县衙广场。
这里已经很久没有聚集过这么多人。
人山人海，却不是因为恐慌，而是因为新生。
孙传庭没有在城楼上多做停留，他带着陈平，一步步走下城墙，穿过重新变得洁净的街道，径直来到了县衙前的广场上。
这里，早已按照他的命令，搭建起了一座高台。
台下，是黑压压的人群，每一张脸上，都带着劫后余生的激动与期盼。
孙传庭大步走上高台，在正中的太师椅上坐下。
他身后，赵汝成等一众清河县官吏，垂手侍立，连大气都不敢喘。
所有人的目光，都汇聚在孙传庭身上。
然后，他们看到孙传庭侧过头，对一名亲兵下令。
“搬张椅子来。”
亲兵一愣，但不敢多问，立刻从衙门里搬出一张黄花梨木的椅子。
在全场数千人惊愕的注视下，那名亲兵将椅子，端端正正地放在了知府孙传庭的座位之侧。
一个平起平坐的位置。
孙传庭看向仍站在台下的陈平，声音不大，却传遍了整个安静的广场。
“陈平，上座。”
轰！
人群炸开了锅。
“天爷！我没看错吧？府尊大人竟然给陈佐吏赐座？”
“这……这是何等的荣耀！”
赵汝成的心脏狂跳了一下，看向陈平的眼神里，再无半分轻视，只剩下深深的敬畏。
陈平没有推辞。
他知道，这一刻，他代表的不仅仅是自己，更是知府大人要树立的一个标杆。
他整理了一下衣衫，走上高台，在那张万众瞩目的椅子上，坦然坐下。
就在他坐下的同时。
一队衙役，押着一群披头散发、形容枯槁的人走上了高台。
为首的，正是周家如今的主事人，周万山的胞弟周万海。
他们被衙役粗暴地踹倒在地，跪成一排，正对着台下的万千百姓。
功与罪，在这一方小小的木台上，形成了无比鲜明的画面。
广场的喧哗声，渐渐平息。
孙传庭站起身，他锐利的目光扫过全场。
“清河县的父老乡亲们！”
“本府今日在此，只为宣布两件事！”
“第一件，从今日起，清河县瘟疫，平定了！”
短暂的寂静之后，是山呼海啸般的欢呼。
无数人喜极而泣，跪倒在地，冲着高台的方向，用力地磕头。
孙传庭抬手，向下虚按。
欢呼声奇迹般地平息了下去。
他的脸色，由晴转阴，变得无比森寒。
“但是！”
他话锋一转，声音陡然变得严厉。
“就在全城军民一心，共抗疫病之时，却有奸邪小人，欲行灭绝人性之举！”
他一挥手。
一名亲兵端着一个托盘走上前来，托盘上，放着一个被撕开的油纸包，和一小撮黑色的粉末。
“此乃人证物证！”
孙传庭指着那包毒药，声色俱厉。
“已伏法的奸贼陈大山，受周家指使，意图将此剧毒，投入城南总水源井中！”
“一旦得逞，清河县，将再无一个活口！”
这个消息，像是一块巨石，狠狠砸进人群。
所有人都倒吸了一口凉气。
刚刚还沉浸在喜悦中的百姓们，脸上血色尽褪，取而代之的是极致的后怕与愤怒。
“畜生！简直是畜生啊！”
“杀了他们！杀了这群没人性的东西！”
“我的儿啊！差点就……就见不到你了！”
同仇敌忾的怒吼声，汇聚成一股足以掀翻屋顶的声浪。
孙传庭的目光，如同冰刀，落在了跪在地上的周家人身上。
“周家！身为清河大族，不思为国分忧，反在防疫期间，处处掣肘，包藏祸心，最终更是犯下此等滔天大罪！”
“此等家族，与禽兽何异！”
跪在最前面的周万海，早已吓得屎尿齐流，整个人瘫软在地，连一句求饶的话都说不出来。
孙传庭看着台下那一张张愤怒的脸，他知道，时机到了。
他猛地一拍惊堂木。
“本府宣判！”
全场瞬间安静下来。
“周氏一族，罪大恶极，其主犯周万山、从犯陈大山虽已伏法，但余孽不可不惩！”
“判！周家家产，罚没一半，充作‘防疫善后款’，用以抚恤疫病亡者家属，修缮城中各处！”
“周家家主周万海，革除其所有功名，永不叙用！周家子弟，三代之内，不得参加科考！”
这个判决，比直接杀了他们还难受。
它彻底斩断了周家作为一个士绅望族，重新崛起的根。
周万海听到判决，喉咙里发出一声绝望的嘶吼，两眼一翻，直接昏死过去。
台下的百姓，爆发出震天的叫好声。
“好！判得好！”
“府尊大人英明！”
孙传庭再次压了压手。
他缓缓转身，走到了陈平的面前。
全场的目光，也随之移动，汇聚到这个清瘦的少年身上。
孙传庭看着他，那张不怒自威的脸上，第一次露出了发自内心的、毫不掩饰的欣赏。
他对着台下数千百姓，高声说道。
“第二件事！”
“本府要你们所有人都记住这个少年！记住他身后的两个字——知识！”
“我大炎王朝，需要的不仅仅是吟风弄月的锦绣文章，更需要的，是能为生民立命的国之栋梁！”
他从身旁亲兵手中，接过一块早已备好的，覆盖着红绸的牌匾。
他亲手扯下红绸。
四个烫金大字，在阳光下熠熠生辉。
一县之师！
孙传庭将这块沉重的牌匾，亲手交到了陈平的手中。
“童生陈平，临危受命，以经世之才，挽狂澜于既倒，救万民于水火，功在社稷，利在苍生！”
“本府，特授予其‘一县之师’之名！”
这是何等的天恩！这是何等的荣耀！
陈平，一个不久前还在为几两束脩发愁的寒门子弟。
此刻，在万众瞩目之下，一步登天！
不知是谁第一个反应过来，猛地跪倒在地。
“陈师！”
“我等叩谢陈师救命之恩！”
下一刻，黑压压的人群，如潮水般跪倒在地。
“陈师！”
“陈青天！”
那汇聚起来的呐喊，比之前任何一次都更加真诚，更加狂热。
陈平手捧着那块“一县之师”的牌匾，另一只手捏着那份决定了他命运的文书，心中百感交集。
他做到了。
他真的靠着自己的知识，改变了命运。
高台之上，孙传庭看着眼前这万民叩拜的盛景，看着那个在狂潮中依旧身形笔直的少年，眼中闪过一抹深邃的光。
他走到陈平身边，用只有两人能听见的声音说道。
“这，只是开始。”
“南阳府的路，很长。”
“莫要让本府失望。”