。
胤礽眼神骤冷。
宋甜却没多惊讶,只慢慢抽出自己的手,拍了拍袖子上的灰。
“我就知道。”她淡淡地说,“一顿饭能让人活,也能让人死,他们吃得这么狠,怎么可能就一个八阿哥?”
十四阿哥点头:“现在京里已经开始查了,可户部那帮老油条抱团,文书全烧了大半,就剩些边角料。
他们说……说没有确凿证据,不能动大臣。”
“证据?”宋甜冷笑,“前线士兵啃压缩饼的时候,他们在吃什么?燕窝炖奶?”
她抬头看向京城方向,目光沉了下去。
胤礽走到她身边,声音低:“等你回去,一起查。”
“回去?”她挑眉,“我不回去。”
“你说什么?”
“我说,我不回去。”她转身走向灶台,弯腰掀开锅盖,热气扑上来,模糊了她的脸,“我要在这儿把最后一锅汤熬完,让每个活着回来的兵都能喝上一口热的。
然后再回京,拎着银锅,挨个去户部、兵部、内务府的厨房转一圈。”
她舀起一勺汤,吹了吹,尝了一口。
辣,酸,
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烫,回味却甜。
“谁经手过军粮,谁克扣过一口,我都能从味道里尝出来。”她放下勺子,嘴角扬起,“毕竟,我可是他们的‘试吃员’。”
十四阿哥听得热血上头:“要不我现在就写折子,参他们个底朝天?”
“折子没用。”她摇头,“要用饭。”
“用饭?”
“对。”她拿起那根银叉,轻轻在锅边敲了敲,“用能验毒的银器,用会说话的食材,用他们一辈子都没吃过的好饭,一点点撬开他们的嘴,挖出他们的赃。”
胤礽看着她,忽然笑了。
这是他这段时间第一次笑得这么轻松。
“所以,你是要用厨房,打一场朝堂仗?”
“不然呢?”她耸肩,“我又不会舞刀弄枪。但我能让一个贪官,吃着山珍海味,却尝不出滋味;也能让一个清官,喝口白菜汤,都觉得是天下至味。”
十四阿哥咧嘴:“那我申请当你的‘试吃护卫’!谁敢在你饭里动手脚,我第一个掀桌子!”
“你?”宋甜瞥他一眼,“上次拿银叉烤玉米,差点把灶台点着。”
“那是个意外!”
“行了。”胤礽打断,“眼下先稳住前线补给。宋甜,你定章程,孤调人手。”
她点点头,正要说话,忽然瞥见东垄那片新翻的地。
夕阳斜照,银锄插在田里,反射出一道细长的光,像刀锋划过大地。
她走过去,拔起银锄,泥土簌簌落下。
“等这场仗打完。”她说,声音轻了些,“我想在农场种荔枝。”
胤礽一愣:“种什么?”
“荔枝。”她低头看着锄头上的刻号,“你说过要给我做荔枝冰,可京城种不了荔枝,热不死也冻死,所以我要自己种,建暖棚,引温水,一层层试,总能成。”
她抬头看他:“到时候,第一颗熟的,给你。”
胤礽静静看着她,忽然伸手,把银锄从她手里接过来,插回土里。
“孤等你。”他说。
十四阿哥在旁边听得直挠头:“等等,咱们现在说的是打仗还是种水果?”
没人理他。
宋甜笑了笑,转身往灶台走:“先把今晚的饭做好。三百二十七人,一人一碗汤,少一勺都不行。”
她系上围裙,挽起袖子,银镯滑到腕间,在晚霞里闪了下。
胤礽跟上去,默默拿起扫帚。
“地板不用你扫。”她头也不回,“去把伤兵名单拿来,明天试菜顺序我得调整。”
“你还试?”他皱眉。
“当然。”她掂了掂锅铲,“活着的人要吃饭,伤着的人更得吃好。不然**吗来这儿?”
她掀开锅盖,热气腾腾涌出,映得她眼睛亮亮的。
十四阿哥站在原地,看看她,又看看胤礽,忽然大喊:“那我呢?我算什么?”
宋甜回头,锅铲一指:“你?明早六点,带二十个兵,去西坡挖渠引水,晚一炷香,罚你连吃三天压缩饼!”
十四阿哥惨叫一声,转身就跑。
胤礽站在灶前,低声问:“真要种荔枝?”
“嗯。”她搅着汤,“甜的,多汁的,剥开就流蜜的那种。”
他沉默片刻,说:“孤陪你。”
她没回头,可嘴角翘了翘。
第81章 御书房的腐臭味
宋甜一脚踏进御书房门槛,膝盖还带着戈壁滩上跪地熬汤的酸胀。
她没站稳,就被一股味儿顶得皱了眉。
不是炭火熏久了的焦气,也不是奏折堆多了的陈纸味,是种黏在鼻腔里甩不掉的腥——像死鱼搁在蒸笼里闷了三天,又混着点油膏子烧糊的腻。
康熙坐在案后,脸色比那味道还沉。
地上摊着几本账册,黄封面裂了口,边角卷得像炸过的春卷皮,他刚摔完一本,手还悬在半空,指节泛白。
“两百万两!”他声音压着火,“三年!户部尚书管的账,亏空两百万两!就这么堂而皇之摆在朕眼皮底下?”
宋甜没动。
她盯着那本离她最近的账册,封皮朝上,墨字写着“户部收支·康熙四十三年秋”。
可她的手指头痒。
不是饿了想翻锅盖那种痒,是舌尖突然发麻的感觉——就像尝到一道菜,明明看着寻常,却有一股不该有的腥气从喉咙底往上顶。
她慢慢蹲下,指尖碰了碰账册边缘。
纸面微潮,像是被谁的手心捂过太久。
“鲛鱼膏。”她脱口而出。
康熙一愣。
“五十两一罐,专用来护绸面、防虫蛀的。”她翻开一页,凑近闻了闻,眉头拧得更紧,“这页被人反复摸过,油都渗进纸背了。”
她抬眼看向龙座:“有人怕这页账出事,拿鲛鱼膏护着,还天天翻看。”
空气静了一瞬。
康熙盯着她:“你从纸上……闻出来的?”
“不止。”她把账册轻轻放回原位,“我翻的时候,指腹粘了一下,这种膏子擦在手上,半天去不掉味儿。
要是换作普通松油,烧出来是松香,可这味儿——”她吸了口气,“是海腥,带点腐臭,像搁浅的鱼肚子里流出来的水。”
康熙猛地站起身,大步走下来,弯腰拾起另一本账,翻了几页,忽然停住。
他指着其中一行:“这行字,墨色比旁处深。”
宋甜凑过去一看,心里咯噔一下。
那行写着“军粮采买·西北线”,数字后面多画了个小圈,像是无意勾到的,可墨迹晕开的形状……太圆了。
“有人改过。”她说,“用湿布擦掉原数,重写一遍。这圈是笔尖顿了一下留下的。”
康熙眼神冷了:“那就抓人!现在就去拿户部尚书!”
“不行!”她脱口而出。
话一出口,后脊梁就是一凉。
她低头看着自己还沾着辣椒粉的手,刚才那一嗓子,像是从灶台前吼偷吃的小太监惯了,根本没过脑子。
可她没收回。
“陛下,”她抬头,声音稳了些,“您现在抓他,他要么装傻,要么咬死是底下人干的。
那些真正经手的账房先生、库官、采买差役,转头就能逃的逃、灭口的灭口。咱们连根**都捞不着。”
康熙盯着她,目光像刀子刮过脸面。
她咽了口唾沫,继续说:“而且……这账有问题,不止一处。
您看这几本,都是秋冬季的,可春夏季的呢?还有兵部和内务府的往来单据呢?要是只查户部这一头,等于打草惊蛇,蛇跑了,洞还埋着。”
屋里安静得能听见烛芯爆响。
康熙缓缓坐回椅子,手指敲着扶手,一下,又一下。
“所以你打算怎么办?”他问。
“让我查。”她说,“三日内,给您交出真凶名单。”
“你?”康熙眯起眼,“你一个烧火丫头,懂账?”
“我不懂。”她坦然道,“但我懂‘味儿’。”
她伸手点了点自己的舌头:“有些东西,做过手脚,它就会留下痕迹。就像炖肉,盐放早了,肉柴;糖放晚了,味薄。
这些账,翻得太多的人手热,油汗浸进去,纸就变了性,改过的字,墨浮在表面,闻起来跟新写的不一样。
还有——”她顿了顿,“要是有人一边看账,一边吃东西,口水滴上去,干了也会有股馊味。”
康熙盯着她,忽然笑了。
不是冷笑,也不是讥笑,是那种憋了好久终于碰到一件荒唐事的笑。
“所以你是说,朕的户部尚书,一边看贪来的账,一边啃点心,还往上面流口水?”
“有可能。”她一脸认真,“要不就是紧张,手心出汗,一页一页地搓。”
康熙笑完,脸色又沉下去。
“你知道你在说什么吗?这是查国政,不是验一碗汤有没有咸淡。”
“可道理一样。”她直视着他,“您要的是真相,不是一场抓人秀,我要的是——让每一分钱的味道,都对得上它的去处。”
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康熙沉默良久。
外头传来更鼓声,一下,又一下。
他忽然开口:“**。”
门外太监应声而入。
“传旨:自今日起,户部近三年所有账册、单据、流水,尽数移送御书房东阁。任何人不得擅自调阅、誊抄、销毁。”
“是。”
“另,”他目光落在宋甜身上,“着宋氏女,暂代账目稽查事宜,赐出入腰牌,凡涉查账事务,六部衙门须配合供件。”
宋甜心跳快了一拍。
她没想到真能成。
可她没谢恩,反而问:“我能带锅进御书房吗?”
“什么?”
“煮东西的锅。”她说,“查账费神,我得做饭。不吃饱,舌头就不灵。”
康熙瞪她。
她眨眨眼:“您总不想我饿着肚子给您查出个错案吧?”
康熙抬手揉了揉太阳穴,挥了挥:“滚去领腰牌。锅……随便。”
她转身要走,又被叫住。
“宋甜。”
她回头。
康熙坐在光里,影子拉得老长。
“三日。”他说,“朕给你三日。若查不出东西,这些账,连同你,一起烧了。”
她点点头,走出门时,袖口的银镯蹭到门框,发出一声轻响。
风从廊下吹过来,带着点初春的寒气。
她转身朝御膳房走去。
得先弄口热饭。
不然待会儿翻账翻到半夜,胃该闹脾气了。
走到半路,她忽然停下。
回头看了眼御书房的窗。
灯还亮着。
她想起刚才那本被摔在地上的账册,封皮裂开的地方,露出一丝暗红的线头。
不像缝书用的线。
倒像是……从什么东西上扯下来的。
她没多想,加快脚步。
锅要洗,米要泡,还得熬一锅提神的姜枣茶。
查账,也是打仗。
只不过这一回,她的武器是勺子、锅铲,和一根不肯撒谎的舌头。
她拐过回廊,身影消失在夜色里。
御书房内,康熙仍坐在案前。
他拿起那本裂了封皮的账册,轻轻翻开。
第十七页,那个墨迹晕开的小圈下,压着一片极小的红色丝绒。
第80章 边关炊烟
天边忽然传来一声长号,低沉刺耳,像是从地底撕出来的。
地面微微震了下。
宋甜手一抖,银勺“当”地掉进锅里。
她猛地站起身,麻布围裙甩出一道弧线,几步冲到营地边缘的瞭望台下。
那边已经有士兵在喊:“敌袭!西北三里烟尘起,骑兵队形!”
“粮车!”她回头大吼,“备压缩粮!泡酸梅汤!现在就要能入口的!”
没人问为什么。这几天谁都知道,宋姑奶奶一声令下,火速执行,慢一步第二天就得吃她炒糊的饭。
几个小兵抬着大木桶跑过,里面是连夜熬好的酸梅汤,黑褐色的汤面上浮着星星点点的红辣椒碎——这是她新调的方子,提神、暖身、抗寒,还能让困得眼皮打架的士兵瞬间清醒。
她一把抓过三个麻袋,解开绳子,把一块块灰黄色的压缩饼倒进汤桶里。
饼子遇水迅速软化,但不会散开,咬一口有嚼劲,顶饱。
“每队带两桶汤、五袋饼!”她一边分装一边吼,“记住顺序!先喝半碗汤,再吃饼,吃完再灌半碗!谁干啃,战后我让他连吃三天生米!”
禁军统领点头如捣蒜,亲自押着三辆粮车往前线推。
宋甜跳上其中一辆,靴子踩在车沿,手里拎着铜铃铛——这是她从御膳房顺来的,现在成了发令工具。
“三列轮替!”她摇响铃铛,“前排冲锋掩护!中列运粮跟进!后排接应断后!错一个位置,回去自己去灶上刷十口锅!”
马蹄声轰隆逼近,远处沙尘滚滚,像一条黄龙贴着戈壁爬行。
第一波箭雨落下时,粮车已经推进到距前线两里处。炮火炸起的土块砸在车板上,噼啪作响。
宋甜死死抱住汤桶,脸被热气熏得发红。她看见前方士兵端着枪往前冲,有人摔倒,立刻被战友拖走。
可他们的嘴里,还塞着半块泡软的饼。
“有效!”她抹了把汗,冲押车的兵喊,“把汤倒进竹筒,绑腰上!让冲锋的兄弟边跑边喝!”
那人愣了下:“这……不合规矩吧?”
“命都快没了还讲规矩?”她一脚踹他屁股,“快去!活下来的才配守规矩!”
火线那边,一个满脸血污的士兵接过竹筒猛灌一口,辣得直咳嗽,可下一秒,他把空筒往地上一摔,抄起刀就往前冲,嗓子吼得比号角还响。
宋甜站在粮车旁,看着那一道道奔向战场的身影,忽然觉得眼眶有点热。
这不是厨房,不是御膳房,不是什么皇子试吃大会。
这是命换命的地方。
而她做的饭,真正在救人。
炮火稍歇,硝烟未散。她带着人就在阵地后方挖坑垒灶,用最后几块**压住火苗,锅里重新熬汤。
辣椒粉混进酸梅汤,热气腾腾地冒出来,一缕白烟歪歪扭扭升上灰蒙蒙的天空。
有个小兵端着碗蹲在灶边,喝了一口,突然哽咽:“这味儿……跟我娘做的一样。”
旁边人嗤笑:“你娘也往酸汤里放辣椒?”
“不是味儿像。”那兵抹了把脸,“是……有人惦记的感觉。”
宋甜听见了,没说话,只往他碗里又舀了一勺汤。
她转身时,胤礽不知什么时候来了,站在灶台十步外,披着玄色披风,脸色冷得像铁。
“你要去前面?”她一眼看出他想干什么。
“战况紧急,本宫需督军。”他语气平静,眼神却盯着前方不断闪现的火光。
“你去干什么?”她大步走过去,声音拔高,“看热闹吗?还是嫌命太长?”
“孤身为太子,岂能避于后方?”
“那你**,我做的饭给谁吃?”她直接呛回去,眼里火星直冒,“你知不知道前线送粮的**三个?就因为你们这些大人物非要冲在前面显摆胆量?我辛辛苦苦改配方、测毒性、熬夜试菜,不是为了让你拿命去赌一场‘英勇’!”
胤礽怔住。
周围士兵都悄悄退开,没人敢出声。
风卷着灰土打在两人之间。
过了好一会儿,胤礽忽然伸手,一把抓住她的手腕。
她想挣,没挣开。
那只手很凉,掌心有薄茧,沾着灰,却握得很紧。
“孤的江山,你守一半。”他说。
声音不大,可在这片废墟一样的戈壁滩上,像雷劈进人心。
宋甜愣住了。
她张了张嘴,想骂他疯了,想说你少来这套,可话到嘴边,全堵住了。
她低头看着两人交握的手,一只粗糙带茧,一只沾着辣椒粉和汤渍,脏兮兮的,却谁也没松。
远处炊烟还在飘,和硝烟缠在一起,分不清哪缕是人间烟火,哪缕是杀伐之气。
她忽然笑了下:“守江山?我现在只想守我的灶台。”
“一样。”他没松手,“没有你,孤的江山吃不上一口热饭。”
正说着,马蹄声由远及近,急促得像擂鼓。
十四阿哥骑着马冲进营地,盔甲上全是尘土,脸上划了道血痕,可精神头足得很。
他翻身下马,大步走来,嗓门震天:“宋姐!出事了!”
宋甜皱眉:“别嚷,前线刚缓下来。”
“是八哥!”他喘着气,“我在京里的线人刚传消息——他在牢里咬人了!一口咬住户部侍郎,说账本只是皮**,军粮贪腐牵着户部、兵部、内务府三条线,每年抽成三成,整整八年!”
空气一下子静了。
胤礽眼神骤冷。
宋甜却没多惊讶,只慢慢抽出自己的手,拍了拍袖子上的灰。
“我就知道。”她淡淡地说,“一顿饭能让人活,也能让人死,他们吃得这么狠,怎么可能就一个八阿哥?”
十四阿哥点头:“现在京里已经开始查了,可户部那帮老油条抱团,文书全烧了大半,就剩些边角料。
他们说……说没有确凿证据,不能动大臣。”
“证据?”宋甜冷笑,“前线士兵啃压缩饼的时候,他们在吃什么?燕窝炖奶?”
她抬头看向京城方向,目光沉了下去。
胤礽走到她身边,声音低:“等你回去,一起查。”
“回去?”她挑眉,“我不回去。”
“你说什么?”
“我说,我不回去。”她转身走向灶台,弯腰掀开锅盖,热气扑上来,模糊了她的脸,“我要在这儿把最后一锅汤熬完,让每个活着回来的兵都能喝上一口热的。
然后再回京,拎着银锅,挨个去户部、兵部、内务府的厨房转一圈。”
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烫,回味却甜。
“谁经手过军粮,谁克扣过一口,我都能从味道里尝出来。”她放下勺子,嘴角扬起,“毕竟,我可是他们的‘试吃员’。”
十四阿哥听得热血上头:“要不我现在就写折子,参他们个底朝天?”
“折子没用。”她摇头,“要用饭。”
“用饭?”
“对。”她拿起那根银叉,轻轻在锅边敲了敲,“用能验毒的银器,用会说话的食材,用他们一辈子都没吃过的好饭,一点点撬开他们的嘴,挖出他们的赃。”
胤礽看着她,忽然笑了。
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“所以,你是要用厨房,打一场朝堂仗?”
“不然呢?”她耸肩,“我又不会舞刀弄枪。但我能让一个贪官,吃着山珍海味,却尝不出滋味;也能让一个清官,喝口白菜汤,都觉得是天下至味。”
十四阿哥咧嘴:“那我申请当你的‘试吃护卫’!谁敢在你饭里动手脚,我第一个掀桌子!”
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“行了。”胤礽打断,“眼下先稳住前线补给。宋甜,你定章程,孤调人手。”
她点点头,正要说话,忽然瞥见东垄那片新翻的地。
夕阳斜照,银锄插在田里,反射出一道细长的光,像刀锋划过大地。
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“等这场仗打完。”她说,声音轻了些,“我想在农场种荔枝。”
胤礽一愣:“种什么?”
“荔枝。”她低头看着锄头上的刻号,“你说过要给我做荔枝冰,可京城种不了荔枝,热不死也冻死,所以我要自己种,建暖棚,引温水,一层层试,总能成。”
她抬头看他:“到时候,第一颗熟的,给你。”
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十四阿哥在旁边听得直挠头:“等等,咱们现在说的是打仗还是种水果?”
没人理他。
宋甜笑了笑,转身往灶台走:“先把今晚的饭做好。三百二十七人,一人一碗汤,少一勺都不行。”
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胤礽跟上去,默默拿起扫帚。
“地板不用你扫。”她头也不回,“去把伤兵名单拿来,明天试菜顺序我得调整。”
“你还试?”他皱眉。
“当然。”她掂了掂锅铲,“活着的人要吃饭,伤着的人更得吃好。不然**吗来这儿?”
她掀开锅盖,热气腾腾涌出,映得她眼睛亮亮的。
十四阿哥站在原地,看看她,又看看胤礽,忽然大喊:“那我呢?我算什么?”
宋甜回头,锅铲一指:“你?明早六点,带二十个兵,去西坡挖渠引水,晚一炷香,罚你连吃三天压缩饼!”
十四阿哥惨叫一声,转身就跑。
胤礽站在灶前,低声问:“真要种荔枝?”
“嗯。”她搅着汤,“甜的,多汁的,剥开就流蜜的那种。”
他沉默片刻,说:“孤陪你。”
她没回头,可嘴角翘了翘。
第81章 御书房的腐臭味
宋甜一脚踏进御书房门槛,膝盖还带着戈壁滩上跪地熬汤的酸胀。
她没站稳,就被一股味儿顶得皱了眉。
不是炭火熏久了的焦气,也不是奏折堆多了的陈纸味,是种黏在鼻腔里甩不掉的腥——像死鱼搁在蒸笼里闷了三天,又混着点油膏子烧糊的腻。
康熙坐在案后,脸色比那味道还沉。
地上摊着几本账册,黄封面裂了口,边角卷得像炸过的春卷皮,他刚摔完一本,手还悬在半空,指节泛白。
“两百万两!”他声音压着火,“三年!户部尚书管的账,亏空两百万两!就这么堂而皇之摆在朕眼皮底下?”
宋甜没动。
她盯着那本离她最近的账册,封皮朝上,墨字写着“户部收支·康熙四十三年秋”。
可她的手指头痒。
不是饿了想翻锅盖那种痒,是舌尖突然发麻的感觉——就像尝到一道菜,明明看着寻常,却有一股不该有的腥气从喉咙底往上顶。
她慢慢蹲下,指尖碰了碰账册边缘。
纸面微潮,像是被谁的手心捂过太久。
“鲛鱼膏。”她脱口而出。
康熙一愣。
“五十两一罐,专用来护绸面、防虫蛀的。”她翻开一页,凑近闻了闻,眉头拧得更紧,“这页被人反复摸过,油都渗进纸背了。”
她抬眼看向龙座:“有人怕这页账出事,拿鲛鱼膏护着,还天天翻看。”
空气静了一瞬。
康熙盯着她:“你从纸上……闻出来的?”
“不止。”她把账册轻轻放回原位,“我翻的时候,指腹粘了一下,这种膏子擦在手上,半天去不掉味儿。
要是换作普通松油,烧出来是松香,可这味儿——”她吸了口气,“是海腥,带点腐臭,像搁浅的鱼肚子里流出来的水。”
康熙猛地站起身,大步走下来,弯腰拾起另一本账,翻了几页,忽然停住。
他指着其中一行:“这行字,墨色比旁处深。”
宋甜凑过去一看,心里咯噔一下。
那行写着“军粮采买·西北线”,数字后面多画了个小圈,像是无意勾到的,可墨迹晕开的形状……太圆了。
“有人改过。”她说,“用湿布擦掉原数,重写一遍。这圈是笔尖顿了一下留下的。”
康熙眼神冷了:“那就抓人!现在就去拿户部尚书!”
“不行!”她脱口而出。
话一出口,后脊梁就是一凉。
她低头看着自己还沾着辣椒粉的手,刚才那一嗓子,像是从灶台前吼偷吃的小太监惯了,根本没过脑子。
可她没收回。
“陛下,”她抬头,声音稳了些,“您现在抓他,他要么装傻,要么咬死是底下人干的。
那些真正经手的账房先生、库官、采买差役,转头就能逃的逃、灭口的灭口。咱们连根**都捞不着。”
康熙盯着她,目光像刀子刮过脸面。
她咽了口唾沫,继续说:“而且……这账有问题,不止一处。
您看这几本,都是秋冬季的,可春夏季的呢?还有兵部和内务府的往来单据呢?要是只查户部这一头,等于打草惊蛇,蛇跑了,洞还埋着。”
屋里安静得能听见烛芯爆响。
康熙缓缓坐回椅子,手指敲着扶手,一下,又一下。
“所以你打算怎么办?”他问。
“让我查。”她说,“三日内,给您交出真凶名单。”
“你?”康熙眯起眼,“你一个烧火丫头,懂账?”
“我不懂。”她坦然道,“但我懂‘味儿’。”
她伸手点了点自己的舌头:“有些东西,做过手脚,它就会留下痕迹。就像炖肉,盐放早了,肉柴;糖放晚了,味薄。
这些账,翻得太多的人手热,油汗浸进去,纸就变了性,改过的字,墨浮在表面,闻起来跟新写的不一样。
还有——”她顿了顿,“要是有人一边看账,一边吃东西,口水滴上去,干了也会有股馊味。”
康熙盯着她,忽然笑了。
不是冷笑,也不是讥笑,是那种憋了好久终于碰到一件荒唐事的笑。
“所以你是说,朕的户部尚书,一边看贪来的账,一边啃点心,还往上面流口水?”
“有可能。”她一脸认真,“要不就是紧张,手心出汗,一页一页地搓。”
康熙笑完,脸色又沉下去。
“你知道你在说什么吗?这是查国政,不是验一碗汤有没有咸淡。”
“可道理一样。”她直视着他,“您要的是真相,不是一场抓人秀,我要的是——让每一分钱的味道,都对得上它的去处。”
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康熙沉默良久。
外头传来更鼓声,一下,又一下。
他忽然开口:“**。”
门外太监应声而入。
“传旨:自今日起,户部近三年所有账册、单据、流水,尽数移送御书房东阁。任何人不得擅自调阅、誊抄、销毁。”
“是。”
“另,”他目光落在宋甜身上,“着宋氏女,暂代账目稽查事宜,赐出入腰牌,凡涉查账事务,六部衙门须配合供件。”
宋甜心跳快了一拍。
她没想到真能成。
可她没谢恩,反而问:“我能带锅进御书房吗?”
“什么?”
“煮东西的锅。”她说,“查账费神,我得做饭。不吃饱,舌头就不灵。”
康熙瞪她。
她眨眨眼:“您总不想我饿着肚子给您查出个错案吧?”
康熙抬手揉了揉太阳穴,挥了挥:“滚去领腰牌。锅……随便。”
她转身要走,又被叫住。
“宋甜。”
她回头。
康熙坐在光里,影子拉得老长。
“三日。”他说,“朕给你三日。若查不出东西,这些账,连同你,一起烧了。”
她点点头,走出门时,袖口的银镯蹭到门框,发出一声轻响。
风从廊下吹过来,带着点初春的寒气。
她转身朝御膳房走去。
得先弄口热饭。
不然待会儿翻账翻到半夜,胃该闹脾气了。
走到半路,她忽然停下。
回头看了眼御书房的窗。
灯还亮着。
她想起刚才那本被摔在地上的账册,封皮裂开的地方,露出一丝暗红的线头。
不像缝书用的线。
倒像是……从什么东西上扯下来的。
她没多想,加快脚步。
锅要洗,米要泡,还得熬一锅提神的姜枣茶。
查账,也是打仗。
只不过这一回,她的武器是勺子、锅铲,和一根不肯撒谎的舌头。
她拐过回廊,身影消失在夜色里。
御书房内,康熙仍坐在案前。
他拿起那本裂了封皮的账册,轻轻翻开。
第十七页,那个墨迹晕开的小圈下,压着一片极小的红色丝绒。